帶著江南的水汽回到京城時(shí)，空氣中的燥熱讓沈清辭有些不適。她的馬車剛停在宮門口，車簾被一只骨節(jié)分明的手掀開，就見劉院判急匆匆地迎上來，他的官帽歪斜著，臉色凝重得像塊浸了水的鉛塊，連平日里梳理得整整齊齊的花白胡須都亂糟糟地貼在下巴上。
“沈醫(yī)官，您可算回來了！圣上他……他病情又加重了！”劉院判的聲音帶著難以掩飾的顫抖，每說一個(gè)字，下巴上的胡須就隨著急促的呼吸上下抖動，像是秋風(fēng)中搖曳的枯草。
沈清辭的心猛地一沉，像被一塊巨石砸中，來不及細(xì)問，提著藥箱就往寢殿趕。她的右腳在江南的泥地里反復(fù)折騰，早已紅腫不堪，此刻踩在宮道被曬得滾燙的青石板上，每一步都像是踩在燒紅的刀尖上，尖銳的疼痛順著腳底蔓延至全身，疼得她額頭直冒冷汗，浸濕了鬢角的碎發(fā)。但她顧不上這些，蕭徹的病情才是眼下最要緊的事，那關(guān)系到的不僅是一條人命，更是整個(gè)王朝的安穩(wěn)。
這些日子在江南，她不僅查到了漕運(yùn)的秘密，也沒忘了給自己治腳傷。利用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的蘇木、紅花等草藥，她調(diào)制出一種暗紅色的活血化瘀藥膏，藥膏散發(fā)著淡淡的藥香，每晚睡前都仔細(xì)涂抹在傷處，用指腹輕輕按摩至吸收，然后用竹片制成的特制夾板固定住第三跖骨，再用棉布纏緊，盡量避免骨頭錯(cuò)位。雖然沒能徹底痊愈，但比起剛到江南時(shí)，已經(jīng)好了不少，至少能正常行走，只是走快了還是會鉆心地疼，像有無數(shù)根針在同時(shí)扎著骨頭。
走進(jìn)寢殿時(shí)，濃重的草藥味幾乎讓人窒息，像是有無數(shù)株苦澀的藥草在殿內(nèi)生根發(fā)芽，彌漫在每個(gè)角落。殿內(nèi)光線昏暗，十幾個(gè)太醫(yī)圍著龍榻，個(gè)個(gè)愁眉不展，像一群斗敗的公雞，藥碗堆了一地，有的已經(jīng)空了，有的還殘留著褐色的藥渣，空氣中彌漫著揮之不去的苦澀味道。蕭徹躺在龍榻上，明黃色的錦被蓋在他身上，卻掩蓋不住他異常的氣色，臉色燒得通紅，像塊被火烤過的烙鐵，透著不祥的光澤，嘴唇卻泛著青紫，像冬日里凍僵的花瓣，呼吸急促而微弱，胸口起伏得厲害，每一次起伏都顯得那么艱難，正是典型的感染性休克癥狀。
沈清辭摘下頭上的帷帽，露出一張略帶疲憊卻依舊清亮的臉，她的月白書生袍還帶著江南的濕氣，衣角處甚至能看到些許泥點(diǎn)，與這金碧輝煌、處處透著威嚴(yán)的寢殿顯得有些格格不入。她從藥箱里取出自制的蘆葦聽診器，那蘆葦桿被打磨得光滑圓潤，兩端嵌著的玉石在昏暗的光線下泛著溫潤的光澤，熟練地貼在蕭徹的胸口。
“心率 130，呼吸 32，血壓……”她低聲報(bào)著數(shù)據(jù)，聲音清晰而冷靜，突然意識到這個(gè)時(shí)代沒有血壓計(jì)，趕緊改口道，“脈象洪數(shù)，氣息急促。圣上這不是風(fēng)寒，是敗血癥?！?
劉院判捋著胡須的手停在半空，像被施了定身咒，臉上滿是困惑，眉頭擰成了一個(gè)疙瘩：“敗血癥？那是何病癥？從未在《黃帝內(nèi)經(jīng)》《本草綱目》等醫(yī)書上見過。”其他太醫(yī)也紛紛附和，交頭接耳，顯然對這個(gè)陌生的病癥聞所未聞，眼神里充滿了懷疑。
“就是傷口感染引發(fā)的全身中毒?！鄙蚯遛o掀開蕭徹的衣襟，動作輕柔而堅(jiān)定，上次箭傷的位置已經(jīng)紅腫化膿，周圍的皮膚又紅又腫，像發(fā)面的饅頭，鼓鼓囊囊的，邊緣的皮膚呈現(xiàn)出不祥的灰黑色，輕輕一碰就有黃色的膿液滲出，散發(fā)著腥臭，“你們用的金瘡藥里有鉛丹，那東西非但不能殺菌，反而會加重感染，讓毒素在體內(nèi)擴(kuò)散，就像在傷口上撒了一把毒藥。”
正說著，殿外傳來一陣環(huán)佩叮當(dāng)聲，像一串急雨落在玉石上，皇后聞訊趕來。她穿著一身明黃色的鳳袍，裙擺上繡著栩栩如生的鳳凰，隨著她的走動，鳳凰仿佛要展翅高飛，裙擺掃過地上的藥碗，發(fā)出清脆的碰撞聲，打破了殿內(nèi)的沉寂。看到龍榻上昏迷不醒的蕭徹，她的眼圈瞬間紅了，像含著兩顆晶瑩的露珠：“沈醫(yī)官有何良策？若能治好圣上，哀家保你全家富貴，讓你享盡榮華，哪怕是要這半壁江山，哀家也會為你向圣上求來。”
沈清辭從藥箱里取出銀質(zhì)手術(shù)刀和煮沸過的棉布，刀具在昏暗的光線下泛著冷冽的光，像一彎冰冷的月牙：“需要徹底清創(chuàng)，把所有壞死的組織都切掉，不能有絲毫殘留，就像清除田里的雜草，必須連根拔起。再取三十斤烈酒，煮沸后用來沖洗傷口，殺死里面的細(xì)菌?！?
“放肆！”皇后身邊的張嬤嬤厲聲呵斥，她往前一步，枯瘦的手指指著沈清辭的鼻子，像一根尖銳的木刺，“烈酒沖傷口，那得多疼？圣上本就虛弱，豈不是要了圣上的命？你安的什么心！莫不是想趁機(jī)謀害圣上，好讓你那不知從哪里來的醫(yī)術(shù)揚(yáng)名立萬！”
沈清辭沒理會張嬤嬤的叫囂，那些尖銳的話語像一陣風(fēng)，吹過她的耳邊，卻沒能動搖她的決心，只是看著蕭徹微微睜開的眼睛。那雙平日里銳利如鷹的眼睛，此刻布滿了血絲，像一張細(xì)密的網(wǎng)，顯得有些渾濁，卻依舊帶著一絲帝王的威嚴(yán)和清醒?！笆ド闲盼覇?？”她的聲音平靜而堅(jiān)定，像一汪深不見底的湖水，不起絲毫波瀾。
蕭徹的手指動了動，像是用盡了全身的力氣，示意同意沈清辭的醫(yī)治。沈清辭立刻握住他的手，他掌心的溫度燙得驚人，像揣了個(gè)小火爐，幾乎要將她的手灼傷?！俺紩癞?dāng)年做心臟搭橋手術(shù)時(shí)一樣謹(jǐn)慎?！痹捯怀隹谒乓庾R到失言，心臟搭橋手術(shù)是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的術(shù)語，在這個(gè)時(shí)代說出來無異于天方夜譚，趕緊補(bǔ)充，“臣會像修補(bǔ)最精密的瓷器般小心，絕不敢有絲毫差池，每一刀都會如履薄冰?！?
蕭徹的嘴角似乎勾起一絲微弱的笑意，像冰雪初融時(shí)的一抹暖陽，隨即又陷入了昏迷。沈清辭深吸一口氣，像是要將殿內(nèi)的苦澀氣息都吸入肺中，然后緩緩?fù)鲁?，拿起手術(shù)刀，在眾目睽睽之下劃開了感染的傷口。腐肉的腥氣混著膿液涌出來，氣味難聞至極，像腐爛的尸體在夏日里發(fā)出的惡臭，幾個(gè)年輕的太醫(yī)忍不住別過臉去，甚至有人捂住了嘴，強(qiáng)忍著才沒吐出來。她卻像沒聞到似的，眼神專注得像在欣賞一件稀世珍寶，動作精準(zhǔn)得像在做一臺復(fù)雜的心臟手術(shù)，每一刀都恰到好處，避開了主要的血管和神經(jīng)，刀刃劃過皮膚的聲音在寂靜的殿內(nèi)顯得格外清晰。
清創(chuàng)持續(xù)了整整一個(gè)時(shí)辰。這一個(gè)時(shí)辰里，寢殿內(nèi)鴉雀無聲，只有沈清辭偶爾發(fā)出的指令，比如“拿干凈的棉布來”“再換一盆煮沸的烈酒”，還有器械碰撞的輕響，像在演奏一首緊張的樂曲。當(dāng)最后一塊壞死組織被切除時(shí)，沈清辭的白大褂已經(jīng)被血浸透，緊緊貼在身上，勾勒出她清瘦的輪廓，額頭上的汗珠像斷了線的珠子，不斷滴在蕭徹的胸口，像一顆顆殷紅的淚，暈染開一小片深色的痕跡。她用煮沸的烈酒沖洗傷口，酒精碰到新鮮的血肉，發(fā)出滋滋的聲響，像烤肉時(shí)的聲音，蕭徹在昏迷中劇烈顫抖，眉頭緊鎖，臉上的肌肉因痛苦而扭曲，顯然承受著巨大的痛苦，卻始終沒有松開緊握她的手，那只手雖然滾燙，卻帶著一種讓人安心的力量。
“取青霉素來。”沈清辭吩咐道，聲音因?yàn)殚L時(shí)間的專注和體力消耗而有些沙啞，像被砂紙磨過一般。這是她在江南時(shí)用發(fā)霉的豆腐培養(yǎng)的，培養(yǎng)過程異常艱難，她需要在恒溫的環(huán)境下等待霉菌生長，還要小心翼翼地提取、過濾，雖然純度不高，提取過程也頗為艱難，但對付革蘭氏陽性菌應(yīng)該有效。她特意用密封的瓷瓶保存著，里面墊了干燥的棉花，一路小心翼翼地帶回京城，生怕有絲毫閃失。
太醫(yī)們看著那瓶黃綠色的液體，像看著什么洪水猛獸，一個(gè)個(gè)面露懼色，交頭接耳，竊竊私語的聲音在殿內(nèi)回蕩：“這是什么東西？顏色如此奇怪。”“看著就不像好東西，用在圣上身上怕是不妥?！憋@然對這種從未見過的藥物充滿了懷疑和恐懼?；屎笠е溃y牙幾乎要咬碎，眼神里閃過一絲掙扎，一邊是丈夫的安危，一邊是未知的風(fēng)險(xiǎn)，最終還是狠下心來：“給她！若是圣上有三長兩短，哀家第一個(gè)饒不了你，定要讓你挫骨揚(yáng)灰！”
沈清辭用銀針刺破蕭徹的靜脈，那銀針被打磨得極為纖細(xì)鋒利，她的動作輕柔而緩慢，眼神緊緊盯著藥液的流速，像在守護(hù)一件稀世珍寶，生怕出一點(diǎn)差錯(cuò)。做完這一切，她才發(fā)現(xiàn)自己的手抖得厲害，像秋風(fēng)中的落葉，止不住地顫抖——這是她穿越以來，第一次在沒有監(jiān)護(hù)儀、沒有其他醫(yī)護(hù)人員協(xié)助的情況下，進(jìn)行風(fēng)險(xiǎn)如此高的治療，壓力之大可想而知，仿佛整個(gè)王朝的命運(yùn)都壓在她的手上。
處理完蕭徹的傷口，沈清辭才感覺到自己的右腳已經(jīng)疼得麻木了，像是失去了知覺，只剩下一陣陣的鈍痛在骨髓里蔓延。她踉蹌著走到旁邊的椅子上坐下，動作遲緩得像個(gè)年邁的老人，脫下布鞋，只見腳踝已經(jīng)腫得像個(gè)饅頭，皮膚被撐得發(fā)亮，原本快要愈合的傷口又裂開了，一道猙獰的口子，鮮血浸透了里面的棉布，紅得刺眼。她從藥箱里拿出自己調(diào)制的藥膏，用干凈的棉布擦掉傷口周圍的血漬，忍著疼仔細(xì)涂抹在傷處，藥膏接觸到傷口的瞬間，傳來一陣清涼的感覺，稍稍緩解了疼痛，然后又用棉布重新包扎好，纏得很緊，希望能起到壓迫止血的作用。這藥膏是她根據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)知識，結(jié)合江南的草藥配制的，有消炎止痛、促進(jìn)傷口愈合的功效，這一路多虧了它，不然她的腳恐怕早就廢了，別說趕路，就連站立都成問題。
接下來的三天，沈清辭寸步不離地守在寢殿外的偏殿，那里被收拾得干凈整潔，放著一張簡陋的床榻和一張案幾，案幾上堆滿了醫(yī)書和她帶來的藥材。她時(shí)刻關(guān)注著蕭徹的病情變化，派小太監(jiān)每隔一個(gè)時(shí)辰就去寢殿匯報(bào)一次圣上的體溫、呼吸和脈搏。她每天三次進(jìn)去為蕭徹?fù)Q藥、檢查體征，根據(jù)他的狀況調(diào)整治療方案，第一次換藥時(shí)，她發(fā)現(xiàn)傷口周圍的紅腫消了一些，心里稍稍松了口氣；第二次換藥時(shí)，蕭徹的體溫雖然還沒恢復(fù)正常，但已經(jīng)有了下降的趨勢，她又加大了青霉素的用量；第三次換藥時(shí)，蕭徹的呼吸變得平穩(wěn)了些，臉色也沒那么紅了。晚上休息時(shí)，她就坐在燈下，一邊研究醫(yī)書，希望能從古籍中找到與敗血癥相關(guān)的記載，一邊給自己的腳做熱敷和按摩，她用一個(gè)小小的銅盆裝著熱水，將腳放進(jìn)去浸泡，熱水的溫度透過皮膚滲入肌肉，緩解著疲勞和疼痛，然后用雙手輕輕揉搓腳踝和腳底，促進(jìn)血液循環(huán)，加快愈合。她知道，自己的腳傷也不能再拖了，接下來還有很多事情等著她去做，一個(gè)健康的身體是她應(yīng)對一切的基礎(chǔ)。
三天后，好消息傳來——蕭徹的體溫終于降了下來，雖然還有些低燒，但已經(jīng)不像之前那樣滾燙嚇人了，像一座即將噴發(fā)的火山暫時(shí)平息了下來。當(dāng)他能開口說話時(shí)，第一件事就是讓內(nèi)侍傳旨：封沈清辭為正五品醫(yī)官，掌管太醫(yī)院新藥研制，賜黃金百兩，良田千畝，還有一匹上好的云錦。
沈清辭接到圣旨時(shí)，正在藥房里培養(yǎng)新的青霉素菌株。藥房里擺滿了各種瓶瓶罐罐，里面裝著不同的培養(yǎng)基，空氣中彌漫著淡淡的霉味和藥香。陽光透過窗欞照進(jìn)來，在她臉上投下斑駁的光影，像一幅層次分明的解剖圖，勾勒出她專注的側(cè)臉。她的右腳雖然還沒完全好利索，但已經(jīng)能正常行走，疼痛也減輕了不少，只是走久了還是會有些酸脹，這讓她松了一口氣，至少行動不會太受限制了。
她看著培養(yǎng)皿里那層薄薄的、毛茸茸的霉菌，像一層綠色的地毯，嘴角露出一絲微笑。她知道，這只是開始，真正的手術(shù)，才剛剛拉開序幕。江南的漕運(yùn)密案、兵部尚書的陰謀、蕭徹的病情，還有她自己的身世之謎，像一張錯(cuò)綜復(fù)雜的網(wǎng)，將她緊緊纏繞，而她必須找到解開這張網(wǎng)的線頭。而她手中的手術(shù)刀，不僅能救治病人，還將成為斬?cái)噙@張網(wǎng)的利器，劃破所有的偽裝和謊言。
這時(shí)，劉院判走進(jìn)藥房，手里拿著一本厚厚的醫(yī)書，書皮已經(jīng)泛黃，邊角有些磨損，顯然是本古籍：“沈醫(yī)官，這是您要的《外科精要》，里面記載了不少關(guān)于傷口處理的方法，有幾種清創(chuàng)的手法頗為獨(dú)特，或許對您研制新藥有幫助?！?
沈清辭接過醫(yī)書，翻了幾頁，里面的字跡是工整的小楷，還夾雜著一些朱筆的批注，可見這本書的主人之前也是位用心的醫(yī)者，她感激地說：“多謝劉院判，您真是幫了我大忙了?！?
劉院判看著她認(rèn)真的樣子，嘆了口氣，那嘆息里帶著一絲敬佩，也帶著一絲擔(dān)憂：“沈醫(yī)官，你年紀(jì)輕輕，醫(yī)術(shù)卻如此高明，真是難得，讓老夫自愧不如。只是……這新藥研制風(fēng)險(xiǎn)極大，從來沒有人用發(fā)霉的東西做藥，若是出了差錯(cuò)，不僅會壞了你的名聲，恐怕還會惹來殺身之禍，你可要想清楚啊?！?
沈清辭抬起頭，眼神堅(jiān)定，像兩顆明亮的星辰：“劉院判放心，我心里有數(shù)。醫(yī)學(xué)之路本就充滿未知和挑戰(zhàn)，就像在黑暗中摸索前行，若是因?yàn)榕嘛L(fēng)險(xiǎn)就退縮，那還談什么救死扶傷，還不如回家種莊稼去?！彼D了頓，又說，“而且，我研制新藥，也是為了能更好地救治圣上，救治更多的人，讓那些因?yàn)楦腥径廊サ娜四苡幸痪€生機(jī)，就算付出一些代價(jià)，也是值得的。”
劉院判點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再多說什么，只是拍了拍她的肩膀，轉(zhuǎn)身離開了藥房。他知道，沈清辭的決心已定，再多說也無益，只希望她能一路順利。沈清辭繼續(xù)專注地看著培養(yǎng)皿，腦海里卻在思考著下一步的計(jì)劃。她要盡快完善青霉素的提取方法，提高純度，現(xiàn)在的提取率太低了，根本滿足不了大規(guī)模使用的需求；還要深入調(diào)查兵部尚書李大人的罪證，將他繩之以法，江南查到的那些賬目還不夠，必須找到更直接的證據(jù)；同時(shí)，她也不能忘了自己的腳傷，得找個(gè)時(shí)間徹底根治，她打算等忙完手頭的事，就去尋訪民間的骨科名醫(yī)，看看有沒有更好的治療方法。
窗外的陽光越來越明媚，像金色的流水，照在藥房里的藥草上，散發(fā)出淡淡的清香，讓人神清氣爽。沈清辭伸了個(gè)懶腰，活動了一下右腳，雖然還有些不適，但已經(jīng)比之前好多了，她能感覺到骨頭在慢慢愈合，像春天里破土而出的嫩芽，充滿了生機(jī)。她知道，未來的路還很長，充滿了荊棘和挑戰(zhàn)，但她有信心，用自己的醫(yī)術(shù)和智慧，闖出一片屬于自己的天地，在這個(gè)陌生的時(shí)代里，留下屬于自己的印記。
傍晚時(shí)分，沈清辭再次來到寢殿探望蕭徹。他已經(jīng)清醒了不少，靠在床頭，背后墊著厚厚的錦墊，正在翻看奏折，雖然臉色還有些蒼白，但眼神已經(jīng)恢復(fù)了往日的銳利。看到沈清辭進(jìn)來，他放下奏折，臉上露出一絲笑意，像冰雪消融，溫暖了整個(gè)殿宇：“沈醫(yī)官，朕的病，多虧了你，若不是你，朕恐怕已經(jīng)……”
沈清辭屈膝行禮，動作比之前流暢了許多：“圣上謬贊，這是臣的本分，臣不敢居功?！?
“你的腳怎么樣了？”蕭徹的目光落在她的腳上，眼神里帶著一絲關(guān)切，“朕聽說你為了趕回來，一路奔波，腳傷加重了，可有此事？”
沈清辭有些驚訝，沒想到他會關(guān)心自己的腳傷，心里涌起一股暖流，連忙說：“多謝圣上關(guān)心，臣已經(jīng)處理過了，不礙事，只是些皮肉傷，過幾日便好了?！?
蕭徹點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣帶著不容置疑的威嚴(yán)：“那就好。你為朕治病，朕不能讓你受委屈。太醫(yī)院的藥材，你可以隨意調(diào)用，若是需要人手，也盡管開口，朕會派最好的醫(yī)徒協(xié)助你?！?
“謝圣上恩典。”沈清辭感激地叩首謝恩，心中清楚，這份恩寵背后是沉甸甸的責(zé)任。她不僅要守護(hù)好這位帝王的健康，更要在波譎云詭中生存下去。