京云洲赴長蘆那日，晨曦微露。碼頭風大，圓心堅持為他披上一件厚斗篷，仔細系好帶子。

“長蘆風寒，萬事小心。鹽場之事循序漸進即可，勿要過于勞神。”圓心叮囑，語氣平靜，眼底卻藏著不易察覺的牽掛。

京云洲低頭看著她為自己系斗篷的手，指尖纖細卻有力。他心中暖流涌動，千言萬語哽在喉間，最終只化作一句：“京城諸事，辛苦你。遇事不決，可多與齊掌柜、錢伯商議。若有急事，快馬傳書，一日即達。”

“嗯。”圓心頷首，退后一步，拉開恰到好處的距離，“愿恩公此行，一切順利。”

船帆鼓滿東風，緩緩離岸。京云洲立于船頭，目光越過水面，久久凝視著碼頭上那道越來越纖細卻異常挺拔的身影，直至化為一個模糊的點，最終消失在視野之中。

送別京云洲，圓心并未沉浸在離緒中。她立刻返回別院書房，案頭已堆滿了待處理的賬本、文書。玻璃作坊的新窯即將點火，與中小船東的聯盟細則需敲定，各地店鋪的月度匯報也雪片般飛來。她深吸一口氣，摒棄雜念，全身心投入到京家這龐大盤局的運轉之中。

她首先召見了玻璃作坊的工匠頭領。“新窯關系重大，務必確保萬無一失。上次提到的‘溫度計’草圖，可有了眉目？”圓心問道。她憑借模糊的記憶，畫過一種簡易的、利用玻璃熱脹冷縮原理的測溫工具草圖。工匠頭領呈上一個粗糙但已具雛形的玻璃管制品，面露難色：“姑娘，管子吹制、著色密封都已試過，只是這刻度精準把控，甚是艱難…”“無妨，繼續試。所需銀錢物料，盡管支取。記住， precision…呃，精準是關鍵。”圓心鼓勵道，“一旦成功，不僅新窯受益，此物本身或也可成為一樁獨門生意。”工匠們聞言，干勁更足。

處理完作坊事宜，她又與錢管家詳細核對了與那十七家船東的契約細則，確保利益分配清晰，責任明確，并特別增加了“共同防御條款”，約定若遇漕幫或其他勢力無理打壓，各家需共進退。“聯盟初成，信譽重于一切。京家讓出的利，要從規模和管理效率上找回來。”圓心指出，“可統一調度船只，優化航線，減少空載返航。此事，錢伯需多費心。”錢管家如今對圓心已是心服口服，連連稱是。

然而，京云洲離去不過旬日，麻煩便如期而至。

這日，京城最大的茶樓“一品香”忽然流傳起一則消息，說京家玻璃作坊所用礦料含有“邪毒”，燒制時散發異味， nearby居民已有數人病倒，所產玻璃器皿更是“光怪陸離，恐非吉兆”。

流言愈傳愈烈，竟有御史風聞奏事，上本彈劾京家“以奇技淫巧惑眾，恐有害民生”。

幾乎同時，京家名下多家糧店報告，近期購入的幾批新米，竟混雜大量砂石霉粒，品質極差，供貨的竟是合作多年的老供應商！對方卻推諉是倉儲不當，拒絕賠償。

更有甚者，原本已與京家達成合作意向的幾家綢緞莊，突然委婉表示要“再考慮考慮”。

明槍暗箭，接踵而來。

圓心坐于書房，聽著各處管事的回報，面色沉靜。她指尖輕輕敲擊桌面，腦中飛速分析。

玻璃作坊的流言，惡毒且精準，直擊“新奇”事物的接受度軟肋，幕后黑手恐與保守的工匠行會或競爭對手有關。糧店供貨出問題，合作多年的老供應商突然反水，必是受人威逼或利誘，嫌疑直指漕幫“翻江鯊”或其關聯勢力。綢緞莊退縮，則是觀望風向，怕被京家牽連。

“倒是好手段，多方施壓，讓我們疲于應付。”圓心冷笑一聲。

她并未慌亂，一一部署：“玻璃作坊之事，李大夫，勞您親自帶人去附近居民家中義診，查驗所謂‘病倒’之人究竟所患何疾，并出具切結文書。同時，將我們作坊的用料清單、工藝流程公開展示，可邀請士子文人、甚至感興趣的小吏前往參觀。清者自清，越透明，流言越不攻自破。”“糧店之事，立刻停止從那幾家供應商處進貨。派人徹查他們最近的資金往來和接觸人員。同時，啟用備用供應商，哪怕價格稍高，也要確保品質。另外，對外張貼告示，坦誠本次供貨失誤，承諾已購入劣質米的顧客可憑票原價退貨，并每人補償一升好米。損失銀錢事小，信譽事大。”“至于那些觀望的綢緞莊…暫時不必理會。待我們穩住陣腳，他們自會回來。”

吩咐下去，眾人領命而去。圓心又修書一封，將京城變故簡單告知京云洲，讓他安心鹽場事務，不必掛懷。

處理完這些，她獨坐燈下，沉思片刻，忽然想起一人——那位曾被孫有德打壓的戶部鹽鐵司王員外郎。京云洲離京前，曾隱約提過此人或可暗中結交。

她讓錢管家以“探討新法曬鹽可能對鹽課增收之利”為名，備上一份不逾矩的薄禮（幾本孤本賬法古籍），投帖拜訪。

王員外郎果然應約。交談中，圓心只字不提京家遭遇，只虛心請教鹽課稅法，并不經意間流露出對孫有德把持鹽政、阻礙新法的些許憂慮（實則是對京家的打壓）。

王員外郎久受壓制，聞言頗有共鳴，雖未明說，卻暗示道：“孫郎中近日…似與某些淮揚口音的商賈過往甚密。且其對長蘆那邊…關切得有些異常啊。”

圓心心中了然。孫有德果然與兩淮鹽商甚至“翻江鯊”都有勾結！甚至可能想對京云洲在長蘆的鹽場下手！

她不動聲色地謝過王員外郎，回去后立刻派出兩名精干護衛，連夜快馬趕往長蘆給京云洲報信示警。

京云洲在長蘆亦是百事艱難。灘涂改造、招募鹽工、應對當地小吏的刁難，千頭萬緒。接到圓心來信，他心中暖意未散，又收到京城的警報和孫有德可能對鹽場不利的消息，頓時警醒。

他一方面加緊鹽場建設，另一方面，則利用皇商身份和皇帝特許文書，主動拜訪了長蘆當地的駐軍將領和監察御史，以“奉旨試辦新鹽、增裕國課”為由，請求地方予以“便利與保護”，實則先一步堵住可能被孫有德利用的官方刁難之路。

就在京云洲與當地官員周旋之際，一天深夜，鹽場新建的鹵水池旁，果然出現了幾條鬼鬼祟祟的身影，企圖破壞堤壩！

幸得京云洲早有防備，埋伏的護衛當場擒獲一人，其余逃竄。經連夜審訊，那人口供含糊，卻隱約指向了…漕幫！

消息傳回京城，圓心震怒之余，更是冷笑連連。“翻江鯊”的手伸得可真長！

她不再猶豫，立刻讓錢管家將審訊筆錄（雖未得直接指認，但線索清晰）抄錄一份，附上京云洲的親筆說明，再次通過秘密渠道，直送皇城司沈縝處！狀告漕幫不僅擾亂漕運，更欲破壞皇上親準的增課新政！

這是一招借力打力！你孫有德和“翻江鯊”不是勾結嗎？我就把案子捅到皇城司，看你們還敢不敢在“皇命”頭上動土！

果然，皇城司的介入，讓孫有德和“翻江鯊”投鼠忌器，暫時收斂了許多。京城的流言漸漸平息，糧店供應恢復正常，玻璃作坊的參觀活動甚至引來不少好評。

危機似乎再次化解。

但圓心知道，這不過是暴風雨前的短暫寧靜。對手絕不會甘心失敗。

這日，她收到京云洲從長蘆送來的第一罐采用新法曬出的鹽。雪白細膩，雜質極少，遠勝尋常官鹽。

隨鹽送到的，還有一封厚厚的信。信中詳細記錄了鹽場進展、困難，以及…淡淡的思念與關切。信的末尾，京云洲寫道：“長蘆月色甚涼，忽憶京中書房共燭之時。鹽業初成，皆汝之功。盼歸期。”

圓心握著那罐鹽，看著信箋上挺拔的字跡，唇角不自覺微微揚起。

然而，她的好心情并未持續多久。門房來報，有一位從江南來的老婦人，自稱姓蘇，欲求見京大師或主事之人。

蘇？圓心心中莫名一跳。

她讓人將老婦人請至花廳。那老婦人衣著樸素，面容憔悴，眼神卻帶著一種歷經風霜的堅韌與一絲哀慟。

見到圓心，她并未多言，只是從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包袱，層層打開。

里面，赫然是一支女子的舊銀簪，以及半塊燒焦的、隱約可見一個“沅”字的玉佩！

老婦人聲音沙啞，帶著濃重的江南口音：“小姐臨終前…讓老身務必將此物…交予京云洲公子…她說…‘貨郎擔’…只是開始…真正的‘賬本’…在…在…”

她的話未說完，窗外驟然傳來一聲極其輕微的、弓弦震動之音！

“小心！”圓心瞳孔猛縮，下意識地將老婦人撲倒在地！

一支弩箭破窗而入，擦著圓心的發髻，“奪”的一聲，深深釘入她們方才身后的柱子上！箭尾兀自顫抖！

危機再臨！神秘的蘇姓老婦，未完的遺言，突如其來的冷箭…一段被掩埋的過往，似乎正帶著更大的秘密，洶涌而來！