蘇曉加入后的第一個冬天來得格外早，第一場雪落下時，葉時序的手機收到了動物保護協會的消息——城郊山區的鹿群遲遲沒下山覓食，往年這個時候，它們早該帶著幼崽到山腳的農田附近找干草了。
“會不會是遇到危險了？”蘇曉抱著雪球趕來時，鼻尖凍得通紅，手里還攥著一張畫滿鹿群的速寫，“昨天我問過公園的喜鵲，它們說山里最近總傳來‘轟隆隆’的聲音，像是在炸石頭。”
葉時序立刻拿起車鑰匙，菲爾早已蹲在門口，嘴里叼著它的保暖項圈——那是蘇曉上周用攢的零花錢買的，淺棕色的絨面，正好護住它的脖子。車子駛進山區時，路面已經積了薄雪，車輪碾過雪地，發出“咯吱咯吱”的聲響，平時會在路邊探頭的野兔，今天一只都沒見到。
“前面封路了！”蘇曉突然指著前方，只見一道藍色的施工擋板橫在路中間，擋板上貼著“道路施工，禁止通行”的告示，旁邊還站著兩個穿著橙色工裝的人，正對著路過的車輛擺手。
葉時序停下車，剛想上前詢問，菲爾突然對著擋板后面低吼起來，尾巴繃得筆直。他順著菲爾的目光看去，擋板縫隙里，隱約能看到一臺大型鉆機，鉆機旁的地面上，散落著幾根棕色的鹿毛——和鹿群的毛色一模一樣。
“不對勁。”葉時序壓低聲音，“蘇曉，你試著聯系附近的動物，問問里面到底在干嘛?！碧K曉立刻閉上眼睛，雙手輕輕放在膝蓋上，幾秒后，她睜開眼，臉色變得凝重：“是一只山雀說的，里面不是在修路，是在挖東西！他們用炸藥炸山，嚇到了鹿群，鹿群躲進了深山的山洞里，可山洞里沒有食物，幼崽已經開始餓肚子了！”
葉時序皺起眉，他想起祖父筆記本里提過，城郊山區藏著獸界的“能量泉”，泉眼周圍的土地能長出耐寒的干草，是鹿群過冬的重要食物來源。如果施工隊在這里炸山，不僅會嚇到鹿群，還可能破壞能量泉——一旦能量泉受損，整個山區的生態都會受影響。
當天夜里，葉時序照例變身為貓，蘇曉則抱著雪球，和菲爾一起守在他的人類身體旁。他順著山區的小路往深處跑，雪落在他的橘毛上，很快就積了一層白霜。越往山里走，“轟隆隆”的聲音越清晰，空氣中還飄著一股刺鼻的火藥味。
在一處被炸出的大坑旁，葉時序終于看到了施工隊的真面目——十幾臺機器正在作業，幾個穿著西裝的人站在臨時搭建的帳篷前，手里拿著圖紙，似乎在討論著什么。他悄悄繞到帳篷后，用爪子勾住帳篷的拉鏈，往里一看，圖紙上畫著“礦脈開采規劃圖”，標注的開采范圍，正好覆蓋了能量泉的位置！
“原來不是修路，是采礦?！比~時序心里一沉，剛想離開，突然聽見身后傳來一陣腳步聲——是施工隊的保安，正拿著手電筒巡邏。他立刻鉆進旁邊的灌木叢，卻不小心碰掉了一根樹枝，手電筒的光瞬間照了過來。
“誰在那里？”保安的聲音帶著警惕，一步步朝著灌木叢走來。就在這時，一陣翅膀扇動的聲音響起——是蘇曉聯系的山雀群！它們撲棱著翅膀，圍著保安的頭打轉，有的甚至用喙啄他的帽子。保安被攪得心煩意亂，只好放棄搜尋，罵罵咧咧地走了。
葉時序趁機跑到深山的山洞前，洞口被積雪掩蓋了大半，他用爪子扒開積雪，鉆了進去。山洞里一片漆黑，他的貓瞳在黑暗中發出微弱的綠光，很快就看到了蜷縮在角落的鹿群——十幾只鹿擠在一起，幾只幼崽靠在母鹿懷里，虛弱地舔著母親的皮毛。
“別怕，我是來幫你們的?！比~時序輕聲說。鹿群的首領是一只年邁的雄鹿，它抬起頭，鹿角上還沾著雪：“施工隊白天炸山，我們不敢出去，幼崽已經兩天沒吃東西了?！?
葉時序立刻用意念聯系蘇曉：“山洞在東經119°，北緯31°，鹿群需要食物，你能不能讓山下的動物幫忙送些干草過來？”蘇曉很快回復：“我已經讓松鼠和野兔去收集干草了，菲爾也跟著去了，應該很快就到?！?
半個多小時后，洞口傳來一陣細碎的腳步聲——菲爾帶著松鼠群和野兔群來了！松鼠們抱著干草，從洞口的縫隙鉆進來；野兔們則用嘴叼著干草，一趟趟地往山洞里運。菲爾站在洞口，警惕地盯著外面，防止施工隊發現。
鹿群的幼崽們看到干草，立刻湊了過來，小口小口地吃著。母鹿們感激地看著葉時序和菲爾，雄鹿走到葉時序面前，用頭輕輕蹭了蹭他的背：“謝謝你，守界人。”
第二天一早，葉時序帶著蘇曉、菲爾，還有收集到的證據——施工隊的采礦圖紙、散落的鹿毛、以及山雀錄制的施工隊對話錄音，找到了當地的自然資源局。工作人員看到證據后，立刻派人去山區調查，確認施工隊沒有采礦許可證，屬于非法采礦，當場責令他們停止施工，并對相關負責人進行了處罰。
施工隊撤走后，葉時序和蘇曉帶著鹿群下了山，菲爾則在山腳的農田里找到了一片還沒被積雪覆蓋的干草，足夠鹿群過冬。蘇曉坐在雪地里，抱著雪球，看著鹿群的幼崽在雪地里奔跑，忍不住拿出速寫本，飛快地畫了起來——畫面里，葉時序和菲爾站在鹿群中間，陽光透過樹枝灑下來，落在他們身上，溫暖又明亮。
“葉大哥，你看！”蘇曉把速寫本遞過去，“我要把這幅畫貼在你的筆記本里，就像你寫的那樣，我們是搭檔，永遠一起守護這里。”
葉時序接過速寫本，看著畫上的場景，又看了看身邊的菲爾和蘇曉，突然覺得心里暖暖的。雪還在下，卻一點都不冷了，遠處的山雀在枝頭唱歌，鹿群的腳步聲在雪地里回響，一切都像祖父筆記本里寫的那樣——守界之路或許有風雨，但只要有伙伴在，有動物們的信任在，就永遠有希望，永遠有溫暖。