卯時的梆子聲敲過第三下時，周瑾頂著兩個黑眼圈，被門下省的小吏領進了衙署。

這地方比他想象中樸素，青瓦白墻的院落，幾排廂房整整齊齊，廊下站著幾個穿同樣品服的官員，要么捧著公文低聲議論，要么背著手踱來踱去，瞧著倒不如紫宸殿那般壓抑，只是每個人臉上都帶著點若有若無的謹慎——畢竟是天子近旁的衙署，喘氣都得勻著些。

領他來的小吏是個圓臉少年，自稱“小祿子”，笑著指了指最靠里的一間廂房：“周拾遺，那就是您的值房。咱們左拾遺共三位，另外兩位張拾遺和李拾遺，一早就去政事堂聽差了，您先安置著，晚些他們就回來?！?

周瑾點頭應著，推門進了值房。里頭不大，一張案幾，兩把椅子，墻角擺著個舊書箱，案上連硯臺都是半舊的，倒合他“低調茍活”的心思。他放下官誥，剛想坐下歇口氣，小祿子又探頭進來：“周拾遺，您瞧忘了？按規矩，新官入職得去拜會侍中大人呢?！?

周瑾一拍腦門——把這茬忘了。門下省侍中是老大，正三品的官，他一個從八品下的小拾遺，哪能不去拜見？

他趕緊整了整袍服，跟著小祿子往侍中值房去。路上心里直打鼓：侍中是誰來著？好像是個叫劉祥道的老臣，據說跟關隴集團沾點邊，又不算死忠，是李治用來平衡各方的人物。這種老狐貍最難打交道，得打起十二分精神裝孫子。

到了侍中值房外，小祿子通傳后，里頭傳來個蒼老的聲音：“進來吧。”

周瑾深吸一口氣，推門進去。只見個須發半白的老者坐在案后，正翻著公文，抬頭看他時，眼神雖溫和，卻透著股看透世事的銳利。

“下官周瑾，參見侍中大人。”周瑾規規矩矩行禮，頭埋得低低的。

劉祥道“嗯”了一聲，指了指對面的椅子：“坐。聽聞你殿試上頗有‘奇思’，陛下親點了你這個拾遺？”

周瑾心里一緊，趕緊擺手：“大人謬贊了！都是下官胡言亂語，陛下仁慈，才給了下官這個機會，下官往后定當謹言慎行，絕不敢再妄言。”他把“胡言亂語”和“陛下仁慈”掛在嘴邊，既撇清自己，又捧了皇帝，順帶表了忠心。

劉祥道放下公文，端起茶盞抿了口，沒接他的話，反而問：“你可知左拾遺的本分是什么？”

“知道！”周瑾趕緊答，“拾遺補闕，規諫朝政，察舉得失?！边@是他昨晚臨時抱佛腳背的，總算沒說錯。

“倒也不全對?！眲⑾榈赖?，“規諫是本分，可‘怎么諫’，是學問。陛下年輕，心有丘壑卻常被頭風所困；皇后聰慧，目光長遠卻難免引人忌憚。這朝堂上的事，不是非黑即白，有些話能說，有些話不能說，有些話得拐著彎說。你年紀輕，又是初入官場，記著一條——多聽，多看，少開口?！?

周瑾心里一動——這老臣是在提點他？他趕緊磕頭：“下官謹記大人教誨！”

劉祥道點點頭，擺擺手：“去吧，先跟著張拾遺和李拾遺學學規矩，別出岔子。”

從侍中值房出來，周瑾松了口氣，后背竟也出了層薄汗。他把劉祥道的話在心里過了一遍，越發覺得這左拾遺當得不易——不僅要防著說錯話，還得猜著什么話該說什么話不該說，比他以前應付老板難十倍。

回到自己的值房，剛坐下沒一會兒，就見兩個官員走進來。一個是個微胖的中年男人，笑著拱手：“在下張越，忝為左拾遺。這位就是周老弟吧？久仰久仰！”另一個是個清瘦的年輕人，也拱手道：“在下李義府，見過周兄?！?

周瑾趕緊起身回禮——這兩位就是小祿子說的同僚了。

張越性子爽朗，拉著他坐下就嘮：“周老弟別拘束！咱們這左拾遺，看著是諫官，其實大多時候就是抄抄公文，跟著去政事堂站站班，只要不瞎說話，日子還算安穩?！?

李義府則文靜些，遞給他一卷公文：“這是昨日的朝政摘要，周兄先看看，熟悉下近來的事。咱們等會兒得去給吏部遞個文書，關于今年貢生授官的，順帶帶你認認路?！?

周瑾接過公文，連連道謝。他本以為官場同僚都是勾心斗角的，沒想到這兩位倒還算和善，心里稍稍松了些。

跟著張越和李義府往外走時，周瑾特意低眉順眼，一路都沒敢亂看。路過廊下時，卻聽見幾個小吏低聲議論：“聽說了嗎？許尚書家的公子又在曲江池擺宴了，邀了不少世家子弟呢……”“可不是嘛，還有裴相公那邊，聽說也在查鹽鐵的案子，怕是要動些人……”

周瑾腳步一頓，趕緊低下頭，裝作沒聽見。他知道這些都是派系間的暗流，他一個小拾遺，摻和進去就是找死。

張越似乎察覺到他的異樣，拍了拍他的肩膀，低聲道：“別聽那些。咱們做拾遺的，守好自己的本分就行，外頭的事，少打聽。”

周瑾點點頭，心里卻更清楚了——這門下省看著平靜，其實處處都是眼線，處處都是門道。他這“咸魚求生”的第一關，就是得先在這職場里站穩腳跟，別剛入職就被人當槍使，或是不小心踩了誰的雷。

到了吏部遞完文書，回來的路上，李義府忽然低聲問：“周兄，昨日裴相公和許大人那邊……沒為難你吧？”

周瑾心里咯噔一下，面上卻裝作茫然：“裴相公？許大人？他們沒找我啊？李兄怎么這么問？”

李義府看了他一眼，笑了笑，沒再追問：“沒什么，就是隨口問問?！?

周瑾心里暗叫僥幸——還好他裝糊涂裝得快?？磥磉@同僚之間，也不是全無心防。

回到值房時，日頭已到正午。周瑾坐在案前，看著那卷公文，長長嘆了口氣。

他原以為當咸魚不難，找個角落縮著就行，可真進了這官場，才知道連“縮著”都得講究技巧。聽誰的話，不理誰的茬，哪些事該裝看不見，哪些話該爛在肚子里……樁樁件件都是學問。

“慢慢熬吧?！彼麑χ男÷曕止?，“只要熬到沒人注意我，說不定就能真的當條咸魚了?！?

只是他不知道，這官場的漩渦，從來不是你想縮就能縮得掉的。他這小心翼翼的“職場求生”，才剛剛開始，就已經被人悄悄記在了眼里。