柳玉婷主仆二人一走，院子里那股刺鼻的香粉味似乎還沒散盡。

姜嬤嬤心有余悸地關好房門，回到床邊，臉上還帶著未散去的驚惶：“小姐，您剛才那話……可是要……”她不敢說下去，只覺得心跳得厲害。

柳明絮已經掀開被子下床，動作雖還有些虛軟，但眼神清亮，脊背挺得筆直，哪還有半分病弱之態。

“嬤嬤怕了？”她走到窗邊，推開那扇吱呀作響的舊窗，讓外面清冷的空氣涌進來，沖淡屋內殘留的甜膩香氣。

“老奴……老奴是擔心……”姜嬤嬤搓著手，壓低聲音，“那香囊若是被發現了……”

“發現什么？”柳明絮回頭看她，目光平靜無波，“里面不過是些安神助眠的尋常草藥，便是拿到郎中去驗，也驗不出什么。二小姐自己心浮氣躁，夜里睡不安穩，臉上長了東西，與我們何干？”

姜嬤嬤張了張嘴，看著自家小姐那雙沉靜卻仿佛能洞悉一切的眼睛，忽然就安下心來。是啊，小姐如今不同了，有菩薩點化呢。

“老奴明白了?！彼吐暤?，“只是……周姨娘那邊，怕是不會善罷甘休。今日打翻了藥，明日定然還會再來?！?

柳明絮走到那張歪歪扭扭的木桌旁，拿起之前寫藥方的禿筆，在粗糙的黃紙上慢慢勾勒著什么。

“來便來。兵來將擋，水來土掩。”她語氣淡然，“嬤嬤，你去打聽一下，府里最近可有什么大事？比如……父親的身體，或者衙門里是否繁忙？”

她需要了解這個家的男主人，柳承澤的態度。他是真的糊涂，還是根本不在意原配女兒的生死。

姜嬤嬤想了想，道：“老爺的身子一直是那樣，時好時壞。衙門里……聽說最近為著漕糧轉運的事，忙得焦頭爛額，好幾個縣的縣令都挨了訓斥，老爺這幾日心情很是不好，經常在書房發脾氣?！?

漕糧轉運？柳明絮筆下微微一頓。前世父親是首輔，她對朝政政務耳濡目染，知道這漕糧之事最是繁瑣易出錯，也是地方官撈油水、背黑鍋的常見由頭。

“可知具體是哪里出了紕漏？”她問。

姜嬤嬤搖頭：“這……老奴就不知了。都是前院小廝們碎嘴聽來的。”

柳明絮不再多問，心里卻有了計較。她快速畫完最后一筆，將那張紙遞給姜嬤嬤。

“嬤嬤，你找個可靠的由頭，去一趟縣城最大的‘墨韻齋’，將這圖樣交給掌柜的看，問他可能仿制一支差不多的毛筆？不必完全一樣，形制類似即可，要快，價錢……盡量壓低些?！?

姜嬤嬤接過紙一看，上面畫著一支毛筆的圖樣，筆桿似乎有些特殊紋路，筆毫的形狀也與她常見的不同。她雖不解其意，但還是鄭重收好。

“小姐放心，老奴就說……就說想找支舊筆樣子，給小姐解悶?！?

“甚好?！绷餍觞c頭。姜嬤嬤雖然膽小，但做事穩妥，心思也轉得快。

接下來的兩天，風平浪靜。

周姨娘果然又派人送了一次藥，這次是兩個粗壯的婆子跟著春草一起來的，美其名曰“幫忙”，實則是怕藥再被打翻。

柳明絮沒有硬抗，當著她們的面，小口小口地將那碗黑乎乎的藥汁喝了小半碗，然后猛地咳嗽起來，劇烈干嘔，將喝下去的藥混著剛才吃的少許米粥，全都吐了出來，濺了那婆子一身。

她吐得眼淚汪汪，臉色煞白，氣息微弱，仿佛下一秒就要斷氣。

“對不住……媽媽……我實在……忍不住……”她喘著氣，斷斷續續地道歉，模樣可憐至極。

那婆子嫌惡地后退幾步，看著自己衣襟上的污穢，臉色難看，卻又不好發作。春草也皺緊了眉頭。

姜嬤嬤在一旁哭著道：“幾位媽媽也看到了，大小姐實在是虛不受補，這藥喝下去就吐，這可如何是好？再這么吐下去，身子就更垮了……”

兩個婆子互看一眼，沒辦法，只好端著剩下的半碗藥回去復命了。

等人走了，柳明絮接過姜嬤嬤遞來的清水漱了口，擦干凈嘴角，眼神一片冰冷。

那藥她只咽下去一點點，大部分都吐了出來，影響不大。但做戲要做全套，她需要讓周姨娘相信，她確實離死不遠，暫時放松警惕。

果然，之后周姨娘那邊再沒送藥來，大約是覺得她反正也熬不了多久了，不必再浪費藥材，免得頻繁送藥反而惹人注意。

柳明絮樂得清靜，每日按時喝著自己配的藥，身體漸漸有了起色，雖然依舊瘦弱，但不再像之前那樣動不動就頭暈眼花。

期間柳玉婷又來過一次，這次待的時間更短，只是站在門口遠遠看了幾眼，見柳明絮依舊那副半死不活的樣子，說了幾句風涼話便走了。她似乎真的有些煩躁，不停地用帕子扇風，眼角也微微發紅。

柳明絮垂下眼，掩去一絲冷笑。那香囊，看來是起作用了。

第三天下午，姜嬤嬤悄悄回來了，臉上帶著壓不住的興奮和一點緊張。

她關好房門，從懷里掏出一個小布包，小心翼翼地打開。

里面是一支毛筆。筆桿是普通的竹制，但上面精心雕刻著云紋，筆毫飽滿，形制竟與柳明絮畫的那張圖有七八分相似。

“小姐，成了！”姜嬤嬤壓低聲音，激動得手都有些抖，“墨韻齋的掌柜一開始說沒見過這種樣式，不好做。老奴按您教的，只說這是故去夫人留下的舊物樣子，小姐病中思念母親，只想尋個差不多的念想。那掌柜的唏噓了幾句，竟真的找老師傅趕工做出來了！只收了一錢銀子！”

柳明絮接過那支筆，仔細看了看手工，點了點頭。雖比不上前世她用慣的紫毫玉管，但在這個小地方，已算難得。

“辛苦嬤嬤了。”她將筆收好，“可還順利？沒人注意到吧？”

“沒有沒有?！苯獘邒哌B忙道，“老奴說是出去買些絲線，沒人起疑?！?

“好?！绷餍醭烈髌蹋敖酉聛恚覀冃枰稽c‘運氣’。”

她需要找一個機會，一個能讓這支筆“恰到好處”地出現在柳承澤面前的機會。

機會很快來了。

隔日清晨，天色陰沉，似乎要下雨。前院忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著柳承澤劇烈的咳嗽和怒罵聲，還有瓷器碎裂的脆響。

“滾！都給我滾！一群廢物！連支筆都找不到！養你們何用！”柳承澤的咆哮聲即使隔著一個院子，也隱約可聞。

姜嬤嬤正端著一盆水進來，嚇了一跳：“這……老爺這是又發火了？”

柳明絮側耳聽了聽，嘴角微微勾起：“看來，是父親的‘心頭好’不見了?！?

她早就從姜嬤嬤零碎的信息里拼湊出，柳承澤雖是個糊涂縣令，卻附庸風雅，尤其喜歡收藏毛筆，其中最愛一支是多年前某位路過的學政大人所贈，筆桿上刻有云紋，意義非凡。如今漕務繁忙，公文積壓，他心情本就煩躁，若是這時發現常用的愛筆不見了，定然暴跳如雷。

“嬤嬤，”她輕聲吩咐，“你去前院書房附近轉轉，不必靠近，只聽看守書房的小廝閑聊時，提一句……就說仿佛看見一只野貓叼著什么東西從書房窗口跳出去了，往……后園的方向去了?！?

姜嬤嬤心領神會，立刻放下水盆去了。

約莫一炷香后，姜嬤嬤回來了，沖柳明絮點了點頭。

很快，前院的喧鬧聲轉移到了后園。管家柳福帶著幾個小廝，打著燈籠，開始在花園草叢、假山石縫里翻找，一個個愁眉苦臉。

柳承澤背著手站在廊下，臉色鐵青，不時咳嗽幾聲，眼神陰沉得能滴出水來。

雨點開始稀稀拉拉地落下。

柳明絮站在自己破舊小屋的窗口，冷靜地看著這一幕。時機差不多了。

她轉身，從枕頭下拿出那支新做的毛筆，對姜嬤嬤道：“嬤嬤，撐把傘，扶我去花園‘透透氣’。”

姜嬤嬤一愣：“小姐，外面下雨了，您身子剛好點……”

“正是要下雨才好?！绷餍跽Z氣平靜，“走吧?！?

姜嬤嬤只好找來一把破舊的油紙傘，攙扶著“虛弱”的柳明絮，慢慢踱向花園。

雨不大，細密如絲，落在臉上冰涼一片?；▓@里，柳福等人還在埋頭尋找，個個淋得半濕，顯得頗為狼狽。

柳承澤已經回了廊下，正煩躁地踱步。

柳明絮狀似無意地走向一處假山，腳下忽然一個“踉蹌”，低低驚呼一聲，向前撲去。

“小姐！”姜嬤嬤配合地驚呼，連忙去扶。

主仆二人的動靜引起了那邊眾人的注意。

柳明絮借著姜嬤嬤的攙扶，勉強站穩，卻仿佛被什么東西硌了一下腳，她低頭，疑惑地“咦”了一聲，彎腰從假山石下的縫隙里，撿起了一樣東西。

雨水打濕了她的額發和肩頭，讓她看起來更加單薄可憐。她攤開手心，那支沾了些許泥水、卻依舊能看出精致云紋的毛筆，靜靜地躺在她的掌心。

所有人的目光都瞬間聚焦在那支筆上！

柳福眼睛猛地一亮，幾乎是小跑著沖過來，待看清那筆的樣式后，激動得聲音都變了：“筆！老爺！是您的筆！找到了！”

廊下的柳承澤聞言猛地抬頭，大步流星地走過來，一把從柳明絮手中奪過毛筆，仔細查看。

沒錯！正是他丟失的那支！雖然沾了泥水，但筆桿上的云紋一模一樣！

他長長松了口氣，緊繃的臉色緩和下來，這才有功夫看向發現筆的人。

這一看，他卻愣了一下。

眼前站著的少女，身形瘦弱，衣衫陳舊，被雨水打濕后更顯單薄，臉色蒼白，嘴唇微微發紫，正怯生生地看著他，眼神里帶著一絲不安和惶恐。

這是……他的嫡長女明絮？他好像……很久沒仔細看過這個女兒了。印象里她總是低著頭，沉默寡言，沒什么存在感。聽說前些日子落水病得快死了，如今看來，倒是還活著，只是這氣色……也太差了些。

“是你找到的？”柳承澤開口，語氣緩和了不少。

柳明絮微微屈膝，行了個禮，聲音細弱，帶著病氣：“回父親，女兒在屋里悶得慌，出來透透氣，不小心滑了一下，沒想到……碰巧撿到了這個?！彼f著，怯怯地看了一眼那支筆，“這筆……看著很貴重，女兒不敢擅動，幸好父親來了?！?

她說得合情合理，完全是巧合。

柳承澤看看筆，又看看女兒蒼白虛弱、被雨淋濕的樣子，再看看旁邊一臉焦急擔憂的老仆姜嬤嬤，心里忽然生出一點難得的愧疚。

這女兒病成這樣，還跑出來，倒陰差陽錯解了他的燃眉之急。

“嗯，碰巧得好?！彼c點頭，將筆小心收好，目光掃過柳明絮單薄的衣衫，“雨大了，你病還沒好，趕緊回去吧。別又著了涼?！?

“是，父親。”柳明絮柔順地應道，由姜嬤嬤扶著，轉身慢慢往回走。背影瘦弱，腳步虛浮。

柳承澤看著她的背影，忽然問旁邊的柳福：“明絮的病……還沒好利索？瞧著氣色很差。周氏是怎么照看的？”

柳福心里一咯噔，忙躬身道：“回老爺，大小姐落水后一直病著，前幾日才醒過來……許是身子虧空得厲害，需要好生將養。姨娘……姨娘自然是盡心了的，每日都派人送藥過去?！?

“送藥？”柳承澤哼了一聲，“盡心？你看她穿的那是什么衣服？淋了雨都快透光了！臉色比紙還白！這就是她盡心的結果？”

柳福不敢接話了。后宅的事，他一個管家也不好多嘴。

柳承澤越想越覺得不對勁。他雖然不關心這個女兒，但畢竟是自己原配嫡出，若是真病死了，傳出去也不好聽，顯得他治家無方，苛待嫡女。

“去，跟周氏說，明絮的病得用心治，用什么好藥都不妨，庫房里那支老參，拿去給她用了。還有，月例衣裳，都按份例給足，別讓人說我柳家虧待了嫡女！”他丟下這句話，拿著失而復得的愛筆，轉身回了書房。

柳福連忙應下，心里暗暗咋舌。大小姐這是……走運了？

消息很快傳到了周姨娘耳朵里。

她正在核對賬本，聽到春草繪聲繪色地描述花園里發生的事，尤其是老爺最后吩咐的那些話，氣得一把將算盤摔在了地上！

“好個碰巧！好個病秧子！”周姨娘胸口起伏，保養得宜的臉有些扭曲，“早不出去晚不出去，偏偏那時候出去透氣！還就正好撿到了筆？騙鬼呢！”

她絕不相信這是巧合！那丫頭肯定是故意的！

“姨娘息怒！”春草嚇得跪在地上，“許是……許是真的碰巧了……”

“碰巧？”周姨娘冷笑，“那支筆早不掉晚不掉，偏偏老爺為漕運的事焦頭爛額的時候掉？還掉得那么隱蔽，那么多人找不到，就被她一個病得快死的人找到了？你信？”

春草不敢說話了。

“好哇！我真是小瞧她了！”周姨娘眼神陰毒，“落水沒淹死，倒是淹出心眼來了！學會裝神弄鬼，搏同情，爭寵了！”

她越想越氣。老爺竟然為了那個小賤人訓斥她！還要把庫房的老參給她用！還要給她足份的月例衣裳！這簡直是在打她的臉！

“想跟我斗？”周姨娘慢慢攥緊了手中的帕子，指甲幾乎要掐進肉里，“柳明絮，咱們走著瞧！看你有沒有那個命，享這個福！”

她深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。

“春草，起來?！?

“去，把我妝匣里那對銀鐲子拿出來，再去庫房，挑幾匹鮮亮的好料子，一起給大小姐送去?！敝芤棠锬樕现匦露哑鸺傩Γ熬驼f老爺吩咐了，讓我好生照顧她。讓她安心養病，缺什么少什么，盡管跟我說。”

春草一愣：“姨娘，這……”

“快去！”周姨娘瞪她一眼，“老爺都發話了，表面功夫總得做足。我倒要看看，她接不接得住！”

很快，周姨娘“慷慨”的賞賜就送到了柳明絮破舊的小院。

看著桌上那對成色普通的銀鐲子和幾匹顏色俗艷、明顯是柳玉婷挑剩下的料子，姜嬤嬤又是高興又是擔憂。

“小姐，老爺發話了，周姨娘也不敢明著克扣了！咱們的日子總算能好過點了！”她摸著那幾匹料子，雖然顏色不好，但確是實打實的綢緞。

柳明絮只淡淡瞥了一眼那對鐲子，嘴角噙著一絲冷笑。

“嬤嬤，你以為這是好處？”她輕聲道，“這是催命符?！?

姜嬤嬤一愣：“小姐何出此言？”

“我今日‘碰巧’立了功，父親剛發話要厚待我，若是我轉眼就出了‘意外’，或是‘病重不治’，你說，父親會怎么想？”柳明絮目光掃過那幾匹鮮亮的料子，“周姨娘這是以退為進，先把表面文章做足。若我死了，那也是我自個兒沒福氣，身子太弱，撐不住。怪不到她頭上。”

姜嬤嬤瞬間白了臉：“那……那這些東西……”

“收下吧。”柳明絮語氣淡然，“既然送來了，豈有不要之理？料子收起來，鐲子……找個機會當了，換些銀子回來?！?

她需要錢，需要打點，需要培養自己的人手。這點東西，不過是杯水車薪，但聊勝于無。

“那……周姨娘那邊會不會……”

“她暫時不敢明著動手了，只會暗中使絆子。”柳明絮走到窗邊，看著窗外漸漸停歇的雨絲，“所以我們更得要快，在她下次出手之前，讓自己變得……動不得?！?

她的目光越過破敗的院墻，望向縣令書房的方向。

今天這一步，只是開始。她讓柳承澤注意到了這個女兒的存在，在他心里埋下了一顆懷疑的種子。

接下來，她需要讓這顆種子生根發芽。

而最好的養分，就是價值。

一個對他“有用”的女兒，和一個“無用”的女兒，待遇自然是天壤之別。

柳明絮的指尖輕輕劃過冰冷的窗欞。

周姨娘，柳玉婷……你們的好日子，確實該到頭了。

雨后的空氣清新冷冽，帶著泥土和青草的氣息。

小院里，那棵半枯的石榴樹，枝頭似乎冒出了幾個微不可察的嫩紅芽苞。