這日下課早，楚顏被夫子留下談話。

九月獨自整理書齋，忽然看見案幾下一本掉落的書冊。

她拾起來，是本《刑獄志》，書中夾著一頁紙，上面寫著“杜嵐”二字。

九月手一顫，書冊落地。杜嵐——她父親的名字。

門外腳步聲近，她慌忙拾起書放回原處。

楚顏走進來，見她神色慌張，目光掃過案幾，了然地瞇起眼。

“明日秋獵，國子監(jiān)休假。”他忽然道，“你可想去看看？獵場需要雜役，或許能賺些銀錢。”

九月心跳未平，胡亂點頭。

秋獵那日，她果然混入獵場雜役中。只見旌旗招展，皇家儀仗浩浩蕩蕩。楚顏一身戎裝，騎在駿馬上英氣逼人；謝景行亦在騎射之列，白馬上青衫飄逸。

圍獵開始后，九月忙著收拾雜物，忽然聽見林中傳來驚呼：“有刺客！護駕！”

場面大亂。九月被人流沖得踉蹌，隱約看見楚顏策馬沖向密林，謝景行緊隨其后。她鬼使神差地跟過去，躲在一棵大樹后。

林中情形驚心：數名黑衣人圍攻楚顏和謝景行，刀光劍影中，楚顏為護謝景行，臂上已受一刀。但他身手矯健，反手攻下刺客兵器，局勢瞬間逆轉。

刺客見勢不妙，紛紛撤退。

楚顏欲追，謝景行攔住他：“殿下，窮寇莫追。”

楚顏冷哼，忽然彎弓搭箭，一箭射中最后一名刺客的腿。

那人倒地不起，被侍衛(wèi)擒住。

九月正看得心驚，忽見那被擒的刺客袖中寒光一閃——竟還有暗器！

“小心！”她不及多想，喊出聲來。

楚顏反應極快，側身躲過暗器，反手一劍結果了刺客性命。

他轉頭看向九月的方向，目光帶著幾分慌張。

九月慌忙蹲下，心跳如雷。

待她悄悄抬頭，只見楚顏已收回目光，正與謝景行查看刺客尸體。他從刺客懷中搜出一封密信，迅速掃了一眼，面色微變，隨即不動聲色地將信收入懷中。

“是沖我來的。”謝景行皺眉，“連累殿下了。”

楚顏搖頭：“未必是沖你。”他忽然提高聲音，“出來。”

九月硬著頭皮走出去，不敢抬頭。

“誰許你來這里的，”楚顏仔仔細細地檢查她的身體，語氣已經慌了。

九月不言。

或許是意識到自己的行為不妥，楚顏恢復常態(tài)，淡淡道，“去找管事的領賞吧。”

九月如蒙大赦，匆匆離去。

她沒看見，身后楚顏目光復雜地望著她的背影，手中的劍柄握得死緊。

當夜回到破廟，九月輾轉難眠。

父親的名字、秋獵的刺客、楚顏藏起的那封密信...一切似乎都指向某個巨大的秘密。

她點起油燈，從地磚下取出一塊舊布包，里面是她僅存的幾件家傳之物：一枚磨損的玉佩，半塊刻著“杜”字的木牌，還有母親臨終前塞給她的血書。

“嵐冤...報仇...”母親斷斷續(xù)續(xù)的字跡依稀可辨。

九月握緊玉佩，那是楚顏為她修復的那塊。金絲鑲嵌的裂紋在燈下閃著微光，背面的“顏”字清晰可見。

窗外忽然傳來輕響。九月警覺地吹滅油燈，屏息傾聽。

夜風驟起，似乎有人輕輕嘆息。

接著，一片海棠花瓣從窗縫飄入，落在她掌心。

九月怔怔看著花瓣，心中涌起難言的情緒。

那個驕縱又細膩的皇子，那個收藏她遺失之物的神秘人，那個可能知曉她父親冤案的三殿下...

月光如水，照在她手中的玉佩和花瓣上。九月的指尖輕輕拂過那個“顏”字，忽然意識到，自己已經踏入了一個比想象中更加復雜的棋局。

而棋局的那一端，楚顏站在書齋窗前，望著天邊弦月。手中的密信已被燭火焚毀，余下一角殘片，隱約可見“杜嵐余孽”四字。

“九月，”他輕聲自語，“你究竟還藏著多少秘密？”

檀木柜中，新添了一縷九月散落的長發(fā)，用紅線細細系好，安置在絨布盒中。楚顏輕輕合上柜門，眼中閃過一絲決意。

無論前方是何等風雨，他既已將她納入羽翼，就絕不會放手。

秋意漸濃，國子監(jiān)內的海棠果紅透了枝頭。九月的心卻比日漸寒冷的天氣更加忐忑。自那日在狩獵場相遇后，他反而疏遠了她。

書齋的門連續(xù)三日緊閉。九月徘徊在外，只見窗欞積灰，似是無人來過。

“在找三殿下？”謝景行的聲音從身后傳來。他今日穿著月白長衫，更襯得人如美玉。

九月慌忙行禮：“謝公子。”

謝景行微笑：“殿下近日被圣上召入宮中伴駕，怕是有些日子不能來了。”他目光溫和，“你若有什么疑難，不妨來問我。”

九月心中失落，強笑道：“謝公子好意，我只是個雜役，不敢叨擾。”

“何必妄自菲薄。”謝景行從袖中取出一本冊子，“日前整理舊物，找到些家父當年在國子監(jiān)的筆記，上面有些關于《禮記》的見解頗為獨到。”他遞過來，“放著也是蒙塵，不如贈予知音。”

九月遲疑著接過。謝景行總是這般溫文爾雅，恰到好處地施以援手，讓人難以拒絕。

“謝公子為何...對我這般好？”她忍不住問。

謝景行眸光微動：“惜才之心，人皆有之。”他頓了頓，聲音更輕，“況且，與你交談，總讓我想起一位故人。”

九月心頭一跳：“故人？”

“幼時認識的一個小姑娘，聰慧伶俐，可惜...”謝景行嘆息，轉開話題，“說起來，三殿下似乎對你格外關照。”

這話聽著隨意，九月卻嗅到一絲試探。她低頭：“殿下慈悲，可憐我無處求學罷了。”

謝景行若有所思：“殿下看似驕縱，實則心思深沉。他若對誰好，必有所圖。”他忽然靠近一步，聲音壓低，“九月，皇家之事復雜，莫要卷入太深。”

這話似是提醒，又似是挑撥。九月正不知如何回應，忽見遠處走來一隊宮女，簇擁著一位華服少女。

那少女約莫十五六歲，容貌明媚，衣著精致，眉宇間帶著幾分傲氣。她徑直走向謝景行，笑容甜美：“景行哥哥，原來你在這里，讓我好找。”

謝景行神色微僵，旋即恢復溫雅：“杜若小姐怎么來了國子監(jiān)？”

杜若！九月心中巨震。這就是與謝景行有婚約的杜若？杜嵐的侄女，她的...表妹？

杜若打量九月，眼中閃過輕蔑：“這是哪個院的雜役？見了主子也不知行禮。”

謝景行打圓場：“這位是九月小兄弟，在書齋幫忙的。”他對九月使了個眼色，“你去忙吧。”

九月巴不得離開，匆匆行禮告退。走出幾步，她忍不住回頭，見杜若正親昵地拉著謝景行的衣袖說話，而謝景行面色無奈卻縱容。

心中莫名酸澀。她搖搖頭，快步離開。

是夜，九月對著燭火發(fā)呆。杜若的出現讓她心亂如麻。那是她僅存的親人之一，卻顯然站在了她的對立面。

窗外忽然傳來三聲叩響，似鳥喙啄木。九月警覺地握緊刻刀：“誰？”

沒有回應。她小心推開門，門外空無一人，地上放著一個食盒。打開一看，是幾樣精致點心和一本手抄的《春秋注疏》。

食盒角落，刻著一個極小的“顏”字。

九月捧著食盒，心中五味雜陳。楚顏人在宮中，卻還惦記著她。

這種無微不至的關照，讓她感動又不安。

次日，九月終于忍不住，趁國子監(jiān)放學時攔住了正要上馬的謝景行。

“謝公子，”她壓低聲音，“可否借一步說話？”

謝景行微怔，隨即點頭，引她到僻靜處：“何事？”

九月鼓起勇氣：“昨日那位杜若小姐...可是杜家的女兒？”

謝景行眸光一閃：“為何問這個？”

“聽說杜家十多年前獲罪，沒想到還有后人。”

謝景行沉默片刻，低聲道：“杜若是杜嵐兄長之女。當年杜嵐案發(fā)，其兄受牽連貶官，三年前病逝。杜若因與我早有婚約，得家父周旋，才免于難。”他嘆息，“她也是個可憐人。”

九月心跳加速：“那...杜嵐可還有其他家人？”

謝景行深深看她一眼：“杜嵐有一女，名喚杜衡。抄家時不知所蹤，想必已經...”他搖頭，“你為何對這些陳年舊事感興趣？”

九月強作鎮(zhèn)定：“只是好奇。”

謝景行忽然握住她的手：“九月，有些事知道得越多越危險。”他指尖溫熱，目光懇切，“無論到什么時候，保護好自己。”

這話意味深長。九月怔怔看著他離去的身影，心中迷霧更濃。

又過兩日，楚顏終于回國子監(jiān)。他瘦了些，眉宇間帶著倦色，見到九月時只淡淡點頭，仿佛那日的溫情只是幻覺。

書齋內，他照常講學，卻不再有額外的交流。九月心中失落，卻不敢多問。

謝景行與杜若正式定親。

消息傳來那天，九月躲在破廟哭了一夜，第二天腫著眼睛去書齋時，發(fā)現楚顏早已等在那里。

他穿著一身玄青常服，靠在窗邊讀書，晨光為他鍍上一層金邊。聽到腳步聲，他抬起頭，目光在她紅腫的眼皮上一頓，眉頭微蹙。

「給你。」他推來個錦盒，語氣平淡，仿佛只是隨手遞過一本書。

九月打開，呼吸一滯。盒中是一支金鑲玉的步搖，赤金纏絲繞成杏花形狀，花心嵌著顆圓潤的珍珠，流蘇垂下，輕晃間流光溢彩。

「這...太貴重了...」九月想要推拒。

「上元節(jié)戴。」楚顏別過臉，看向窗外枯枝上跳躍的雀鳥，「宮里設宴，你也來。」

九月怔住。宮中夜宴，豈是她這等身份能去的？

「我...」

「以我書童的身份。」楚顏打斷她，語氣不容反駁，「那日之事還要感謝你。」他轉過身，目光沉沉地落在她臉上，「還是說，你更想以別的身份去？」

九月的心猛地一跳，下意識避開他的視線。這些日子，楚顏看她的眼神越來越難以捉摸，帶著某種滾燙的專注，讓她心慌意亂。

「我去。」她低聲應下，手指無意識地撫過那支步搖。冰涼的觸感，卻莫名灼人。

楚顏點頭，遞過一塊腰牌：“到時在西側門等候，自有人接應。”他頓了頓，聲音極輕，“宮中規(guī)矩多，少看少問，跟緊我。”

楚顏的唇角幾不可見地揚了揚，又迅速壓下。他走到書案前，攤開一本《戰(zhàn)國策》：「今日講合縱連橫。」

然而整個上午，九月都心神不寧。

楚顏的聲音時遠時近，她只看見他開合的唇，和偶爾瞥向她時深邃的眼神。那支步搖躺在錦盒里，如同一個無聲的誘惑。

離開書齋時，楚顏忽然叫住她。「九月。」她回頭。少年皇子站在逆光里，神情晦暗不明：「小心杜若。」