臨安城。
街面很寬，卻擠得滿滿當當，叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲混在一起，像一鍋煮沸的糖水，稠得化不開。
挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓穿街而過，“冰糖葫蘆——”的吆喝聲脆生生地漫過人群。
巷口的面攤冒著白汽，老板掄著搟面杖“砰砰”作響，酒肆的幌子在風里招搖，門口的小二正忙著搬酒壇，粗陶碗碰撞的脆響混著食客的談笑聲溢出來。
穿藍裙的丫鬟捏著荷包，在胭脂攤前挑挑揀揀，指尖劃過一排排亮閃閃的錫盒，惹得攤主連聲夸“姑娘好眼光”
左手邊的雜貨攤擺著五顏六色的絨花，攤主正踮腳給一位婦人插鬢角，銀釵“叮”地落在木盤里；右手邊的肉鋪掛著半扇豬，屠夫掄著大刀“哐哐”剁肉，油星子濺在圍裙上，倒添了幾分煙火氣。
青若水隨著人流慢慢走，她看著賣豆腐腦的老漢掀開木蓋，白汽“騰”地冒起來，在陽光下散成細小的水珠；看著穿粗布衫的貨郎彎腰給乞丐遞了塊窩頭，對方作揖時，補丁摞補丁的袖子晃了晃。
滿城的熱辣與鮮活，連風里都飄著油香、面香、脂粉香，混著泥土與汗水的味道，這才是人間煙火，是蕓蕓眾生。
一抹極淡的流光落于青若水指尖，只見她摩挲著一片海棠花瓣，望著眼前的酒樓——留香樓。
酒樓小二猛地敲響掛在檐下的銅鑼，“哐——哐——”兩聲脆響瞬間壓過街市喧囂，引得來往行人紛紛駐足。
他踮著腳扒著欄桿，亮開嗓子高聲吆喝：“各位客官請留步！咱留香樓今日新開佳釀——留香咯！”
說著又重重敲了下鑼，銅音震得檐角燈籠晃了晃，“這留香酒啊，取的是深山泉水，用的是陳年老窖，喝一口唇齒留香，長飲之還能延年益壽！”
人群里有人高聲問價，小二眼睛一亮，笑得更歡：“諸位放心，咱這不按壺賣，今日開壇頭三斤，價高者得！誰愿先開個價？錯過今日，再等十年吶！”
他邊說邊掀開身側酒壇的紅布，一股醇厚酒香立刻漫開，引得圍觀人潮里發出陣陣吸氣聲，不少衣著體面的客商已開始抬手喊價。
風帶起的酒香里竟裹著一絲極淡的血腥味——不是市井肉鋪的腥，是像鐵銹混著腐氣的、令人脊背發寒的煞氣。
“閃開！都閃開！”一名小廝在前面開路嚷道。
一公子腰間佩著白玉佩，上面刻著“方”字，步履間帶著幾分驕縱的散漫，身后跟著兩個膀大腰圓的家丁。
留香樓門口酒保見了他，忙堆著笑躬身：“公子您來啦，樓上雅間已備好咯！”
公子抬腳進門時，腰間玉佩晃了晃，青若水神色一凜，跟隨食客一起踏入留香樓。
樓內絲竹聲撲面而來，暖香裹著酒氣漫在鼻尖，她眼尾掃過一樓大堂，食客們或推杯換盞，或調笑，看似熱鬧尋常，可墻角暗處的柱子上，卻刻著一道道符印，被掛著的燈籠穗子半掩著，不細看根本發現不了。
青若水故意放慢腳步，裝作尋座的客人，目光追著方公子的身影往二樓去，樓梯口守著一個精壯的家丁，手按在腰間刀柄上，眼神警惕地掃過每一個上樓的人。
她心念一動，指尖悄悄彈出一縷流光，落在路過的歌姬裙擺上，那歌姬忽然腳下一絆，驚呼著撞向家丁，家丁下意識地去扶，青若水趁機側身，借著歌姬的身影掩護，只留下一道轉瞬即逝的淺青流光。
行至“聞香軒”，門口亦有家丁把守，青若水正欲靠近，里間忽然傳來女子的低泣，又很快被絲竹聲蓋過。
“干什么的！”家丁出聲呵斥。
“她與我一道。”
話音落時，一陣清淺的檀香先于人影漫過來。
青若水肩頭忽然落了只骨節分明的手，指腹帶著暖玉般的溫度，力道卻剛好將她半護在身側。
她抬眼便撞進雙含笑的眸子，是他。
男子身著月白錦袍，領口繡著暗紋流云，墨發僅用支玉簪松松束著，聲音都裹著妥帖的暖意：“舍妹頑劣，見樓上熱鬧便想過來瞧瞧，倒是叨擾了。”
聞言青若水微微一怔，他說著，并從袖中取出枚刻著“宋”字的玉佩，轉遞到家丁面前：“方公子邀我來聞香軒一敘，勞煩通傳。”
家丁見玉佩刻紋制式頗為講究，再看男子眉眼間無半分戾氣，又瞧了眼被他護在身側的青若水，緊繃的神色松了些，側身讓開道路：“宋公子請，我家公子在里間候著。”
男子頷首道謝，掌心輕輕覆在青若水后背，引著她往里走，步幅放得極緩，低聲道：“別怕，跟著我便是。”又朝著身后的護衛點頭示意，護衛和家丁一起守在門外。
繞過屏風，內里靡靡之音混著酒氣撲面而來。
方公子斜倚在軟榻上，左手摟著位紅衣歌姬調笑，右手把玩著酒盞，一名紫衣歌姬跪在冰冷的地面，肩頭還在微微顫抖，淚痕未干的臉上印著淡淡的掌印。
見宋公子與青若水進來，方公子立刻直起身，將懷中歌姬推開些，笑著起身迎上來：“久文兄可算來了！我這留香樓新釀留香酒，入口還帶著香，正等你來一同品鑒。”說著便招手讓侍女添杯。
宋久文微微頷首，目光不著痕跡地掃過跪地的歌姬，語氣溫和卻帶著疏離：“多謝明遠兄盛情，只是昨夜偶感風寒，府醫囑咐忌辛辣酒水，今日怕是要掃了兄臺的興。”
方明遠臉上的笑意淡了些，卻也沒多糾纏，只拍了拍他的肩：“既然久文兄身體不適，那便不強求。倒是這位姑娘……”他的目光轉向宋久文身側的青若水，帶著幾分探究。
宋久文不動聲色地往前半步，將青若水擋在身后，語氣依舊平和：“是舍妹，今日恰巧一同出來，聽聞明遠兄在此，便想著過來見禮。”
說著給青若水遞了個眼色，青若水垂著眼簾微微屈膝施禮，羞澀道：“若水見過方公子。”
方明遠顯然不信這說辭——京都望族宋家長子宋久文自來到臨安城第一天就被盯住，來城中過半月，素來獨居獨往，從京都打探回來的消息亦是從未聽聞有什么妹妹。
方明遠瞧著青若水的身姿，帶著探究的打量，像是在看一件合心意的物件，他往前挪了一步，刻意放軟了聲音，語氣里帶著刻意的親昵：“若水小姐不必多禮。”
說話時，目光還在她泛紅的臉頰上打轉，心里已轉了念頭：方才那點羞澀瞧著不似作假，若是能逗弄逗弄，想必更有意思。
想著，指尖便微微發癢，竟生出幾分想伸手去碰她耳尖的沖動，便去做了，青若水羞得連忙躲到宋久文身后，借著攏發的動作，偷偷抬眸看向方明遠，撞見他看過來的眼神時，像被燙似的，臉頰紅了起來。
方明遠嘴角的笑也染了幾分不懷好意的曖昧，只哈哈笑了兩聲，：“久文兄的妹妹倒真是個妙人，生得一副好模樣，既來了便是客，快坐。”
說著便引著二人往側邊的客座走，路過跪地的紫衣歌姬時，腳邊故意頓了頓，鞋尖幾乎要碰到那歌姬的發頂。
歌姬嚇得渾身一顫，埋著頭往旁縮了縮，眼淚又忍不住滾了下來。
青若水目光卻在歌姬間那道新鮮的扼痕上停了一瞬，隨即若無其事地移開。
方明遠見狀，臉上的笑意更濃，轉頭對宋久文道：“這丫頭不懂事，方才灑了本公子的酒，教訓兩句罷了，久文兄莫要見怪。”臉色一變，“滾出去！”
宋久文語氣依舊溫平：“明遠兄府中規矩，自然由得兄臺處置。”
幾人落座后，紅衣歌姬眉眼含笑，立刻端著酒壺湊過來，道：“宋公子不肯飲酒，倒是可惜了這留香酒。你瞧方公子，每日都要喝上幾壺，說是這酒里加了西域來的香料，越喝越提神呢。”
宋九文不動聲色地朝著青若水一邊靠了靠。
紅衣歌姬笑著放下酒壺，扭動著嫵媚的身姿便要倒在方明遠懷里，
“滾！”
方明遠呵斥一聲，紅衣歌姬一臉不情愿地退了出去。
方明遠舉起酒盞，將杯中琥珀色的酒液晃了晃，眼底竟透著幾分癡迷：“這酒入口綿柔，后勁兒卻足，喝了渾身都舒坦。你若不是染了風寒，今日定要陪我喝到盡興。”
說罷，他仰頭將酒一飲而盡，喉結滾動間，竟帶著幾分急切，仿佛多等一刻都是煎熬。
青若水坐在宋久文身側，指尖悄悄掐了個訣，一縷極淡的靈力探向那酒壺，卻在觸到酒液的瞬間被一股邪異的氣息彈開，她心頭一凜——這酒里果然有古怪，絕非尋常香料那么簡單。
正思忖間，方明遠忽然轉向她，端著酒盞似笑非笑地問：“若水小姐，不知是哪一日的生辰？改日若是到了日子，本公子也好備份薄禮。”
青若水握著茶杯的手緊了緊，剛想開口，宋久文卻先開口：“舍妹性子內向，平日里不大出門，明遠兄不必費心。”
“九月初十。”青若水說。
方明遠聞言，握著酒盞的手一頓，仰頭將酒一飲而盡，他盯著青若水，嘴角勾起一抹陰惻惻的笑：“好巧，我三妹妹生辰也是九月初十，改日到府中，也好讓本公子好好招待一番。”
青若水垂著眼睫，手指無意識地攪著手帕，聲音帶著點刻意的羞澀：“多謝方公子盛情。”說罷偷偷抬眼，飛快地看了方明遠一眼，又立刻地下頭，耳尖泛著紅。
方明遠見狀，甚是喜悅：“哈哈，好。”
宋久文臉色沉了沉，幾乎本能地扣住青若水的手腕，目光緊緊鎖住她的臉龐，青若水抬眸與他對視，他眼底的溫潤有真切的擔憂，青若水唇角笑意淺而真，微微頷首，讓他緊繃的肩線不自覺地松了松。
緊接著，守在門外的家丁突然進門，在方明遠耳邊掩手私語。
方明遠一副玩鬧的性子瞬間斂去，朝家丁擺了擺手，家丁退出去，起身拱手，語氣里多了幾分不耐：“宋公子，家中有事，失陪了。”
“無礙，方公子既有家事要忙，自當以家事為重，不必多禮。”
方明遠聞言，應了聲“告辭”，轉身便要往外走，腳步頓了頓，原本沉斂的眉眼忽然又漫開幾分輕佻，眼角往她那邊斜了斜。
青若水察覺到他的目光，慌忙垂得更低，指尖攥緊了帕子，連呼吸都放輕了。
方明遠見她這副模樣，眼底的笑意更深了些，這才轉身邁開步子。
方明遠的腳步聲剛消失在屋門外，宋久文便收回目光，看向始終垂著眼的青若水，語氣聽不出情緒，卻帶著幾分不易察覺的疑問：“方才他看你的眼神，你該是瞧得明白。”
青若水耳尖那點刻意染上的紅意已淡去大半，抬眼迎上他的視線，那雙眼睛像載過千秋歲月沉定而清明，聲音穩得無一絲起伏：“多謝宋公子解圍，你我有緣，公子所查之事，亦是我受人所托。”
宋久文指尖叩在茶盞沿的動作驀地一頓，眼底那抹慣有的平和被幾分訝異取代，他眉峰微挑，語氣里添了幾分探究：“姑娘你……”
青若水微微頷首，目光依舊沉靜，不見半分波瀾：“受人所托，帶她們回家。”
宋久文沉默片刻，語氣里多了幾分坦誠：“方明遠心思不正，我既說你是家妹，若姑娘不介意，可暫且與在下同住，一來避開方明遠的糾纏，二來你我也能互通線索，事半功倍。”
青若水聞言，眼底掠過一絲極淡的了然，聲音依舊平穩卻多了幾分應和：“多謝宋公子周全，若水便卻之不恭了。”
那雙眼眸里，沒有尋常女子的局促，只余一份歷經世事的從容。