夜色如墨，潑灑在瑤華宮的琉璃瓦上，流淌下一地冰冷的清輝。宮闕沉寂，唯有巡夜侍衛規律而沉重的腳步聲，如同更漏，敲打著這看似平靜卻暗流洶涌的宮廷之夜。

暖閣內，燭火跳躍，將蕭時鳶的身影投在窗欞上，拉得細長而孤寂。她遣退了所有宮人，包括心神不寧的云芷，只言需要絕對靜養。此刻，她獨自坐在案前，指尖無意識地摩挲著一支冰涼的白玉簪，目光卻穿透窗紙，落向西北角那片被遺忘的、浸染著血與絕望的廢墟。

青雀。

這個名字在她舌尖無聲滾動，帶著鐵銹般的腥甜和一絲微弱的、卻不容忽視的火光。

前世模糊的記憶碎片與今夜那雙倔強如困獸般的黑眸重疊。她幾乎能想象出，在那個平行時空里，就在此刻，那具瘦小的身體是如何在冰冷的鞭撻下逐漸失去溫度，那雙不甘的眼睛是如何在無盡的黑暗里徹底湮滅光華。一種遲來的、卻尖銳無比的痛楚攫住了她的心臟，不是為了那個尚且陌生的少女，而是為了那種被命運無情碾碎、連掙扎都無人聽見的絕望——那與她前世何其相似！

不能再等了。直覺像一根繃緊的弦，在她腦中發出尖銳的嗡鳴。就是今夜！悲劇的齒輪或許早已開始轉動，她晚去一刻，帶回的可能就只是一具冰冷的尸體。

必須有一個理由，一個能讓她深夜踏足那片禁忌之地的、合情合理且不容深究的理由。

她的目光落在案上一個精巧的紫檀木盒上。里面是父皇今日剛賞賜的、南海進貢的夜明珠串，顆顆圓潤，光華璀璨，她當時只是隨意看了一眼便讓云芷收了起來。此刻，一個念頭如同電光石火般閃過腦海。

“云芷。”她的聲音不高，卻帶著一種刻意壓制的、受了驚悸后的虛弱與煩躁，清晰地傳到了外間。

一直守在外間忐忑不安的云芷立刻應聲而入：“殿下，您有何吩咐？可是又心悸了？”她臉上寫滿了擔憂，今夜發生的一切早已超出了她所能承受的極限。

蕭時鳶蹙著眉，一手輕按著心口，臉上帶著嬌縱任性的不滿：“方才想起，父皇賞的那串南海珠串，白日里仿佛瞧見有一顆珠子似有瑕疵，光影流轉間不甚圓潤。本宮心里膈應，現在就要看。你去取來。”

云芷愣了一下，萬萬沒想到殿下深夜不睡，竟是為了這等小事。但看著蕭時鳶那副“若不依我我便不罷休”的執拗神態，也不敢多問，只得應道：“是，奴婢這就去取。珠串收在后殿庫房，您稍候片刻。”

“等等。”蕭時鳶叫住她，語氣帶著一絲不易察覺的急切和蠻橫，“庫房里悶得很，本宮不想待在這兒空等。正好心里憋悶，要出去透透氣。就去……就去西北角那片廢苑附近走走，那兒人少清靜。你取了珠串，直接去那兒尋我。”

“西北角？廢苑？”云芷的臉色唰地一下白了，聲音都帶了顫音，“殿下，萬萬不可啊！那里偏僻荒涼，夜里更是……更是聽說不太干凈！您剛受了驚嚇，怎可再去那種地方？若是沖撞了什么，或是著了風寒，奴婢萬死難辭其咎！”

“放肆！”蕭時鳶柳眉倒豎，猛地一拍案幾，雖然力道不重，卻嚇得云芷噗通一聲跪倒在地。“本宮要去哪里散心，還需經過你一個奴婢的同意？這宮里哪一處不是父皇的疆土？哪來的不干凈！還是你覺得，本宮連在自己家里走動的自由都沒了？”

她的話音里帶上了委屈和后怕引發的遷怒，將一個受驚后情緒不穩、行事悖常的驕縱帝姬形象演繹得淋漓盡致。

“奴婢不敢！奴婢該死！”云芷磕頭不止，眼淚都快下來了，“只是……只是夜深露重，您鳳體要緊……”

“本宮就要去！”蕭時鳶打斷她，語氣斬釘截鐵，不容置疑，“多叫上幾個侍衛跟著便是！你速去取珠串，若耽擱了，本宮才真要氣得心悸！”

見她態度如此堅決，云芷深知再勸無用，反而可能更加觸怒殿下，只得含淚應下，匆匆起身趕往庫房。

蕭時鳶看著她消失在門口，臉上嬌縱的神情瞬間褪去，只剩下冰冷的決絕和一絲微不可察的愧疚。利用云芷的忠心與恐懼，非她所愿，但此刻，這是最快最有效的辦法。

她迅速起身，取過一件深色的織錦斗篷披上，兜帽壓下，遮住了大半張臉。她沒有等待云芷叫齊侍衛，而是只帶了兩個在瑤華宮外值守的、有些懵懂的小太監，便徑直出了宮門，朝著西北角的方向快步走去。

腳步看似因賭氣而急促，實則每一步都踩在瘋狂鼓動的心跳上。夜風卷著荒蕪角落特有的潮濕腐朽氣息撲面而來，越往西北走，宮燈越是稀疏黯淡，周圍的宮殿黑影幢幢，如同蟄伏的巨獸，沉默地凝視著這個不速之客。

隨行的小太監提著燈籠，手有些發抖，聲音發顫：“殿……殿下，這邊真的沒人住，陰氣重得很，咱們還是等云芷姐姐帶了更多人再來吧……”

“閉嘴。”蕭時鳶頭也不回，聲音冷冽，“跟緊便是。”

她的全副心神，都已系在前方那片黑暗之中。耳朵捕捉著風中任何一絲異常的聲響，眼睛銳利地掃過每一個可能藏匿痛苦的角落。

近了，更近了。

記憶里那處破敗的月亮門就在前方，如同一個張開的、沉默的巨口。

就在此時，一陣極其細微的、壓抑的嗚咽聲，混合著某種沉悶的擊打聲，順風飄了過來！

像一根冰冷的針，瞬間刺穿了蕭時鳶的耳膜！

她的血液仿佛在剎那間凍結，又在下一秒瘋狂燃燒起來！

是這里！就是現在！

她猛地加快腳步，幾乎是小跑著沖過了那道月亮門！

眼前的景象讓她瞳孔驟縮，一股暴戾的殺意瞬間沖上頭頂——

荒草萋萋的庭院深處，那所低矮破舊的宮室門前，一個干瘦猥瑣的老宦官，正舉著一根粗糲的藤條，面目猙獰地狠狠抽打著一個蜷縮在墻角的瘦小身影！

“小賤蹄子！腌臜玩意兒！還敢跑？！進了這浣衣局，就是進了閻王殿！咱家看你就是欠收拾！打死你都算便宜了你！”

惡毒的咒罵和藤條撕裂空氣的破風聲交織在一起，每一鞭落下，那蜷縮的身影便劇烈地顫抖一下，卻硬是咬著牙，沒有發出一聲求饒，只有喉嚨深處溢出破碎的、被強行咽下的痛哼。

地上，散落著幾件濕漉漉、沾滿污漬的宮女服飾。

那場景，與她前世模糊聽聞的慘劇，以及她無數次在噩夢中預演的畫面，完美重合！

怒火如同巖漿，瞬間焚毀了蕭時鳶所有的理智和偽裝！

“住手！”

一聲冰冷的、蘊含著滔天怒意的厲喝，如同驚雷，驟然炸響在這片被遺忘的角落！

那老宦官打得正興起，冷不防被這聲音打斷，嚇了一跳，惱怒地回過頭，污言穢語脫口而出：“哪個不長眼的狗東西敢管咱家的閑事……”

話說到一半，借著身后小太監手中燈籠搖晃的光線，他看清了來人——

深色的斗篷雖遮掩了華服，但那通身不容侵犯的氣度，那張即便在昏暗光線下也難掩絕色與威儀的臉龐，尤其是那雙此刻寒光凜冽、如同淬了冰刃的眸子……

老宦官剩下的咒罵瞬間卡死在喉嚨里，臉色唰地變得慘白如紙，手中的藤條“啪嗒”一聲掉落在地。他像是被抽走了所有骨頭，撲通一聲癱跪下去，額頭死死抵著冰冷的地面，渾身篩糠般抖了起來。

“永……永寧帝姬殿下？！奴……奴才不知鳳駕降臨，沖撞了殿下，奴才該死！奴才該死！”他的聲音尖利刺耳，充滿了極致的恐懼。

蕭時鳶根本沒有看他。

她的目光，如同被釘住一般，死死鎖在墻角那個蜷縮的身影上。

亂草般的頭發被汗水和污濁黏在瘦削的臉頰上，嘴唇被咬得破裂，滲出的血珠在蒼白皮膚的映襯下顯得觸目驚心。單薄的衣衫早已被藤條抽裂，露出底下縱橫交錯、皮開肉綻的新舊傷痕。

但最讓蕭時鳶心臟驟停的，是那雙眼睛——

那雙透過凌亂發絲望過來的眼睛。

如同被困在絕境中的幼獸，充滿了不屈的兇悍、瀕死的絕望，以及……一種仿佛早已習慣這一切、對痛苦麻木了的、死寂般的冷漠。

就是這雙眼睛！前世宮破之時，毅然決然擋在她身前，以身作盾，血戰至死時，就是這樣的眼神！

巨大的酸楚與失而復得的狂喜如同海嘯般沖擊著蕭時鳶的理智，她幾乎要控制不住地沖上去，將那個遍體鱗傷的身體緊緊抱住。

但她不能。

指甲深深掐入掌心，尖銳的疼痛讓她勉強維持著最后的清明。她現在是永寧帝姬，一個“偶然”路過、被此地的動靜“驚擾”了的、驕縱而尊貴的皇女。

她緩緩地、極其緩慢地吸了一口氣，那氣息冰冷，帶著夜露的寒和壓不住的怒意。她強迫自己將目光從青雀身上移開，落在那個抖得如同秋風落葉的老宦官身上。

聲音，冷得像是數九寒天的冰棱，一字一句，砸落在死寂的庭院里：

“深更半夜，在此私刑拷打宮人，你好大的狗膽！宮規戒律，在你眼里是擺設不成？！”

那老宦官嚇得魂飛魄散，涕淚橫流，語無倫次地辯解：“殿下明鑒！殿下明鑒啊！不是奴才私刑！是這賤婢……是這浣衣局的罪奴青雀，她不服管教，竟敢私自逃跑！奴才……奴才這是按宮規行事，小懲大誡啊！”

“逃跑？”蕭時鳶眉梢微挑，目光如同冰冷的刀鋒，掃過地上散落的濕衣，又掃過這偏僻荒涼的院落，聲音里充滿了譏誚，“從浣衣局逃跑，不往宮門跑，卻鉆到這鳥不拉屎的廢棄宮苑來？她是想來此與鬼魅為伍，還是你覺得本宮蠢鈍好糊弄，任由你信口雌黃？！”

“奴才不敢！奴才萬萬不敢！”老宦官磕頭如搗蒜，額頭瞬間一片青紫，“她……她定是想從這里翻墻出去！對！定是如此！這賤婢狡猾得很！”

“哦？”蕭時鳶緩步上前，繡著繁復纏枝蓮紋的云頭履踩過荒草，停在青雀面前。離得近了，那股混合著血腥、汗水和絕望的氣息更加濃烈，幾乎讓她窒息。

她居高臨下地看著蜷縮在地上的少女，努力讓自己的聲音聽起來只是帶著上位者的審視和一絲不耐：“你叫青雀？抬起頭來。告訴本宮，為何要跑？”

青雀的身體幾不可察地僵了一下，然后極其緩慢地、艱難地抬起頭。

那雙黑曜石般的眸子，冷冷地、空洞地看向蕭時鳶。里面沒有恐懼，沒有哀求，沒有看到救星的欣喜，只有一片深不見底的、死水般的漠然和……一絲極淡的、幾乎無法察覺的嘲諷。仿佛在看一場與己無關的、拙劣的戲碼。

她抿緊不斷滲血的嘴唇，一個字也不肯說。

“殿下您看！您看看！”老宦官像是抓住了救命稻草，尖聲叫道，“她就是這般冥頑不靈！啞巴一樣！打死都是活該！”

“本宮問你話了嗎？”蕭時鳶一個冰冷的眼風掃過去，如同實質的鞭子，瞬間抽斷了老宦官的聒噪。

她重新將目光投向青雀，心中飛速盤算。直接要人，理由不足，且太過突兀。必須有一個……一個能堵住所有人嘴、甚至讓某些人心生忌憚的理由。

她的目光銳利如鷹，仔細掃過青雀裸露的皮膚上的傷痕，忽然，她的視線在其中一道新鮮的鞭痕上定格——那角度刁鉆狠辣，絕非尋常“教訓”奴才所致，更像是……練家子刻意為之，旨在造成最大痛苦卻不立刻致命。

一個大膽而冒險的計劃瞬間在她腦中成型。

她猛地轉過身，面向那老宦官，周身氣勢陡然變得凌厲無比，聲音如同寒冰炸裂：

“按宮規行事？本宮看你是蓄意虐殺，意圖滅口！”

老宦官猛地抬頭，臉上血色盡褪，寫滿了難以置信的驚恐：“殿……殿下？！此話從何說起？奴才……奴才沒有！”

“沒有？”蕭時鳶冷笑一聲，伸手指向青雀手臂上那道特殊的傷痕，“你這鞭痕的角度力道，分明是照著筋絡要害去的！尋常管教，何須如此陰毒手法？這分明是想要她的命，卻又不想讓她死得太痛快！”

她步步緊逼，聲音陡然拔高，帶著一種令人心驚膽戰的指控：

“說！是誰指使你的？！是不是與方才太極殿上意圖行刺父皇的逆賊是一伙的？！見事情敗露，就想殺了這知情的宮女滅口？！”

“刺……刺客同黨？！滅口？！”

這頂帽子如同九天驚雷，狠狠劈在那老宦官頭頂！他整個人徹底癱軟在地，褲襠處瞬間濕了一片，散發出難聞的騷臭。他像是被掐住了脖子的雞，喉嚨里發出咯咯的聲響，眼珠暴突，臉上充滿了極致的恐懼和荒謬感。

“沒有！沒有啊！殿下明察！奴才冤枉！奴才根本不認識什么刺客！奴才就是……就是氣不過她逃跑，下手沒輕重……絕無滅口之心！借奴才一萬個膽子也不敢啊！”他哭天搶地，聲音凄厲得變了調，拼命磕頭，額頭上已是血肉模糊。

“是不是滅口，豈由你說了算！”蕭時鳶語氣森然，帶著不容置疑的威嚴，“云芷！”

她恰好看到云芷帶著幾個氣喘吁吁的侍衛趕了過來，手里還捧著那個紫檀木盒。云芷看到眼前景象，更是嚇得魂不附體。

“去！叫巡夜的侍衛過來，將這形跡可疑、涉嫌刺殺案的逆賊同黨給本宮捆了！”蕭時鳶的聲音清晰冷冽，響徹庭院，“直接押送皇城司！就說是本宮親自拿住的，疑似與今夜太極殿刺殺案有關，請謝聿衡謝大人——嚴加審訊！”

她刻意加重了“皇城司”和“謝聿衡”這幾個字，如同重錘，狠狠砸下。

那老宦官聽到“皇城司”三個字，雙眼一翻，竟是直接嚇暈了過去。

云芷和趕來的侍衛們也都被這突如其來的變故和嚴重的指控驚呆了，愣在原地。

蕭時鳶卻不給他們反應的時間，目光冷冽地掃過眾人：“還愣著做什么？！難道要縱容逆賊同黨逃脫不成？！”

“是！是！”侍衛們這才如夢初醒，慌忙上前，七手八腳地將那昏死過去的老宦官捆了個結實。

蕭時鳶的心在胸腔里狂跳，手心一片冰涼汗濕。她知道自己在兵行險著，借皇城司和刺殺案的東風來壓下此事，轉移焦點。風險極大，但這是最快、最能杜絕后患的方法。

處理完老宦官，她這才仿佛松了口氣般，目光重新落回依舊蜷縮在地、沉默不語的青雀身上，臉上露出一絲恰到好處的、混合著厭惡和施舍般的表情。

“至于這個宮女……”她蹙著眉，用繡帕嫌惡地掩了掩鼻，仿佛受不了這里的血腥氣，“看著就晦氣，一身反骨。帶回瑤華宮去，本宮要親自‘好好’管教一番，倒要看看她的骨頭，是不是真的那么硬！”

這話說得驕橫無比，符合她一貫的性子。將一個“沖撞”了自己、又疑似與“逆黨”有牽扯的罪奴帶回去親自“管教”，合情合理，無人能置喙。

云芷此刻已是六神無主，只會連連稱是。

兩名侍衛上前，想要將青雀架起來。

“別碰我。”

一個沙啞、干澀、卻異常冰冷的聲音突然響起，如同砂礫摩擦。

青雀自己用手撐著地面，咬著牙，忍受著渾身撕裂般的劇痛，竟然搖搖晃晃地、憑借自己的力量，艱難地站了起來！

她站得并不穩，背脊卻下意識地挺得筆直，黑眸冷冷地掃過想要攙扶她的侍衛，最后落在蕭時鳶身上。那眼神復雜難辨，有警惕，有審視，有麻木，還有一絲極淡的、不易察覺的探究。

蕭時鳶的心弦被那眼神撥動了一下。很好，她要的就是這份不屈和韌性。

她面上卻不露分毫，只是冷哼一聲，轉身吩咐：“帶走！”

說完，她不再多看任何人，攏了攏斗篷，率先朝著瑤華宮的方向走去。步伐看似從容，背后卻早已被冷汗浸濕。

身后，是侍衛押送昏厥老宦官的嘈雜聲，是云芷小心翼翼催促青雀的聲音，以及那個瘦小身影倔強而踉蹌的腳步聲。

夜風吹過，帶來遠方隱約的梆子聲。

蕭時鳶抬起頭，望向墨藍色的蒼穹，那里疏星點點，冰冷地注視著人間的一切。

第一步，她終于邁出去了。

雖然險象環生，雖然借了謝聿衡的“勢”，但終究是……將這把未來的利刃，握在了手中。

而真正的博弈，才剛剛開始。