第六章：逝水之畔與螭吻低語
______冰冷的雨水順著粗糙的皮子帳篷邊緣滴落，在泥濘的地面上敲打出斷續而壓抑的節奏。洼地里彌漫的濃重血腥和腐臭被雨水壓下去些許，卻更深地滲入了泥土，混合著濕透獸皮的霉味、火堆余燼的焦糊，以及汗水、雨水混雜的氣息，沉重地壓在每一個幸存者的胸口。
蕭凡靠著冰冷的巖石壁面坐著，僅存的油布大半蓋在身旁昏迷不醒的蘇沐身上。她的臉色依舊蒼白得透明，細軟的額發被冷汗浸濕緊貼著冰涼的額頭，長長的睫毛像疲憊的蝶翼垂著，在眼下投下不安的陰影。胸口細微的起伏幾乎讓人無法察覺，每一次呼吸都帶著虛弱的氣息。
他微微活動了一下受傷的左臂。被赤鱗兇煞與暗影吞噬反噬留下的、如同被千年玄冰凍過的肌膚，此刻覆蓋上了一層草草搗碎的、散發著微弱苦澀氣味的黑綠色草藥泥。這是昨日隊伍里一個沉默寡言的采藥老頭提供的，據說能緩解凍傷。冰冷的麻痹感稍稍退去，換來的是皮膚被千萬根針同時刺扎的細密痛楚，如同無數螞蟻在啃噬著骨髓。每一次細微的動作都牽扯著斷骨處的劇痛，右臂垂在身側，沉重得幾乎不屬于自己。
目光下意識地落在掌中那兩枚糾纏在一起的東西上。一塊是那卷殘破的啟蒙玉簡，邊角磨損得厲害，此刻溫潤的玉質也沾了泥污，帶著一種黯淡的悲涼。另一件，則被一塊染血的粗麻布緊緊包裹著。他沒有打開，布包捏在掌心，堅硬、冰冷的棱角隔著布料依舊傳來一種奇異的壓迫感——那半塊碎裂的白澤鏡。
老祭司最后那聲撕心裂肺的“記住清瑤的血！”猶在耳畔，帶著冰冷的憤怒和某種他無法理解的沉重囑托。鏡片冰冷的觸感仿佛烙鐵，燙著他的掌心。林清瑤……那個擋下致命一擊的纖細身影，臨死前回望的關切眼神，瞬間化作模糊卻沉重的碎片，沉甸甸地壓在心頭。
篝火堆的余燼明滅不定，跳躍的光芒勾勒出營地簡陋而緊張的輪廓。人群分成幾個小圈子，沒有人放聲說話，壓抑的啜泣、傷痛的呻吟以及低沉的交談如同蚊蚋般交織。目光游移時，總能與同樣驚魂未定的眼神撞上，那里面盛滿了對未來茫然無措的恐懼。
凌昊在火堆稍遠處的一塊高地上。他已經換上了一身相對干凈些的袍子（盡管邊角仍有破損），正閉目盤膝，周身隱隱流轉著一層穩定的橘紅色光暈，指尖不時冒出一小簇跳動的火焰。他臉上之前的狂喜癲狂已被一種帶著刻薄審視的冷靜取代，目光掃過那些狼狽的少年少女時，帶著毫不掩飾的優越感，尤其是在掠過角落里的蕭凡時，那份冰冷中摻雜著的怨毒和一絲探究如同毒蛇的信子，冰冷地舔舐而過。
“嗚——咳咳咳……”
一陣壓抑不住的咳嗽聲從蕭凡身邊響起，微弱卻揪心。蘇沐無意識的痛苦掙扎似乎加劇了，細瘦的身體在油布下微微蜷曲。
“水……”一個嘶啞得不成調的字眼從她干燥開裂的嘴唇里艱難溢出，仿佛用盡了所有力氣。
蕭凡的心臟猛地一縮。所有疲憊、傷痛和自我審視瞬間被掃空。他立刻掙扎著，用還能活動的左手，拿起旁邊早已冰冷的陶碗——那是昨夜隊伍里僅存的、從一個死去士兵行囊里翻出的器皿。碗底僅剩一層渾濁的、混著泥漿的雨水。
不行！這水不能喝！
他目光飛快掃過整個洼地營地，沒有找到干凈的水源。連昨夜收集的雨水都帶著揮之不去的血腥和泥腥氣。
短暫的焦灼感如同冰冷的藤蔓絞緊了心臟。他瞥見不遠處那沉默寡言的采藥老頭正佝僂著背，低頭擺弄著幾株剛采摘、還帶著濕氣的藥草。
蕭凡沒有任何猶豫。撐著石壁艱難起身，每一步都牽動著全身的傷痛，朝著老頭默默挪了過去。
他沉默地站在老頭身邊，沒有說話，只是目光從老頭沾滿泥巴的枯手和藥草，移向他身旁那幾乎同樣空的小瓦罐。
老頭抬起頭，布滿溝壑的臉上一雙渾濁的眼睛看了看蕭凡，又越過他，看向角落里蜷縮在油布下、微微抽搐的身影。那無聲的痛苦，清晰地傳遞過來。
老頭布滿褶皺的眼皮垂下，沉默地又低頭搗鼓了幾下藥草，然后，那只枯樹枝般的手伸向了他旁邊那同樣所剩無幾的瓦罐。
就在老頭即將碰觸到瓦罐時，一只沾滿泥污的手按在了罐沿上——是隊伍里一個同樣背著傷員的壯漢，眼神里帶著不容商榷的戒備：“張老頭！就這點凈水了！優先照應傷重的！”
老頭布滿溝壑的臉上肌肉抽動了一下，渾濁的眼里沒有什么光彩，但按在藥草上的手停頓了一瞬，終究緩緩收了回去。他沉默地將頭埋得更低。
蕭凡看著老頭縮回去的手，握著自己手中的陶碗，指關節因為用力而微微發白。他什么都沒說，緩緩轉過身。泥濘的地面在他沉重的腳步下發出細碎的聲響。每一步，都像是踏在冰冷的絕望上。
他默默地回到角落，跪坐在蘇沐身邊，小心翼翼地將那半碗渾濁的泥水靠近她干裂的唇邊。冰涼的碗沿剛剛觸碰，蘇沐在昏沉中便虛弱地抗拒般微微側開頭，眉頭痛苦地緊鎖。
蕭凡的動作凝固了。一種深沉的無力感和冰冷的焦灼再次攫住了他。
就在這時——
“沙沙……沙沙……”一陣輕微而急促的腳步聲踩著泥水靠近。
蕭凡警惕地側頭。
是那采藥老頭。他佝僂著背，低著頭，腳步飛快但顯得有些局促。枯瘦的手里抓著一個東西，一直走到蕭凡面前才停下，依舊低著頭，將手里那東西往旁邊的石頭上一放。
不是水。
那是一小捆用細草莖捆扎好的嫩綠草根，根須潔白肥厚，帶著一股清冽的泥土腥氣和奇特的甘涼氣息。草根上還沾著新鮮濕潤的泥土。
“嚼……嚼給她……”老頭的聲音沙啞含混，含糊不清地丟下三個字，甚至沒等蕭凡看清，就已經飛快地轉過身，像受驚的鼴鼠般迅速竄回了剛才的角落，重新埋下頭搗鼓他那幾根藥草，仿佛剛才什么都沒發生。
蕭凡的目光落在那捆潔白肥厚的草根上。那清冽的氣息在沉悶污濁的空氣里如此突兀。他伸出手，指尖觸碰到那冰涼濕潤的根須。
沒有言語。他拾起草根，用受傷較輕的左手，費力地捻下一小截飽滿的根莖。小心翼翼地放入口中咀嚼。一種甘甜、微涼、帶著清新草木氣息的汁液瞬間充滿了口腔，甚至帶來一絲微弱卻真實的滋潤感。這感覺……像沙漠里嘗到第一口甘泉。
他低下頭，輕輕掰開蘇沐緊閉的、干裂起皮的嘴唇，將自己咀嚼后變得柔軟、飽含汁液的草根渣，小心地用指尖一點一點地渡入她的口中。動作笨拙而緩慢，充滿了不曾有過的謹慎。每一次觸碰，指尖都能感受到她口唇的冰冷和脆弱。
蘇沐在昏迷中似乎本能地抗拒著異物的進入，微微扭動著頭，但那股甘涼的汁液味道似乎有某種奇效。漸漸，她的抗拒微弱下去，無意識地吞咽了幾下。那緊鎖的痛苦眉頭，似乎極其細微地舒展了一線。
這細微的變化如同黑暗中的一縷微光，瞬間點亮了蕭凡沉寂的眼底。
活下去！
這個念頭從未如此刻骨銘心。
灰暗的天空沒有放晴的跡象，雨幕卻小了些，變成了細密纏綿的絲線。幸存的隊伍在壓抑與傷痛中艱難地整合著行裝和殘存的物資。沒人知道這該死的洼地通向哪里，唯一明確的是必須立刻離開，空氣里彌漫的血腥如同黑暗中的燈塔，遲則生變。
“……下游……下游可能有干凈的水源和能藏身的山洞……”那個被叫做“老石頭”的前城衛什長，曾參與過城外測繪，成了這群無頭蒼蠅般逃亡者唯一的希望。他指著一個方向，聲音沉重沙啞。
沉默的遷徙開始了。近兩百人扶老攜幼，攙扶著傷員，或背著逝者冰冷的軀體，拖沓著腳步，如同一條在泥濘中掙扎前行的受傷巨蟒，無聲地爬向低洼的河谷地帶。每一步踏下，泥漿飛濺，留下沉重而絕望的足跡。
蕭凡將殘破的油布裹緊蘇沐，用藤條盡可能將她瘦小的身體固定在自己背上。每一次呼吸都牽扯著斷臂的劇痛，每一次負重都壓得他眼前發黑，但那雙布滿血絲、瞳孔深處隱有暗色微光流轉的眼睛，卻死死盯著前方灰蒙蒙的河谷。
路途比想象中更遠，也更艱辛。
泥漿深及腳踝，冰冷的淤泥如同無數只貪婪的手，拉扯著疲憊不堪的步履。荊棘劃破了本就破爛的衣衫和皮膚，滲出細小的血珠。寂靜中只剩下沉重的喘息、壓抑的呻吟和腳踩泥水的黏膩聲響。不斷有人體力不支倒下，無聲無息地被泥沼吞噬，或是徹底軟倒在路旁，空洞的眼中最后一點微光湮滅。隊伍如同斷尾的壁虎，一點點在絕望的泥潭中縮減著規模。
不知在泥濘與荊棘中跋涉了多久，天色越發陰沉得如同潑墨，就在絕望即將徹底壓倒所有人時——
一股潮濕、清新、帶著蓬勃水汽的氣息，猛地穿透了濃烈的血腥和污泥的窒息感，涌入鼻腔！
“水！是水！”隊伍前端有人嘶啞地喊出來，帶著溺水者抓住浮木的狂喜。
蕭凡猛地抬頭！
穿過前方一片低矮的、被雨水浸得墨綠發亮的灌木林，視線豁然開朗！
一條寬闊的河流！
不是泥沼！清澈！平靜！
河面在陰雨天低垂的光線下，呈現出一種鉛灰的暗色，水流平緩開闊，甚至能看到一些暗綠色的水草在清澈的水底輕柔搖曳。河岸兩側是沖刷得光滑圓潤的鵝卵石灘，雖被雨水打濕，卻透露出一種令人心顫的干凈氣息。
這條生命之河的出現，如同巨大的撫慰劑注入這支瀕臨崩潰的隊伍。
“快！到河邊去！找干凈的水！”
“別愣著！快！”
壓抑的氣氛瞬間被一種近乎瘋狂的渴望沖散。沒有人再保持所謂的秩序，幸存者們爆發出最后的力量，跌跌撞撞、連滾帶爬地撲向那誘人的河岸。
蕭凡背著蘇沐，同樣加快腳步沖到了河灘邊緣。他一反常態地沒有直接撲過去取水。多年掙扎求生的本能讓他即使在這狂喜之下也保持著最后的警惕。
他先警惕地掃視河面——水流平緩，除了雨滴落下激起的圈圈漣漪，沒有可疑的漩渦，也沒有大型水中兇獸潛游的痕跡。又仔細嗅了嗅濕潤的空氣——除了水腥氣和新鮮泥土的氣息，沒有一絲一毫血腥或惡獸特有的硫磺、腐臭味。再仔細查看腳下的河灘——圓潤的石塊間，水流沖刷得極為干凈，只有少量泥沙和水草碎片，沒有任何獸類骸骨或怪異排泄物的殘留。
確認沒有肉眼可見的兇險后，他才小心地將背上的蘇沐放下來，讓她靠在一塊巨大的、被水流沖刷得異常光滑的青黑色巖石旁。她的嘴唇依舊蒼白干裂，臉頰因發燒透出不正常的紅暈。
蕭凡單膝跪在河邊淺水處，先用冰冷的河水狠狠洗了幾把臉，刺骨的涼意讓他混沌的頭腦為之一清。隨后他捧起一捧清冽的河水，小心翼翼地端到蘇沐唇邊。昏迷中的少女感受到唇上的冰涼濕潤，本能地微微張開嘴，貪婪地小口吮吸起來。
看著清冽的水流緩緩滲入蘇沐干涸的嘴唇，蕭凡心中的一塊巨石仿佛落了地。他索性解開她那被血污和泥土浸透、幾乎板結的破爛布裙衣帶。
冰冷的河水浸透了布巾，他小心翼翼地避開她胸腹（擔心有未發覺的內傷），擦拭著她冰冷的臉頰、額頭、頸項、手臂。布巾拂過她細弱手臂上那些被荊棘劃出的、已經開始結痂的細小傷痕。河水帶走了污穢，露出了少女原本細膩卻布滿傷口的肌膚，在水光下呈現出一種瓷器般的脆弱感。
蘇沐似乎感受到了這份冰涼的舒適與隱隱的溫柔，在昏迷中發出了一聲幾不可聞的、如同幼貓般的嚶嚀。緊鎖的眉頭微微舒展了些許，呼吸似乎也平穩了一些。
這細微的反應幾乎觸動了蕭凡心中最柔軟的部分，他那張因為連日痛苦和警覺而緊繃、線條冷硬如同石雕的面龐上，極其艱難地、極其緩慢地……牽動了一個幾乎算不上是笑意的弧度。嘴角的肌肉很僵硬，但眼底深處那抹因疲憊和警惕而存在的鋒利，如同薄冰遇上暖陽，悄然融化了些許。
他沒再去看營地的其他人。在這難得的安全間隙里，他只專注于眼前的事——照顧她，讓她的生命之火，哪怕微弱，也要穩穩地燃燒下去。
他擰干布巾，笨拙卻細致地擦拭著蘇沐如墨般的長發。動作有些生硬，顯得粗苯不堪，那縷縷柔順的發絲纏繞在他布滿粗繭、骨節突出的大手中，如同纖細的葦草，與他身上殘留的戾氣和泥污形成刺目的反差。
就在這時——
“噗嚕……”
一絲極其輕微的、如同水滴落入深潭、但又帶著奇異韻律的聲音，在湍急雨點敲打河面的背景音下，突兀地鉆入了蕭凡的耳中！
不是水聲！
他那剛剛放松一絲的神經驟然繃緊！豁然抬頭！如鷹隼般銳利的目光猛地掃向聲音來源的河面下游方向！
清澈流淌的河水深處！
一片搖曳的、暗綠墨色的豐茂水草后面！
兩道奇異的光華——一道極其幽邃、仿佛蘊藏著星河底部的湛藍！一道純粹到令人心悸、如同初生嫩芽般的翠綠！
正靜靜地，從水草叢的縫隙里透出來！
直直地……
凝視著他！