夜深，前廳的鬧劇終于落下帷幕。

沈老太君沒有急著回去休息，而是命人重新沏了一壺熱茶，獨自一人坐在冰冷的大廳里，靜靜地等待著。

她在等張嬤嬤把銀子“取”回來。

銀子一日不到手，她的心就一日不能安。那三千兩的虧空，就像一把懸在沈家頭頂?shù)睦麆ΓS時都可能落下來。

她端起茶杯，滾燙的茶水入喉，驅(qū)散了幾分深夜的寒意，也讓因為連番算計而有些疲憊的大腦清醒了幾分。

今夜這一番雷霆手段，看似大獲全勝，實則后患無窮。

她幾乎把家里所有人都得罪了個遍。

長子沈?qū)掚m然暫時被鎮(zhèn)住，但那是個為了前程連親娘都能逼死的主，一旦讓他緩過勁來，難保不會狗急跳墻。

次子沈祿被割了心頭肉，更是恨她入骨。此刻表面順從，暗地里不知在琢磨什么陰損的招數(shù)。

三子沈淵，那個自命清高的讀書人，被她當眾折辱，心中的怨恨只會更深。

還有那個女兒沈玲，也不是個省油的燈。

這群人現(xiàn)在是被打怕了，可一旦找到機會，絕對會毫不猶豫地反噬。

一個全是豺狼虎豹的家，光靠打壓是遠遠不夠的。

打一巴掌，還得給個甜棗。

不，對付這群人，連甜棗都不用給真的，只需要給他們畫一個看得見、摸不著，卻又讓他們垂涎欲滴的“大餅”就夠了。

讓他們內(nèi)斗，讓他們互相牽制，讓他們?yōu)榱四莻€“餅”，不得不暫時依附于自己這個畫餅人。

沈老太君的眼中閃過一絲深思熟慮的精光，心中已然有了計較。

約莫過了一個時辰，張嬤嬤終于回來了。她身后跟著兩個健壯的家丁，抬著一個沉甸甸的箱子。

“老太君，”張嬤嬤的臉上帶著幾分壓抑不住的興奮，她快步上前，壓低聲音道，“都……都在這了。整整兩千五百兩，一兩不少！”

她親眼看著二爺沈祿像是死了爹娘一樣，從各個隱秘的角落里，一塊一塊地把銀子、金條、銀票掏出來，湊齊了這個數(shù)目。那種大仇得報的快感，讓她這個看著沈家被掏空的老人都覺得無比舒暢。

“好。”

沈老太君點了點頭，親自上前打開了箱子。

剎那間，滿室珠光寶氣。黃澄澄的金條，白花花的銀錠，還有一沓厚厚的銀票，在燭光下閃爍著誘人的光芒，幾乎能晃花人的眼。

饒是江念前世見過不少大場面，此刻看到這古代真金白銀的沖擊力，也不由得心跳漏了半拍。

這就是她破局的資本！

“把箱子抬進我的里屋，你看好，除了你我，不許任何人靠近。”她沉聲吩咐道。

“是！”

安頓好銀子，沈老太君心中的大石總算落下了一半。她卻沒有立刻去休息，而是對張嬤嬤說道：“去，把大爺、二爺、三爺，都給我叫過來。就說，我有要事商議。”

張嬤嬤一愣：“老太君，這……三更半夜的……”

“去吧。”沈老太君的語氣不容置疑，“就現(xiàn)在。”

……

半夜三更，被從各自的被窩里挖出來，沈家三兄弟的臉色一個比一個難看。

長子沈?qū)掃€處于驚魂未定的狀態(tài)，不知道老娘又想干什么。

次子沈祿則是一臉的生無可戀，雙眼通紅，像是被人剜了心頭肉，每走一步都像是踩在刀尖上。

三子沈淵最為狼狽，他被罰跪祠堂，才跪了不到一個時辰，膝蓋就已經(jīng)疼得鉆心。此刻被叫來，臉上還帶著幾分讀書人的屈辱和憤恨。

三人各懷鬼胎地來到前廳，看到端坐在主位上，精神矍鑠、眼神銳利得不像話的老娘，心中都是一凜。

“都來了？”沈老太君掃了他們一眼，開門見山，“這么晚叫你們來，是要商議一下，老大這三千兩的窟窿，到底該怎么補。”

這話一出，沈?qū)捔⒖滔袷亲プ×司让静荩弁ㄒ宦暰凸蛳铝耍骸澳铮鹤又厘e了！求您救救兒子啊！”

沈祿則是在心里冷笑。

補？怎么補？拿我的錢去補！現(xiàn)在倒好，拿我的錢，做你的人情，收買大哥的心？這算盤打得，我在江寧府都聽見了！

沈淵依舊梗著脖子，一言不發(fā)，但耳朵卻悄悄豎了起來。

沈老太君看都沒看跪著的沈?qū)挘菍⒛抗馔断蛄松虻摗?

“老二，我知道你心里有怨氣。”

沈祿心中一驚，連忙躬身道：“兒子不敢。”

“敢不敢，你自己清楚。”沈老-太君的語氣很平淡，“你拿出來的這兩千五百兩，不是給老大填窟窿的，而是你還給沈家的！是你，為你這些年犯下的錯，付出的代價！這一點，你要搞清楚。”

她先是一句話，把沈祿那點“功勞”和“委屈”全都堵了回去。

沈祿的臉色瞬間變得更加難看了。

接著，沈老太君才緩緩說道：“不過，你畢竟是沈家子。如今家族有難，你傾囊相助，這份心，我是看在眼里的。”

她頓了頓，拋出了今晚的第一塊“餅”。

“江寧府最大的‘福滿樓’酒樓，下個月要盤出去。我打算，用這筆錢，把它盤下來。”

這話一出，沈祿的眼睛瞬間就亮了！

福滿樓！那可是江寧府數(shù)一數(shù)二的大酒樓，位置絕佳，客源穩(wěn)定，簡直就是個下金蛋的雞！只是因為東家后臺倒了，才不得不低價轉(zhuǎn)手。他早就眼饞了，只是一直苦于沒有足夠的本錢。

“娘的意思是……”他的呼吸都有些急促了。

“這個酒樓，盤下來之后，就交給你來打理。”沈老太君的語氣充滿了信任和期許，“你腦子活，會做生意。米鋪布莊那種小打小鬧，委屈你了。這福滿樓，才是你大展拳腳的地方！做好了，賺的銀子，我給你……分紅兩成！”

兩成！

沈祿的心臟砰砰狂跳！

福滿樓一年的純利，少說也有上千兩！兩成的分紅，就是二百兩！比他辛辛苦苦做假賬，擔驚受怕地吃回扣，來得快多了，也干凈多了！

更重要的是，這代表著老娘并沒有徹底放棄他！還愿意給他機會，給他掌管這么大產(chǎn)業(yè)的機會！

他之前被割肉的痛苦和怨恨，在這一塊巨大的“餅”面前，瞬間就被沖淡了大半。

“娘！兒子……兒子一定鞠躬盡瘁，死而后已！”他激動得聲音都變了。

“先別急著謝。”沈老太君擺了擺手，臉上看不出喜怒，“這酒樓，是沈家的產(chǎn)業(yè)。你只是代為掌管。賬目，必須一清二楚，每個月都要交給我親自過目。要是再讓我發(fā)現(xiàn)什么手腳不干凈……”

她沒有說下去，但那冰冷的眼神，已經(jīng)說明了一切。

沈祿連忙賭咒發(fā)誓：“兒子絕不敢再犯！若有半點私心，天打雷劈！”

“好。”

安撫住了沈祿，沈老太君的目光，又轉(zhuǎn)向了跪在地上的沈?qū)挕?

沈?qū)捒炊艿昧诉@么大的好處，心里又急又羨，連忙磕頭：“娘！娘！您看兒子……”

“你？”沈老太君的語氣瞬間冷了下來，“你還有臉說？”

“你貪污虧空，差點連累全家，還有什么資格談條件？”

沈?qū)挼哪標查g垮了下去，如喪考妣。

“不過……”沈老太君話鋒一轉(zhuǎn)，“你畢竟是沈家長子，是這個家里唯一在官場上的人。沈家想要興旺，離不開你這身官皮。”

她頓了頓，拋出了第二塊“餅”。

“這兩千五百兩，可以先借給你，去把窟窿填上。”

沈?qū)挻笙策^望：“謝謝娘！”

“但是，是借！”沈老太君加重了語氣，“立下字據(jù)，三年之內(nèi)，連本帶利，三千兩，一文不少地還回來！否則，我就親自去衙門，告你個不孝之罪！”

沈?qū)挼男θ萁┰诹四樕稀Ｈ赀€三千兩？他一個七品縣丞，不貪不占，一年的俸祿才多少？

“至于你的官位……”沈老太君繼續(xù)說道，“你那個上司是指望不上了。但江寧知府陳大人，他的老母親，常年受風濕之苦。我這里，有個偏方……”

她眼中閃過一絲高深莫測的光芒。

“你，想辦法，借著這次‘戴罪立功’的機會，把這個偏方，獻給陳大人。能不能搭上這條線，就看你自己的本事了。”

沈?qū)挼难劬Γ查g亮得嚇人！

江寧知府陳大人！那可是正兒八經(jīng)的封疆大吏！自己要是能攀上這棵大樹，別說一個縣丞，就是往上再走一步，也不是不可能！

跟這個比起來，那三千兩的債務，又算得了什么？

“娘！兒子明白了！兒子一定不負您的期望！”他激動得渾身顫抖，仿佛已經(jīng)看到了自己官運亨通的未來。

最后，沈老太君的目光，落在了那個始終沉默不語，卻早已心潮澎湃的三子沈淵身上。

對付這種自命清高的讀書人，不能談錢，不能談權(quán)。

要談……名。

“老三。”

沈淵身體一僵，不情不愿地抬起頭。

“我知道，你瞧不起家里的這些銅臭之事。”沈老太君的語氣出乎意料地溫和，“你也瞧不起你那兩個不爭氣的哥哥。”

這話，說到了沈淵的心坎里。他雖然沒說話，但那緊繃的下顎，已經(jīng)說明了一切。

“你想走科舉，你想金榜題名，光宗耀祖。這份心，是好的。”

“但是，科舉之路，何其艱難？光有才學，沒有門路，沒有名望，你以為你能走到哪一步？”

沈老太-君拋出了第三塊，也是最精準的一塊“餅”。

“從明日起，我沈家，要在江寧府開棚施粥，救濟災民。”

“我還要捐一千兩銀子，重修城東的文昌書院。”

“而做這些事的人，不是我，也不是你兩個哥哥。”

她的目光，牢牢地鎖住沈淵。

“是你，沈淵。是你這個沈家的讀書人，心懷仁善，為國分憂。”

“我要讓整個江寧府的讀書人，都知道你沈三郎的‘仁義’之名！我要讓陳知府，都對你這個‘青年才俊’，另眼相看！”

“我要的，是你今年秋闈，必須中舉！明年春闈，必須及第！”

“這個名，我給你。你能不能接得住，就看你自己的本事了！”

轟！

沈淵的腦子，像是被一道驚雷劈中！

名！

對于一個讀書人來說，還有什么比“名望”更重要的東西？！

他寒窗苦讀十幾年，為的是什么？不就是有朝一日，能夠名動天下，實現(xiàn)自己的抱負嗎？

而現(xiàn)在，他這個一向被他看不起的、粗鄙的母親，卻為他鋪就了一條他做夢都不敢想的青云之路！

開棚施粥，是為“仁”。

重修書院，是為“義”。

一個“仁義”雙全的才子之名，在科舉場上，是何等重要的加分項！

這一刻，什么罰跪的屈辱，什么被棍棒加身的憤恨，全都被這巨大的誘惑給沖得煙消云散！

他的呼吸急促起來，雙拳緊握，眼中迸發(fā)出前所未有的光芒。

“娘……”他的聲音因為激動而微微顫抖，“兒子……定不負所望！”

看著眼前這三個各懷鬼胎，卻又都被自己畫的“大餅”給激勵得雙眼放光的兒子，沈老太君的嘴角，終于勾起了一抹掌控全局的冷笑。

她知道，從這一刻起，這個分崩離析的家，才算是被她用利益的韁繩，重新捆綁在了一起。

他們會為了各自的“前程”，暫時放下仇恨，為她所用。

而她，將坐鎮(zhèn)中央，成為那個唯一的、手握韁繩的……牧羊人。