四月的江南剛褪去最后一絲寒意，葉時(shí)序的公寓就被一股帶著熱帶濕氣的風(fēng)“闖”了進(jìn)來——不是窗外的春風(fēng)，是從國際動(dòng)物保護(hù)組織特派員老周的沖鋒衣上散開來的，還裹著淡淡的硝煙味和草木灰氣息。老周剛踏進(jìn)門，懷里竹編鳥籠中的犀鳥就猛地?fù)潋v起翅膀，金屬光澤的羽毛撞得籠門“噠噠”響，尖細(xì)的嗓音里滿是焦灼：“火！全是火！非洲的樹在哭！”

葉時(shí)序剛泡好的茶晃出了杯沿，菲爾立刻起身，尾巴繃得筆直，鼻子湊到鳥籠前，喉嚨里發(fā)出低沉的共鳴——它聽懂了犀鳥的話，那是同類遭遇滅頂之災(zāi)時(shí)才有的絕望。蘇曉抱著雪球氣喘吁吁地趕來，書包上還掛著沒吃完的面包，看到犀鳥的瞬間，她懷里的雪球突然豎起耳朵，輕輕蹭了蹭她的手腕：“它說……有小象掉進(jìn)陷阱了，媽媽在旁邊叫，聲音都啞了。”

老周將一份厚厚的文件放在桌上，打開的瞬間，航拍照片里的景象讓空氣驟然凝固：剛果盆地的翠綠叢林被撕開一道道焦黑的口子，濃煙像黑色的巨蟒纏繞在樹冠上，原本該是象群遷徙通道的草原，此刻布滿了被燒焦的樹干，一只蜷縮在焦土上的小象尸體，旁邊還留著半截象牙——那是盜獵者來不及帶走的“戰(zhàn)利品”。“武裝盜獵者為了逼出藏在密林里的象群，故意放了火，”老周的聲音帶著疲憊，指了指照片角落一處泛著微光的紅點(diǎn)，“更要命的是，這里有個(gè)‘跨洲獸界節(jié)點(diǎn)’，連接著非洲獸界和人間。現(xiàn)在火勢已經(jīng)快蔓延到節(jié)點(diǎn)了，一旦節(jié)點(diǎn)被燒壞，兩界能量會(huì)失衡，全球的動(dòng)物遷徙路線都會(huì)亂套——到時(shí)候，不僅非洲的象群、犀牛會(huì)無家可歸，連我們這邊的候鳥都可能找不到遷徙的方向。”

犀鳥突然安靜下來，用喙輕輕啄了啄葉時(shí)序的手指：“我叫莫卡，是獸界派來的信使。節(jié)點(diǎn)旁邊有盜獵者裝的能量干擾器，我們的獸界守護(hù)者沒辦法靠近，只能找你們……找葉家的守界人。”葉時(shí)序的指尖頓了頓，他想起祖父筆記本里夾著的一張泛黃地圖，上面用紅筆標(biāo)注著“全球七處跨洲節(jié)點(diǎn)”，剛果盆地那處旁邊寫著一行小字：“赤道之眼，需借當(dāng)?shù)孬F靈之力，方能護(hù)其周全。”

“我們?nèi)ァ！比~時(shí)序沒絲毫猶豫，菲爾立刻蹭了蹭他的手背，像是在附和。蘇曉把雪球放進(jìn)籠子，緊緊攥住速寫本：“我也去！我能和動(dòng)物溝通，還能幫著記錄陷阱位置——上周我剛跟動(dòng)物園的獸醫(yī)學(xué)了簡單的傷口處理，能幫受傷的小動(dòng)物包扎！”

三天后的黎明，他們登上了飛往剛果（金）的航班。飛機(jī)穿越赤道上空時(shí)，蘇曉趴在舷窗邊，看著下方逐漸變成濃綠的大地，在速寫本上畫下了一只展翅的犀鳥，旁邊標(biāo)注著：“莫卡說，節(jié)點(diǎn)周圍有會(huì)發(fā)光的藤蔓，是獸界的守護(hù)靈。”葉時(shí)序翻著祖父的筆記本，里面夾著一張1956年的老照片，是祖父葉承安和初代菲爾在非洲叢林的合影，照片背景里，正是莫卡說的發(fā)光藤蔓，纏繞在一塊紅色巖石上——那就是跨洲獸界節(jié)點(diǎn)。

“當(dāng)年祖父來這里加固過節(jié)點(diǎn)，”葉時(shí)序指著照片里的藤蔓，“他在筆記里寫，這種藤蔓叫‘生命藤’，能吸收獸界能量，一旦遇到危險(xiǎn)就會(huì)發(fā)光預(yù)警。現(xiàn)在火快燒到節(jié)點(diǎn)，藤蔓肯定已經(jīng)在預(yù)警了，就是不知道還能撐多久。”菲爾把頭靠在筆記本上，像是在和照片里的初代菲爾“對話”，喉嚨里發(fā)出綿長的呼嚕聲。

抵達(dá)反盜獵營地時(shí)，已是當(dāng)?shù)貢r(shí)間傍晚。營地建在叢林邊緣的一片空地上，帳篷外晾曬著沾滿泥漿的迷彩服，幾個(gè)隊(duì)員正圍著篝火擦拭槍支，臉上滿是倦容。負(fù)責(zé)人卡瑪是個(gè)皮膚黝黑的當(dāng)?shù)厝耍姷饺~時(shí)序他們，立刻遞來一杯渾濁的水：“昨天又有三只小象被陷阱夾住，我們?nèi)ゾ鹊臅r(shí)候，盜獵者已經(jīng)把象牙鋸走了，只留下還在喘氣的小象……”他的聲音頓了頓，指向遠(yuǎn)處的叢林，“現(xiàn)在動(dòng)物們都怕了，看到人類就跑，連我們放的救援物資都不敢碰。”

莫卡突然從鳥籠里跳出來，落在卡瑪?shù)募绨蛏希骸安皇撬腥祟惗級(jí)模麄兪鞘亟缛耍苈牰覀冋f話！”卡瑪愣了愣，隨即苦笑：“之前也有‘動(dòng)物保護(hù)者’來，結(jié)果把我們的反盜獵路線賣給了盜獵者，現(xiàn)在動(dòng)物們不信人類了。”

葉時(shí)序知道，要想靠近節(jié)點(diǎn)，首先得取得當(dāng)?shù)貏?dòng)物的信任。當(dāng)天夜里，他決定先以貓的形態(tài)去叢林探查——只有融入動(dòng)物的世界，才能消除它們的戒備。午夜時(shí)分，骨骼的脆響在帳篷里響起，葉時(shí)序很快變成了一只貓，只是這次，非洲的月光似乎賦予了他新的能力：瞳孔在黑暗中能看得更遠(yuǎn)，耳朵能捕捉到幾公里外鬣狗的嚎叫，甚至能隱約感知到生命藤發(fā)出的微弱能量波動(dòng)。

蘇曉抱著雪球守在帳篷里，通過莫卡聯(lián)系叢林里的動(dòng)物：“莫卡，你跟附近的長頸鹿說，我們的貓朋友要去看看小象，沒有惡意。”雪球也湊到鳥籠邊，用鼻子輕輕碰了碰莫卡的翅膀，像是在幫忙傳遞善意。

葉時(shí)序剛走出營地，就看到一雙發(fā)光的眼睛在灌木叢后閃爍——是一只成年非洲野犬，正警惕地盯著他。“我是來幫小象的。”葉時(shí)序停下腳步，盡量讓自己的姿態(tài)顯得溫順。野犬猶豫了幾秒，突然轉(zhuǎn)身朝著叢林深處跑去，跑了幾步又回頭看他，像是在帶路。

跟著野犬穿過一片焦土?xí)r，葉時(shí)序的爪子被地上的碎玻璃劃傷，血珠滴在焦黑的落葉上。他沒在意，只一心跟著野犬往前跑，直到聽到一陣微弱的嗚咽聲——那是小象的哭聲。

在一處被燒毀的猴面包樹下，葉時(shí)序看到了令人揪心的一幕：一只不足半歲的小象，右前腿被鋼制獸夾死死咬住，傷口已經(jīng)化膿，蒼蠅在周圍嗡嗡盤旋。母象守在旁邊，長長的鼻子不時(shí)卷起小象，試圖把它拉出來，卻只讓小象發(fā)出更痛苦的哀嚎。不遠(yuǎn)處的大樹上，幾只禿鷲正盯著小象，等待著它倒下的瞬間。

葉時(shí)序剛想靠近，母象突然豎起耳朵，對著他揚(yáng)起鼻子，發(fā)出威脅的低吼——它怕了，怕這個(gè)“人類模樣”的生物會(huì)傷害自己的孩子。“我是來幫你的。”葉時(shí)序放緩腳步，用爪子輕輕扒開地上的干草，露出藏在下面的草藥——那是祖父筆記里記載的非洲止血草，能暫時(shí)緩解傷口疼痛。

母象盯著他看了很久，直到看到他把草藥嚼碎，小心翼翼地遞到小象的傷口旁，才慢慢放下鼻子。葉時(shí)序趁機(jī)用爪子摳獸夾的機(jī)關(guān)，可獸夾太堅(jiān)固，他的貓爪根本撬不動(dòng)。“需要幫忙嗎？”身后傳來一陣低沉的聲音，葉時(shí)序回頭，看到一只體型龐大的河馬站在不遠(yuǎn)處，旁邊還跟著幾只長頸鹿——是莫卡聯(lián)系的當(dāng)?shù)貏?dòng)物，它們終于愿意相信這個(gè)“守界人”了。

河馬用巨大的牙齒咬住獸夾的邊緣，猛地發(fā)力，“咔噠”一聲，獸夾被撬開了。長頸鹿則彎下脖子，用舌頭卷起地上的草藥，敷在小象的傷口上。葉時(shí)序用舌頭舔了舔小象的耳朵，輕聲說：“別怕，現(xiàn)在安全了。”小象似乎聽懂了，用鼻子輕輕碰了碰他的頭。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來一陣汽車引擎聲——是盜獵者的越野車！葉時(shí)序立刻讓野犬帶著小象和母象躲進(jìn)密林，自己則和長頸鹿、河馬埋伏在路邊。當(dāng)兩輛越野車駛過來時(shí)，河馬突然沖出去，用身體撞向車頭，越野車瞬間翻倒在路邊。車上的盜獵者剛爬出來，就被長頸鹿用脖子纏住，野犬們則圍上來，對著他們又抓又咬。

葉時(shí)序趁機(jī)鉆進(jìn)翻倒的越野車，在副駕駛座上找到了一張地圖——上面用紅筆標(biāo)注著十幾個(gè)陷阱位置，還有一個(gè)“大本營”的坐標(biāo)，正好在生命藤生長的節(jié)點(diǎn)附近。他剛把地圖藏進(jìn)懷里，就聽到一陣槍響，一只長頸鹿的腿被擊中，踉蹌著倒在地上。

“快走！”葉時(shí)序立刻用意念聯(lián)系動(dòng)物們，自己則朝著相反方向跑去，吸引盜獵者的注意力。盜獵者在后面追，子彈擦著他的耳朵飛過，就在他快要被追上時(shí)，菲爾突然從叢林里沖了出來——是蘇曉擔(dān)心他的安全，讓菲爾循著他的氣息找了過來。菲爾用身體擋住盜獵者的去路，低吼著露出牙齒，葉時(shí)序趁機(jī)鉆進(jìn)密林，和趕來的蘇曉、卡瑪匯合。

回到營地后，葉時(shí)序展開地圖，指著上面的“大本營”坐標(biāo)：“盜獵者的核心據(jù)點(diǎn)在這里，他們肯定在節(jié)點(diǎn)旁邊裝了能量干擾器，我們得先毀掉干擾器，才能加固節(jié)點(diǎn)。”卡瑪看著地圖上密密麻麻的陷阱，皺起眉頭：“這里的陷阱都是連環(huán)的，只要碰一個(gè)，周圍的都會(huì)觸發(fā)，我們之前有兩個(gè)隊(duì)員就是這么受傷的。”

蘇曉突然舉起速寫本，上面畫著一只帶著項(xiàng)圈的猴子：“莫卡說，叢林里有只叫‘老紅’的紅毛猩猩，它是這片叢林的‘陷阱專家’，知道所有盜獵者設(shè)的陷阱位置——它的孩子去年被陷阱夾死了，所以一直記著這些陷阱，還會(huì)幫其他動(dòng)物避開。”

第二天一早，莫卡帶著他們找到了老紅。那是一只體型龐大的紅毛猩猩，坐在猴面包樹的頂端，看到人類時(shí)，立刻抓起身邊的樹枝扔了下來。“別生氣，我們是來毀掉陷阱的，”蘇曉舉起速寫本，上面畫著老紅和它的孩子，“我們想幫你，也幫其他動(dòng)物。”老紅盯著速寫本看了很久，突然從樹上跳下來，指了指地上的一個(gè)土堆——那里藏著一個(gè)連環(huán)陷阱的觸發(fā)裝置。

接下來的兩天，在老紅的帶領(lǐng)下，他們分成兩隊(duì)行動(dòng)：葉時(shí)序、菲爾和卡瑪帶著反盜獵隊(duì)員拆除陷阱。葉時(shí)序變身為黑貓后，能敏銳地嗅到陷阱里金屬彈簧的氣味，菲爾則用鼻子扒開偽裝的落葉，老紅則在前面帶路，用手勢告訴他們哪里有連環(huán)陷阱。蘇曉和莫卡則跟著長頸鹿，去安撫受傷的動(dòng)物，給它們包扎傷口，還從當(dāng)?shù)夭柯淠抢锝鑱怼安菟幐唷薄脽釒е参锏闹喊局频模芸焖儆蟼凇?

拆到第12個(gè)陷阱時(shí)，葉時(shí)序突然停了下來。他的貓爪在地上輕輕碰了碰，感覺到下面有微弱的電流：“這個(gè)陷阱不一樣，下面有電線，應(yīng)該是連接能量干擾器的，一旦觸發(fā)，干擾器就會(huì)啟動(dòng)自我保護(hù)程序，到時(shí)候我們就沒辦法毀掉它了。”老紅湊過來，用爪子扒開泥土，露出下面纏繞的電線，電線的另一端延伸向叢林深處——正是節(jié)點(diǎn)的方向。

“看來我們得先找到干擾器的電源，”葉時(shí)序變回人類，擦了擦額頭的汗，“老紅，你知道電源在哪里嗎？”老紅點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝著叢林深處指了指，發(fā)出幾聲低沉的叫聲——莫卡翻譯：“電源在大本營后面的山洞里，那里有兩個(gè)盜獵者守著。”

當(dāng)天夜里，他們決定突襲山洞。葉時(shí)序變身為貓，和菲爾一起潛入大本營，蘇曉則帶著老紅和野犬群在外面接應(yīng)。大本營里一片寂靜，只有兩個(gè)盜獵者在山洞門口抽煙，手里的槍就放在腳邊。葉時(shí)序悄悄繞到他們身后，用爪子勾住其中一個(gè)人的鞋帶，那人剛想彎腰，菲爾突然沖過去，叼起地上的槍就跑。另一個(gè)人剛想掏槍，就被老紅從樹上跳下來按住，野犬們立刻圍上來，把他們死死咬住。

葉時(shí)序和菲爾沖進(jìn)山洞，里面果然有一臺(tái)發(fā)電機(jī)，連接著幾根粗大的電線，電線的另一端延伸出山洞，通向節(jié)點(diǎn)的方向。葉時(shí)序用爪子拔掉發(fā)電機(jī)的插頭，外面立刻傳來一陣“滋滋”的響聲——能量干擾器失效了！

就在他們準(zhǔn)備離開時(shí)，大本營里突然亮起了燈，十幾名武裝盜獵者舉著槍圍了過來，為首的正是之前在叢林里開槍的男人：“我就知道你們會(huì)來這里，守界人？不過是些多管閑事的蠢貨！”他舉起槍，對準(zhǔn)了葉時(shí)序。

菲爾立刻擋在葉時(shí)序面前，低吼著想要沖上去，卻被盜獵者用網(wǎng)槍纏住。“菲爾！”葉時(shí)序紅了眼，剛想變身，就被兩個(gè)盜獵者按住。盜獵者首領(lǐng)走到他面前，一把奪過他口袋里的祖父筆記本：“葉家的守界人？早就聽說你們能和動(dòng)物溝通，今天我倒要看看，你們能不能救得了這些畜生！”他說著，從腰間掏出一把匕首，朝著旁邊的莫卡刺去。

“住手！”蘇曉突然沖了進(jìn)來，手里拿著一根燃燒的樹枝，“你們要是敢傷害莫卡，我就燒了你們的汽油桶！”她身后，老紅帶著幾十只紅毛猩猩和大象群沖了進(jìn)來，大象用鼻子卷起盜獵者，紅毛猩猩則爬上屋頂，把瓦片砸向盜獵者。混亂中，葉時(shí)序趁機(jī)掙脫，解開了纏住菲爾的網(wǎng)，菲爾立刻沖上去，咬住盜獵者首領(lǐng)的手腕，匕首“哐當(dāng)”一聲掉在地上。

反盜獵隊(duì)員也趕了過來，很快就將盜獵者制服。當(dāng)葉時(shí)序帶著眾人趕到節(jié)點(diǎn)時(shí)，生命藤終于恢復(fù)了生機(jī)，原本黯淡的藤蔓重新發(fā)出翠綠的光芒，纏繞在紅色巖石上，像一層保護(hù)罩。莫卡落在巖石上，發(fā)出清脆的鳴叫，周圍的動(dòng)物們紛紛圍過來，大象用鼻子卷起樹枝，放在巖石旁，像是在慶祝勝利。

葉時(shí)序伸出手，放在紅色巖石上，能清晰地感覺到獸界能量在緩緩流動(dòng)。菲爾也伸出爪子，搭在他的手上，溫暖的能量從兩人身上涌出，注入巖石中——這是葉家守界人和菲爾家族世代相傳的“加固儀式”，也是對跨洲節(jié)點(diǎn)的承諾。蘇曉則在速寫本上畫下這一幕：紅色的巖石旁，葉時(shí)序和菲爾站在動(dòng)物中間，生命藤的光芒灑在他們身上，遠(yuǎn)處的叢林里，第一縷晨光正慢慢升起。

“葉大哥，你看！”蘇曉把速寫本遞過去，“這是我們在非洲的故事，以后還要一起去更多地方，守護(hù)更多動(dòng)物！”葉時(shí)序接過速寫本，看著畫上的場景，又看了看身邊的菲爾和蘇曉，心里充滿了力量。老紅走過來，用爪子輕輕碰了碰他的手，像是在道謝。

返程的前一天，他們?nèi)タ戳四侵槐痪鹊男∠蟆Ｋ膫谝呀?jīng)愈合，正跟著母象在草原上散步，看到葉時(shí)序時(shí)，還跑過來用鼻子蹭了蹭他的腿。莫卡站在他的肩膀上，輕聲說：“等你們下次來，我?guī)銈內(nèi)タ传F界的彩虹瀑布，那里的水比這里的河流還要清澈。”

飛機(jī)起飛時(shí)，葉時(shí)序看著下方逐漸縮小的非洲叢林，在祖父的筆記本上寫下新的一頁：“第五代守界人葉時(shí)序，搭檔菲爾，伙伴蘇曉，于2024年4月加固剛果盆地跨洲獸界節(jié)點(diǎn)，擊退武裝盜獵者，獲當(dāng)?shù)貏?dòng)物信任。守界之路，無分國界，無分種族，唯以真心，換得共生。”

蘇曉靠在他身邊，看著速寫本上的非洲故事，小聲說：“葉大哥，下次我們?nèi)嗰R遜吧？莫卡說那里有會(huì)唱歌的青蛙，還有能發(fā)光的蝴蝶。”菲爾也蹭了蹭他的手，像是在附和。葉時(shí)序笑著點(diǎn)頭，看向窗外——赤道線上的陽光格外明亮，正照亮著他們未來的守護(hù)之路。