腳步聲越來越近，伴隨著枯枝被踩斷的“咔嚓”聲，王虎帶著兩個跟班從竹林深處鉆了出來。他依舊穿著那件灰布短打，只是腰間多了個皮囊，手里握著根手腕粗的木棍，木棍頂端還纏著圈浸了油的麻布，顯然是早有準備。

“喲，這不是沈清玄嗎？”王虎一眼就看到了站在青竹下的沈清玄，臉上立刻露出嘲諷的笑，“還真讓你找到活竹露了？看來那老仙師沒騙你，你這‘朽木’，倒還有點運氣。”

瘦高個和矮胖少年也圍了上來，目光在沈清玄身上掃來掃去，最后落在他手里的柴刀上——那柴刀還泛著淡淡的青光，顯然沾了靈氣。瘦高個臉色微變，湊到王虎耳邊低聲道：“虎哥，他好像真引氣入體了，手里的刀有靈氣。”

王虎卻滿不在乎地嗤笑一聲：“引氣入體又怎么樣？不過是剛入門的廢物，連一階修士都算不上。我這木棍浸了‘破靈油’，專克這種粗淺靈氣，今天照樣能收拾他！”

說著，他晃了晃手里的木棍，頂端的麻布散發出刺鼻的油味。沈清玄心里一緊——他聽說過破靈油，是凡域修士用來對付低階修士的東西，能暫時驅散靈氣，讓對方的法器失去作用。

“王虎，這里是黑竹嶺，不是云溪鎮，你別太過分。”沈清玄握緊柴刀，將裝著活竹露的葉子往懷里又塞了塞，“我沒興趣跟你斗，你讓開，我要走了。”

“走？”王虎往前邁了一步，木棍在手里轉了個圈，“你以為你能走掉？昨天在客棧，我看到你跟仙師說話了——你肯定得了仙師的好處，要么是功法，要么是寶物。今天你把東西交出來，再跪下來給我磕三個頭，我就放你走，不然……”

他話沒說完，突然揮起木棍，朝著沈清玄的胸口砸去。木棍帶著破風的聲音，頂端的破靈油還在往下滴，顯然是想一擊就打散沈清玄的靈氣。

沈清玄早有防備，側身避開木棍，同時將丹田處的靈氣再次注入柴刀，青光瞬間亮了幾分，揮刀朝著王虎的手腕砍去。王虎沒想到他反應這么快，連忙收手，木棍擦著沈清玄的肩膀砸在地上，震得泥土都濺了起來。

“還敢還手？”王虎惱羞成怒，再次揮棍打來，“給我上！把他按住，我要看看他懷里藏了什么！”

瘦高個和矮胖少年立刻撲了上來。瘦高個手里拿著把短刀，朝著沈清玄的后背刺去；矮胖少年則張開雙臂，想抱住沈清玄的腿，把他絆倒。

沈清玄腳步一錯，避開瘦高個的短刀，同時抬腿踹向矮胖少年的膝蓋——這是他在凡俗里打架練出來的招式，簡單卻實用。矮胖少年慘叫一聲，膝蓋一軟跪了下去，沈清玄趁機揮刀，刀背重重砸在他的后頸上，矮胖少年哼都沒哼一聲，直接昏了過去。

“廢物！”王虎見跟班被打倒，更是憤怒，木棍舞得虎虎生風，招招都朝著沈清玄的要害打去。破靈油的氣味越來越濃，沈清玄能感覺到，柴刀上的青光在慢慢變淡，靈氣運轉也變得滯澀起來。

他不敢硬接，只能靠著靈活的走位躲避。可王虎的木棍太長，竹林里空間又窄，幾次都差點被砸中。有一次，木棍擦著他的胳膊劃過，雖然沒受傷，卻讓他胳膊上的靈氣瞬間散了，一陣發麻。

“沈清玄，你躲啊！我看你能躲到什么時候！”王虎獰笑著，木棍越揮越快，“等你靈氣耗光了，我就把你綁起來，扔去喂墨紋蛇！讓你知道，跟我作對的下場！”

沈清玄的額頭滲出冷汗，丹田處的靈氣已經消耗了大半，再這樣下去，遲早會被王虎打倒。他眼神掃過周圍，突然看到不遠處的青竹下，有一叢帶刺的荊棘——那是黑竹嶺特有的“鐵線棘”，刺硬得能扎穿獸皮。

他心里一動，故意往荊棘叢的方向退去。王虎以為他慌了，立刻追了上來，木棍朝著他的后背狠狠砸去：“看你往哪躲！”

沈清玄猛地轉身，同時將柴刀橫在身前。“鐺！”木棍砸在柴刀上，破靈油濺了一地，柴刀上的青光瞬間消失，變成了普通的凡鐵。可沈清玄要的就是這個機會——他借著木棍的沖擊力，身體往后一倒，同時伸出腳，狠狠踹在王虎的小腿上。

王虎沒料到他會突然反擊，重心不穩，往前撲去。沈清玄順勢往旁邊一滾，躲開了他的撲擊。王虎來不及收勢，直接摔進了荊棘叢里。

“啊——！”

尖銳的慘叫聲響徹竹林，鐵線棘的刺深深扎進王虎的后背和胳膊，鮮血瞬間染紅了他的衣服。他掙扎著想爬起來，可越動，刺扎得越深，疼得他眼淚都流了出來。

“沈清玄！我操你媽！”王虎趴在荊棘叢里，回頭惡狠狠地瞪著沈清玄，“你敢陰我！我不會放過你的！我爹會找仙師來收拾你！”

沈清玄慢慢站起身，拍了拍身上的泥土，走到荊棘叢邊，居高臨下地看著他：“是你先找我麻煩的。我警告你，以后別再惹我，不然下次，就不是讓你摔進荊棘叢這么簡單了。”

說著，他看了眼昏在地上的矮胖少年和躲在一旁瑟瑟發抖的瘦高個，冷聲道：“把他拖走，別再讓我看到你們。”

瘦高個連忙點頭，哆哆嗦嗦地跑過來，想把王虎從荊棘叢里拉出來。可王虎疼得直罵，瘦高個拉了幾下，不僅沒拉動，還被王虎踹了一腳：“滾開！沒用的廢物！”

沈清玄懶得再看他們，轉身就往黑竹嶺外走。他現在最重要的是回去激活道根，沒時間跟他們糾纏。至于王虎的威脅，他根本沒放在心上——只要激活了青竹道根，他很快就能離開云溪鎮，王虎和他爹，再也奈何不了他。

走出青竹區，周圍的瘴氣又濃了起來。沈清玄服下的清瘴丹藥效還在，倒也沒覺得不適。他加快腳步，朝著山神廟的方向走去，懷里的活竹露被他護得緊緊的，生怕灑出來一滴。

回到山神廟時，已經是下午了。陽光透過破窗，照在地上的青苔上，泛著淡淡的綠光。沈清玄找了塊干凈的石頭坐下，先拿出裝著活竹露的葉子，小心翼翼地倒在掌心——活竹露還是晶瑩剔透的，散發著淡淡的草木清香。

他按照修士的囑咐，將掌心的活竹露慢慢抹在那塊墨玉上。活竹露剛接觸到玉佩，玉佩就“嗡”的一聲，泛出強烈的青光，比之前在城隍廟時亮了數倍。青竹紋瞬間變得清晰無比，像是真的竹子長在玉佩上一樣，還在慢慢蠕動。

沈清玄連忙握緊玉佩，按照《引氣訣》的口訣，引導著玉佩的靈氣往手腕上的青竹印記流去。靈氣順著掌心，涌入印記，印記瞬間亮了起來，化作一道青光，順著手臂的經脈，往丹田處游走。

這一次，靈氣沒有遇到任何阻礙，一路暢通無阻地來到丹田。丹田處的氣感瞬間被激活，像是干柴遇到了烈火，“轟”的一聲，氣感暴漲，化作一團青色的靈氣，在丹田內旋轉起來。

沈清玄只覺得渾身舒暢，像是有股暖流在體內游走，每一個毛孔都在呼吸，天地間的靈氣瘋狂地涌入他的體內，順著經脈匯入丹田，讓那團青色靈氣越來越大。

他連忙閉上眼睛，集中精神，引導著靈氣在丹田里按照特定的軌跡旋轉——這是激活道根的最后一步，需要將靈氣凝聚成道根的形狀。

時間一點點過去，丹田內的青色靈氣越來越濃，慢慢凝聚成一株小小的青竹虛影。青竹虛影只有寸許高，卻栩栩如生，竹葉上還泛著淡淡的靈光。

“嗡——”

青竹虛影突然一顫，化作一道青光，融入沈清玄的丹田深處。瞬間，他感覺自己與天地間的靈氣有了某種聯系，能清晰地感覺到周圍靈氣的流動，甚至能控制靈氣按照自己的意愿游走。

“成功了……我終于激活道根了！”

沈清玄猛地睜開眼睛，眼底閃過一道青色的靈光，他能清晰地感覺到，丹田深處，那株青竹道根正在緩緩轉動，源源不斷地吸收著天地間的靈氣。他現在，終于成為了一名真正的修士，而且是罕見的青竹道根！

他站起身，活動了一下筋骨，只覺得渾身充滿了力量，之前被王虎打出來的傷痛，已經完全消失了。他抬手，凝聚出一縷靈氣，靈氣化作一片小小的竹葉，在指尖旋轉——這是青竹道根特有的靈氣形態，比普通的五行靈氣更具生機和韌性。

“太好了……”沈清玄握緊拳頭，心里滿是激動。他終于擺脫了“朽木”的標簽，終于有了離開云溪鎮，去看看更廣闊世界的資本。

就在這時，山神廟外突然傳來一陣急促的腳步聲，還有人在喊他的名字：“清玄！清玄你在里面嗎？”

是李大夫的聲音！

沈清玄心里一緊，連忙收起靈氣，快步走出山神廟。只見李大夫正舉著油紙傘，站在廟門口，臉色蒼白，神色慌張，看到沈清玄，立刻跑了過來：“清玄，不好了！王虎他……他帶人來抓你了！”

“王虎？”沈清玄皺了皺眉，“他不是被我摔進荊棘叢了嗎？怎么還能帶人來？”

“他爹找了鎮上的張仙師！”李大夫喘著氣，拉著沈清玄的胳膊，“張仙師是黃階中品修士，比之前來的那位仙師差遠了，可對付剛引氣入體的你，綽綽有余！王虎說你偷了他家的引氣珠，還傷了他，讓張仙師來抓你，要把你廢了靈根，扔去喂狗！”

沈清玄的臉色瞬間沉了下來。他沒想到，王虎竟然這么狠，還找來了修士。張仙師他知道，是云溪鎮唯一的常駐仙師，平時靠著幫人檢測靈根、煉制低階丹藥為生，實力不算強，可畢竟是黃階中品修士，比剛激活道根的他，還是強了不少。

“清玄，你快逃！”李大夫急道，“張仙師已經帶了人，往這邊來了，再不走就來不及了！”

沈清玄點了點頭，他知道現在不能跟張仙師硬碰硬。他轉身回到山神廟，把《引氣訣》和清瘴丹貼身放好，又將墨玉玉佩攥在掌心，然后對李大夫道：“李大夫，多謝您來通風報信。您快回去吧，別讓王虎他們發現您幫了我，免得連累您。”

“我知道，你自己小心！”李大夫拍了拍他的肩膀，“你要是能離開云溪鎮，就去北境吧，聽說北境的仙門多，機會也多，比在南瞻州有前途。”

沈清玄心中一動，北境——那位給他人的仙師，就是要去北境的碎冰原。或許，去北境是個不錯的選擇。

“晚輩記住了！”他對著李大夫深深鞠了一躬，然后轉身，朝著黑竹嶺深處跑去——他知道，云溪鎮已經待不下去了，只能先躲進黑竹嶺，等避開張仙師的追捕，再想辦法去北境。

李大夫看著沈清玄的背影消失在竹林里，才嘆了口氣，轉身往云溪鎮的方向走。他剛走沒幾步，就看到遠處來了一群人，為首的是個穿著青色道袍的修士，正是張仙師，王虎跟在他身邊，后背和胳膊上纏著繃帶，臉色猙獰。

“李大夫，你看到沈清玄了嗎？”王虎看到李大夫，立刻跑過來，惡狠狠地問道，“他是不是往黑竹嶺跑了？”

李大夫心里一緊，臉上卻裝作茫然的樣子：“沈清玄？沒看到啊。我剛才去山神廟采藥，沒見到他。”

張仙師走了過來，目光在李大夫身上掃了掃，見他神色平靜，沒什么異常，才冷聲道：“別跟他廢話，沈清玄肯定躲進黑竹嶺了。他剛引氣入體，走不遠，我們追進去，一定要把他抓住！”

說著，他率先朝著黑竹嶺走去，王虎和幾個跟班連忙跟上。李大夫看著他們的背影，心里暗暗祈禱：清玄，你一定要平安啊。

沈清玄一路往黑竹嶺深處跑，速度越來越快。激活道根后，他的體力和速度都比以前強了不少，很快就跑到了之前斬殺墨紋蛇的地方。他沒停，繼續往前跑——他知道，黑竹嶺深處不僅有瘴氣和妖獸，還有更危險的東西，張仙師和王虎未必敢追得太深。

跑著跑著，周圍的瘴氣越來越濃，能見度不足三尺，耳邊只能聽到自己的腳步聲和呼吸聲。突然，他腳下一滑，身體朝著下方墜去——這里竟然有個隱蔽的陷阱！

“不好！”

沈清玄心里一慌，連忙凝聚靈氣，想抓住旁邊的竹枝。可陷阱太深，竹枝又太滑，他根本抓不住，只能眼睜睜地看著自己往下墜。

“砰！”

他重重地摔在地上，疼得眼前發黑。過了好一會兒，他才緩過勁來，睜開眼睛，發現自己掉進了一個山洞里。山洞不大，卻很干燥，墻壁上有微弱的熒光，照亮了周圍的環境。

他慢慢站起身，揉了揉摔疼的后背，環顧四周——只見山洞的角落里，放著一個破舊的木盒，木盒上布滿了灰塵，像是已經放了很多年。

沈清玄心里一動，慢慢走過去，小心翼翼地打開木盒。木盒里沒有金銀珠寶，只有一本泛黃的古籍，封面上寫著四個古老的篆字——《青竹秘典》。