啞婆枯瘦的手指捻起一小塊深褐色的油脂，極其吝嗇地、幾乎是蹭著燈盞邊緣抹了進去。那奇異的油脂遇熱即化，融入殘油之中，燈焰猛地向上竄了一小截，爆出一團更加凝實、帶著奇異辛香的昏黃光暈，將屋內令人窒息的死寂稍稍逼退了幾分。

但也僅此而已。光芒依舊微弱，堪堪照亮方寸之地，仿佛隨時都會被門外那濃稠的、被“暫封”的黑暗再次吞噬。添一次油，不過是給這絕望的殘局，又續上了一段短暫而昂貴的喘息。

啞婆看著那穩定了些許的燈焰，臉上沒有絲毫輕松，反而像是又被割了一刀，嘴角抽搐著，低聲咒罵：“……老婆子的家底……遲早被你們這群殺才敗光……”

她的抱怨被一陣新的動靜打斷了。

不是來自門外那片令人心悸的死寂，也不是來自地下或屋頂。

而是來自……昏迷中的京云洲。

他似乎被腰牌硬物的觸感和添油后略亮的燈光刺激，陷入了更深的、卻更加焦灼的夢魘。身體不再劇烈抽搐，而是繃得像一張拉滿的弓，額頭上剛被擦去的冷汗再次密密麻麻地滲出來，混合著血污，蜿蜒而下。

他的嘴唇無聲地開合，這一次，囈語不再是破碎的詞語，而是變成了一種極其低弱、卻異常執拗的計算和質問，仿佛正與某個看不見的賬房先生或敵人對質：

“……丙字庫……去歲秋糧……入庫三萬七千石……出庫票楔核驗……僅三萬二千……那五千石……蒸發了不成？！”

“……押運官周炳……河西鎮起運前……家中突添京宅一座……契價……三千兩……他哪來的錢？！”

他的聲音沙啞破裂，卻帶著一種冰冷的、屬于上位皇商的威壓和精準，每一個數字都咬得極其清楚，仿佛刻印在靈魂里。

“……三河口倉……七月廿三……夜火……燒毀‘陳米’八千石……呵……好一場及時火……驗尸格錄呢？！看守十二人……皆稱‘焚斃’……骨殖對否？！為何無人深究？！”

“……還有鹽課……兩淮預支的鹽引……對不上！統統對不上！印鑒是真的……底檔卻是空的！銀子……幾百萬兩的銀子……到底流進了誰的口袋？！”

他的呼吸越來越急促，囈語也越來越快，越來越激烈，仿佛正徒手撕開一層層華麗的偽裝，露出下面膿血橫流的瘡疤。那股冰冷的憤怒和追查到底的決絕，即使在他昏迷中，也令人心驚膽戰。

趙三河聽得手腳冰涼。這些數字、這些人名、這些被輕描淡寫掩蓋的“夜火”和“蒸發”的糧餉，背后是足以讓千百人頭落地、讓官場地震的驚天黑幕！他一個小小捕快，只是聽到這些，都覺得脖頸發涼！

啞婆渾濁的眼睛里也閃過一絲驚悸。她不怕鬼，卻怕這種活人間的傾軋和算計，尤其是牽扯到如此巨利和殺局的。她下意識地又往燈盞里抹了一丁點油脂，仿佛這點微光能給她一些微不足道的安全感。

而京云洲的囈語，在達到一個憤怒的頂點后，陡然染上了一絲更深沉的、 personal的痛楚和……悔恨？

“……阿沅……我不該……不該讓你去查周炳的妻族……”

“……那封信……是誘餌……他們早知道……”

“……‘貨郎’……看到‘貨郎’……就該警覺的……”

他的聲音哽咽了一下，充滿了無盡的自責和悲慟。

“……還有劉師爺……他提醒過我……賬目太干凈了……本身就是破綻……”

“……滅口……從那時就開始了……我卻……”

囈語聲漸漸低弱下去，被痛苦的喘息取代。但那些零碎的線索——“阿沅”、“信”、“貨郎”、“劉師爺”、“太干凈的賬目”——卻像一把把冰冷的鑰匙，插入了鎖孔，緩緩轉動，即將開啟那扇通往真相核心的、更加血腥的大門。

就在這時！

篤篤篤！篤篤！

一陣與之前那恐怖“叩門”截然不同的、急促而慌亂的敲門聲，猛地從外面傳來！

同時還夾雜著幾個人壓低了嗓音、卻難掩驚惶的呼喊：

“京大師？！京大師您在嗎？”“開門！快開門啊！出大事了！”“是三爺讓我們來的！送……送東西來了！”

是那些打著燈籠、捧著賬本銀票的“相關之人”！他們竟然真的壯著膽子，摸到了這片剛經歷過恐怖洗禮的死地邊緣！

啞婆臉色一獰，剛要發作。

趙三河卻猛地跳了起來，反應極快！京云洲剛才的囈語點醒了他——“貨郎”！周炳！這些人口中的“三爺”是否有關？他們此刻前來，是真心求助？還是……另一種形式的滅口或試探？！

他一個箭步沖到門邊，卻沒有立刻開門，而是隔著門板，壓低了聲音，模仿著一種焦灼而不失威嚴的腔調——這是他平日里跟衙門上官學來的——急聲道：“嚷嚷什么！想死嗎？！大師正在里面處理要事！驚擾了大師，你們有幾個腦袋？！”

門外的聲音戛然而止，顯然被這突如其來的呵斥鎮住了片刻。

隨即，一個更加焦急、帶著哭腔的聲音響起：“差爺！差爺恕罪！實在是……實在是那邊催得急！城外……城外三河口倉庫……又……又走水了！而且……而且還在倉庫底下……挖……挖出東西來了！”

另一個聲音補充道，帶著難以置信的恐懼：“對！挖出……挖出好多……好多……”他似乎找不到合適的詞，聲音都在發顫，“……好多‘貨郎’的擔子！還有……還有……”

話音未落——

“噗——”

一直昏迷的京云洲，猛地噴出了一口暗紅的淤血！

他整個身體劇烈地一彈，眼睛竟然猛地睜開了一條縫隙，拼盡所有力氣，抬起顫抖的手指，死死指向門口的方向，從齒縫里擠出幾個破碎卻冰冷刺骨的字：

“……‘貨郎’……的……擔子……？”

“……好……好得很……！”

“……讓他們……進……來……”

“……賬本……和……‘挖出來的’……都……拿進來……”

說完，他手臂頹然落下，眼睛再次閉上，似乎這短暫的清醒和極致的情緒波動，臉色瞬間灰敗下去，氣息變得比之前更加微弱！

“恩公！”圓心哭喊著撲上去。

趙三河也駭然變色。

啞婆看著京云洲那副樣子，又看看門外，臉色陰沉得快滴出水來。她惡狠狠地瞪了一眼那盞油燈，一咬牙，又摳下一小塊比之前大不少的油脂，狠狠摁進燈盞！

燈焰猛地高漲，光芒大盛，將屋內照得通明，也映出了門外那幾個模糊顫抖的身影。

“開門！”啞婆嘶啞地命令道，聲音里帶著一種破罐子破摔的狠厲，“讓他們滾進來！老婆子倒要看看，是什么‘擔子’，這么值錢！”

油燈的光芒在油脂的助燃下劇烈搖曳，將每個人的影子投在墻上，張牙舞爪。

門外的“訪客”捧著他們帶來的“賬本”和剛剛挖出的、沾染著泥土和不祥的“證據”，戰戰兢兢地即將踏入這片被死亡和詭譎籠罩的漩渦中心。

而京云洲躺在那里，氣息奄奄，仿佛已經支付了探查這真相的、第一筆沉重的血酬。

屋外被“暫封”的黑暗，似乎也因這新涌入的“變量”，而產生了某種難以預料的漣漪。