秋獵過后，國子監恢復了往日的寧靜。九月卻再難安心爬墻聽講，腦海中反復浮現父親的名字和那封被楚顏藏起的密信。

這日，她鼓起勇氣再次來到書齋。楚顏正臨窗而立，手中把玩著一枚玉扳指。見她來了，也不回頭，只淡淡道：“傷好了？”

九月一愣：“什么傷？”

楚顏轉身，目光落在她左臂：“那日在獵場，你為躲暗器，撞在樹干上，不是嗎？”

九月下意識摸了摸手臂，青瘀未消。她沒想到楚顏在那樣混亂的情況下還能注意到這等細節。

“殿下好眼力。”她低聲道。

楚顏走近，從袖中取出一個小瓷瓶：“宮中秘制的傷藥，效果不錯?！辈挥煞终f塞進她手中，指尖若有似無擦過她的掌心。

九月握緊瓷瓶，冰涼釉面下似乎還殘留著他的溫度。

“殿下，”她鼓起勇氣，“那日刺客...”“已經處置了。”楚顏打斷她，轉身走向書案，“不過是些前朝余孽，不足為慮。”他鋪開紙筆，“今日講《尚書》。”

明顯的回避。九月心沉了下去。她站在原地不動：“殿下可聽說過杜嵐這個名字？”

書齋內霎時寂靜。楚執筆的手頓了頓，墨點滴在宣紙上，氤開一小團烏云。

“為何問這個？”他聲音平靜得可疑。

“偶然聽人提起，說是十多年前的一樁舊案?！本旁屡ψ屨Z氣顯得隨意。

楚顏放下筆，抬眼打量她。目光銳利如刀，仿佛要剖開她的皮囊，直視靈魂深處。九月強作鎮定，手心卻已沁出冷汗。

“杜嵐，”楚顏緩緩道，“前禮部侍郎。慶元十二年因貪墨案被查，抄家問罪，病逝獄中?！彼D了頓，“你從何處聽說？”

九月心跳如鼓：“市井閑談罷了。”“市井閑談...”楚顏輕笑，笑意未達眼底，“十多年的舊案，還有誰記得？”他忽然起身，逼近一步，“九月，你究竟是誰？”

壓迫感撲面而來。九月下意識后退，腰卻撞上書案，無路可退。

“我只是個普通百姓...”她聲音發顫。

楚顏伸手，指尖幾乎觸到她的面頰：“普通百姓不會對十多年前的舊案感興趣。不會女扮男裝偷聽國子監講學。不會...”他聲音忽然低了下去，“讓我這般掛心?！?

最后一句幾不可聞，卻如驚雷炸響在九月耳邊。她怔怔抬頭，對上楚顏深邃的眼眸。那里面有什么情緒在翻涌，是她看不懂的復雜。

書齋門忽然被推開。

“殿下，夫子找...”謝景行的聲音戛然而止。他站在門口，看著幾乎貼在一起的兩人，面色微變。

楚顏從容退開，仿佛方才什么也沒發生：“知道了。”

謝景行的目光在九月泛紅的臉頰上停留一瞬，很快恢復溫文爾雅的模樣：“打擾了?！?

他轉身欲走，又停下，“對了，九月小兄弟，我在整理一些古籍，有些字跡難以辨認，聽說你擅長雕刻，眼力想必極好，可否幫忙看看？”

九月正要回答，楚顏已冷冷開口：“她沒空?！?

謝景行挑眉：“殿下何時成了九月的代言人？”

空氣驟然緊張。兩位貴公子目光交鋒，無聲的較量在書齋內彌漫。

九月趁機溜出門外：“我先告辭了！”

她一路小跑，直到遠離書齋才慢下腳步，心仍在狂跳。方才楚顏的話還在耳邊回響——“讓我這般掛心”。

是真的嗎？還是試探？

是夜，九月輾轉難眠。她索性起身，借著月光查看母親留下的血書。字跡模糊，唯有“嵐冤”二字依稀可辨。

“爹，您究竟蒙受了怎樣的冤屈？”她輕聲自語，指尖撫過那半塊刻著“杜”字的木牌。

忽然，窗外傳來極輕的響動。九月警覺地吹熄油燈，握緊刻刀躲在門后。

一片寂靜。許久，她小心推開門縫，只見門外空無一人，地上放著一卷書冊。

九月拾起書冊，回到屋內就著月光查看，呼吸頓時一窒——那是一本《慶元刑案錄》，專門記錄重大案件。書頁有被反復翻閱的痕跡，其中一頁折了角：

“慶元十二年，禮部侍郎杜嵐貪墨案。抄沒家產，男丁流放，女眷沒入教坊。主犯病逝獄中...”

寥寥數語，勾勒出家族的悲慘結局。九月顫抖著翻到下一頁，卻見空白處有人用朱筆寫著一行小字：

“證據存疑，恐有冤情。”

字跡勁瘦有力，似曾相識。九月猛然想起，在楚顏書齋見過的批注，正是同樣的筆跡！

是他放的這本書？他為何要這樣做？

次日，九月早早守在書齋外。楚顏來時，見她眼下烏青，淡淡道：“一夜未睡？”

九月將書冊遞還：“殿下這是何意？”

楚顏接過書，隨意翻了翻：“哦，這本。前幾日整理舊書翻出來的，覺得無用，就扔了?！彼а?，“你撿到了？”

明知故問。九月盯著他：“殿下也認為杜嵐案有冤情？”

楚顏合上書：“朝廷定案，豈容置疑?！彼崎_書齋門，“今日講《周易》。”

“殿下！”九月拉住他的衣袖，“若...若我說，杜嵐是我...”

楚顏猛然轉身，捂住她的嘴：“慎言！”他目光凌厲，聲音壓得極低，“有些話，出口便是殺身之禍。”

九月僵在原地，楚顏的手溫熱，帶著淡淡墨香。他緩緩松開手，指尖擦過她的唇瓣，兩人皆是一顫。

“進去。”楚顏率先恢復常態，聲音有些沙啞。

一整日，楚顏果真只講《周易》，對杜嵐案只字不提。但散學時，他卻“無意”落下了一份名單。

九月展開一看，是當年參與審理杜嵐案的官員名錄。其中幾個名字旁打了朱圈，包括現任刑部尚書李崇明、都察院左都御史王延之...還有謝景行的父親，當朝宰相謝渭。

九月的手微微發抖。她想起謝景行溫潤的笑容，心中泛起寒意。

三日后，國子監舉辦月試。學子們在堂內應試，九月躲在窗外偷看。試題頗難，不少學子抓耳撓腮，唯有謝景行從容不迫，揮筆而就。

楚顏卻心不在焉，時而把玩玉佩，時而望向窗外。與九月目光相接時，他挑眉一笑，竟提前交卷離場。

“隨我來?！苯涍^九月身邊時，他低聲道。

九月猶豫片刻，跟了上去。楚顏帶她來到國子監藏書樓，這里今日空無一人。

“殿下帶我來此作甚？”

楚顏從最高層的書架上取下一卷檔案：“李夫子今日監考，這是他珍藏的歷年月試佳作?！彼槌銎渲幸环?，“慶元十二年的?！?

九月接過，展開一看，呼吸頓時停滯——那是她父親的筆跡！杜嵐曾任國子監夫子，這份是他批閱的試卷，頁邊還有他寫的評語。

熟悉的字跡讓她眼眶發熱。她貪婪地看著每一個字，仿佛透過泛黃的紙頁，觸摸到父親的痕跡。

“謝謝...”她聲音哽咽。

楚顏沉默片刻，忽然道：“杜嵐有個女兒，當年應該與你差不多大?！彼曇艉茌p，“如果還活著的話?！?

九月猛地抬頭。

楚顏卻不看她，指尖拂過書架上不存在的灰塵：“那女孩據說聰慧異常，三歲能誦詩，五歲能屬文。杜嵐視若掌珠，常抱她來國子監聽講。”他頓了頓，“抄家那日，她恰好不在府中，不知所蹤?！?

九月顫抖得幾乎站不穩。這些往事，她只有模糊記憶，楚顏卻知道得如此詳細。

“殿下為何...調查這些？”

楚顏轉身，目光復雜：“或許因為，我不信那樣一個人會貪墨?！彼呓?，低頭看她，“杜嵐曾任我的啟蒙老師。雖然只有半年，但我記得他抱著女兒來上課的樣子。那時我五歲，躲在屏風后，看見那小丫頭坐在父親膝上，搖頭晃腦地跟著誦讀...”

九月淚水奪眶而出。她竟然記得那個躲在屏風后的小皇子！有一次她還朝他扔過一個紙團。

楚顏伸手，輕輕擦去她的眼淚：“那丫頭若還活著，應當像你一樣，有著倔強的眼神和聰明的頭腦。”他拇指摩挲她的臉頰，“讓我忍不住想保護，又忍不住想招惹?！?

真相呼之欲出。九月閉上眼，任由淚水滑落。

“為什么...”她哽咽道，“為什么幫我？”

楚顏嘆息：“起初是好奇。后來...”他低聲道，“后來在蹴鞠場看見你，那雙眼睛讓我想起那個小丫頭。再后來...”他忽然打住，收回手，“你該走了?！?

九月怔怔看著他轉身離去，背影竟有幾分寂寥。

那夜，九月在破廟中對著父親的批注哭到半夜。朦朧中，似乎聽見窗外有人低語。

她驚醒過來，屏息傾聽，卻只聽見風聲。

并非幻覺。廟外陰影中，兩個黑衣人悄無聲息地倒下。楚顏擦拭劍鋒，對暗衛吩咐：“處理干凈。加派人手，不得再讓人接近?！?

“殿下，如此大動干戈，恐怕會引起注意。”

“照做便是?！背伮曇舯?，“在真相大白前，她的命，我來護?！?

他望向破廟窗口，見里面燈影搖曳，隱約可見少女抱膝而坐的剪影。

“傻丫頭，”他輕聲自語，“這潭水遠比你想的深。”

月光照在他腰間玉佩上，與九月那塊恰成一對。只是他的玉佩背面，刻著一個小小的“月”字。

收藏柜中，新添了一頁杜嵐的真跡——那是他方才從檔案中悄悄取出的，替換了早已備好的仿品。

真相與假象，保護與利用，真心與算計，在這秋夜中交織成網。而網中央的九月，終于開始觸摸到過去的輪廓，卻不知自己正一步步走向更大的風暴中心。

遠處，謝府書房內，謝景行對著父親謝渭，面色凝重：“父親，近日三殿下似乎在查杜嵐舊案。”

謝渭執筆的手一頓：“不必理會。倒是你，與杜若的婚期將近，多放些心思在正事上。”

謝景行垂眸：“是?！?

但他心中疑慮漸生。想起書齋中楚顏與九月相近的身影，想起秋獵時楚顏舍身相護，想起近日種種異常。

那個叫九月的“少年”，究竟是誰？而楚顏，又在謀劃什么？

燭火搖曳，映照著他沉思的面容。窗外，秋意漸濃。