試探與羹湯

晨光熹微，透過雜物間窗欞上糊著的陳舊桑皮紙，在空氣中投下模糊的光柱，無數塵埃在其中飛舞。

何必雨猛地驚醒，有一瞬間的恍惚，不知身在何處。身下草席的粗糙觸感、身上粗布被子的霉味、以及房間里陌生的灰塵氣息，瞬間將他拉回冰冷的現實——唐朝，長安，姜家貨行，一個被困的異鄉人。

門外傳來隱約的腳步聲和人聲，是這座古老宅院開始蘇醒的跡象。他聽到有仆役打著哈欠走過，聽到遠處似乎有牲口的嘶鳴，還有隱約的流水聲和器物碰撞聲。一種既熟悉又陌生的生活氣息，讓他感到一種格格不入的疏離。

他坐起身，揉了揉酸澀的眼睛，試圖將昨晚的驚恐和絕望暫時壓下。活下去，首先要活下去。他反復告訴自己這句話。

吱呀一聲，門被從外面打開。進來的不是姜常烊，而是一位看起來五十多歲、面容慈祥但眼神透著精明的老者，穿著干凈的褐色布衣，手里端著一個木盆，里面盛著熱水，腋下還夾著一套疊好的灰色衣物。

“郎君醒了？”老者開口，是帶著長安口音的官話，語速不快，似乎刻意讓他聽懂，“老奴忠伯，掌柜的吩咐，給郎君送些熱水盥洗，還有換洗衣物。”

何必雨愣了一下，才反應過來“郎君”是在叫自己，連忙站起身，有些無措地點頭：“多…多謝忠伯。”他的聲音依舊沙啞。

忠伯將木盆放在地上，又將衣物放在一旁的舊箱子上，目光快速而不易察覺地掃過何必雨短短的頭發和略顯蒼白的臉，眼中閃過一絲好奇，但很快便掩飾下去，依舊是那副恭謹的樣子。

“掌柜的說了，郎君身子不便，且先安心在此將養幾日。若有需要，可示意老奴。”忠伯說著，指了指自己的喉嚨，又擺擺手，意思是讓他繼續裝啞巴。

何必雨會意，點了點頭。

忠伯沒再多問，笑了笑便退了出去，依舊細心地帶上了門，但沒有落鎖。

這是一個微妙的信號。何必雨心中稍安。至少，暫時的囚禁似乎解除了，或者說，變成了有限度的活動范圍。

他用熱水簡單擦了臉和手，水溫恰到好處，驅散了晨起的寒意。換上的衣物依舊是粗布，但比昨晚那套更干凈柔軟些，尺寸也大致合身。這小小的舒適，讓他緊繃的神經稍稍放松了一絲。

洗漱完畢，他猶豫了一下，輕輕推開房門。清晨的陽光有些刺眼，小院里空氣清新，帶著泥土和植物的味道。院子不大，角落堆著些柴火，晾著幾件衣服，看起來是仆役居住活動的區域。有兩個小廝正抬著東西穿過院子，好奇地瞥了他一眼，但沒敢多問，顯然已經得了吩咐。

他不敢亂走，就站在門口，貪婪地呼吸著新鮮空氣，觀察著這個陌生的世界。這里的建筑、器物、人們的穿著舉止，都充滿了鮮活而真實的古意，與他曾在電視劇里看到的截然不同。一切都是實用的、帶著生活磨損痕跡的。

過了一會兒，忠伯又來了，這次端來了一份朝食（早餐）：一碗粟米粥，兩個蒸餅，還有一小碟鹽漬的菘菜（白菜）。

“郎君用飯吧。”忠伯將食物放在屋內唯一一張小幾上，“掌柜的晚些時候會過來。”

何必雨道了謝，默默吃了起來。粟米粥熬得還算粘稠，但口感粗糙，遠不如大米粥細膩；蒸餅依舊是那股扎實的麩皮味；鹽漬菘菜咸得發苦，只是為了下飯。但他吃得很認真，他知道，這是維持體力的根本。

他一邊吃，一邊思考著姜常烊的意圖。暫時的庇護，有限的自由，基本的衣食。這更像是一種投資前的觀察和評估。那個精明的唐朝商人，在等著看他的價值。

而他目前唯一可能的價值，似乎就是他所掌握的、遠超這個時代的烹飪技藝。

或許……這是一個突破口？日上三竿時，姜常烊出現了。

他換了一身藏青色的圓領袍，頭發束得整齊，神情依舊是那份商人特有的冷靜和審慎。他走進雜物間，目光落在已經吃完食物、正坐在那里發呆的何必雨身上。

“看來你休息得尚可。”姜常烊開口道，語氣平淡。

何必雨站起身，點了點頭。

姜常烊在屋內唯一一張矮凳上坐下，示意他也坐。“昨日倉促，許多事未及細問。你說你精通庖廚之術？”

何必雨心中一動，來了。他再次點頭，并嘗試用手勢比劃了一下鍋灶和炒菜的動作。

姜常烊看著他的動作，眼中閃過一絲興趣：“你所在之地，庖廚之術與大唐有何不同？”

這個問題很難用手勢回答。何必雨有些著急，他四下看了看，看到地上有些散落的柴灰，便蹲下身，用手指沾了灰，在相對干凈的地面上畫了起來。

他先畫了一個簡單的灶臺，然后在上面畫了一口圓底炒鍋（鑊），又畫了現代廚房常見的各種形狀的刀、漏勺、蒸籠等工具，雖然畫工粗糙，但形制與唐代的廚具已有明顯區別。

姜常烊凝神看著，眉頭微蹙。那些工具的形狀確實奇特，尤其是那口圓底鍋，與如今常用的釜、鑊、鼎皆不相同。

何必雨又畫了幾種常見的蔬菜和肉類，然后在旁邊寫下幾個簡單的詞匯“炒”、“蒸”、“炸”、“烤”，用的是簡體字。

“這是何文字？”姜常烊指著那些字問，這些字似曾相識，卻又結構古怪，缺筆少畫。

何必雨無法解釋，只能指著那些字，再配合相應的烹飪動作手勢。

“炒？”姜常烊嘗試讀出一個他覺得最像的字，猜測道，“是以旺火快速翻攪烹制？”

何必雨眼睛一亮，用力點頭。溝通雖然困難，但似乎有效！

姜常烊心中驚異更甚。唐代烹飪以蒸、煮、烤、膾（生切）、腌為主，雖有“熬”法類似小炒，但絕非主流，更未形成專門的炊具和技法體系。此人所描繪的“炒”，似乎是一門極其強調火候和速度的獨立技藝。

“你之技藝，可能示于某看？”姜常烊終于問出了最關鍵的問題。光說不練假把式，他需要眼見為實。

何必雨再次點頭，眼中燃起一絲光亮。這是他證明自己價值的機會。

姜常烊站起身：“跟我來。”

他領著何必雨走出雜物間，穿過小院，繞過幾排房舍，走向宅院后方。越靠近后院，空氣中彌漫的煙火氣和食物味道就越濃。

姜家的廚房是一間獨立的磚瓦房，比何必雨想象的要大一些，但設施極其簡陋。灶臺是磚土壘砌的大灶，嵌著幾口巨大的鐵釜和陶罐，用來煮粥、蒸餅、燉煮大鍋菜。角落里堆著柴火，墻上掛著一些熏肉、干菜。幾個廚娘和幫工正在忙碌，準備著眾多仆役的餐食。看到姜常烊進來，紛紛停下手中的活計行禮，目光好奇地落在他身后穿著仆役衣服、卻頂著怪異短發的何必雨身上。

“這位是新來的何廚役，嗓子不便。”姜常烊簡單介紹，語氣不容置疑，“今日午間的羹，讓他來做一份。”

為首的廚娘是個身材微胖、面色紅潤的婦人，姓王，大家都叫她王嬸。她聞言愣了一下，看了看瘦削蒼白的何必雨，眼中滿是懷疑，但不敢違逆掌柜，連忙應道：“是，掌柜的。”說著讓開了灶臺主位。

廚房里的工具讓何必雨暗自咋舌。刀是厚重的鐵刀，看起來就不夠鋒利；調料種類稀少，主要是鹽、醬（豆醬或肉醬）、醋、一些簡單的香料如花椒、姜、蔥、蒜；食用油似乎是動物油為主；食材倒是有些新鮮的蔬菜和一塊看起來質地尚可的豬肉。

“你需要何物？”姜常烊問。

何必雨深吸一口氣，努力忽略周圍那些懷疑和好奇的目光。他走到食材區，看了看那塊豬肉，肥瘦相間，適合做菜。他又指了指蔥姜，示意需要。然后，他拿起那把沉重的鐵刀，掂量了一下，眉頭微皺——太沉，而且刀口鈍。

他看向王嬸，做了個磨刀的動作。

王嬸不明所以，姜常烊開口道：“給他磨石。”

一個幫工趕緊拿來磨刀石。何必雨也不多話，接過刀，熟練地噌噌磨了起來。他磨刀的手法極快極專業，角度精準，發出的聲音都帶著一種獨特的節奏感，看得周圍的廚娘和幫工們目瞪口呆——這啞巴廚役，好像有點門道？

姜常烊眼中閃過一絲訝異，靜靜看著。

刀磨得鋒利了些。何必雨取過那塊豬肉，熟練地將肥瘦肉分開，瘦肉切成薄厚均勻的片，肥肉則切成小丁備用。他的刀工快而穩，下刀精準，肉片薄如紙翼，動作如行云流水，帶著一種近乎藝術的美感，與廚娘們平日粗獷的切法截然不同。廚房里漸漸安靜下來，只剩下規律的切菜聲和灶火的噼啪聲。

姜常烊的目光越來越亮。

切好肉，何必雨又將蔥切成段，姜切成片。然后他看向灶臺，有些犯難。唐代的大灶適合燉煮蒸，卻不適合他需要的爆炒。

他指了指那口最大的鐵釜，搖了搖頭，然后四下尋找，終于看到角落里有一口較小、較厚、帶雙耳的銅鍋（類似于鍑），雖然底不如炒鍋圓，但比大鐵釜更適合翻炒。他指了指那口銅鍋。

幫工看向姜常烊，姜常烊點頭示意照做。

小銅鍋被架到一個小一些的灶眼上，何必雨示意燒火。他將切好的肥肉丁放入鍋中，煸炒出油。很快，豬油特有的焦香彌漫開來，這種香味比直接使用現成動物油更多了一層濃郁的鍋氣。

然后，他撈出油渣，下入蔥段、姜片爆香。刺啦一聲，濃郁的辛香瞬間被熱油激發，充滿了整個廚房，引得眾人下意識地深吸了一口氣。

接著，瘦肉片下鍋，快速滑炒。動作迅疾而準確，肉片在熱油中迅速變色蜷曲。他倒入一點豆醬，翻炒均勻，醬香混合著肉香、油香、蔥姜香，層層疊疊地爆發出來，是一種廚房里從未有過的、極具侵略性的霸道香氣！

最后，他加入適量的水（本想用高湯，但時間來不及），燒開后稍微熬煮片刻，撒入鹽調味，便起鍋裝盆。

整個過程不過一刻鐘，速度快得讓人眼花繚亂，那濃郁的香氣卻已牢牢抓住了所有人的嗅覺。

一盆色澤醬紅、香氣撲鼻、熱氣騰騰的肉羹放在了眾人面前。與廚娘們平日燉煮得爛熟、湯色渾濁、調料味混雜的羹湯完全不同，這盆羹湯汁清亮些許，肉片嫩滑，香氣銳利而富有層次。

廚房里一片寂靜，所有人都看著那盆羹，吞咽口水的聲音清晰可聞。

姜常烊拿起一把干凈的陶匙，舀起一勺，吹了吹熱氣，送入口中。

眼睛，猛地睜大了。肉羹入口的瞬間，姜常烊的味蕾仿佛被一道驚雷劈中！

首先是極致的鮮香。豆醬的醇厚咸香被熱油完美激發，與豬油煸炒出的焦香、蔥姜爆香后的辛香融為一體，形成一種復合而霸道的底味，瞬間占領了整個口腔。

緊接著是肉片的嫩滑。與他以往吃到的、往往燉煮得過老或烤得偏硬的肉不同，這肉片只是在滾熱的油和湯汁中快速成熟，最大限度地保留了內部的水分和柔嫩口感，牙齒輕輕一咬，便能感受到那份彈滑和多汁，與外裹的濃郁醬香形成了絕妙的對比。

湯汁看似清淡，實則滋味飽滿。短暫的熬煮讓肉片的鮮味融入了湯中，與醬香、油香和諧共處，咸淡適中，回味悠長，絲毫沒有往常肉羹那種油膩或調料味分離的感覺。

這是一種全新的、前所未有的味覺體驗！

姜常烊的商人本能讓他瞬間冷靜下來，試圖去分析和解構這味道。但味蕾上傳來的極致享受，卻沖擊著他固有的飲食認知。他吃過宮廷御宴，嘗過胡人珍饈，自認也算見識過美食，但這一碗看似簡單的肉羹，其味道的層次感、沖擊力和那種獨特的“鍋氣”，是他從未在任何地方品嘗過的。

他不動聲色地又舀了一勺，細細品味，眼中的震驚逐漸轉化為一種深沉的、難以壓抑的興奮和灼熱。

周圍的廚娘和幫工們早已被那香氣勾得饞蟲大動，眼巴巴地看著掌柜的反應。見姜常烊連續吃了兩勺，臉上雖沒什么表情，但眼神卻亮得驚人，王嬸大著膽子小聲問：“掌…掌柜的，味道如何？”

姜常烊放下陶匙，沒有直接回答，而是對眾人道：“你們都嘗嘗。”

眾人早已迫不及待，紛紛拿起勺子品嘗。下一刻，驚呼聲和贊嘆聲此起彼伏地響起。

“天爺！這味兒！”“太香了！這肉咋這么嫩？”“這醬味咋這么足？跟咱平時做的不一樣啊！”“好吃！真好吃！”

王嬸吃了一口，臉上先是難以置信，隨即變得復雜，有震驚，有羞愧，也有一絲不易察覺的嫉妒。她做了大半輩子的飯，從未想過簡單的豬肉和醬料，能做出如此驚人的味道。這個啞巴……到底什么來頭？

姜常烊將眾人的反應盡收眼底，心中已然有數。他看向站在灶臺邊，正用布巾擦著手，神情略顯緊張的何必雨。

價值！巨大的價值！

這絕非普通的廚藝！這是一種足以顛覆長安飲食格局的技藝！其背后所代表的，是全新的烹飪理念、對火候極致的掌控、對調料巧妙的運用！

若能將此技藝握在手中，加以利用……

姜常烊的心臟劇烈地跳動起來，仿佛看到了無數金錢和機遇在向他招手。昨日對此人來歷的恐懼和疑慮，此刻在巨大的利益前景面前，迅速被沖淡、壓制。

風險依然存在，但收益……可能超乎想象！

他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，臉上恢復了一貫的冷靜。他對何必雨點了點頭，語氣平和卻帶著一絲不容錯辨的重視：“做得很好。”

然后他轉向王嬸等人，吩咐道：“今日午食，就按此法，多做些肉羹，分于眾人嘗嘗。”他又特意對何必雨補充道，“有何需改良之處，你可……示意于王嬸。”

這話，等于是在廚房里初步確立了何必雨（何雨）的特殊地位——他的技藝得到了掌柜的認可，甚至允許他指導原有的廚娘。

王嬸等人連忙應下，再看向何必雨的眼神，已經帶上了幾分敬畏和好奇。

姜常烊示意何必雨跟他離開廚房。兩人一前一后走在回廊下。

“你之技藝，確實非凡。”姜常烊緩緩開口，像是在對何必雨說，又像是在自言自語，“某先前仍有疑慮，今日方信，你所言或許……不盡為虛。”

何必雨心中一動，沉默地聽著。

“然則，”姜常烊話鋒一轉，停下腳步，目光銳利地看向他，“此等技藝，于大唐而言，太過驚世駭俗。若貿然顯露，必引禍端。懷璧其罪，道理你可明白？”

何必雨凝重地點頭。他明白，這不僅僅是美食，這幾乎是“異端”技術。

“故而，在你未能完全隱匿自身、融入此間之前，此等技藝，不可輕易示于人前。”姜常烊語氣嚴肅，“今日廚房之事，某會約束眾人，不得外傳。你平日仍需低調，繼續扮作啞巴，慢慢學習言語文字。”

“至于你……”姜常烊沉吟片刻，做出了決定，“便暫且留在廚房幫手，但非普通雜役。你可暗中觀察現有膳食，若有改良之法，可先告知于某，再定行止。某需你之時，會來尋你。”

這是將他雪藏起來，同時也是保護起來，作為一張暗牌，等待合適的時機打出。同時，也是一種更深入的觀察和掌控。

何必雨再次點頭。他明白，這是目前最好的安排。至少，他憑借手藝贏得了一絲喘息的空間和初步的“有用”身份，而不僅僅是作為一個需要被處理的“麻煩”。

“某會令人給你尋些蒙學書冊，你既來自……遠方，文字言語皆需從頭學起。”姜常烊又道，“若有難處，可尋忠伯。”

安排妥當，姜常烊便轉身離開，腳步似乎比來時輕快了幾分。他需要立刻回去，重新規劃一些事情。這個何雨的出現，或許真是一場東風，但他需要造好能承受這股東風的船。

何必雨獨自站在回廊下，看著姜常烊遠去的背影，心情復雜。危機暫緩，但他知道，自己只是從一枚“危險的奇貨”變成了“有價值的奇貨”，本質上仍被掌控和利用。

然而，手中似乎也有了一絲微弱的籌碼。

他抬起手，看著指尖似乎還殘留著的油煙氣和新奇調料的觸感。

味道，或許真的能成為他在這大唐活下去，甚至……撬動命運的支點？

他深吸一口氣，空氣中似乎還隱約飄蕩著那誘人的肉羹香氣，混合著古老宅院特有的木石氣息。

前路依舊迷茫未知，但第一步，總算踉蹌地邁了出去。姜常烊的背影消失在回廊盡頭，那沉穩而略顯急促的腳步聲，仿佛敲打在何必雨的心上，余音裊裊，混合著方才廚房里殘留的、令人心悸的香氣。

他獨自站著，廊下的穿堂風掠過，帶來一絲涼意，卻吹不散心頭的紛亂與那一絲微弱的灼熱。

價值。他清晰地讀懂了姜常烊眼中最后那抹光亮所代表的含義。那不是對一個人的欣賞，而是商賈發現奇貨可居時的銳利評估。自己從一個需要小心處理的“麻煩”，變成了一個需要小心掌控的“資產”。

風險與機遇。姜常烊看到了，他何嘗看不到？這身廚藝，在現代社會是他安身立命的根本，在這千年之前的大唐，卻成了他唯一的、也是最具風險的護身符。用好了，或可博得一席之地；用差了，便是懷璧其罪，死無葬身之地。

“懷璧其罪……”他無聲地咀嚼著這四個字，分量沉重得讓他幾乎喘不過氣。姜常烊的警告言猶在耳，冰冷而現實。

他慢慢走回那間暫時屬于他的雜物間。門虛掩著，沒有落鎖。這細微的變化，象征著一種狀態的改變——從完全的囚禁，變成了有限的、被監視的自由。

屋內，那盆他用來磨刀、洗手的水尚未倒掉，水面漂浮著些許油花和灰燼，無聲地訴說著方才那場短暫卻石破天驚的“表演”。空氣里，似乎還隱約殘留著爆炒豬肉和醬料的霸道香氣，與這房間原本的灰塵霉味格格不入。

他坐到冰冷的草席上，伸出手指，指尖似乎還殘留著觸摸那些原始調料和食材的觸感——粗糙的鹽粒、粘稠的豆醬、肥肉的滑膩、蔥姜的辛辣……還有那口沉重銅鍋傳來的灼熱溫度。

這一切都真實得可怕。

與現代廚房里琳瑯滿目的不銹鋼廚具、精確控溫的灶具、五花八門的復合調味料相比，這里的工具簡陋得近乎原始，調料匱乏得可憐。但正是用這些最基礎的東西，他方才硬生生撬開了一絲命運的縫隙。

味道，是跨越時空的通用語言。那瞬間在姜常烊和那些廚娘臉上看到的震驚與迷戀，做不得假。

這讓他感到一絲荒謬的安慰，卻又更加茫然。

接下來呢？躲在廚房一角，偶爾顯露一手，像一只被圈養的、會表演稀有戲法的猴子？然后等待著被主人待價而沽，或者在某一天失去價值后被悄無聲息地處理掉？

不。絕不能這樣。

他必須更快地學習，學習這里的語言，文字，習俗，一切。他必須真正地融入進去，至少表面上要毫無破綻。他需要更多的信息，了解這個時代，了解姜常烊，了解自己可能的……出路。

姜常烊需要他的技藝來謀利，而他自己，則需要姜常烊的庇護和資源來生存和尋找答案。這更像是一場心照不宣的、極不對等的交易與合作。

主動權，依然牢牢掌握在那個唐朝商人手中。

何必雨握緊了拳頭，指甲掐進掌心，帶來清晰的痛感。

活下去，不僅要活下去，還要盡可能地……掌握自己的命運。

窗外，傳來仆役們開始享用午食的隱約喧鬧聲，中間似乎夾雜著對那碗肉羹的驚嘆和議論。那誘人的香氣，正從廚房方向源源不斷地飄散開來，彌漫在姜家宅院的上空，像一個悄然投下的石子，已經開始在這潭古水中，激起微瀾。

而這微瀾最終會擴散到何種程度，又會將他和姜常烊的命運帶向何方，無人知曉。

何必雨閉上眼，深吸了一口氣，將那陌生的、卻已然開始纏繞他命運的味道，深深吸入肺中。