錦衣衛北鎮撫司！

這五個字如同冰錐，瞬間刺穿了蕭珩勉強維持的鎮定。相較于東廠番子的陰鷙，錦衣衛，尤其是直接掌管詔獄的北鎮撫司，代表的是更加直接、酷烈和不容置疑的皇權暴力。他們找上門，往往意味著事情已經脫離了試探和警告的階段，進入了實質性的“料理”程序。

是皇帝終于失去了耐心，要親自審問？還是魏忠賢終于按捺不住，動用了其在錦衣衛中的力量，要將他這個“變數”徹底抹除？又或者，是他私下探查西山、房山之事已然暴露？

無數個最壞的猜想在腦中翻滾。蕭珩手心沁出冷汗，貼身藏著的“隱機符”似乎也微微發燙，不知是心理作用還是確實有所感應。

那錦衣衛校尉眼神銳利如鷹，沒有絲毫通融的余地。蕭珩知道，抗拒即是死路。

他深吸一口氣，努力讓聲音不顫抖：“遵命。容學生稍作整理。”

校尉冷哼一聲，算是默許。

蕭珩轉身，看似整理衣冠，實則飛快地將桌上那幾塊要命的礦石樣本掃入袖中暗袋，又將一些寫有關鍵信息的紙片揉成一團，借倒水的機會投入桌下不起眼的水盆里，看著墨跡暈開、模糊。他不能留下任何實質性的證據。

做完這一切，他面色平靜地轉身：“有勞大人帶路。”

校尉掃了他一眼，似乎沒發現什么異常，轉身在前引路。

出了院門，并非想象中的囚車押送，而是一輛看似普通的黑篷馬車。但馬車行駛的方向，卻并非是令人聞風喪膽的北鎮撫司詔獄，而是朝著皇城的方向。

蕭珩心中疑竇叢生，卻不敢多問。馬車一路無阻，竟從西安門入了皇城，最終在一處并不起眼的偏殿前停下。

“下車。”校尉低聲道。

殿外守衛皆是便裝精銳，眼神精悍，氣息沉凝。校尉與守衛低聲交接幾句，便引著蕭珩步入殿內。殿內光線昏暗，陳設簡單，并無尋常衙門的公案刑具，反而更像一間…靜室或書房。

一股淡淡的、奇異的藥石味道彌漫在空氣中，并非中藥鋪的草木香，而是一種更接近硫磺、硝石混合著某些金屬氧化物的味道，與蕭珩在王恭廠外圍聞到的那一絲異味，以及那西山礦石的味道，隱隱有幾分相似之處！

蕭珩的心猛地提了起來。

屏風后，轉出一人。此人年約四旬，面容瘦削，膚色略顯蒼白，眼神卻異常銳利，帶著一種久居上位、執掌生殺大權者的沉靜與冷酷。他并未穿著飛魚服，而是一身暗青色的錦袍，但腰間懸掛的那枚象牙腰牌，卻昭示著他非同一般的身份——錦衣衛指揮使，駱養性。

“蕭先生？”駱養性開口，聲音平穩，卻自帶一股壓力，“不必驚慌。今日請你來，并非問罪，只是有幾件事，想向先生請教。”

蕭珩躬身行禮：“學生蕭珩，見過駱大人。大人垂詢，學生知無不言。”他心下稍安，至少暫時沒有生命危險，但警惕絲毫未減。駱養性身為錦衣衛頭子，是魏忠賢的忠實黨羽，其手段遠比東廠檔頭更為老辣。

駱養性走到一張太師椅前坐下，示意蕭珩也坐。他并未寒暄，直接切入主題：“近日京城多有流言，關乎西南王恭廠。亦有密報稱，先生對此地似有異于常人的…關注。甚至遣人遠赴西山、房山等地，采集石樣。不知先生，所為何故？”

果然！探查之事已然暴露！錦衣衛的耳目，遍布京城！

蕭珩后背瞬間滲出冷汗，腦中急轉。矢口否認是下策，對方既然直接點出，必然掌握了部分證據。坦白從寬？更不可能，那等于自認窺探朝廷機密，圖謀不軌。

他只能再次祭起“神算”的幌子，并將其與之前的“預言”和皇帝的關注聯系起來，虛虛實實，希望能混淆過去。

他露出恰到好處的惶恐與恍然，拱手道：“回大人，學生…學生確實曾留意王恭廠。只因前番‘朱五’先生來訪，曾問及京師可有異常之兆，學生便斗膽以星象之術推演，模糊感應西南地氣躁動，隱有火厄之險。學生學藝不精，難以確定，心中不安，故才…才妄圖以堪輿土石之法，印證天象，絕無他意！至于西山、房山之石，學生只是好奇何種地脈能引動天象異變，欲尋其共性，或可…或可找到化解災厄的線索。學生魯莽，請大人恕罪！”

他將動機歸結為替“朱五”（皇帝）分憂和學術求證，并再次強調“火厄”的風險。

駱養性靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著扶手，看不出喜怒。待蕭珩說完，他沉默了片刻，忽然問道：“先生以為，王恭廠之險，源于何處？當真只是…天災？”

這個問題，比東廠檔頭問得更加直接，也更加兇險！

蕭珩感到喉頭又開始發干，那咳血的預感隱隱浮現。他強行壓下不適，謹慎答道：“回大人，天象示警，地氣呼應，往往非止一因。學生愚見，王恭廠乃火藥重地，本易招災。若再逢…地脈不穩，或…人謀不臧，管理疏漏，堆積過量，則星星之火，便可燎原。天災人禍，有時實難截然分開。”

他依舊不敢直接指向地下的秘密工程，只將“人謀不臧”模糊地帶過，重點強調火藥庫本身的風險。

駱養性目光深邃地看著他，忽然換了個話題：“先生可知，陛下近日，龍體欠安？”

蕭珩一怔，不知其意何在，只能據實回答：“學生…略有耳聞。”天啟皇帝朱由校身體不好，酷愛木工而疏于朝政，這是史實。

“陛下潛心修道，祈求長生，常于宮中丹房煉制丹藥。”駱養性語氣平淡，仿佛在說一件尋常事，“所用之材，亦不乏金石之物。先生所得石樣，其中異味，與陛下丹房中之氣息，倒有幾分相似之處。”

轟隆！

此言如同驚雷，在蕭珩腦中炸響！

天啟帝也在煉丹？！所用材料氣味與西山礦石相似？！

難道……難道王恭廠地底那瘋狂的勾當，并非魏忠賢、崔呈秀私下所為，而是……得到了皇帝的默許甚至支持？！皇帝想用規模更大、更“高效”的方式，為自己煉制長生不死的仙丹？！

這個念頭讓蕭珩如墜冰窟，從頭涼到腳！如果真是這樣，那一切就徹底完了！誰還能阻止？誰還敢阻止？

他的臉色瞬間變得慘白，身體幾不可察地晃了一下。

駱養性將他的反應盡收眼底，眼中閃過一絲難以捉摸的神色，緩緩道：“先生似乎…想到了什么？”

蕭珩強行定住心神，聲音干澀：“學生…學生只是震驚。陛下…陛下乃萬金之軀，煉丹之事，當慎之又慎。金石之物，性烈劇毒，若配方火候稍有差池，非但不能延年，反而…反而恐生大患！學生雖不通丹道，然于古籍中亦多見服食金丹而崩的記載！王恭廠乃火藥重地，若與此等事物牽扯過近，一旦有失，則…則后果不堪設想！學生懇請大人，務必…務必勸諫陛下，以龍體為重，以江山社稷為重！”

他這番話，幾乎是豁出去了。他將擔憂從“爆炸”引向“丹藥毒性”，看似關心皇帝身體，實則仍在強調王恭廠與危險物質的關聯以及其災難性后果，并試圖通過駱養性向皇帝傳遞警告。他不知道駱養性究竟忠于誰，但這或許是唯一能遞話進去的渠道。

駱養性聽完，久久不語。昏暗的靜室內，只剩下那奇異藥石味道和令人窒息的沉默。

良久，他才緩緩開口，語氣聽不出情緒：“先生之言，本官記下了。陛下之事，非臣子可妄議。然先生對陛下之忠忱，本官會酌情上達。”

他站起身，這是送客的意思。

“今日之事，出得此門，勿要與任何人提及。先生且回吧，近日京師多事，還是…靜修為好，莫要再行那勘探地脈之事了。”這話既是警告，也是保護——警告他停止調查，保護他不再因此惹禍上身。

“學生…明白。謝大人教誨。”蕭珩躬身行禮，后背已被冷汗徹底濕透。

那名校尉再次出現，將蕭珩原路送回了小院。

回到熟悉的陋室，蕭珩幾乎虛脫般地癱坐在椅子上，久久無法動彈。

駱養性的召見，信息量巨大且極其致命。皇帝可能知情甚至主導的猜測，像一座大山，徹底壓垮了他原本就渺茫的希望。

難道歷史真的不可改變？那場災難注定要發生？

玄塵子所說的“人間自招之業火”，竟是這個意思？

絕望如同潮水般涌來。

但就在這時，他袖中那幾塊礦石硌著他，提醒著他地底那正在積累的、實實在在的危險。無論出于何種目的，那些東西的存在本身就是一場噩夢。

皇帝或許追求長生走火入魔，但魏忠賢、崔呈秀之流，恐怕更多是利用皇帝的癡迷來行自己的陰謀，甚至那“煉制”本身就可能包藏禍心！

不能放棄！就算是為了那無數毫不知情、即將在災難中灰飛煙明的生靈！

他猛地站起身，眼中重新燃起一絲倔強的火焰。

既然無法從高層阻止，那么，或許只剩最后一條路——想盡一切辦法，在爆炸發生前，盡可能多地救出一些人！

哪怕只能救一個！

也必須去做！

他攤開紙張，開始憑借記憶，瘋狂地勾勒出天啟六年北京城西南區域的詳細地圖，尤其是王恭廠周圍的人口分布、街道布局。哪里是民居稠密之處，哪里可能有開闊地，爆炸可能波及的范圍……

一個新的、更加艱難、更加渺茫的計劃，在他心中逐漸成形。

而與此同時，皇宮深處，某間煙霧繚繞、彌漫著濃烈藥石味道的丹房內。

天啟帝朱由校看著丹爐中跳躍的火焰，眼神狂熱而迷離。他略顯蒼白消瘦的臉上，因為期待而泛起一絲異樣的紅暈。

一名近侍太監小心翼翼地跪在一旁，低聲稟報著駱養性詢問蕭珩的經過，以及蕭珩關于“金石毒性”、“丹方差池”、“大患”的警告。

陛下聽著，眉頭微微皺起，不耐煩地揮了揮手：“迂腐之見！凡夫俗子，安知仙道之妙？王恭廠地脈特殊，乃龍氣匯聚之所，借其力催化，方能得真正九轉金丹！崔愛卿與大師皆言萬無一失，駱養性也是多事，去問這些江湖術士作甚？退下！莫擾了朕的火候！”

近侍不敢多言，連忙叩頭退下。

陛下再次將全部注意力投向丹爐，喃喃自語：“快成了…就快成了…朕的長生大道…”

丹爐火焰跳躍，映著他狂熱而扭曲的臉龐。

窗外，夜空烏云密布，悶雷聲陣陣，一場巨大的風暴正在無聲地積蓄力量。