入夏的京城，晨光總比往時亮得早些。卯時剛過，“晚食記”的后門就傳來了轱轆聲——鮮萃行的伙計阿福推著食盒車，熟門熟路地停在石階下，隔著門板喊了句：“蘇姑娘，今日的鮮貨到啦！”

門內很快傳來輕快的腳步聲，蘇晚卿系著靛藍布圍裙，手里還攥著塊擦案布，額前碎發(fā)沾著點薄汗。“勞煩阿福了，”她笑著掀開食盒蓋，晨間的涼意裹著水汽漫出來，最上層的竹籃里，幾條半尺長的鱸魚臥在碎冰上，銀鱗泛著亮，看著就新鮮。

“這可是今早剛從京郊玉泉池撈的，顧爺特意吩咐給您留的頭撥兒，”阿福擦了擦額頭的汗，語氣里滿是得意，“您做的清蒸鱸魚，我家小娃上次來吃了，回家還鬧著要呢！”

蘇晚卿聽得笑，指尖輕輕碰了碰魚鰓——鮮紅潤透，是頂好的活魚現(xiàn)殺的樣子。她一邊讓阿福把食盒搬進后廚，一邊盤算著今日的菜單：晨時剛泡好的干香菇該用了，配上這鱸魚做清蒸，再撒把新采的蔥絲，鮮味兒能飄出三條街；剩下的魚雜可以熬成豆腐羹，給趕早來吃早飯的大理寺小吏填肚子正好。

后廚里，她把鱸魚仔細放進陶盆，兌了些井水養(yǎng)著，又去前廳收拾桌椅。剛擦完靠窗那張常被沈硯辭坐的小桌，就見老主顧張秀才揣著書囊來了，一進門就朗聲道：“蘇姑娘，今日可得給我留份清蒸鱸魚，昨兒跟同僚夸了，說什么都要跟我來嘗嘗！”

“您放心，剛到的鮮魚，保準讓您和同僚吃得滿意。”蘇晚卿笑著應下，轉身去后廚準備。可剛走到陶盆邊，她臉上的笑意就凝住了——方才還鮮活的鱸魚，此刻竟翻著肚皮，尾巴偶爾抽搐一下，像是沒了力氣。她心里一緊，伸手撈起一條，指尖觸到魚身，竟有些發(fā)黏，湊近聞了聞，隱約有股淡淡的腥氣，不是活魚該有的清鮮。

“怎么會這樣？”蘇晚卿慌了神，趕緊把所有鱸魚都撈出來檢查，發(fā)現(xiàn)竟有大半都不對勁——有的魚鰓已經(jīng)泛灰，有的腹部鼓脹，顯然是不新鮮了。她想起阿福說的“玉泉池頭撥兒鮮魚”，又看了看陶盆里的井水，沒錯啊，是今早剛打的涼井，怎么會壞得這么快？

正急著，前廳傳來了腳步聲，張秀才帶著兩個同僚走了進來，笑著問：“蘇姑娘，鱸魚可備好啦？我們這肚子都快餓扁了。”

蘇晚卿深吸一口氣，壓下心頭的慌亂，快步走出去，臉上帶著歉意：“張秀才，實在對不住，今日的魚出了點狀況，怕是做不了清蒸鱸魚了。要不您嘗嘗別的？今日新做的醬燜茄子，還有筍干燒肉，都是下飯的菜。”

張秀才愣了愣，他那兩個同僚也面露失望：“怎么會呢？我們特意奔著鱸魚來的。”

“是我沒把好關，”蘇晚卿彎腰致歉，語氣誠懇，“若您不介意，今日這桌我請了，就當賠個不是。等明日魚新鮮了，我再給您留最好的一條，好不好？”

好在張秀才是個通情達理的，見狀擺了擺手：“罷了罷了，誰還沒個失手的時候。就聽你的，來份醬燜茄子，再來三碗米飯。”他那兩個同僚也跟著點頭，沒再多說什么。

可這事兒還沒完。緊接著，又有幾位食客來點鱸魚，蘇晚卿只能一遍遍道歉，推薦別的菜。有理解的，也有轉身就走的，看著空蕩蕩的前廳，她心里又急又慌——這鱸魚是她今早特意跟鮮萃行訂的，本想著靠這道菜拉些回頭客，現(xiàn)在不僅生意受影響，傳出去還會壞了“晚食記”的名聲。

她回到后廚，看著那些不新鮮的魚，眼圈有點發(fā)紅。開店這些日子，她事事小心，就怕出岔子，可偏偏在最看重的食材上出了問題。她想去找鮮萃行問問，可又怕傷了和氣——顧清歡幫她壓了三成進價，鮮萃行的伙計也一直很照顧，這時候去質問，會不會顯得自己不近人情？

就在她左右為難的時候，后廚的門被推開了，顧清歡拎著個食盒走進來，嘴里還念叨著：“阿阮，我娘做了些綠豆糕，給你送……”話沒說完，就見蘇晚卿蹲在陶盆邊，手里拿著條魚，臉色難看。

“怎么了這是？”顧清歡趕緊放下食盒，走過去一看，也驚了，“這魚怎么回事？早上我爹還跟我說，給你留了最好的鱸魚，怎么會變成這樣？”

蘇晚卿抬起頭，聲音有點啞：“我也不知道，阿福送來的時候看著還好好的，沒半個時辰就成這樣了。今日好多食客點鱸魚，我都只能道歉，要是傳出去說‘晚食記’用不新鮮的食材，可怎么辦啊？”

顧清歡皺緊了眉，她知道蘇晚卿有多看重這家小館，也知道這些魚對“晚食記”的重要性。她蹲下身，拍了拍蘇晚卿的肩：“你別著急，這事兒肯定不是你的錯。我回去問我爹，鮮萃行從來沒出過這種事，肯定是哪個環(huán)節(jié)出了岔子！”

說罷，顧清歡轉身就往外走，腳步匆匆，連帶來的綠豆糕都忘了拿。蘇晚卿看著她的背影，心里稍微安定了些，可還是忍不住擔心——鮮萃行是皇商，規(guī)矩大，萬一顧遠山覺得她小題大做，豈不是連朋友都做不成了？

她強打精神，把那些不新鮮的魚都處理掉，又去市場買了些新鮮的鯽魚回來，改成做鯽魚豆腐湯。等忙完這一切，已近午時，她剛端著湯送到前廳，就見顧清歡陪著一個中年男人走進來。

那男人穿著一身藏青色錦袍，腰束玉帶，面容沉穩(wěn)，眼神銳利，一看就不是尋常商人。蘇晚卿愣了愣，顧清歡已經(jīng)拉著她介紹：“阿阮，這是我爹顧遠山。我跟他說了魚的事，他特意來看看。”

顧遠山走上前，目光落在后廚的方向，又看向蘇晚卿，語氣沒有絲毫居高臨下：“蘇姑娘，今日的事，是鮮萃行的錯。我已經(jīng)查過了，是負責運輸?shù)幕镉嬝澘欤瑳]按規(guī)矩用冰窖里的冰，只在食盒底鋪了層碎冰，天熱路遠，魚到你這兒就壞了。”

蘇晚卿沒想到他會這么直接地認錯，一時竟不知該說什么，只搖搖頭：“顧老爺，您別這么說，也許只是意外……”

“不是意外，是我們管理不當。”顧遠山打斷她，語氣堅定，“鮮萃行能在京城立足三十年，靠的就是‘誠信’二字。從產地到客戶手里，每一步都有規(guī)矩，今日是我們沒把好關，讓你受了損失，理當賠償。”

他頓了頓，看向顧清歡：“清歡，去把我?guī)淼氖澈心脕怼！鳖櫱鍤g應了聲，快步去門口拎過一個精致的木盒，顧遠山打開，里面放著一錠五十兩的銀元寶，還有一張字條。

“這五十兩銀子，是賠給你的損失——耽誤了你今日的生意，也讓你費心重新采購食材。”顧遠山把銀元寶遞給蘇晚卿，又拿起字條，“明日一早，我會讓鮮萃行的管事親自送雙倍的鱸魚過來，都是今早剛撈的活魚，保證新鮮。字條上是管事的名字和聯(lián)系方式，以后你要什么食材，直接跟他說，我已經(jīng)吩咐過了，優(yōu)先給你準備。”

蘇晚卿趕緊擺手，把銀元寶推回去：“顧老爺，您太客氣了。明日送魚就夠了，這銀子我不能要。我跟清歡是朋友，哪能讓您這么破費？”

“正因為你是清歡的朋友，我才更不能讓你吃虧。”顧遠山的眼神溫和了些，語氣卻依舊堅定，“你開這家小館不容易，起早貪黑的，就盼著生意好。今日的事，是我們給你添了麻煩，若是連賠償都不肯給，傳出去，別人會說鮮萃行欺負你一個小姑娘，也會說我顧遠山不懂規(guī)矩。”

他又看向顧清歡，笑著說：“清歡常跟我說，蘇姑娘做的菜好吃，人也實在。我倒要嘗嘗，能讓我家女兒天天念叨的菜，到底是什么味道。”

顧清歡趕緊附和：“是啊阿阮，我爹很少夸人呢！你就收下吧，不然我爹該不高興了。”

蘇晚卿看著父女倆真誠的眼神，心里暖暖的，知道再推辭就顯得生分了。她接過銀元寶，小心翼翼地收好：“那我就多謝顧老爺了。今日中午，我做幾道家常菜，您和清歡就在這兒吃吧，就當是我的謝禮。”

顧遠山笑著應了：“好，那我就不客氣了。”

蘇晚卿轉身去后廚忙活，顧清歡跟著進來幫忙，小聲說：“阿阮，你別覺得我爹嚴肅，他就是這樣，對生意上的事特別認真，但人很好的。”蘇晚卿點點頭，心里滿是感激——她原本以為皇商都是高高在上的，沒想到顧遠山竟如此通情達理，還這么看重誠信。

不一會兒，幾道菜就端上了桌：清蒸鯽魚、醬燜茄子、筍干燒肉，還有一碗清熱解暑的綠豆湯。顧遠山嘗了口鯽魚，眼睛亮了亮：“蘇姑娘的手藝果然好，這鯽魚蒸得鮮嫩，調料也恰到好處，比京城酒樓的大廚做得還入味。”

顧清歡得意地說：“我就說吧！阿阮做的菜，吃著就有家的味道。”

三人邊吃邊聊，顧遠山問起蘇晚卿開店的經(jīng)歷，蘇晚卿如實說了自己從御廚出宮，想做些家常菜的想法。顧遠山聽了，點頭贊道：“有想法，有手藝，還能吃苦，你這小館肯定能越開越好。以后有什么難處，盡管跟我說，只要是我能幫上的，絕不推辭。”

吃完飯，顧遠山父女要走，蘇晚卿送他們到門口。顧遠山又叮囑：“明日的魚，若是有任何問題，你直接找我。鮮萃行絕不會再出這樣的事。”

看著他們的馬車走遠，蘇晚卿心里的石頭終于落了地。她回到小館，摸著懷里的銀元寶，又看了看后廚里準備好的食材，嘴角忍不住上揚——今日雖遇了波折，卻讓她感受到了朋友的溫暖和長輩的關照。

第二日一早，鮮萃行的管事果然親自送來了雙倍的鱸魚，每條都鮮活亂跳，比上次的還要好。蘇晚卿做了清蒸鱸魚，張秀才和他的同僚嘗了，都贊不絕口：“蘇姑娘，這鱸魚比上次說的還要鮮！以后我們可要常來！”

蘇晚卿笑著應下，心里清楚，這不僅僅是鱸魚的鮮，更是人與人之間的情分，讓“晚食記”的煙火氣里，多了份溫暖的味道。