山雨來得毫無征兆。午后的天光被濃墨般的云團迅速吞噬，風挾著冰冷的雨絲，狠狠砸在茅草屋頂，發出細密而令人焦躁的噼啪聲。林風蜷縮在灶房角落的小板凳上，手背的傷口隱隱作痛，但更難受的是陣陣襲來的寒意——自曬谷場歸來后，他便覺頭重腳輕，此刻額頭滾燙如灶中熾炭，連端碗的指尖都止不住地顫抖。
“咳咳……咳……”里屋傳來老張的咳嗽，一聲沉過一聲，仿佛要將肺腑都撕裂。林風強撐著灶臺邊緣站起身，想去給老張倒碗熱水。剛挪兩步，眼前驟然一黑，肩膀重重撞上門框，手中的陶碗脫手跌落，“哐當”一聲脆響，在地上碎裂開來。
老張聞聲拄著拐杖急急沖出。他面色蒼白勝紙，見林風倚著門框搖搖欲墜，額上冷汗與熱氣交織下淌，眉頭頓時擰成了死結：“你這是……起高熱了？”他伸手探向林風前額，指尖剛一觸及，便猛地縮回——那溫度燙得驚人。
“沒大事……許是淋了雨……”林風想擠出個笑，嘴角卻沉重得抬不起。身子一軟，幾乎癱倒下去。老張慌忙攙住他，拐杖“咚”地杵地。他粗糙的指腹無意擦過林風衣領下的皮膚，竟也是一片駭人的滾燙?！安怀?，得去找‘退熱草’，只有后山陰坡生著……”老張說著就要轉身出門，剛跨過門檻，一陣劇烈的咳嗽便扼住了他的喉嚨。他急以袖掩口，待喘息稍平放下手時，袖口上那抹淡紅的血漬，在昏沉光線下比雨中的映山紅更為刺目。
林風心頭一揪：“張伯，您別去，我自個兒……”
“你這模樣怎走得動？”老張喘息著打斷，眼神沉郁如夜，“村里沒人肯伸手……我們只能靠自己……”話音未落，咳聲又起。他扶住門框劇烈喘息，這才發現林風已沿墻壁滑坐下去，眼眸半闔，神智漸失。
恰在此時，院門外傳來一陣急促的“噠噠”腳步聲，穿透雨幕，越來越近。老張警覺地抬頭，只見雨簾中闖進一道淡青身影——是青禾。
她身披一件陳舊蓑衣，斗笠被風吹得歪斜，露出半張濕漉漉的臉龐。雨水沿斗笠邊緣成串滾落，打濕了她鬢邊的青絲，幾縷烏黑濕發黏在瓷白的面頰上，襯得肌膚宛若新剝荔枝，剔透中帶著涼意。她雙眸清亮如雨夜寒星，一眼瞥見癱軟墻邊的林風，瞳孔驟然緊縮，快步奔入灶房。蓑衣上的水珠隨之飛散，在地上濺起細小清亮的水花。
“他怎么了？”青禾伸手去扶林風，指尖剛觸到他胳膊，便被那灼人的溫度驚得一頓。她摘下斗笠，露出完整面容——眉細長而彎，眼尾微揚，此刻因焦急而蹙起，鼻尖沁出細密汗珠，唇緊抿成淡粉的線，猶如雨打后的桃花。舊蓑衣裹住身形，雨水浸透了下方的布衫，隱約勾勒出腰肢纖細而柔韌的曲線，恰似風里青竹，柔而不弱。
“起了高熱，得用退熱草。”老張的聲音失了平日的冷硬，透出幾分無力。他看著青禾從背上藥簍中取出一把草藥，除了退熱草，竟還有幾株他從未見過的野菜，心下不由一沉：“你怎知他發熱？”
“我……”青禾語塞片刻，目光游移了一瞬，“午后從曬谷場分開時，便覺他神色不對，放心不下……就來看看?！彼f著已蹲下身，將草藥置于石桌，又從懷中取出一個小陶罐，揭開蓋，熱氣混著辛辣的姜香立即彌漫開來，驅散了灶房內的濕冷。“先喂他些姜湯，驅驅寒。”
她端穩罐子，小心舀起一勺，仔細吹涼，才遞到林風唇邊。林風勉力半睜開眼，見她低垂的眼睫長而密，如同兩彎墨色翎羽，隨呼吸微微顫動。他順從地張口，姜湯的暖辣混著她指尖若有似無的溫度滑入喉中，一股暖流蔓延開來，激得他渾身一顫，神智竟清明了幾分。
“慢些喝?！鼻嗪躺ひ糨p柔，似雨打竹葉的沙沙細響。她一手穩持陶罐，另一手輕托林風下頜，指尖偶爾掠過他的皮膚，帶來一絲令人心悸的微涼，讓林風的心跳竟比高燒時更為急促。他怔怔望著她的唇，因說話而輕啟，沾著姜湯的水光，顯得柔軟而濕潤。
老張默立一旁，緊鎖眉頭凝視此景，未發一言。他卻注意到，青禾擱在一旁的藥簍角落，悄然露出一截深綠帶節的藤蔓——是九節藤，唯后山禁地方能尋得。
青禾喂完姜湯，又將退熱草置入石臼迅速搗爛，兌入少許溫水調成糊狀。她蹲在林風身前，小心翼翼地將墨綠色的藥糊敷上他滾燙的額頭。指尖輕柔，帶著草藥的清涼，觸在灼熱的皮膚上，舒適得令林風幾不可聞地嘆息一聲。
“別動，敷上半個時辰便好。”青禾說著抬眸，正撞上林風凝視的目光。他眼眸因發熱而水光氤氳，朦朧卻專注地望著她，看得她耳尖倏地飛起一抹紅霞，忙不迭低頭，假意整理他額上的藥糊。
雨聲未歇，灶房內一時靜謐，只聞雨打屋檐及老張間或的悶咳。林風嗅到青禾身上若有似無的氣息，混合著草藥的清苦與雨水的澄澈，莫名令人心安。他忍不住低聲問：“你怎么敢去后山？張伯說……那里危險?！?
青禾動作微滯，聲線壓低了些：“我爹常入山行獵，我跟隨過幾回，認得哪些路安全……”她抬首，眸中藏著一絲林風難以讀懂的復雜情緒，“況且，你需要草藥，我不能……眼睜睜看著。”
林風心口仿佛被暖流撞了一下，酸脹而溫熱。他還欲再言，卻聽老張驟然開口，聲冷如鐵：“青丫頭，你簍中那九節藤，是從禁地采來的吧？”
青禾面色霎時褪盡血色，如遭雨打的花瓣，慌忙側身掩住藥簍：“張伯，我……”
“早告誡過你，禁地之物碰不得！”老張情緒陡然激動，拐杖重重頓地，“你爹莫非未曾告誡？那地方的藤蔓‘纏人’！會招來禍事！”言罷又是一陣撕心裂肺的猛咳，他彎下腰，以杖撐身，袖口上那抹血痕迅速洇開，愈發刺目。
“張伯！”林風與青禾同時驚呼。青禾急步上前欲扶，林風也強撐著想站起，卻因眩暈再度踉蹌。
老張揮開青禾的手，直指院外雨幕：“你走！往后不許再來！我與林風的事，不勞你費心！”他眼中充滿警惕，以及一絲林風無法理解的、深切的恐懼。
青禾眼圈驟然泛紅。她望了望老張，又看向林風，唇瓣翕動，最終卻只咬緊下唇，抓起藥簍斗笠，轉身沖入茫茫雨幕。那抹淡青身影迅速被雨水吞沒，只余一串漸行漸遠的腳步聲，敲打在林風心上。
林風望著她消失的方向，胸口空落一片。他回首，見老張倚墻喘息，面色慘白，顯然已力竭。
“張伯，為何定要趕她走？”林風聲音沙啞。
老張閉目緩了許久，方啞聲開口：“她不知……那禁地藤蔓之下，藏著會‘吞人’的東西……她娘親……當年便是去了禁地，再未歸來……”
林風徹底怔住。他從未聽聞青禾娘親的舊事。正待追問，忽覺額上藥糊脫落，他抬手去碰，觸手仍是一片滾燙——高熱似乎更重了。眼前景物開始旋轉模糊，老張的聲音漸次遙遠，最終黑暗鋪天蓋地襲來，他徹底失去了意識。
墜入無邊黑暗的前一瞬，他恍惚看見雨幕之中，那抹淡青色的身影去而復返。青禾的臉龐在眼前晃動，眸中盛滿驚惶與擔憂，一聲聲呼喚穿透雨聲，急切地敲擊著他的耳膜：
“林風！林風！”