“我爹？”張真對這個字眼兒陌生得很。

“對，你爹。”張老果瞇著眼睛停頓片刻，像是將厭惡之情在肚子里好好消化了一番，方才長長吐出一口濁氣，接著說：“要不是今天你刨根問底，我是絕不愿再提起那個喪德敗家、辱沒祖宗的混蛋！”

張老果是個出名的老好人，碰見誰都是恭恭敬敬，頭次見他罵一個人罵得這么臟，還是罵自己的兒子，張真只覺一陣怪誕。

“別看你爺現在只是個在忘川河撐船的臭苦力，可在外邊，你爺可是出了名的地主大戶，靠著祖宗基業和你爺的打拼，攢下了十萬良田、百家鋪子，富可敵國談不上，在州府也是能排上號的。”張老果一向苦悶的老臉上多了幾分神采，但很快便黯淡下去，“過眼云煙，不多講了，講多了傷心。”

“你爹出生的時候，正是咱家鼎盛之時，有道是有財無權易生禍患，我就動了讓他當官的念頭，請了最好的塾師，悉心教導。你爹兒時還算爭氣，十五歲考上秀才，二十歲就中了舉人，算得上光耀門楣了，可惜后來會試不順屢屢落榜，幾多年后一身銳氣散去，科考的事眼見著就沒指望了。不過我倒不慌，憑當時咱家的財力，給田間老農捐個官兒當當也沒有問題，更何況你爹還有功名在身。于是我上下打點，費了萬把銀子，給你爹買了個道臺，雖不掌實權，但貴在可通上官，把這位置坐穩了，咱家的富貴也就多了層保障。可誰曾想——”

張老果被一口氣梗住，半晌深深嘆息。

“官位買好了，你爹走馬上任，本希望他好好鉆營，爭取早日賺個京官，通了朝堂，咱家的家業就有望再翻個幾番了。可誰曾想從那以后，你爹渾渾噩噩，只知享樂，不當值不公務，花天酒地醉生夢死。我訓斥幾回沒用，就由他去了，又想著家大業大，你爹平庸就平庸吧，給我生個孫子，我再好好教導就行了。可誰曾想——”

張老果又是一口氣梗住。張真心一跳，明白這是說到自己了。

“可誰曾想，你爹竟染上了福壽膏，活活把自己的身子搞垮了！”張老果說，“他不僅自己抽，還伙同洋人做福壽膏的買賣，傷人傷己、傷天害理！結果你一生下來，就帶著胎里病，郎中們說是你爹身體早就壞了，所以生了個弱胎，后來有個道士上門，才知道是你爹遭了天譴，按地府律法，要讓他斷子絕孫，因此你三魂不全七魄不凈，是早死的命！娘的——”

張老果戛然而止，額頭一陣冷汗，差點把不該罵的話罵出來。張真的臉也跟著黑了，心說這律法什么鬼玩意兒，我爹犯了錯你罰他啊，罰我干什么。爺孫倆大眼瞪小眼，知道彼此的想法一樣，奈何無法明說。

“我說罷了，地府的律法乃閻王老爺親定，地藏王菩薩首肯，必定是權威公正，挑不出錯兒的。”張老果明褒暗諷道，“不過我不管你爹可以，不管你卻不行，我張家單傳的香火說什么我也得救回來。于是我厚待了那位道士，請他想想辦法，幸好這位老道確有神通幽玄的能耐，教我斂納家財，盡數獻與曹判，求他老人家想想辦法。”

“這不違反律法了？”張真問，饒是他再不通世故，也知道這是一手花錢走后門的招數，跟爺爺在人間買官的路子大同小異。

“嗐，傻孫兒，可曾聽聞陸判給陽間好友之妻更換美人頭的傳說？”張老果用極小的聲音說，“閻王老爺定律法的時候，給手下的幾位干將留著空檔呢，否則天天凈些勞什子麻煩事兒，沒有油水兒，誰能盡心呢？自然自然，你爺我和那老道，跟曹判是遠遠拉不上交情的，哪怕盡陽間之財換陰間香火，也只堪堪夠讓他老人家找找律法的空子給你鉆一鉆。”

“找著了？”張真問。

張老果點點頭說：“找著了，就是讓你到黃泉邊兒上先待著，魂魄不離肉身，這樣既不能算死了，也不能算活著，黑白無常管活人也管死人，卻管不了不死不活之人，如此一來，就不算違反地府律法了。”

“就不能在人間待著嗎？錢都花了。”張真問。

“傻孫兒，你爺我也問過那老道，那老道說，若曹判直接跟黑白無常點明了不許在陽間拿你，豈不是要將這番勾當公之于眾了么？再說花錢是買你的命，鉆空子的罪責還是要你爺我來背一背的，于是曹判讓我每天在忘川河上撐船渡亡魂，算是償還一部分違背生死之道的罪過，如此將來就算事情敗露，求情也好有個說頭。”張老果說，“我一想確實有道理，況且那老道又說，你那不全不凈的魂魄若不補齊了，就算活著也是個病秧子，怎么給我張家傳宗接代？你爺我這一番算計不是白費了？”

張真低頭看看自身，卻不知這所謂的“補齊魂魄”是怎么操作的。張老果看出張真的疑惑，嘿嘿一笑：“你覺得你爺每天收工的時候，從罐子里拿一枚銅板是為了什么？”

張真恍然，此前他一直認為是爺爺貪公家的錢。

“亡魂想坐船過河，就得交十文錢，合三魂七魄相加之數，這錢不是外邊帶進來的，是亡魂初入地府在三生石支取的，據說是善念所化。”張老果說，“曹判叮囑我每天只拿一枚，拿多了不好做賬，我拿了十八年，總算是把你的魂魄補齊全了，等你出去了，必定龍精虎猛，給你爺我連生八個重孫子不在話下。”

一說到此，張老果激動地老淚縱橫，想來張家香火差點被那不孝子斷了，又被自己救了回來，縱然代價巨大，縱然張真娶妻生子的畫面自己看不見了，卻也擋不了一股子傲氣。哼，不孝子就算死了也沒臉見老子，可老子見祖宗還是有臉的！

而張真見爺爺的樣子，即使心里有再多顧慮也不敢往外說了，為了他這條小命，竟然花了這么多錢，他還敢說一句不想出去的話嗎？只能默默埋頭吃飯。張老果把埋藏多年的秘密一氣吐出，胃口大開。爺孫倆風卷殘云般將一桌子菜掃光，張老果抹著嘴大喊：“孟老板！”

兩聲呼喊后，從廚房里走出來的卻不是孟婆，而是個跑堂小廝。小廝單手托盤，將一瓶未啟封的酒送到二人面前，特意囑咐道：“掌柜的說了，這酒非同一般，必得過了鬼門關后喝才行，若是在地府的地界喝了，就算廢了。”

張老果醉醺醺道：“老子籌劃十幾年，還能忘了？孟婆呢？也不出來打聲招呼！”

事已將成，張老果一改往日唯唯諾諾的慫樣兒，口氣也大了，放在平時，是不敢在地府任何一位陰差面前大呼小叫的。好在小廝地位不高，不甚計較，只淡淡地說：“咱家掌柜出國進修西洋菜去了。”