驚蟄剛過，井邊的蓮開得熱鬧。粉白的瓣沾著晨露，嫩黃的蕊顫巍巍的，風一吹就落瓣，瓣子飄在水面上，打了轉兒往蓮娘手邊湊——她正蹲在井沿下繡肚兜，白絲線在指尖繞得巧，半朵蓮花已繡得鮮活，針腳細得像蛛絲，比艷紅繡的還勻凈。
二柱蹲在籬笆外編竹籃，眼尾總往井里瞟。這幾日總覺不安生，夜里聽著蘆葦蕩那邊有怪響，不是風聲，是男人的笑，粗嘎得很，混著水汽飄過來，飄到井邊就沒了影。方才他往井里撒紅糖時，糖粒剛落水面，忽然沉了顆，沉得急，像被啥東西叼走了，水面還留著圈黑紋，散得慢。
“二柱哥，發啥呆？”艷紅端著木盆從灶房出來，盆里是剛淘的米，水晃出點濺在他手背上，“三奶奶說讓你去鎮上買些針線，蓮姑娘要的白絲線快用完了。”她往井里瞅了瞅，忽然低了聲，“方才我看見井里漂著個帕子，黑的，繡著只歪嘴鳥，撈上來就化了，倒沾了滿手腥。”
二柱心里咯噔一下。黑帕子？前幾日糖崽也說過，夜里看見井里有黑影晃，影里有只鳥，翅膀撲棱得響。他往井里看，水面浮著層蓮瓣，瓣下藏著點黑，不是泥，是縷頭發，粗硬的，纏著蓮瓣往水底沉，沉得快，沒等他細看就沒了影。
入了夜，月上樹梢時，蓮娘忽然沒了聲息。往日這時候她總哼著小調繡活，調子軟得像棉絮，今夜灶房只聞著紅糖甜香，再沒別的聲。二柱坐在灶膛前添柴，火光照著墻，蓮子燈的影子忽明忽暗——燈芯晃了晃，竟爆出個火星，落在地上，燙出個小黑印，像只腳印。
“蓮娘？”他低著聲喚。井里沒應聲，只有蓮瓣落在水面上的輕響，響得格外清。他舉著火叉往井邊去，剛到籬笆前，就聞著點味，不是香，是酒氣，烈得很，混著汗臭，從井里飄上來，飄得滿院都是。
水面翻了個泡，黑頭發從水底冒出來，纏在蓮莖上，往蓮娘手腕上爬。她攥著繡針往后縮，白衫角被拽得往下沉，卻還是把蓮子燈往身前護：“你是誰？”聲音發顫，卻沒帶怯，針捏得死緊，針尖對著水面。
“小娘子生得嫩。”水里冒出個黑影，高的，歪著頭，臉上糊著泥，只露著雙斜眼，往蓮娘身上瞟，“陪爺樂呵樂呵，爺就把這絲給你解了——”他往水面上湊了湊，手里捏著根黑絲，往蓮娘繡活上纏，絲沾著繡布，竟冒起黑煙，把半朵蓮花熏得發灰。
是色鬼。二柱后頸的汗毛都豎起來了。三奶奶說過，淹死的醉漢最容易成這種東西，專纏水邊的女魂，纏上了就拽著往淤泥里沉，永世不得浮上來。他舉著火叉往黑影上戳——火叉剛沾著水面，就被黑絲纏住了，往水底拽，拽得他胳膊發酸。
“二柱哥別來！”蓮娘在井里喊。她往黑影身前擋了擋，繡針往黑絲上扎，針剛沾著絲就斷了，斷得脆，她手一抖，繡活掉在水里，被黑絲纏得緊緊的，往淤泥里沉，“這東西怕陽氣，你越動他越兇！”
黑影“嘿嘿”笑，斜眼瞇得更厲害：“還是小娘子懂事。”他往蓮娘身邊湊，黑絲往她領口纏，纏得快，要往衣襟里鉆，“跟了爺，保你在水底不受屈，比守著這窮漢子強——”
“滾！”蓮娘攥著蓮子燈往黑影臉上砸。燈落在黑影頭上，“滋啦”響，燒得他嗷嗷叫，往后退了退，黑絲卻沒松，反倒往蓮娘腰上纏，勒出道紅痕，比上次水鬼絲勒的還深。她疼得彎了腰，卻還是把燈舉得更高些：“我待在這兒踏實，不用你管！”
灶房的門“吱呀”開了。三奶奶拄著拐杖出來，拐杖頭往井邊敲，敲得石板響：“不知好歹的東西！這井是王家的地，輪得到你撒野？”她往井里撒了把灶灰，灰落在黑影身上，竟燒出個小窟窿，“當年你醉死在蘆葦蕩，是王家媳婦給你蓋了件舊褂子，沒讓你光著身子漂，你倒恩將仇報！”
黑影愣了愣，斜眼往墳地方向瞟——娘的墳后還堆著些舊土，是當年埋爹時順帶填的，土邊擺著件破褂子，粗布的，正是三奶奶說的那件。他臉上的泥掉了塊，露出道疤，忽然狠了聲：“那老虔婆早死了！誰還記那舊情——”
話沒說完，灶臺上的銅扣子忽然“叮鈴”響了，自己飛過來，撞在黑影眉骨上。黑影疼得縮了縮，往水底沉了沉，卻還是攥著黑絲不放：“小娘子要是不從，爺就把這井填了，讓你們一家子都沒水喝！”
糖崽從屋里跑出來，舉著布偶往井邊扔：“打壞蛋！”布偶掉在水面上，胳膊上的藍布沾著水，卻沒沉，反倒往黑影臉上飄，飄得快，撞得他歪了頭。二柱趁機往井里潑皂角水——熱水落在黑絲上，絲“嘶嘶”響，縮得緊了些，卻沒斷，反倒往蓮娘胳膊上纏，纏得她快喘不過氣。
“別管我！”蓮娘往水底推了推二柱的手，白衫角被拽得快沉進淤泥了，卻還是笑著往他手里塞了顆蓮子，“這東西怕甜香，往井里撒紅糖——”話沒說完，黑絲往她嘴上纏，纏得緊，把后半句堵在了喉嚨里。
二柱往灶房跑，抓著紅糖罐往井里撒。糖粒落在水面上，化得快，甜香漫得滿院都是，竟把酒氣壓了下去。黑影聞著甜香，忽然抖了抖，往水底縮了縮，黑絲松了些——蓮娘趁機往水面浮，指尖攥著蓮子燈往黑影身上照，燈光明明滅滅，卻燒得他黑絲斷了幾根。
“賤貨！”黑影狠了聲，往蓮娘身上撲。二柱一把拽過她往身后護，火叉往黑影心口戳——火叉剛扎進去，就聽見“滋啦”響，黑影冒起黑煙，卻沒散，反倒往二柱胳膊上纏，纏得他皮肉發疼，像被烙鐵燙著。
“用符！”三奶奶舉著黃符往井邊跑。符紙冒著白煙，煙里的細毛結落在黑影身上，結一個，黑絲就斷一截，斷得快，像被剪刀剪過。黑影慌了，往水底沉，沉得快，卻被細毛結纏得牢牢的，怎么掙都掙不開，只能嗷嗷叫，叫得越來越弱。
蓮娘往符紙邊湊了湊，蓮子燈往黑影頭上照：“你要是再敢來，我就把你纏在蓮莖上，讓日頭曬得魂飛魄散！”她聲音軟卻硬，眼尾紅得像沾了胭脂，卻沒掉淚，針捏得死緊，對著黑影心口。
黑影終于怕了，抖著聲求饒：“小娘子饒命……爺再也不敢了……”他往淤泥里鉆，鉆得快，黑絲斷了一地，被甜香一熏，全化了，化成黑水，滲進淤泥里沒了影。水面終于靜了，只剩蓮瓣漂著，打了轉兒往蓮娘手邊湊，像在哄她。
二柱往她手腕上看，紅痕深得很，還燙著。他往灶房端皂角水，要往她手上敷，卻被她攔住了：“不用。”她往蓮莖上摸了摸，摸出顆蓮子，往他手里塞，“這東西怕蓮香，往后你往井邊多撒些蓮花瓣，他就不敢來了。”
三奶奶往井里撒了把紅糖，糖粒落在蓮娘繡活上，把熏灰的地方染得發甜：“明日我去墳地燒些紙錢，給你娘說說，讓她在那邊多照看著——這東西要是再來，就讓你爹的骨頭壓著他。”她往灶房走，“灶上燉著紅薯湯，放了三倍的紅糖，甜得很，喝了壓驚。”
后半夜，蓮娘坐在井邊繡活。二柱蹲在她身邊添柴，火光照著她的手，紅痕淡了些，卻還能看見。她繡得慢，針腳卻更勻了，半朵蓮花補得跟原先一樣鮮，看不出生過事。糖崽趴在她腿上睡，小胳膊摟著她的腰，睡得沉，嘴角還沾著紅糖渣。
“多謝你。”蓮娘忽然低了聲。指尖的針扎了下，出了點血，落在繡布上，紅得像胭脂，“方才要是你沒來……”
“我不會讓你有事的。”二柱往灶膛添了把柴。火“噼啪”響，映得墻上的影子暖烘烘的，煙袋和黃符的影子都靜著，中間的影子挨得近，像粘在了一塊兒，“往后夜里我守著井，他要是敢來，我就用火叉戳他——”
蓮娘笑了，眼尾彎得像月牙。她往繡活上繡了顆蓮子，圓的，嫩黃的，繡得極巧，像剛從蓮莖上摘下來的：“等繡完了，給糖崽穿上——這孩子總盼著穿新肚兜。”她往井里看，水面的甜香還沒散，飄得滿院都是，暖得很。
天快亮時，二柱往井邊擺了圈蓮花瓣。粉白的瓣沾著晨露，香得很，風一吹就往水里飄，飄得蓮娘身邊都是。她往他手里塞了根白絲線，是新拆的，軟得很：“等過幾日，我教艷紅繡蓮花——她繡的帕子總被貨郎看中，多繡些能換些紅糖。”
日頭爬到屋檐角時，灶房的煙囪又冒了煙。二柱蹲在灶膛前添柴，火光照著墻上的影子，蓮娘的影子正往灶臺上放紅薯干，放得輕，怕吵醒糖崽。灶臺上的銅扣子亮得很，蓮子燈的光暖得很，暖得滿灶房都是甜香，軟乎乎的，纏得牢得很。
他往井邊看了看，蓮瓣漂得勻，像撒了把粉雪。風從蘆葦蕩吹過來，帶著點甜，吹得老槐樹的葉子沙沙響，吹得井邊的水泛漣漪，吹得紅糖的甜香飄得更遠了——他知道那色鬼再不敢來了，有蓮香護著，有甜香纏著，往后的日子，不管是井里還是灶房，總有人陪著，再不會受屈了。