稅務(wù)官斯奈克帶來的羞辱與絕望，如同沉重的鉛塊壓在每個人的心頭。那頂鑲銅頭盔和幾張狼皮被奪走，不僅意味著他們失去了僅有的、稍具價值的物資，更像是一記響亮的耳光，扇滅了剛剛?cè)计鸬奈⑷跸Ｍ稹?

哨站陷入死一般的寂靜，只有寒風(fēng)嗚咽，如同為他們的命運奏響哀歌。

然而，林恩那如同受傷孤狼般的咆哮——“偏要在這糞坑里，開出花來！”——卻像一道閃電，劈開了這令人窒息的絕望。

人們抬起頭，看著那個站在風(fēng)雪中、背脊挺得筆直、眼中燃燒著冰冷火焰的年輕領(lǐng)主。他的憤怒，他的不甘，他的狠厲，在此刻奇異地與所有人的情緒產(chǎn)生了共鳴。

是啊，憑什么？憑什么他們就要像垃圾一樣被丟棄，還要被踩上幾腳？憑什么那些高高在上的家伙就能肆意奪走他們拼死換來的一點東西？

一種屈辱混合著憤怒的情緒，如同地下暗火，在沉默中開始蔓延，燃燒。

“都愣著干什么？！”林恩的聲音打破了寂靜，冰冷而銳利，驅(qū)散了無用的悲傷，“敵人不會因為你們哭就消失！饑餓不會因為你們絕望就緩解！”

“巴頓！帶人繼續(xù)清理開闊地！我要看到一百步內(nèi)沒有任何遮擋！”

“格萊姆！過濾不能停！窩棚繼續(xù)修！”

“其余人，拿上工具，跟我去弄點‘真正’能燒的東西！”

他的指令再次下達(dá)，比之前更加急促，帶著一種不容置疑的緊迫感。人們仿佛被鞭子抽打了一下，從麻木中驚醒，沉默地、卻帶著一股憋悶的狠勁，重新投入到勞作中。

這一次，動作似乎更快，更用力。砍伐灌木的斧頭聲更加沉悶，過濾清水的婦人們眼神更加專注，修補(bǔ)窩棚的老人更加仔細(xì)。

林恩親自帶著一隊人，來到了之前發(fā)現(xiàn)少量耐燒灌木根的區(qū)域。

“挖！把這些灌木根都挖出來！小心點，盡量保持完整！”他下令道。

人們開始挖掘那些深扎于凍土中的、盤根錯節(jié)的灌木根。這比清理地表灌木困難得多，凍土堅硬如鐵，工具又簡陋，進(jìn)度緩慢。

“大人，這…這東西不好燒，煙大味嗆…”一個老領(lǐng)民忍不住道。

“我知道。”林恩頭也不抬，用力撬著一塊頑固的根莖，“但它耐燒。我們要做的，不是把它直接扔進(jìn)火堆。”

他直起身，目光掃過眾人：“我們要把它變成炭。”

“炭？”人們面面相覷，這個詞對他們來說有些陌生。他們只知道木柴。

“對，炭。”林恩撿起一塊挖出的灌木根，“用一種特殊的辦法悶燒，去掉里面的雜質(zhì)和煙，剩下的就是炭。炭火更耐燒，熱量更大，煙卻少得多。”

這是他從現(xiàn)代知識中帶來的、最原始可行的改進(jìn)燃料的方法。灰燼荒原缺乏木材，但這些耐燒的灌木根，正是制作木炭的絕佳材料。

沒有現(xiàn)成的炭窯，那就土法上馬。

林恩指揮人們在一片背風(fēng)的坡地挖了一個巨大的淺坑，將大量挖出的灌木根堆進(jìn)去，覆蓋上厚厚的泥土，只留下幾個通風(fēng)口和點火口。

“點燃里面的柴火，等火燒旺到一定程度，就把所有口子都用泥巴封死，讓里面的柴火在缺氧的情況下慢慢悶燒。”林恩仔細(xì)地講解著原理和步驟，“這個過程需要幾天時間，不能漏氣，否則就燒成灰了。”

人們似懂非懂，但領(lǐng)主的指令就是一切。他們小心翼翼地操作著，如同進(jìn)行一項神圣的儀式。

等待炭燒成的日子里，其他工作并未停止。

開闊地清理完畢，視野極佳，安全感提升了不少。

清水儲備更加充足。

窩棚的防風(fēng)性能得到改善，雖然依舊寒冷，但至少不會被直接凍死。

林恩又開始了新的探索。他需要容器來儲存水、糧食，需要鍋碗來烹飪。總不能一直用那幾個破瓦罐和一口鐵鍋。

他注意到哨站附近有一種略帶粘性的灰白色泥土。

“格萊姆，這種泥土哪里還有？”他問道。

“大人，北邊那個小土坡下面有不少這種泥，粘性還行，就是干了容易裂。”格萊姆回答。

林恩心中一動。陶土？

他立刻帶人去了那個小土坡，果然發(fā)現(xiàn)了一片不錯的粘土層。他挖了一些回來，加水反復(fù)揉捏，去除雜質(zhì)，然后嘗試著捏成碗的形狀。

過程并不順利。泥土的配比、揉捏的力度、干燥的速度都會影響成品率。最初捏出的幾個土坯，在干燥過程中紛紛開裂。

人們看著領(lǐng)主滿手泥巴地?fù)v鼓這些泥巴碗，眼神困惑。這能有什么用？

林恩不氣餒，反復(fù)試驗。他嘗試在泥土中加入細(xì)沙和磨碎的干草梗來增加韌性，嘗試控制陰干的速度。

艾莉婭默默地看著，偶爾會遞給他一碗清水，或者幫他收集合適的干草。她碧藍(lán)的眼睛里充滿了好奇，似乎不明白這位冷酷的領(lǐng)主為何對泥巴如此執(zhí)著。

終于，在經(jīng)過無數(shù)次失敗后，第一個沒有在干燥過程中開裂的、粗糙的泥碗誕生了！

林恩將它小心翼翼地放入篝火中煅燒。火焰舔舐著泥坯，周圍的人屏息靜氣。

當(dāng)泥碗被燒得通紅，然后慢慢冷卻后，林恩用樹枝將它夾了出來。

一個雖然粗糙、歪歪扭扭、顏色也不均勻，但卻實實在在的——陶碗！它不再怕水，足夠堅硬！

“成功了！”饒是林恩心性冷硬，此刻也忍不住露出一絲喜色。

格萊姆顫抖著接過那個陶碗，翻來覆去地看，老眼昏花：“這…這真是…泥巴變的？”

巴頓拿起碗敲了敲，發(fā)出清脆的響聲，獨眼瞪得溜圓：“嘿！真結(jié)實！”

人群轟動了！他們親眼見證了泥土變成“石頭”的神奇過程！這意味著，他們以后可以有自己制作的碗、盆、罐子！可以更好地儲存食物和水！

希望，以一種實實在在的、看得見摸得著的方式，再次回到人們心中。

林恩立刻下令：“組織人手，開采粘土！格萊姆，你負(fù)責(zé)，找手巧的人學(xué)習(xí)制作陶坯！我們先做最急需的碗和儲水罐！同時，搭建一個更穩(wěn)定的土窯，不能總用篝火燒！”

制陶，成為了哨站一項新的、至關(guān)重要的生產(chǎn)活動。婦人們和手巧的男人開始學(xué)習(xí)揉泥、制坯，雖然成品率依舊不高，但每一個成功的陶器出爐，都會引來小小的歡呼。

幾天后，第一批木炭也悶燒完成了。

當(dāng)林恩帶人小心地扒開覆土，露出里面烏黑發(fā)亮、敲擊有聲的灌木根炭時，人群中發(fā)出了更大的驚嘆！

他們將炭投入篝火，火焰變成了穩(wěn)定的、近乎無聲的藍(lán)色，熱量卻更加集中和持久，煙霧變得極其稀少！

“太好了！晚上窩棚里可以放一小盆炭火，就不會那么冷了！”一個婦人激動地說。

“省著點用。”林恩提醒道，“炭的制作不容易。優(yōu)先保證夜晚哨兵和身體虛弱的人取暖。”

炭火和陶器的出現(xiàn)，如同給垂死的病人注入了強(qiáng)心針。人們真切地感受到，生活正在一點點地、實實在在地變好。這一切，都源于那個帶領(lǐng)他們的、冷酷又似乎無所不能的年輕領(lǐng)主。

然而，林恩并未滿足。他的目光投向了那片剛剛清理出來的、開闊而貧瘠的土地。

“格萊姆，之前讓你打聽的作物，有結(jié)果了嗎？”

“問過了，大人。”格萊姆連忙回答，“老約翰說，這里最常見也最耐活的就是‘灰薯’，埋塊莖就能長，味道苦澀，但能填肚子。還有一種‘沙棘豆’，豆子很小，但據(jù)說很耐旱。種子…只能去更南邊的禿鷲鎮(zhèn)換，或者…野外碰運氣找野生的。”

禿鷲鎮(zhèn)？林恩想起巴頓之前的匯報，那是個黑市交易點，危險但可能有所需之物。野外尋找則如同大海撈針。

“兩種方法都試。”林恩做出決定，“巴頓，準(zhǔn)備一下，明天你帶兩個人，帶上我們最后那點…嗯，從地精那里找到的幾枚劣質(zhì)銀幣和銅釘，去一趟禿鷲鎮(zhèn)，換灰薯塊莖和沙棘豆種子，有多少換多少。注意安全，低調(diào)行事。”

“其他人，以家庭為單位，劃分那片開闊地！用木樁和繩子標(biāo)記出來！每個人，都要有自己的地！明年春天，能不能不餓死，就看你們自己能種出多少東西！”

分配土地！這個消息比炭火和陶器更加震撼人心！對于這些失去一切的流民和士兵來說，擁有屬于自己的土地，是做夢都不敢想的事情！

雖然這片土地如此貧瘠，雖然種子還沒有著落，但希望，第一次變得如此具體——一塊屬于自己的、可以耕耘的土地！

人們的積極性被徹底調(diào)動起來，甚至自發(fā)地開始清理地里的石塊，規(guī)劃著哪里種灰薯，哪里點豆子。

夜幕降臨，炭火盆散發(fā)著溫暖持久的熱量，人們擠在修補(bǔ)過的窩棚里，雖然依舊饑餓，但談?wù)摰牟辉偈墙^望，而是明天的勞作，是那片剛剛分到手的土地，是灰薯和沙棘豆的味道…

希望的脈搏，終于在這片絕望的凍土上，微弱而頑強(qiáng)地跳動起來。

林恩站在哨塔上，望著星空下那片新劃分的土地輪廓，聽著風(fēng)中傳來的、窩棚里低低的交談聲，冰冷的嘴角微微揚(yáng)起一個幾乎看不見的弧度。

開荒、炭火、陶器、土地…基礎(chǔ)正在一點點打下。

兄長凱恩、稅務(wù)官斯奈克…你們的“禮物”，我會好好準(zhǔn)備的。

他轉(zhuǎn)身走下哨塔，下一個目標(biāo)，是時候解決工具匱乏的問題了。那幾把生銹的鋤頭和斧頭，可開墾不出足夠養(yǎng)活所有人的土地。

黑暗之中，領(lǐng)地的建設(shè)，如同無聲的戰(zhàn)爭，穩(wěn)步推進(jìn)。而隱藏在平靜下的暗流，也悄然涌動。