自廣果寺歸來，張子胄一路仍在回味大師的點撥，只覺茅塞頓開，心緒難平。他目光落在身旁的乖孫九齡身上，心中暗忖：這孩子天資卓然，卻沉靜過人，不似尋常孩童般嬉鬧淘氣，眉宇間總透著一股端嚴之氣，儼然是個小大人。自己雖傾囊相授，終究是一個老頭子的見識，天地未免窄了些。

他凝視九齡片刻，心中一個念頭逐漸明晰：孩子快七歲了，正是需要同伴的年紀。獨學而無友，則孤陋而寡聞。不若與族中耆老商議，將各家適齡子弟聚在一處，共開族學？如此一來，既可讓九齡在切磋砥礪中進益，也能叫他在同齡人的陪伴里，尋回幾分孩童應有的活潑生氣。

想到此處，張子胄心中已暗自盤算起回去后該邀哪些人商議。一旁的張弘愈見自己父親眉頭越皺越緊，不由疑惑道：“爹，方才大師不是還盛贊九齡靈心慧性，是天賜之材嗎？您怎的反而愁容滿面？”

張子胄沒好氣地瞪了兒子一眼，斥道：“九齡自然處處都好，這還用你說？我愁的是如何替他鋪就更長遠的路！總不能指望孩子光靠天賦吃飯。你這當爹的，整日里沒半點心眼，也不為這獨苗多思量思量！”

張弘愈挨了訓，只得訕訕低頭。小九齡在一旁瞧著，也不插話，只抿著嘴笑瞇瞇地看父親吃癟，一雙明澈的眼睛里閃著靈動的光。

張弘愈早已習慣了父親的數落，也不惱，只一邊將小九齡抱到膝頭坐好，一邊笑道：“那爹您可是琢磨出什么好法子了？”

“我思忖著，回去就請族里幾位叔伯過來商議，咱們正房出面，把族學辦起來！”張子胄越說越是振奮，“你瞧瞧旁支那幾個，官階個個比你高，這次說什么也得讓我乖孫給正房爭一口氣。到時候進了族學，準保拔得頭籌！”

他說得眉飛色舞，仿佛已經瞧見九齡獨占鰲頭的模樣，恨不得立時便回去寫請柬。

張弘愈聽著，卻忍不住悄悄翻了個白眼。是，他官職是不高，可好歹也是個正經官身。他那堂弟張弘雅倒是中了進士，如今不也閑居在家，未曾授官么？

“你就知道狡辯！”張子胄沒好氣地拍了兒子肩膀一下，“你堂弟弘雅那是名士風范，寄情山水、志在翰墨，豈是尋常閑居可比？再看看你和你弟弘毅——一個安于微末小官，一個只顧經商謀利，全然不懂科舉正途才是光耀門楣的根本！”

他說罷一甩袖口，哼道：“懶得同你多說！”

張弘愈只好笑著搖頭：“行行行，爹說什么都對。”

這時，坐在父親膝上的小九齡卻挺直了腰板，伸出小手拍了拍胸脯，朗聲道：“爺爺放心，九齡將來定去科舉，給您爭光！”

張子胄頓時眉開眼笑，一把將孫兒接過來摟住，連聲道：“瞧瞧我乖孫，就是不一樣！還好半點不像你爹！”

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回到張府，張子胄徑自入了書房，埋首寫起請柬來。盧氏聽得動靜，迎出來正瞧見丈夫和兒子，便問：“爹怎么一回來就扎進書房了？”

張弘愈笑道：“爹要替九齡張羅族學，這會兒正忙著寫請柬呢。”

“爹真是為九齡處處操心。”盧氏話音未落，低頭見小九齡凍得小臉通紅，連忙將他牽進屋，取來暖爐為他烘手取暖。“阿齡今日在寺里可乖？”

“乖！”小九齡用力點頭，揚起手腕，將繞了好幾圈的白玉佛珠給母親看，“娘您瞧，慧能大師還夸我聰慧，贈了我這串佛珠呢。”

盧氏見兒子這般可愛模樣，心中軟成一片，溫柔地撫了撫他的頭發：“好孩子。走，該用晚飯了。”

晚飯時分，正院燈火初上，一家人方才落座，張子胄便吩咐身后小廝：“去將我書房案頭那份名帖取來。稍后隨我至祠堂，召開族會。”

不過片刻，張氏族人便陸續齊聚祠堂。因張弘矩、張弘顯等幾位在外為官的叔伯未能趕回，留在韶州的各房子弟大多到了，這些孩子開蒙進度不一，師從各異，正低聲交談著。

張子胄見人來得差不多了，便肅容宣布：“今日請各位前來，是為我張氏一族共開族學之事。學堂就設于這祠堂旁，一切資費由我正房一力承擔。”他環視眾人，緩聲道：“諸位若有什么想法，不妨直言。”

正說著，門外一道清癯身影邁入——正是張家族中學歷最高、曾中進士的張弘雅到了。張子胄面露笑意，揚聲道：“弘雅來得正好！你見識廣、交游皆學問之人，依你看，該請怎樣的夫子才最合適？”

張弘雅人如其名，風姿清雅。他一襲素袍，身形如修竹般挺拔疏朗。眉目溫潤，眸光沉靜，周身透著一股不言而喻的書卷清氣。

他徐步上前，先向張子胄從容行禮，又對張弘愈微微頷首。

“弘雅不必多禮，快坐。”張子胄素來最喜這般知書達理的文人風范。一旁的張弘愈卻不以為然地撇撇嘴，抱著九齡挪到旁邊去了。

“不瞞伯父，”張弘雅斂衣落座，聲音清和，“我倒認得幾位貶謫至嶺南的舊友，皆學識淵博、胸懷經緯，遠在我之上。若論為師授業，再合適不過。”

旁邊一位族老忍不住插話：“那你推薦一個唄。”

張子胄也撫須點頭，眼中滿是期待：“弘雅不妨細說一位最合適的，也看看我們能否請得動。”

張弘雅沉吟片刻，聲音依舊清和：“侄兒確有一位至交，姓沈名玨，表字懷瑾。前朝高宗末年官至中書舍人，常在禁中侍奉，代王言，掌綸誥。后因詔書詞草觸怒天顏，左遷至嶺南安置。其人堪稱天下文宗，不僅經史子集融會貫通，更深諳朝廷典章制度之精要。若能請得他出山，莫說教導蒙童，便是將來九齡侄兒進士及第、應對殿試策問，亦可得其真傳。只是……”他略一停頓，“不知沈先生是否愿重涉塵俗，再憶京華往事。”

眾人一聽“中書舍人”四字，又驚又喜，紛紛交頭接耳。這般曾在御前執筆、掌天下制誥的人物，學問見識豈是嶺南本地夫子可比？一時間堂中盡是稱善之聲。

張子胄強壓激動，忙問：“如此大才，現在何處清修？該如何相請？”

張弘雅含笑答道：“恰巧他就在左近結廬而居。侄兒平日也常去請教學問，還算有幾分薄面。伯父若決意要請，明日我便專程拜謁，代為說項。”

“好好好！”張子胄撫掌大笑，一把拉過身旁的九齡，“明日你帶上九齡一同去！這孩子靈性足，連慧能大師都青眼有加，正好讓沈先生也瞧瞧。”他心里早已篤定，這般機緣，定要讓乖孫頭一個在先生面前留下靈慧印象。

“是，那侄兒明日便來帶上九齡同去。”張弘雅起身拱手，告辭離去。

“好啦，今日便到此，待一切商定，再知會大家。”老太爺揮了揮手，眾人遂各自散去。

剛出祠堂，幾位妯娌就忍不住咬起了耳朵。李氏用手肘捅了捅旁邊的劉氏，撇著嘴低聲道：“瞧瞧，說是族學，我瞧著倒像是給正房那位‘小祖宗’專設的陪讀班！咱們自家請的夫子教得也挺好，何必去湊這個熱鬧？再說了，我們家老爺的官銜，可比他張弘愈高出半階呢！”

劉氏“噗嗤”一聲笑了出來，擺擺手道：“你呀，盡說酸話！你不想去，我們九思可是要去的——中書舍人哎！那是什么級別的先生？你請的那位，最多也就會教人背背《千字文》，別把孩子給耽誤嘍！”

“哼，且看著罷，”李氏猶自不忿，“我就不信，我們家九瑞會比九齡差到哪里！”

“你呀，每回見著九齡就酸氣沖天，”劉氏睨她一眼，轉身離去，“人家官階不高，可正房有錢有勢，請得動尚書郎做老師。不服氣？不服氣也沒用！”