洞窟之內(nèi)，時(shí)間與空間仿佛失去了意義。
唯有那懸浮的星圖緩緩流轉(zhuǎn)，幽藍(lán)的水面倒映著璀璨光點(diǎn)，以及那雙蘊(yùn)含著無(wú)盡星辰、冰冷非人的眼眸。
“你們……想要通往‘隕星之地’的航路？”
空靈奇特的嗓音再次響起，直接在意識(shí)深處回蕩，帶著一種洞悉一切的漠然。
強(qiáng)大的精神壓力如同潮水般涌來(lái)，林沫沫和徐淼淼感覺自己的靈魂仿佛都要被這浩瀚的注視壓垮、分解。他們強(qiáng)行穩(wěn)住心神，運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)力與星辰之力抵抗著這股威壓。
“是。”林沫沫的聲音透過(guò)緊咬的牙關(guān)擠出，努力保持平穩(wěn)，“我們需要知道如何安全抵達(dá)那里。”
“安全？”觀星者似乎發(fā)出了一聲極輕的、仿佛星云碰撞般的嗤笑，“通往湮滅之地的路途，何來(lái)安全可言？每一寸航路，都鋪滿了迷失者的骸骨與瘋狂。”
祂手中的星杖輕輕點(diǎn)向水面。
嗡——
上方的星圖驟然變化！無(wú)數(shù)光點(diǎn)匯聚、拉伸，形成一條扭曲蜿蜒、布滿荊棘般尖刺和巨大裂隙的幽暗路徑！路徑周圍，還漂浮著一些破碎的、如同船骸般的虛影，以及一些難以名狀的、散發(fā)著極度危險(xiǎn)氣息的陰影生物！
這就是通往“隕星之地”的星途？光是看著就令人心生絕望！
“即便如此……我們也要去。”徐淼澍上前一步，蔚藍(lán)色的星辰之力在體表流轉(zhuǎn)，幫助他抵抗著那恐怖的壓力，眼神堅(jiān)定，“我們必須阻止‘燭龍’的瘋狂計(jì)劃。”
觀星者的目光轉(zhuǎn)向徐淼淼，那雙星空之眸似乎微微亮了一瞬：“掙脫了枷鎖的鑰匙……甚至逆轉(zhuǎn)了‘腐淵’的侵蝕……有趣。你的存在本身，就是一個(gè)奇跡，也是對(duì)‘它們’規(guī)則的巨大挑釁。”
祂的話意味深長(zhǎng)，似乎暗示著徐淼淼的狀況遠(yuǎn)非表面那么簡(jiǎn)單。
“說(shuō)出你的價(jià)碼。”林沫沫打斷祂的審視，直接將那半部《神農(nóng)毒經(jīng)》殘片取出，“這個(gè)，作為交換。”
殘片出現(xiàn)的那一刻，觀星者手中的星杖微微一頓。上方那恐怖的星途幻象瞬間消散，重新化為流轉(zhuǎn)的星辰。
祂的目光完全被殘片吸引，斗篷下的身體似乎微微前傾。
“《神農(nóng)》……并非全本，但確實(shí)是真跡……蘊(yùn)含著對(duì)生命本源與異種能量的原始探索智慧……”祂的空靈聲音中似乎多了一絲……興趣？“尤其是其中關(guān)于‘以太毒株’與‘星髓草’的共生猜想……即便在星庭的數(shù)據(jù)庫(kù)中也屬罕見……”
果然，這東西對(duì)祂有吸引力！
“航路，換它。”林沫沫言簡(jiǎn)意賅。
觀星者沉默了片刻，星空般的眼眸再次看向兩人，緩緩搖頭：“不夠。”
“什么？”徐淼淼皺眉。
“這片殘卷的價(jià)值，足以換取基礎(chǔ)星圖。”觀星者的星杖再次點(diǎn)向水面，這一次，浮現(xiàn)出的是一片相對(duì)穩(wěn)定、但仍有多處模糊和斷裂點(diǎn)的星域圖，其中一條細(xì)線蜿蜒指向深處一個(gè)被標(biāo)記為骷髏頭的區(qū)域。“但這只是‘已知’的、最常規(guī)的、也是‘燭龍’可能知曉的路線。這條路上，至少有十七處‘腐淵’巡邏區(qū)，和三處天然空間風(fēng)暴區(qū)。”
祂的話讓兩人心沉了下去。如果“燭龍”也知道這條路線，那他們很可能已經(jīng)布下重兵，或者有更快通過(guò)的方法。
“而你們想要的，‘安全’的、能避開大多數(shù)麻煩的、甚至能領(lǐng)先‘燭龍’的捷徑……”觀星者的聲音帶著一絲玩味，“需要額外的價(jià)碼。”
“你還想要什么？”林沫沫冷聲問道。
觀星者的目光再次落在徐淼淼身上，星杖虛指他：“他。”
徐淼淼一愣。
“我需要他的一滴‘源血’。”觀星者的聲音平淡，卻帶著不容置疑的意味，“逆轉(zhuǎn)‘腐淵’侵蝕、融合了‘鑰匙’本源后新生的生命源血。這滴血，對(duì)我完善某個(gè)星象模型至關(guān)重要。”
“不可能！”林沫沫立刻拒絕。徐淼淼剛獲得新生，源血必然關(guān)系到他根本，豈能輕易予人？更何況是給這個(gè)神秘莫測(cè)的“觀星者”！
徐淼淼卻拉住了林沫沫，他看向觀星者，沉聲問道：“你要我的血，做什么？”
“探索一種……可能性。”觀星者回答得模糊不清，“一種或許能對(duì)抗‘最終湮滅’的可能性。你的血，是極其稀有的樣本。這個(gè)交易，對(duì)你們而言，并不虧。一條能節(jié)省你們至少三分之一時(shí)間、避開八成以上危險(xiǎn)的捷徑，換一滴血。”
祂的話真假難辨，但那捷徑的價(jià)值確實(shí)巨大。
徐淼淼沉默了片刻，看向林沫沫，遞給她一個(gè)安心的眼神，然后轉(zhuǎn)向觀星者：“好。我答應(yīng)你。”
“淼淼！”林沫沫不贊同地低呼。
“一滴血而已，無(wú)妨。”徐淼淼笑了笑，眼神清明，“如果真能因此找到更快阻止‘燭龍’的方法，值得。”
他走上前，伸出食指。指尖蔚藍(lán)光芒微微閃爍，一滴殷紅中帶著點(diǎn)點(diǎn)蔚藍(lán)星輝、散發(fā)著磅礴生機(jī)與奇異能量的血珠，緩緩從指尖逼出，懸浮在空中。
那滴血出現(xiàn)的瞬間，整個(gè)洞窟的星辰仿佛都明亮了一絲，幽藍(lán)水面泛起漣漪。
觀星者星空般的眼眸中閃過(guò)一絲明顯的渴望。祂伸出星杖，頂端藍(lán)寶石射出一道柔和的光束，包裹住那滴源血，小心翼翼地將其收取。
“很好。”觀星者的語(yǔ)氣似乎愉悅了一絲。星杖再次重重頓入水面！
嘩啦！
整個(gè)幽藍(lán)水潭仿佛沸騰起來(lái)！上方的星圖以前所未有的速度瘋狂演變、重組！最終，凝聚成一條更加隱秘、曲折、繞過(guò)無(wú)數(shù)危險(xiǎn)區(qū)域的復(fù)雜航路！這條航路的終點(diǎn)，同樣指向那個(gè)骷髏頭標(biāo)記，但路徑截然不同，且其中幾個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)閃爍著獨(dú)特的標(biāo)記。
“記住它。”觀星者的聲音變得肅穆，“這條‘暗流之路’，只能使用一次。通過(guò)后，路徑會(huì)自動(dòng)湮滅。途中經(jīng)過(guò)三個(gè)‘星躍點(diǎn)’，需要特定的能量頻率激活，頻率密碼是……”
一段復(fù)雜無(wú)比的能量波動(dòng)序列直接傳入兩人腦海。
“最后提醒你們一句。”觀星者收回星杖，身影開始緩緩變淡，仿佛要融入周圍的星空，“‘隕星之地’的時(shí)間流速與外界不同，且越是深入，越是混亂。你們要找的‘燭龍’儀式核心，很可能藏在‘時(shí)間褶皺’的最深處。還有……小心那里的‘原住民’，它們……不喜歡被打擾。”
話音落下，祂的身影徹底消失，連同那個(gè)幽藍(lán)水潭和漫天星辰的幻象也一同隱去。
兩人重新回到了那個(gè)堆滿雜物、散發(fā)著香料味的地下室。仿佛剛才的一切只是一場(chǎng)幻夢(mèng)。
但腦海中清晰無(wú)比的星圖航路和能量頻率密碼，以及空氣中殘留的一絲星空冰冷氣息，證明著剛才交易的真實(shí)。
林沫沫立刻看向徐淼淼：“你的身體感覺怎么樣？”
徐淼淼仔細(xì)感應(yīng)了一下，搖搖頭：“沒什么特別的感覺，似乎真的只是一滴普通的血。”但他眉頭微蹙，“不過(guò)……好像有什么東西……被標(biāo)記了的感覺？很微弱，可能是錯(cuò)覺。”
林沫沫能量視覺仔細(xì)掃描他全身，并未發(fā)現(xiàn)異常能量標(biāo)記，但心中總有一絲不安。觀星者這種存在，其手段絕非他們所能完全理解。
“盡快離開這里。”林沫沫收起殘片，沉聲道。
兩人迅速沿原路返回。穿過(guò)狹窄樓梯，推開那道油膩的門簾，重新回到“忘憂”茶館的前堂。
老板老周依舊在慢悠悠地擦著桌子，仿佛他們從未離開過(guò)。看到兩人出來(lái)，他只是抬了抬眼皮，沒說(shuō)什么。
然而，就在他們即將走出茶館大門的瞬間——
林沫沫和徐淼淼的心臟同時(shí)猛地一縮！一股極其熟悉且冰冷的殺意，如同毒蛇般，瞬間鎖定了他們！
影蛇！
他果然來(lái)了！而且就埋伏在外面！
幾乎是本能反應(yīng)，兩人同時(shí)向兩側(cè)猛地?fù)涞梗?
嗤！嗤！
兩道細(xì)微幾乎不可聞的破空聲響起！他們剛才所站位置的木門框上，瞬間出現(xiàn)了兩個(gè)細(xì)小的、邊緣光滑無(wú)比的圓孔，仿佛被極高溫的射線瞬間氣化！孔洞深處，還殘留著一絲令人心悸的暗影能量！
好險(xiǎn)！若不是他們對(duì)殺意極其敏感，剛才已然中招！
“哼。反應(yīng)不慢。”一個(gè)沙啞冰冷的聲音從街對(duì)面的屋頂陰影中傳來(lái)。
只見影蛇那穿著漆黑軟甲的身影，如同融入陰影的壁虎，悄無(wú)聲息地吸附在屋檐下，純白面具正對(duì)著茶館門口。
他竟然如此快就追蹤到了這里！而且似乎完全不在乎暴露在鬧市之中！
茶館里的老周嚇得手里的抹布都掉了，連滾爬爬地縮到了柜臺(tái)后面。
街道上的行人也發(fā)現(xiàn)了這詭異的一幕，發(fā)出驚呼，四散逃竄。
“把‘觀星者’給的東西交出來(lái)。”影蛇的聲音不帶絲毫情緒，卻比嚴(yán)冬更冷，“我可以讓你們死得痛快一點(diǎn)。”
林沫沫和徐淼淼緩緩站起身，背靠背，警惕地盯著影蛇。嵐和星芒呢？他們應(yīng)該在附近策應(yīng)才對(duì)！
“別指望那兩個(gè)‘星庭’的走狗了。”影蛇似乎看穿了他們的想法，冷笑一聲，“他們被一點(diǎn)‘小麻煩’暫時(shí)拖住了。現(xiàn)在，沒人能救你們。”
他緩緩從屋檐下落下，如同一片沒有重量的羽毛，站在街道中央。明明周圍一片混亂，他卻仿佛處于另一個(gè)靜謐的空間。
“最后一遍。交出東西。”
林沫沫和徐淼淼沒有回答，只是默默運(yùn)轉(zhuǎn)力量，準(zhǔn)備拼死一搏。航路信息絕不能落入“燭龍”之手！
影蛇似乎失去了耐心。
純白面具下，傳來(lái)一聲極輕的嘆息。
下一刻，他的身影驟然模糊！
并非高速移動(dòng)，而是如同瞬間融入了地面的陰影之中，徹底消失不見！
暗影潛行！
林沫沫和徐淼淼瞬間將感知提升到極致！能量視覺和精神力瘋狂掃描著周圍每一寸空間！
左邊！一道極細(xì)微的陰影波動(dòng)！
徐淼淼毫不猶豫，蔚藍(lán)星辰之力化作一面護(hù)盾擋在左側(cè)！
嗤！
一道漆黑的影刃如同毒蛇出洞，狠狠刺在護(hù)盾上，蕩開一圈漣漪，隨即再次隱入陰影！
右邊！又一道波動(dòng)！
林沫沫短刃疾刺而出，卻只劃破了空氣！
影蛇的身形如同鬼魅，在方圓十丈內(nèi)的陰影中不斷閃爍、突襲、消失！他的攻擊刁鉆狠辣，每一次出現(xiàn)都直指要害，防不勝防！
兩人只能被動(dòng)防御，險(xiǎn)象環(huán)生！這樣下去，遲早會(huì)被耗死！
必須逼他現(xiàn)身！
徐淼淼眼中星輝暴漲，雙掌猛地拍向地面！
“星輝凈化！”
蔚藍(lán)色的光芒以他為中心，如同潮水般向四周擴(kuò)散！光芒所過(guò)之處，陰影如同被烈日照射的積雪般迅速消融退散！
一道模糊的身影被迫從一處陰影中被逼出，正是影蛇！
“就是現(xiàn)在！”林沫沫早已蓄勢(shì)待發(fā)，身體如同瞬移般出現(xiàn)在影蛇身側(cè)，短刃匯聚全部?jī)?nèi)力，直刺其肋下要害！這一擊，快、準(zhǔn)、狠，蘊(yùn)含了她所有的武道精華！
眼看就要刺中！
影蛇的純白面具似乎轉(zhuǎn)向她，那冰冷的眼眸中，閃過(guò)一絲譏誚。
他根本不躲不閃，只是抬起一只手，五指張開，對(duì)準(zhǔn)了林沫沫。
林沫沫頓時(shí)感覺周圍的空間猛地向內(nèi)塌陷壓縮！一股無(wú)可抗拒的、仿佛要將她碾成齏粉的恐怖力量從四面八方擠壓而來(lái)！她的動(dòng)作瞬間凝固，短刃停在半空，再也無(wú)法寸進(jìn)！
空間禁錮？！
這根本不是武技能解釋的力量！是更高層面的規(guī)則運(yùn)用！
“沫沫！”徐淼淼驚駭欲絕，全力催動(dòng)星辰之力轟向影蛇，試圖干擾他！
影蛇只是另一只手隨意一揮，一道凝練的暗影屏障便輕松擋下了徐淼淼的攻擊。
他看著被禁錮在空中、無(wú)法動(dòng)彈的林沫沫，緩緩抬起手，指尖暗影能量凝聚，化作一柄漆黑的利刃，對(duì)準(zhǔn)了她的心臟。
“結(jié)束了。”
就在這絕望之際——
咻——！！！
一道極其尖銳、仿佛能撕裂靈魂的音爆聲，由遠(yuǎn)及近，以難以想象的速度襲來(lái)！
目標(biāo)并非影蛇，而是他身后不遠(yuǎn)處的一根支撐店鋪招牌的巨大木柱！
轟隆！！！
木柱被一股巨力瞬間打斷、粉碎！沉重的招牌和磚石瓦礫如同山崩般向著影蛇劈頭蓋臉地砸落下來(lái)！
這攻擊來(lái)得太過(guò)突然和猛烈，即便是影蛇，也不得不分神應(yīng)對(duì)那足以將他掩埋的坍塌物！
他對(duì)林沫沫的空間禁錮出現(xiàn)了一絲極其細(xì)微的松動(dòng)！
就是這一絲松動(dòng)！
林沫沫體內(nèi)被壓制的內(nèi)力瞬間爆發(fā)！身體強(qiáng)行掙脫束縛，向后急退！
同時(shí)，一道熾熱無(wú)比的赤紅色脈沖能量束，如同天罰之劍，從遠(yuǎn)處某個(gè)高點(diǎn)精準(zhǔn)無(wú)比地射向影蛇的頭顱！
嵐的聲音通過(guò)擴(kuò)音器囂張地響起：“喂！那個(gè)穿黑衣服的！你的對(duì)手是我們！”
星芒和嵐終于擺脫了麻煩，趕到了！
影蛇發(fā)出一聲憤怒的低吼，暗影能量爆發(fā)，將砸落的廢墟震開，同時(shí)身形急速閃爍，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開了那道致命的脈沖能量束！
他純白面具轉(zhuǎn)向脈沖射來(lái)的方向，殺意沸騰。
林沫沫和徐淼淼趁機(jī)迅速后退，與趕來(lái)的星芒、嵐匯合。
“沒事吧？”星芒快速問道，手中星輝長(zhǎng)杖已然亮起。
“沒事。東西拿到了。”林沫沫簡(jiǎn)短回答。
影蛇看著匯合四人，知道今日已無(wú)法得手。他冰冷的目光最后掃過(guò)林沫沫和徐淼淼，如同毒蛇標(biāo)記獵物。
“我們還會(huì)再見面的。”
話音未落，他的身影再次融入陰影，徹底消失不見。
街道上一片狼藉，只剩下驚魂未定的居民和姍姍來(lái)遲的警笛聲。
“此地不宜久留。”星芒沉聲道。
四人迅速離開混亂的西碼頭區(qū)。
回到藏身點(diǎn)，林沫沫將獲得的星圖航路和頻率密碼分享給星芒和嵐。
“暗流之路……時(shí)間褶皺……原住民……”嵐看著星圖，吹了個(gè)口哨，“聽起來(lái)可真刺激。”
星芒則神色凝重：“時(shí)間流速異常區(qū)域極其危險(xiǎn)，一旦迷失，可能瞬間蒼老，或者永遠(yuǎn)困在時(shí)間 loop之中。必須做好萬(wàn)全準(zhǔn)備。”
她看向林沫沫和徐淼淼：“你們決定了嗎？真的要前往‘隕星之地’？”
林沫沫和徐淼淼對(duì)視一眼，眼神同樣堅(jiān)定。
“必須去。”林沫沫道。
“這是我們唯一的機(jī)會(huì)。”徐淼淼點(diǎn)頭。
“好。”星芒不再多言，“我們需要一艘能進(jìn)行短途維度躍遷的飛船。‘星庭’在此界有一個(gè)秘密補(bǔ)給點(diǎn)，那里有一艘‘星梭’應(yīng)該可用。我和嵐去取船并做適應(yīng)性改造。你們抓緊時(shí)間恢復(fù)，準(zhǔn)備必要的物資。”
任務(wù)分配完畢，星芒和嵐再次離去。
林沫沫和徐淼淼則開始爭(zhēng)分奪秒地調(diào)息恢復(fù)，整理裝備。
前往“隕星之地”的征程，即將開始。
那將是未知的深淵，也是最后的戰(zhàn)場(chǎng)。
而在他們看不到的陰影深處，影蛇正跪在一個(gè)黑暗的大廳中，向著一個(gè)模糊的、端坐在無(wú)數(shù)蠕動(dòng)陰影王座上的身影恭敬匯報(bào)。
“……‘觀星者’給出了‘暗流之路’……他們即將前往‘隕星之地’……”
王座上的身影發(fā)出一陣低沉而愉悅的、仿佛無(wú)數(shù)靈魂哀嚎組成的笑聲。
“很好……魚兒終于咬鉤了……”“啟動(dòng)‘盛宴’計(jì)劃……”“在‘隕星之地’，為他們……準(zhǔn)備好最終的舞臺(tái)吧……”
黑暗，如同潮水般蔓延。