風雨途程

晨霧還沒散盡時，山風已經帶上了涼意。劉柯裹緊皮甲，看了眼身邊的季雪——她的斗篷邊緣沾了些夜露，銀灰色的長發從兜帽縫隙溜出來幾縷，被風一吹，像極細的銀絲。走了大半夜，兩人靴底都沾了泥，遠處啤酒廠的輪廓在霧里若隱若現，那股甜膩的麥香卻先一步飄了過來，混著水汽漫進鼻腔，像浸了蜜的麥芽在舌尖化開。

“這味道倒是記牢了。”劉柯低聲說。在酒館打雜時，每天清晨都能聞到這股味兒，從啤酒廠飄到村里，纏在老槐樹的枝椏上，連空氣都帶著點微醺。

季雪沒接話，只是加快了腳步。她似乎很不喜歡這漸濃的涼意，斗篷裹得更緊了些，碧綠色的眼睛在霧里亮得像兩簇螢火。

快到啤酒廠時，兩個穿著粗布工裝的工人正在搬麥芽袋，看見劉柯，其中一個舉了舉手里的木瓢：“劉小子，這時候來廠里？你娘的菜攤今兒沒出攤呢。”

劉柯剛要回話，那工人的目光已經掃到了季雪身上，聲音頓了頓。黑色斗篷從頭頂罩到腳踝，連指尖都沒露出來，只在領口處隱約能看見點銀灰發絲，偏生那股清冽的香氣像漫山的蘭草，混在麥香里，顯得格外扎眼。工人眼里閃過點疑惑，卻沒多問，只是撓了撓頭，轉身繼續搬袋子——糖河村的規矩，見了不懂的事，少打聽總沒錯。

劉柯松了口氣。他怕季雪性子冷，幾句話惹了麻煩。啤酒廠的豬人老板雖溫和，卻是這一帶的“土皇帝”，村里的井水、田里的收成，多少都靠著酒廠的生意。真鬧僵了，母親往后的日子怕是難安。

啤酒廠的鐵門是生鐵鑄的，銹跡爬了半扇，卻被擦得锃亮。守門的兩個漢子是村里的老戶，見了劉柯，其中一個叼著煙桿問：“出啥急事了？這時候來找老板。”

“我這位朋友，想找老板買輛馬車。”劉柯指了指季雪。

漢子的目光在季雪身上打了個轉，又瞅了瞅劉柯緊繃的臉，沒再多問，朝門里喊了聲：“小三，去叫老板來，就說糖河村的劉柯有急事。”

沒等多久，一陣皮鞋踩在石板上的“篤篤”聲從廠里傳出來。豬人老板來了——他總愛穿人類商人的西裝，深褐色的料子熨得筆挺，領口還別著枚銀質領針，圓滾滾的肚子把西裝撐得有些緊，卻絲毫不顯臃腫，反倒透著股精明的體面。他鼻梁上架著副銅框眼鏡，鏡片后的眼睛瞇成條縫，見了劉柯，先笑出了聲：“是你啊，劉小子。這大清早的，莫不是酒館的酒桶漏了？”

他的聲音帶著點豬人特有的“哼哼”尾音，卻溫和得很，像浸了溫水的棉絮。

季雪往前站了半步，兜帽下的目光掃過豬人老板，聲音冷得像山澗冰泉：“買馬車，要最好的。再要一張全新的大陸地圖。”

話音未落，她已經從斗篷里伸出手——那手太白了，像剛剝殼的荔枝，指尖泛著點粉，捏著個黑絲錢袋。袋口一松，十幾枚金幣“嘩啦”落在老板攤開的手掌里，黃澄澄的，在晨光里閃得人眼暈。

豬人老板挑了挑眉，眼鏡滑到鼻尖也沒顧上推。他捏起枚金幣，用指甲刮了刮邊緣，又湊到鼻尖聞了聞——這金幣成色太足了，邊緣的花紋不是奧比豫斯王國的月季紋，倒像是西境精靈族的葉紋，一枚抵得上尋常金幣的一倍多。他心里咯噔一下，再看季雪那雙手，細得像玉雕的，偏生握著錢袋的姿勢穩得很，半點不顫。

“這……”他剛想說點什么，季雪已經收回了手，斗篷下擺掃過地面的草屑，“夠不夠？”

“夠，夠得很。”豬人老板趕緊把金幣塞進西裝內袋，拍了拍，“我這就叫人把最好的馬車趕出來，地圖是上個月剛從南州城車行換的，還帶著墨香呢。”

他轉身朝廠里喊了聲，兩個工人很快牽著輛馬車出來。車是橡木打的，輪子包著鐵皮，車廂鋪著厚氈，連韁繩都是新擰的麻繩。另一個工人捧著卷牛皮地圖，邊角用銅環扣著，看著就結實。

劉柯盯著馬車，忽然拽了拽豬人老板的袖子，壓低聲音：“老板，要是我娘來問起我……您就跟她說，我跟這位朋友去洛爾平原了，路上安穩，讓她別掛心。”

豬人老板愣了愣，看了眼已經踏上馬車的季雪，又瞅了瞅劉柯泛紅的眼角，點了點頭：“放心，你娘要是來，我保準跟她說清楚。”

劉柯這才松了口氣，轉身跳上馬車。季雪已經掀開車簾坐進了車廂，碧綠色的眼睛望著窗外，不知道在想什么。他剛坐穩，馬車就動了——豬人老板特意讓人套了兩匹最壯的棗紅馬，蹄子踏在石板路上，“嗒嗒”地響，像敲在人心上。

糖河村的輪廓在后視鏡里越來越小，老槐樹的影子縮成個小黑點，最后被晨霧吞了進去。劉柯扒著車窗往后看，直到連啤酒廠的煙囪都看不見了，才慢慢縮回手。皮甲上的雞毛被風吹得直顫，像在替他喊疼。

“舍不得？”季雪忽然開口，手里捻著片綠色的葉子，在指尖轉著圈。

“嗯。”劉柯沒瞞她，“我娘這輩子沒離開過村子。”

季雪沒再說話，只是把那片葉子遞過來：“含著，能安神。”

劉柯接過來，葉子有點澀，含在嘴里，倒真壓下了心口的慌。馬車在官道上顛簸著，兩旁的紋葉樹往后退，葉子像巴掌似的拍著風，“沙沙”響，倒像是村里老人搖著蒲扇說閑話。走了三天，路兩旁的麥田漸漸變成了林地，空氣里的麥香淡了，多了些松針的清苦。劉柯和季雪輪流趕車，他剛開始總拉不住韁繩，馬一尥蹶子就慌，季雪卻像天生會趕車似的，長鞭一揚，兩匹馬跑得又穩又快，連馬蹄濺起的泥點都落不到車廂上。

第四天傍晚，南州城的城墻終于在遠處冒了出來。青灰色的磚墻上爬滿了青苔，城門樓子上飄著法桐王室的月季旗，只是旗角卷了邊，看著有些蔫。

“到了。”季雪勒住韁繩，馬車停在城門外的茶攤旁。

劉柯跳下車，剛想找個小販問問城里的路，就聽見茶攤旁幾個穿短打的漢子在吵吵：“聽說了嗎？金原國都丟了！冀風王國的人都打到洛城了！”

“真的假的？龍壁城不是號稱固若金湯嗎？”

“屁的固若金湯！冀風王國帶了些稀奇玩意兒，據說能隔著幾百里說話，還能看見人影——這仗怎么打？”

劉柯的腳像被釘在了地上。金原丟了？他當年在金原的碼頭扛過貨，那城郭比南州城大十倍，城墻是用花崗巖砌的，怎么可能說丟就丟？

“慌什么。”季雪不知何時下了車，站在他身后，目光掃過那幾個漢子，“人類的戰爭，向來如此。”

劉柯回頭看她，見她碧綠色的眼睛里沒什么波瀾，才忽然想起——她是精靈，活了怕是有上百年，見慣了王朝興廢，自然不在乎人類王國的輸贏。可他在乎。糖河村在奧比豫斯的土地上，要是王國沒了，母親怎么辦？啤酒廠的豬人老板還能護著村子嗎？

他攥緊了拳頭，指節發白，轉身往城門走。守城的士兵斜挎著長刀，眼神渙散，見了他和季雪，只是掀了掀眼皮，連例行的盤問都省了。

城里比他記憶中亂多了。街邊的鋪子大半關著門，偶爾開著的，掌柜的也支著耳朵聽路人閑聊。幾個穿鎧甲的士兵扛著長槍在街上走，甲片叮當響，卻沒什么精神，路過酒館時，還探頭往里面瞅了瞅。

“冀風王國的西路軍快到洛城了。”“聽說法桐王室要往南州城跑？”“跑過來干什么？嫌咱們死得不夠快？”

議論聲像蒼蠅似的嗡嗡響。劉柯聽見有人說要收拾細軟往南逃，有人攥著銹刀說要去參軍，更多的人只是蹲在墻角抽煙，抽完了，嘆口氣，扛起鋤頭往城外的田里走——該種的麥子，總不能不種。

季雪似乎對這些充耳不聞，徑直往城里最大的車行走。“得換輛更快的馬車，”她頭也不回地說，“還要買些過冬的衣物，北邊冷。”

劉柯跟在她身后，心里亂糟糟的。他忽然想起豬人老板的話，冀風王國是為了對抗墮落之王才吞并鄰國——可他們燒了鎮子，殺了平民，這和墮落之王又有什么區別？

***此時的洛城，正被戰爭的陰云壓得喘不過氣。

城墻上的號角聲剛落，法桐王室的宮殿里，檀香混著硝煙味，在大殿里沉沉地繞。奧比豫斯王坐在紋龍金椅上，玄色王袍的袖口沾了點墨漬——他剛看了三份戰報，全是壞消息。

殿下站著三個人。

最左邊的是三公主李紅綾，一身緋紅軟甲，甲片上的云紋被磨得發亮，腰間懸著柄短劍，劍柄是用整塊瑪瑙雕的。她剛從城頭下來，臉頰還泛著沖鋒時的潮紅，見父王看過來，往前一步，聲音脆得像劈柴：“父王，兒臣請戰！讓兒臣帶五千精兵，從側翼繞過去，端了冀風西路軍的糧草營！”

她的眼神太亮了，像淬了火的刀，連鬢角的碎發都帶著股銳勁。

中間的二皇子李姬咳了兩聲，素色錦袍的袖口沾了點藥汁。他身子骨弱，常年靠湯藥吊著，說話時總帶著點喘：“三妹……不可。冀風軍勢大，硬拼只會折損兵力。依兒臣看，該派林將軍去南州城，加固城防，萬一洛城守不住，也好有個退路。”

他的聲音輕，卻字字清楚，目光落在地上的戰報上，帶著點不易察覺的憂色。

最右邊的大皇子李薛往前躬身，紫色金紋的蛟龍甲在燭火下閃著光。他生得富態，笑起來時眼角堆著肉，倒顯得憨厚：“父王，二弟說的退路要留，三妹說的固守也要守。但依兒臣看，不如派人去冀風營中談談——他們畢竟要防著北邊的墮落之王，未必真敢跟咱們死磕。”

他頓了頓，補充道：“只要守住洛城，讓他們明白吞不下咱們，再許些好處，金原未必拿不回來。”

奧比豫斯王的手指在扶手上輕輕敲著，金椅的龍紋映在他眼底，忽明忽暗。他太了解這三個孩子了：紅綾像把出鞘的劍，鋒銳卻少了點迂回；姬兒像杯溫茶，通透卻缺了點剛勁；薛兒像塊圓石，懂變通卻少了點鋒芒。

“紅綾，”他先看向三公主，“固守洛城，是眼下最要緊的事。你去城頭督戰，告訴將士們，洛城在，王國就在。”

李紅綾眼睛一亮，單膝跪地：“兒臣遵令！”轉身時，軟甲的裙擺在地上掃過，帶起一陣風。

“姬兒，”他又看向二皇子，“你說得對，退路不能少。傳朕的令，讓林將軍帶三千親兵，即刻南下南州城，加固城防，囤積糧草。”

李姬低低應了聲，咳嗽著退到一旁，蒼白的臉上總算有了點血色。

最后，他看向大皇子：“薛兒，和談的事……你去辦。派個能說會道的去冀風營里探探口風，但有一條——金原必須還回來，否則免談。”

“兒臣明白！”李薛笑得更憨厚了，眼底卻閃過一絲精光。

三人退下后，大殿里只剩下燭火噼啪的響聲。奧比豫斯王望著空蕩蕩的殿下，忽然嘆了口氣。他年輕時也像紅綾那樣，覺得刀劍能解決一切，可當了三十年國王才明白，有時候退讓比沖鋒更難。

冀風王國的通信裝置……他捏緊了拳頭。那是文來帝國的遺物，據說當年能讓千里之外的軍隊同頻作戰。冀風有了這東西，就像多了雙千里眼，這場仗，難打啊。

窗外的號角聲又響了，比剛才更急，像是在喊殺。他走到窗邊，望著城頭跳動的火光，喃喃道：“法桐的基業，不能毀在朕手里……”

夜風卷著硝煙味從窗縫鉆進來，嗆得他咳了兩聲。遠處的廝殺聲隱約傳來，像無數把鈍刀在磨著人心。

而此時的南州城，劉柯正幫著季雪把新買的棉被搬上馬車。季雪不知從哪弄來件灰色的斗篷，把銀灰長發和尖耳朵全遮住了，乍一看倒像個尋常的人類女子。

“明天一早出發，往北走。”她拍了拍車轅上的地圖，“穿過洛城地界，就能到彩虹河，坐龍船去東境。”

劉柯“嗯”了一聲，目光卻瞟向城北的方向。那里是洛城的方向，此刻正被戰火吞著。他忽然想起母親，想起糖河村的甜水，心里像被什么東西堵著，悶得發疼。

“走吧。”季雪拽了拽他的胳膊。

他點點頭，轉身跳上馬車。車輪轉動時，他聽見街邊的小販在喊：“洛城戰事緊嘍！要逃難的趕緊往南走啊！”

劉柯猛地回頭，望著北方的夜空——那里沒有星星，只有一片沉沉的黑，像巨大的傷口，正慢慢吞噬著這片土地。他攥緊了腰后的短刀，在心里對自己說：不管是冀風王國，還是墮落之王，不管洛爾平原有什么在等他，他都得活著。

活著回去，看一眼糖河村的甜水，看一眼母親的菜攤。

馬車在夜色里繼續前行，車輪碾過青石板路，發出“咯吱”的響聲，像在替這片風雨飄搖的土地，輕輕嘆息。