假山洞里的小徑比想象中好走，石板路被人細心掃過，連青苔都少。沈微婉攥著竹哨，快步穿過洞底的微光，剛走出洞口，就見個穿灰衣的侍衛守在角門旁，見她手里的竹哨，沒多問，只悄聲開了門：“姑娘慢走，酉時前若需回，仍憑此哨進來。”

宮門外的日光比御花園里亮得多，街上車馬往來，叫賣聲此起彼伏，倒讓沈微婉松了口氣——離了那亭臺樓閣的拘束，連空氣都輕快些。她按蕭徹說的，往第三條街走，沒多遠就見“悅來茶館”的木匾，黑底金字，風吹過，掛在匾下的銅鈴叮當作響。

剛要抬腳進去，身后忽有人輕輕碰她：“姑娘是來尋陳掌柜的？”

沈微婉回頭，見是個穿青布衫的小伙計，眉眼干凈，正朝她使眼色。她點頭，小伙計便引著她往茶館后院走：“掌柜的在里頭等呢。”

后院是個小跨院，種著棵老槐樹，樹下擺著張石桌。桌旁坐個穿灰布長衫的老者，手里正翻著本《傷寒論》，鬢角霜白，卻腰桿挺直，見沈微婉進來，放下書起身，目光落在她臉上，頓了頓，眼眶竟有些發紅：“是……微婉丫頭？”

沈微婉屈膝行禮：“晚輩沈微婉，見過陳掌柜。”她從袖中摸出劉嬤嬤給的木牌，“是母親的故人讓我來的。”

陳掌柜接過木牌，指尖撫過上面的刻痕——那是朵小小的玉蘭，和柳姨娘常簪的花釵一模一樣。他嘆了口氣，把木牌還給她：“坐吧。你娘當年常跟我提你，說你性子靜，卻比誰都有主意。”

沈微婉坐下，直入正題：“晚輩今日來，是想問問母親的事。她……真的是被人害死的？”

陳掌柜端起茶碗，抿了口茶，才沉聲道：“你娘身子雖弱，卻懂醫理，斷不會讓自己‘病’到那個地步。她去世前三個月，曾托人給我送過封信，說她發現王氏房里有包‘養榮散’，那方子不對，里頭摻了‘寒息草’——就是你在舊藥方上見的那種慢性毒。她還說，王氏那段時間總去城外的‘靜心庵’，回來就神神秘秘的。”

“靜心庵？”

“是，那庵堂看著清靜，實則是宮里某位娘娘的外家私產。”陳掌柜壓低聲音，“你娘怕打草驚蛇，沒敢聲張，只說想辦法把你送出去，讓我在城外尋個住處。可沒等我回信，就傳來她病逝的消息。”

沈微婉的心沉了沉：“您知道是哪位娘娘嗎？”

“不確定，但你娘留了樣東西。”陳掌柜起身，從屋里抱來個木盒，打開，里面是個繡著蘭草的荷包，荷包里裹著塊碎玉——和沈微婉在紫檀匣子里找到的那塊，竟是同一塊玉斷裂后的兩半！

“這玉叫‘雙合璧’，原是一對，據說早年是先皇后賞給娘家侄女的。”陳掌柜指著碎玉上的紋路，“你娘說，她在靜心庵外的墻角撿到的，當時還看見個穿宮裝的丫鬟往庵里去，那丫鬟耳后有顆紅痣。”

先皇后的侄女……當今圣上的表妹，也就是那位頗受寵的淑妃。沈微婉想起蕭徹說“毒方是宮里的”，心頭發涼——難道是淑妃？可淑妃遠在深宮，為什么要對柳姨娘下手？

“還有這個。”陳掌柜又拿出張紙，上面是柳姨娘的字跡，寫著幾味藥，“這是解寒息草的方子，你娘說若有朝一日她出事，讓我務必把方子給你，防人之心不可無。”

沈微婉接過方子，指尖發顫：“那王氏……她只是被人利用了？”

“是，也不是。”陳掌柜哼了聲，“王氏貪財，淑妃許了她好處——給她女兒沈清瑤尋門好親事，還送了她不少金銀。她明知那是毒，卻還是給你娘的湯藥里摻了，不過量少，是想慢慢耗死你娘，讓人查不出來。”

原來如此。王氏的狠，一半是本性，一半是被人挑唆。

正說著，小伙計匆匆跑進來：“掌柜的，沈府的人往這邊來了！”

沈微婉一愣，陳掌柜卻立刻道：“別慌，后院有個側門，能通到巷子里。你先回府，這方子和碎玉你帶著，若有難處，就去城西的‘百草堂’，找個姓林的大夫，他是你娘的徒弟。”

沈微婉忙把東西收好，起身行禮：“多謝陳掌柜。”

“傻丫頭，謝什么。”陳掌柜拍了拍她的肩，“你娘不在了，我這個做表哥的，該護著你。記住，別輕易信人，尤其是宮里的人——七皇子幫你，未必全是為了報恩。”

沈微婉心頭一動，沒來得及細問，就被小伙計引著從側門出去了。剛拐進巷子，就見沈府的馬車停在茶館門口，王氏正站在車旁，臉色難看地吩咐下人：“進去看看！我就不信她沒在這兒！”

想來是沈清瑤發現她沒回宮宴，又瞧著丫鬟沒跟回來，急著跟王氏告狀了。沈微婉不敢耽擱，加快腳步往宮角門去，好在侍衛還在，見她回來，悄聲開了門。

剛進御花園，就見蕭徹站在荷花池邊等她，月白錦袍被風吹得微動。

“回來了？”他轉頭，目光落在她微微發紅的眼角，“陳掌柜跟你說了？”

沈微婉點頭，把碎玉和方子的事說了，末了問：“您知道淑妃嗎？陳掌柜說那碎玉可能和她有關。”

蕭徹沉默片刻，道：“淑妃是先皇后的侄女，早年和我母妃不對付。我母妃去世那年，淑妃剛入宮，處處針對我，當年我中毒，怕也與她脫不了干系。”

沈微婉怔住——原來他和淑妃早有舊怨。

“你娘救我時，曾說過一句話。”蕭徹望著池中的荷葉，“她說‘宮里的水太深，若有一日能脫身，就別再回頭’。想來她那時就察覺了淑妃的事，只是沒料到自己會被牽連。”

風吹過，荷葉輕輕搖晃，打濕了池邊的青石。沈微婉看著蕭徹清瘦的背影，忽然明白陳掌柜那句“未必全是為了報恩”——他們都被淑妃纏上，都想查清舊怨，從某種意義上說，是同一條船上的人。

“殿下，”她輕聲道，“往后若有需要我做的，您盡管開口。”

蕭徹轉過頭，看著她，眼底的寒潭似乎又暖了些：“你只需先護好自己。王氏那邊，我會讓人盯著。”

遠處傳來宮宴散場的喧嘩聲，沈微婉知道該回去了。她屈膝行禮，轉身往澄瑞亭走，剛走兩步，就聽蕭徹在身后道：“那包梅子很好吃。”

沈微婉腳步一頓，回頭見他已轉過身，重新望著荷花池，只是耳尖似乎有些發紅。她忍不住彎了彎唇角，快步往亭中去。

王氏果然在亭外等她，見她回來，臉色鐵青：“你去哪了？讓你早去早回，你偏不聽話！”

“路上遇著個小丫鬟迷路，送了她一段。”沈微婉垂著眼，語氣平靜，“嫡母若不信，可去問御花園的灑掃宮女。”

王氏被噎了一下，她派去茶館的人還沒回來，也拿不準沈微婉是不是真去了茶館，只能恨恨道：“上車！”

馬車駛離皇宮時，沈微婉撩開窗簾，往后看了一眼。夕陽下，御花園的亭臺樓閣被染成暖黃色，柳樹枝條輕輕晃動，蕭徹的身影早已不見。

她攥緊了袖中的碎玉，那塊玉被體溫捂得溫熱。

前路或許依舊難走，有宅院里的算計，有宮廷里的暗流，但她不再是那個只能在西跨院撿玉蘭花瓣的小姑娘了。

母親的冤屈，她要查；背后的黑手，她要揪。哪怕這條路要踏碎荊棘，她也定要走下去。