焦木折斷的“咔啦”聲，像巨獸被拔牙。

祖祠正殿已塌，火舌卷著雪片共舞，冰與火在同一口空氣里撕咬。

凌塵跌坐在半截殘墻上，灰袍下擺被火星燙出蜂窩般的焦洞。

風從北方來，帶著冰碴、帶著灰燼、帶著焦尸的油脂味，也帶著一聲比一聲更清晰的腳步。

“嗒……嗒……”

每一步都踩在人心跳的空隙里。

火光照出一個人影：

霜白長裙，裙擺卻燃著幽藍冷焰；銀發在熱浪里狂舞，像雪原上突然綻開的血蓮。

凌霜闕——云荒刑律長老，執掌鎮族道器“霜火雙輪”。

她的左眼結著薄冰，右眼卻燃著赤火，聲音像冰棱擊玉：

“罪子凌塵，焚祠竊火，當受霜火之刑。”

凌塵握緊檀木盒。

盒中焚心刃殘片像一顆不安分的心臟，一跳，一跳，震得他虎口發麻。

他在心里罵自己：

“逃？還是戰？凌塵，你連母親都救不出，談什么逃！”

墟靈的聲音貼耳響起，帶著金屬摩擦的涼意：

“她腳下雙輪，是鴻蒙道器碎片，硬碰——十死無生。”

凌塵用舌尖抵住上顎，嘗到鐵銹味。

“那就先燒了她的棋盤。”

────────────────

凌霜闕抬手，冰輪炸裂成萬枚霜針。

針尖劃破空氣，發出“嘶——”的群鳥哀鳴。

每一根針都鎖定凌塵的一寸皮膚，像饑餓的蚊蚋。

凌塵腳下一旋，黑霧鎖鏈橫掃，卷起半截焦梁。

焦梁裹火成盾，“嗤啦啦”蒸汽爆鳴，焦木碎成黑雪。

仍有七根霜針穿盾而過，擦過他左臂，立刻凍出一串冰花。

冰花下，血液被瞬間凝固，像一朵朵猩紅的玻璃薔薇。

疼痛順神經竄上腦門，凌塵卻笑出了聲。

“原來你也會冷。”

凌霜闕面無表情，聲音卻更寒：“冰輪之下，萬物皆死。”

她右腕一翻，火輪化赤龍。

龍吟低沉，如巨鼓擂胸，震得殘墻簌簌掉渣。

赤龍張口，噴出火鏈。

鎖鏈由巖漿凝成，滴落處雪化焦土，發出“滋啦滋啦”的烤肉聲。

凌塵左瞳星云逆轉，一步踏入“時間殘影”——

在外人眼里，他驟然消失，又在三丈外重新凝形。

火鏈纏住殘影，“嘭”地炸成漫天火鴉。

火鴉振翅，黑霧鞭影橫空，像一條惡蛟將它們撕成碎焰。

火星落在凌霜闕的銀發上，瞬間被凍成冰晶，叮叮當當墜地。

凌霜闕雙掌合十，冰火雙輪重疊，化作幽紫太極。

太極旋轉，發出戰鼓般的“咚咚”聲。

空氣被撕出黑色裂縫，裂縫邊緣閃著霜火雙色的電弧。

凌塵胸口發悶，耳膜滲血。

檀木盒自動彈開，焚心刃殘片飛起，凝成一截雪白指骨。

指骨輕點太極中心——

“叮！”

裂縫靜止，太極崩碎。

霜火雙輪發出哀鳴，倒卷回凌霜闕手中，光芒黯淡。

凌塵趁機躍上斷墻，黑霧鎖鏈纏住遠處塔樓，借勢遁入風雪。

身后傳來凌霜闕的低語，像雪落無聲：

“秩序已裂……道祖在上，請賜我更純粹的火。”

她割掌滴血于輪，雪地燒出一行字——

【混沌海·坐標·已校準】

────────────────

北荒腹地，雪原像一張被天神撕碎的銀紙，月光冷得發藍。

風掠過冰脊，發出笛子般的尖嘯，卷起雪塵，打在人臉上像細小的玻璃渣。

遠處，連綿雪丘起伏，像沉睡巨獸的背脊；近處，冰棱倒掛，偶爾被風折斷，“咔啦”一聲墜入深淵。

空氣稀薄得令人胸口發緊，每一次呼吸都在唇邊結成白霜，又被下一陣風撕碎。

石蠻赤足站在雪谷中央，足踝埋進沒膝的雪里。

他身高丈二，肩背寬厚，像一座會呼吸的小山。

月光映在他裸露的皮膚上——那是一種近乎透明的蒼白色，皮下血管呈淡銀色，仿佛流動的星河。

胸口，一個拳頭大的空洞貫穿前后，邊緣殘留半截紫火鎖鏈；銀血順著鎖鏈滴落，落在雪上，“嗒”一聲，綻開一朵六角冰花。

石蠻的喉嚨里滾出含糊音節：“哥……哥……”

聲音低沉，卻被風撕得破碎，像遠古巨獸的嗚咽。

每吐出一個字，他的瞳孔便收縮一分，銀白里閃過痛苦與渴望。

雪幕被利刃劃開，三名黑衣人呈三角陣形逼近。

他們身披啞光軟甲，面覆銀紋面具，胸口以赤線繡出“玄”字，像一簇凝固的火。

為首者身材修長，面具下露出的雙眼呈冰冷琥珀色；左側副手背負黑網，右側副手腰懸鎖鏈短戟。

黑衣首領抬手，五指微張，掌心浮現一枚暗紅令牌——“秩序捕令”，專捕“混沌遺脈”。

聲音透過面具，帶著金屬回響：“奉玄皓公子令，擒石蠻，取銀血。”

石蠻聽見“玄皓”二字，胸口空洞驟然一痛，銀血噴涌，染紅腳下三尺白雪。

他抬手按住傷處，指縫間銀光流轉，像試圖堵住決堤的河流。

黑衣首領冷笑：“你的血能開混沌海門，跟我們走，可免你一死。”

石蠻搖頭，聲音笨拙卻堅定：“我……只找哥哥。”

副手嗤笑：“癡傻巨人，也配談找人？”

雪風忽轉，卷起石蠻銀發，他銀白瞳孔里映出三人逼近的影子，像三頭饑餓的狼。

寒風驟停，天地安靜得能聽見雪花撞擊鐵甲的輕響。

黑衣首領率先發難，抖手拋出黑網。

黑網由“秩序鎖鏈”煉成，每一環都刻著細如發絲的禁錮符紋，在空中張開時發出“嘩楞楞”金屬海嘯。

石蠻右足后踏，雪地炸開一圈白浪。

他巨臂橫掃，掌風卷起雪塵，像一面雪墻迎向黑網。

“嘭！”

雪墻與黑網相撞，冰晶四散，黑網卻僅僅一頓，繼續罩下。

左側副手趁機躍起，鎖鏈短戟劃出半月寒光，直取石蠻膝彎。

戟刃破風，“咻”地一聲尖嘯。

石蠻屈膝下沉，雪面塌陷半尺，巨掌自下而上抓住戟桿。

金屬在掌中發出痛苦呻吟，戟刃割破掌心，銀血順著指縫滴落，瞬間凍成紅色冰珠。

石蠻低吼，手臂肌肉隆起，將副手連人帶戟掄過半空。

副手身體劃出一道弧線，重重砸在雪丘上，“噗”地噴出一口熱血，染紅大片白雪。

右側副手趁機拋出三枚裂火鏢，鏢尾拖著赤紅尾焰，像三顆小流星。

石蠻胸腔空洞內，銀血受火焰刺激，猛地沸騰。

他抬手，掌心銀光炸裂，凝成一面冰晶盾。

“叮叮叮！”

裂火鏢撞擊冰盾，火星四濺，蒸汽升騰。

黑衣首領趁亂欺身，五指成爪，直扣石蠻胸口的空洞。

指尖離傷口不足一寸時，石蠻忽然張口，發出一聲震耳欲聾的咆哮。

聲音如遠古戰鼓，雪谷四周冰壁被震得簌簌掉落冰錐。

黑衣首領身形一滯，耳膜刺痛，眼前金星亂舞。

石蠻趁勢前踏，巨掌如錘，重重砸在首領肩頭。

“咔嚓”骨裂聲響起，首領整個人被拍進雪中，濺起丈高雪浪。

石蠻喘著粗氣，銀白瞳孔里閃過迷茫與痛苦。

他低頭看著自己的手掌，掌心血肉模糊，卻感覺不到疼痛。

腦海里只有一個聲音在回蕩：“哥哥……等我。”

黑衣首領掙扎著從雪坑里爬起，面具碎裂，露出一張扭曲的臉。

他咬牙切齒：“玄皓公子不會放過你！”

石蠻歪頭，巨大的臉上露出孩童般的天真笑容，聲音低沉卻帶著不容置疑的堅定：“我只找哥哥。”

他抬腳，重重踏在雪地上，銀血順著腳印流淌，像一條銀色的河流，指向南方。

風重新呼嘯，卷起碎雪與血霧。

石蠻龐大的身影逐漸消失在雪幕深處，每一步落下，雪原便多出一朵冰晶花，花蕊里跳動著細小紫火。

黑衣人躺在雪地里，望著巨人遠去的背影，眼中滿是不甘與恐懼。

雪，繼續下，掩埋了血跡，掩埋了腳印，卻掩不住那句低沉的呼喚：

“哥……哥……”

────────────────

青嵐宗后山，萬籟俱寂，唯有雪落松針的輕響。

一座孤臺拔地而起，懸在崖畔，如巨劍倒插夜空。

臺基以玄鐵鑄紋，嵌星輝石，微光似呼吸般明滅。

雪片未觸地便化作冰晶，沿欄桿滾落，叮叮當當，像誰在撥弄玉鈴。

遠處群山如墨，燈火被風雪壓得極低，仿佛一伸手就能掐滅。

空氣冷冽，卻帶著松脂與檀香的暖意——那是觀星臺中央青銅暖爐里殘留的余燼。

玄皓立于臺心。

他年不過十七，雪衣云紋，衣角隨風獵獵，像一面不愿屈服的旗。

眉心一點朱砂，紅得妖冶，仿佛雪里藏鋒。

左手負后，右手執一柄折扇，扇骨黑玉為質，內嵌暗金絲，展開時可見“天元”二字，筆意凌厲。

他的聲音不高，卻帶著天生的清潤，像春水破冰：“風大了。”

開口時，呼出的白霧凝而不散，在面前化作一枚小小冰符，旋即碎裂。

玄皓抬手，袖中滑出一面巴掌大的水鏡。

鏡面無波，卻映出三處光景：

祖祠火海，凌塵踏雪遁逃；

北荒雪原，石蠻銀血成路；

凌霜闕跪地，霜火輪上血字“混沌海”灼灼。

三道畫面在水鏡里無聲流轉，唯火光與雪光交映，像三枚互不相讓的棋子。

四、權謀暗涌·玄皓的自語

玄皓低眉，指腹摩挲扇骨。

“凌塵，石蠻，凌霜闕……還有那位道祖。”

每念一個名字，黑玉扇骨便亮起一道暗金紋，仿佛回應。

他的聲音輕得像雪落：“棋子若只知自己是棋子，便永遠跳不出棋盤。”

水鏡里，凌塵的背影在風雪中踉蹌，卻未倒下。

玄皓眼底掠過一絲極淡的笑意，像冰面裂開細紋。

“但棋子若知道自己是棋子，又當如何？”

“道祖”二字出口，觀星臺四周溫度驟降。

玄皓抬眸，夜空深處，一只紫色豎瞳悄然睜開，冷漠、巨大、無悲無喜。

那是鴻蒙道祖投下的注視。

玄皓的聲音依舊溫潤，卻帶著少年人不該有的蒼涼：

“混沌未開，道祖與‘元’共治星海。

道祖掌秩序，‘元’掌混沌。

后來，道祖想獨攬乾坤，便自斬一縷‘秩序火種’，種下今日霜火雙輪、秩序鎖鏈、紫火巨手……

他以為斬盡混沌，便可永坐棋手之位。

卻忘了——”

玄皓合扇，聲音陡然鋒利，“棋手若無對手，便也成了棋子。”

紫瞳在云層后微微收縮，像巨獸眨眼。

玄皓喉結滾動，額角滲出細汗，瞬間結冰。

他在心里數著心跳：一、二、三……

數到第七下，紫瞳終于移開。

少年無聲吐出一口白霧，霧中帶著血絲。

“好險。”

他低笑，聲音卻發顫，“差點被秩序反噬。”

水鏡忽然泛起漣漪，鏡中走出另一個“玄皓”。

鏡中人同樣雪衣黑扇，只是眉心朱砂呈暗紫色，聲音低沉如暮鼓：

“你放走凌塵，道祖已不悅。”

玄皓揚眉，笑意不達眼底：“道祖不悅，與我何干？

我要的，是下一局棋的棋盤。”

鏡中人冷嗤：“你以為你能做棋手？”

玄皓抬手，黑子落在棋盤天元，恰好壓住鏡中人的影子。

“不，我要做——掀翻棋盤的人。”

玄皓轉身，背對水鏡，聲音輕得像雪落松針：

“凌塵若死，三靈缺一，混沌海永不開。

凌塵若活，三靈歸位，道祖必親自落子。

屆時——”

他抬手，五指虛握，仿佛抓住整片夜空，

“我便借道祖之手，斬斷秩序火種，讓混沌重歸混沌。”

觀星臺暖爐最后一粒火星熄滅。

玄皓收扇，水鏡碎成千萬冰屑，隨風飄散。

雪越下越大，漸漸掩埋了棋盤上的最后一枚黑子。

少年立于雪中，衣袂獵獵，聲音低不可聞：

“道祖，你且看著——

這一局，我要你親手把自己送進囚籠。”

雪落，掩去足跡，掩去聲音，卻掩不住少年眼底那抹熾亮的野心。

────────────────

祖祠外墻倒塌一半，火舌舔舐夜空，把飄落的雪片烤得半融，像無數流螢在風里掙扎。

火星被風卷到廢墟外，一落地就熄，只剩一點暗紅，像未說出口的警告。

凌塵踉蹌著翻過焦黑木梁，靴底踩碎了一塊燒紅的瓦，發出“啪”一聲脆裂。

血從耳后缺口淌進衣領，熱得發燙，又被寒風瞬間吹冷，貼皮膚結成薄冰。

他喘得像破風箱，胸腔里卻燒著更旺的火——母親還釘在地牢，倒計時只剩1089日，而他連方向都還沒選好。

就在他抬袖抹去唇角血漬時，一道銳嘯劃破雪幕。

“咚——”

一支銀黑雙槍破空而來，釘在腳尖前半寸，槍尾銀羽劇顫，發出清越鳳鳴。

雪塵被勁風激起，像一蓬白煙。

煙里，有人掀下兜帽。

第一眼，凌塵看見的是顏色。

她有一頭極深的鴉青長發，被雪光映出幽藍冷澤；發梢卻挑染了幾縷暗金，像冬夜極星閃過的碎芒。

膚色介于雪白與蜜色之間，鼻梁高挺，唇色因為寒冷而透出淡紫。

最攝人的，是那雙異色瞳：

右眼澄碧如春湖，左眼卻是熔金琥珀，仿佛把兩個季節囚在一副面孔里。

斗篷下露出的一截腰肢，懸著一對短槍：銀槍綴羽，黑槍纏鱗，槍身細狹，明顯不是東方形制。

凌塵腦子里掠過兩個字：危險。

卻又忍不住補上一句：好看。

她抬手，指尖在槍尾一彈，銀羽收攏，槍身自動縮成七寸，掛回腰側。

動作利落得像做過千萬遍。

凌塵注意到她右手食指缺了半片指甲，斷面平滑——不是新傷，而是被某種利器常年摩挲所致。

斗篷內側繡著一枚極小的徽記：雙蛇繞矛，盾底生翼。

那是奧林匹斯外環神官的暗記，可凌塵并不認得，只覺得那蛇眼在火光里閃了一下，像活物。

她身上沒有殺意，卻也沒有溫度，像一把剛出鞘的匕首，在雪夜里獨自發光。

凌塵此刻的狀態并不好。

左臂凍傷，袖口與皮肉粘在一起；后背被霜針劃開三道口子，血已結痂，稍一用力就崩裂。

更糟的是，他懷里還揣著檀木盒——焚心刃殘片像一顆隨時會炸的雷。

可他不能倒。

地牢里母親的魂燈只剩豆大火苗，他若倒，燈就滅了。

他在心里罵自己：

“凌塵，你欠的債還沒還，你不能死。”

又自嘲地補一句：

“至少，不能死得這么難看。”

少女先開口，聲音帶著異國腔調，卻咬字清晰：

“東方人？”

凌塵用拇指揩去唇角血跡，沙啞回敬：“與你無關。”

少女挑眉，右眼的碧色在火光里蕩出一圈漣漪。

“我需要一個向導，去火里取一樣東西。作為交換——”

她拋來一枚銀色徽章。

徽章在空中翻轉，劃出冷冽銀弧，落在凌塵掌心，燙得像一顆剛出爐的星子。

正面是奧林匹斯神徽，背面刻著行小字：

“合作，或死。”

凌塵指腹摩挲那行字，心里冷笑：

“又一個要利用我的。”

可當他抬眼，看見少女左手拇指上那道月牙形舊疤——

與他左耳缺口形狀近乎一致，他瞳孔微縮。

“你是誰？”凌塵問。

少女沒有正面回答，只抬手揭下斗篷第二顆扣子，輕輕一彈。

扣子落地，竟化作一只冰晶蝶，翅膀上浮現一行極淡的字：

“Athena’s Shadow”

冰蝶振翅，繞過凌塵耳側，留下一陣極輕的薄荷冷香。

凌塵心頭一震：

Athena——奧林匹斯的智慧女神，亦是戰爭之神。

他忽然意識到，這枚徽章不是威脅，而是一把鑰匙，一把可能通向母親生機的鑰匙。

凌塵在雪地里沉默三息。

這三息里，他聽見自己血液撞擊耳膜的聲音，聽見遠處火海噼啪，聽見少女平穩的呼吸。

他在心里算了一筆賬：

“我若獨行，三日內到不了混沌海；

若與她同行，至少能借她的槍，劈開一條路。”

于是他抬眼，聲音啞得像磨過碎石：

“三日。我帶你取你要的東西，你替我開路。”

少女嘴角彎出一個極淺的弧度，像雪里突然綻開的刀鋒。

“成交。”

雪越下越大，火光漸遠。

少女轉身，斗篷揚起時帶起一陣冷香；凌塵跟在她半步之后，黑霧鎖鏈收進袖中，像一條蟄伏的蛇。

兩串腳印，一深一淺，很快被新雪填平。

雪幕深處，少女低聲說了一句異國語言，凌塵沒聽懂，卻記住了那個音節：

“Elpis。”

希望。

他抬頭，看見雪片落在少女發梢，像撒了一層碎鉆；

也看見自己呼出的白霧，被風撕成兩半，一半留在原地，一半追向前路。

他抬眼，雪幕盡頭，少女斗篷獵獵，徽章在腰側輕響，像另一把尚未出鞘的鑰匙。

倒計時在心底悄然跳動——1089日。

比先前少了三日，卻像被誰偷走了整整一個季節。

遠方，一縷紫火拔地而起，凝成豎瞳，遙遙注視；

近處，雪原盡頭，銀血之門若隱若現，門后傳來巨人的低語——

“哥……”

聲音穿過風雪，鉆進骨縫。

凌塵握緊沙漏，指節泛白。

雪再次落下，一粒雪粘在他唇角，冰涼得像一句未說出口的誓言。

火與雪的交界處，兩道身影并肩，踏入更深的夜。

下一章，鐘聲將響，而鐘聲之后，是誰的心跳先停？