在關(guān)于經(jīng)濟(jì)的討論中，沒有其他主題能像“金融危機(jī)和大蕭條時(shí)代”這樣容易激起各式各樣沖突的觀點(diǎn)了。對于金融危機(jī)和大蕭條所產(chǎn)生的原因，人們已經(jīng)給出了不勝枚舉的解釋。我將把其中的一些附在本書的附錄A里。可以看出，這些解釋之間存在不可調(diào)和的分歧，但分歧不光體現(xiàn)在解釋其各自提出的原因上。那些回顧過去商業(yè)歷史的人，不會就什么時(shí)期能被視為繁榮、什么時(shí)期能被視為蕭條達(dá)成一致；一些人堅(jiān)持說某些年是危機(jī)或蕭條年，然而另一些人卻堅(jiān)決不承認(rèn)。

盡管大眾普遍擔(dān)憂并畏懼周期性發(fā)生的危機(jī)或蕭條，但對于“蕭條是否能算得上是災(zāi)難”這個(gè)問題，人們展開了激烈的討論。有些人一直極力主張，危機(jī)是對不斷擴(kuò)張和揮霍浪費(fèi)的一種必要和有益的制約；大蕭條也是如此，一方面給一些人帶去了不幸，另一方面卻賜予另一些人等值的好處。為了支持后者這一主張，人們注意到在緊縮時(shí)期里，那些從投資或工資中獲得固定收入的多數(shù)人開始處于的有利位置。也有人堅(jiān)持認(rèn)為，在危機(jī)之中或危機(jī)之后，盡管普遍的低價(jià)格嚴(yán)重?fù)p害了生產(chǎn)者，并在很大程度上損害了批發(fā)商，但能使零售商和靠工資吃飯的工人受益。因?yàn)榱闶凵痰馁u價(jià)和工人的薪資水平具有價(jià)格黏性，無法像生產(chǎn)者或批發(fā)商那樣隨時(shí)根據(jù)不斷變化的時(shí)局調(diào)整售價(jià)，具有滯后性。

更重要的是，我們應(yīng)當(dāng)如何解釋這個(gè)毋庸置疑的事實(shí)：在危機(jī)和蕭條時(shí)期，社會總財(cái)富受到的影響并非如人們所預(yù)計(jì)的那樣下降，而且從數(shù)十年的發(fā)展來看，那些在動蕩時(shí)期似乎受害最深的國家往往會在此后展現(xiàn)出財(cái)富和物質(zhì)繁榮的巨幅增長。對此，法國資深金融作家克萊門特·朱格拉（M.ClementJuglar）先生說道：

“與表面所看到的相矛盾的是，國家財(cái)富可以用它們在危機(jī)中受到的沖擊來衡量。”

除非提出的問題異常錯(cuò)綜復(fù)雜，否則通常是不會出現(xiàn)如此重大的意見分歧的。問題的復(fù)雜性是受到多種因素影響的結(jié)果，其中的很多因素還是共同作用的。此外，人類的各種動機(jī)和反復(fù)無常的天性對此也產(chǎn)生了特殊影響，并應(yīng)對當(dāng)時(shí)的情形負(fù)責(zé)，但是其產(chǎn)生的效果又是難以追尋的。如果混淆了問題所產(chǎn)生的影響和導(dǎo)致的原因，或是弄錯(cuò)了其中的主要矛盾及次要矛盾，這都是相當(dāng)危險(xiǎn)的。

在談到某些用英文寫作的金融作家時(shí)，查爾斯·科克蘭（M.CharlesC·quelin）先生說：

“容我冒昧地說，這些書的作者幾乎總是步入歧途——這不是出于對知識的渴求，而是出于對知識的精益求精。他們的主要錯(cuò)誤是，過多關(guān)注商業(yè)危機(jī)的具體情況，卻沒有充分地闡明危機(jī)普遍存在的共性及主要的特點(diǎn)；并且他們只考慮商業(yè)危機(jī)的差異，而不考慮它們的相似之處，導(dǎo)致他們幾乎總是在已然確定的直接或次要原因上止步不前，都沒有追溯到已經(jīng)危及他們自身的根本原因?！?

在這個(gè)國家，為數(shù)不多的關(guān)于金融危機(jī)及工商業(yè)大蕭條的簡介性書籍，都對銀行、貨幣、關(guān)稅及其他意見不一的經(jīng)濟(jì)政策帶有先入為主的觀念，這些作者也都僅僅是在就自己的觀點(diǎn)各抒己見。大部分與此類話題相關(guān)的期刊文章也有同樣的詬病，盡管數(shù)量更多，更具價(jià)值。

本書旨在探討這些周而復(fù)始的衰退紛擾的本質(zhì)及原因，并對其解決方法提出一些確切而實(shí)際的建議，同時(shí)提出可能避免及緩解蕭條發(fā)生的方法。

鑒于許多同類書籍的其他作者，通常都會由于混淆了一些專用術(shù)語，而導(dǎo)致他們的討論觀點(diǎn)不是那么的可靠，本書將重點(diǎn)關(guān)注術(shù)語的定義及分類。這項(xiàng)工作并不容易。正如凱恩斯教授（J·hnElli·tCairnes）等人提出的觀點(diǎn)，闡述經(jīng)濟(jì)問題應(yīng)使用當(dāng)前流行的詞匯，正如僅僅使用物理學(xué)領(lǐng)域的專門詞匯來闡釋這門學(xué)問是無法達(dá)到它的精確性的一樣。

顯而易見的是，大多數(shù)的混淆都是因?yàn)椴患訁^(qū)分地使用“恐慌”、“危機(jī)”及“蕭條”這樣的詞語來描述某些現(xiàn)象而造成的。盡管這些詞語彼此密切相關(guān)，卻也有著本質(zhì)上的不同。本書試圖闡述每個(gè)詞匯所代表的事件的特點(diǎn)。

經(jīng)濟(jì)蕭條是否是經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型時(shí)期中不可避免的一部分呢？過去35年來經(jīng)濟(jì)所獲得的空前發(fā)展，為這一疑問奠定了基礎(chǔ)。在轉(zhuǎn)型時(shí)期，生產(chǎn)交換的方法和工具會發(fā)生變化，并增加有效的產(chǎn)品及設(shè)備；然而，新環(huán)境的適應(yīng)也會造成混亂和損失。

研究所謂的危機(jī)和蕭條的周期，并調(diào)查這些紛亂的發(fā)生是否的確有其規(guī)律性，是一份不無裨益的工作。

接下來的幾章，將分別著重探討金融危機(jī)以及大蕭條中的不同階段。如此一來，重復(fù)是不可避免的。然而，要對出現(xiàn)的不同問題進(jìn)行最為清楚的事實(shí)和觀點(diǎn)的闡述，這樣的探討方法似乎至關(guān)重要。第8章部分，即“現(xiàn)階段展望，以及黃金供給的增長”，寫于1901年5月，并在同年8月進(jìn)行了修改。

書中附有參考書目，上面列有關(guān)于本書主題的書目及期刊。該參考書目比過去更為完整。