書房里燭火搖曳，將夙焱蒼白的面孔映得忽明忽暗。他面前攤開著那幾卷記錄著“朽壞”物資的賬冊，紙頁泛黃，墨跡卻猶新，一筆一筆，皆是殺人不見血的刀。
空氣里彌漫著陳舊書卷和淡淡藥味混雜的氣息，沉甸甸地壓著。
夙千雪悄無聲息地添了次燈油，又將他手邊涼透的溫水換下。她看著殿下指尖無意識地在那些觸目驚心的數(shù)目字上劃過，指節(jié)因用力而微微泛白，心頭像是被細針密密地扎著。
“殿下，”她終是忍不住，聲音放得極柔，“夜深了，這些明日再……”
話未說完，窗外極遠處，驟然傳來一聲極其短促尖銳的鳴響！像是夜梟被掐斷了脖子，又像是金屬極高速摩擦空氣發(fā)出的嘶叫，尖利得刺耳！
聲音來自西北方向，正是州府大牢的方位！
夙千雪臉色驟變，袖中一柄薄如蟬翼的短刃滑入掌心，身影一晃已護在夙焱身前，周身氣息瞬間變得冰冷銳利。
幾乎在同一時間！
轟——！！！
一聲沉悶如巨獸咆哮的爆炸聲猛地撕裂了夜的寂靜！地面都隨之輕微震動，書房梁柱上的灰塵簌簌落下。爆炸聲的來源，赫然是東南角的糧倉方向！火光即便隔了重重院落，也瞬間映紅了那片天空，濃煙翻滾而上！
“調(diào)虎離山？！”夙千雪失聲，心猛地沉了下去。西北異響是餌，真正的目標是囤放那批“朽壞”物資的糧倉！他們要毀尸滅跡！
就在她心神被東南爆炸所懾的這電光石火的一剎——
哧！
一聲微不可聞的輕響，仿佛繡花針穿透錦緞。
一道幽暗得幾乎融入夜色的黑影，毫無征兆地從書房頂部那小小的透氣窗孔中射入！速度快得超越了視覺的捕捉，直撲夙焱面門！
那是一根三寸長的細針，通體黝黑，不反一絲光澤，針尖處一點詭異的暗藍，散發(fā)出令人魂魄發(fā)悸的陰寒死氣！
時機、角度、狠辣，皆刁鉆到了極致！這才是真正的殺招！之前的聲響爆炸，全是為了制造這稍縱即逝的一瞬空隙！
夙千雪瞳孔急劇收縮，再想回身格擋已全然不及！她甚至能感受到那黑針帶起的陰風(fēng)已經(jīng)刺到了殿下額前！
“殿下——！”她尖利的驚呼聲卡在喉嚨里。
端坐于輪椅上的夙焱，卻仿佛早已預(yù)料。
在那黑針即將刺入他眉心的前一瞬，他一直低垂著的眼睫倏然抬起。
眼底，不再是病弱的疲憊，也不是冰冷的算計，而是一種近乎非人的、絕對的平靜。
他沒有躲閃，沒有驚呼，甚至沒有任何大幅度的動作。
他只是極其自然地、抬起了那只一直擱在賬冊上的、蒼白修長的右手。
食指與中指，看似隨意地，向前一夾。
動作舒緩，帶著一種奇異的韻律。
“叮。”
一聲輕微到極致的脆響。
那根凝聚著必殺意志、淬著劇毒、快如閃電的幽黑細針，就那么突兀地、溫順地、精準無比地，停滯在了他食指與中指之間。
針尖距離他的皮膚，不足半寸。
那點暗藍的死氣，在他指尖吞吐不定，卻無法再前進分毫。
時間仿佛在這一刻凝固。
夙千雪僵在原地，美眸圓睜，難以置信地看著那兩根手指，看著那根被輕描淡寫夾住的弒君兇器，心臟幾乎停止了跳動。
夙焱緩緩轉(zhuǎn)動手腕，將那根黑針舉到眼前，像是欣賞一件有趣的玩物。燭光下，他臉色依舊蒼白透明，唇角卻緩緩勾起一絲極淡、極冷的弧度。
他微微偏過頭，目光似乎穿透了重重墻壁，望向了帝都的方向，聲音輕得如同嘆息，卻帶著一種令人毛骨悚然的戲謔：
“皇姐……”
“你就只會……玩這些姐姐不要的繡花針么？”
“叮。”
那聲微不可聞的脆響，卻像驚雷炸在夙千雪耳畔。她眼睜睜看著那根淬著幽藍死氣的弒君黑針，被兩根蒼白的手指隨意夾住，仿佛那不是奪命的兇器，而只是一根無足輕重的繡花針。
殿下……
她喉嚨發(fā)緊，一個字都說不出來。眼前的夙焱，側(cè)臉在搖曳的燭光下依舊病氣縈繞，可那眼神深處某種冰封的東西，卻在這一刻碎裂，泄出一絲令人心悸的、非人的漠然。
夙焱指尖微動，那根黑針在他指間靈活地轉(zhuǎn)了一圈，幽藍的針尖劃出細微的冷光。他甚至低頭，輕輕嗅了嗅針尖那點幾乎看不見的暗藍，眉頭幾不可察地蹙了一下，像是嫌棄某種劣質(zhì)香料。
“蝕魂草的汁液，混了北地冰蛛的毒囊……呵，”他極輕地笑了一下，聲音低啞，“年份不足，火候也差，提純得更是粗糙……看來姐姐手下的人，辦事越來越敷衍了。”
他抬起眼，目光掠過窗外東南方向仍在翻涌的火光和黑煙，那爆炸聲此刻聽來更像是一場拙劣的鬧劇背景音。
“千雪。”
夙千雪一個激靈，猛地回神，壓下心頭的驚濤駭浪，垂首應(yīng)道：“奴在！”
“告訴云癡，糧倉那邊，做做樣子救火便可。那些東西，燒干凈了也好。”夙焱的語氣平淡得像在吩咐晚膳要清淡些，“讓他留意外圍，看看有沒有被驚走的‘老鼠’。”
“是！”夙千雪立刻明白，殿下是要順藤摸瓜！
夙焱的視線又落回指尖那根黑針上，幽深的眸子里看不出情緒：“至于這個……”
他話音未落，書房門轟一聲被巨力撞開！夙云癡渾身煞氣地沖了進來，甲胄上沾著煙灰，銅鈴大的眼睛赤紅，手里還提著一個被打得鼻青臉腫、黑衣軟塌的漢子，像拎著只死雞。
“殿下！俺逮到一個放火的雜碎！”他聲如洪鐘，看到夙焱安然無恙，才猛地松了口氣，隨即又怒道，“媽的西北邊也有人搗鬼，響動怪得很，俺留了弟兄們盯著了！”
他的目光猛地落到夙焱指尖那根黑針上，雖然不明白那是什么，但本能感到一股極其不舒服的陰冷氣息，頓時毛發(fā)倒豎：“這啥玩意兒？！”
“一根……問候。”夙焱淡淡應(yīng)了一句，手腕一翻，那根黑針無聲無息地沒入他的袖中，消失不見。他看向被夙云癡扔在地上、只有出氣沒有進氣的黑衣人，“問出什么了？”
夙云癡撓撓頭，有些懊喪：“嘴硬得很，俺還沒動真格，就咬毒死了。”他踹了那尸體一腳，“廢物！”
夙千雪蹙眉：“死士？”
“不是天云帝國的人。”夙焱忽然開口，語氣肯定。他操控輪椅，緩緩靠近那具尸體，目光在其衣領(lǐng)內(nèi)側(cè)一個極其隱蔽的、用同色絲線繡出的微小云紋上停留了一瞬。
那云紋的走勢，帶著一種凰月皇室內(nèi)部才有的、獨特的慵懶弧度。
夙千雪顯然也看到了，臉色瞬間變得極其難看：“他們……竟敢……”
里通外敵？還是借刀殺人？亦或是……兩者皆有？帝都的那潭水，比想象中更渾，更毒！
夙焱臉上卻不見怒色，反而露出一絲近乎嘲弄的玩味。他慢慢從袖中取出另一件東西——那尊始終被隨意放在案幾上、灰撲撲不起眼的小鼎。
“云癡。”
“啊？在！”夙云癡立刻站直。
“你說，挖到這東西的地方，旁邊很多那種‘硬疙瘩’？”夙焱指尖輕輕敲了敲鼎身。
“對啊！老多了！硌腳得很！”夙云癡用力點頭。
夙焱沉吟片刻，抬眼看向夙千雪：“那份名單，加快。尤其是帝都那邊……或許，我們該先給我們的‘好姐姐’們，送一份‘回禮’。”
他的目光落在小鼎上，語氣輕緩，卻帶著一種冰冷的決斷。
“就用這焱州的土產(chǎn)吧。”
書房內(nèi)，血腥味與煙塵氣尚未散盡，地上那具黑衣尸體無聲地訴說著方才的驚險。燭火噼啪一聲爆開細小的燈花，映得夙焱眸色深深。
“回禮……”夙千雪低聲重復(fù)，目光掠過那尊小鼎，心領(lǐng)神會。殿下這是要用這疑似神級至寶的鼎，煉出些什么，去敲打帝都那些迫不及待的手。
夙云癡卻只聽到“土產(chǎn)”和“硬疙瘩”，頓時來了精神，拍著胸脯保證：“殿下放心！俺這就帶人去挖！把那地底下的黑疙瘩全給您搬回來！”他腦子里已經(jīng)浮現(xiàn)出自己扛著小山般的玄鐵礦，砸暈帝都來使的痛快畫面。
夙焱沒理會這憨貨的躍躍欲試，指尖依舊有一下沒一下地敲著鼎身，發(fā)出沉悶微弱的“叩叩”聲。他像是在傾聽，又像是在衡量。
“云癡。”
“俺在！”
“挖礦的事，讓下面信得過的人去辦。你，親自去挑三百人。”夙焱抬起眼，目光沉靜，“要絕對忠誠，悍不畏死，最好……是家中受過帝都那幾大世家或宗門欺壓，有血仇的。”
夙云癡銅鈴大的眼睛眨了眨，有些茫然，但還是梗著脖子應(yīng)下：“是！俺專挑這樣的！保證都是嗷嗷叫的狠茬子！”
“不夠。”夙焱輕輕搖頭，“還要機靈，懂進退，能認字辨圖最好。”
夙云癡的臉頓時垮了下來，撓著頭：“啊？這……這有點難辦……俺那群兄弟，掄拳頭一個比一個狠，認字……俺認得的都比他們多點兒……”他這話倒是實話，他好歹是皇室從小培養(yǎng)的侍衛(wèi)長，粗通文墨。
夙千雪適時輕聲開口：“殿下，奴可先從府中舊人里遴選一批識文斷字、心思靈巧的，再由夙侍衛(wèi)長考核其心性膽魄。”
夙焱微微頷首，算是同意了這個折中的方案。他繼續(xù)道：“人選定后，不必集中操練。化整為零，三人一隊，散入焱州各郡縣，乃至鄰州交界。”
他頓了頓，聲音壓低了些，卻字字清晰：“他們的任務(wù)只有一個——‘聽’。聽市井流言，聽商旅閑談，聽宗門動向，聽官吏抱怨……尤其是關(guān)于帝都那幾家的，大小瑣事，皆需記錄，定期密報。非生死關(guān)頭，不許動手，不許暴露。”
夙云癡聽得目瞪口呆，張大了嘴：“就……就只是去聽墻角？”這跟他想象的沖鋒陷陣、砍瓜切菜完全不一樣！
“不止。”夙焱的目光變得幽遠，“還要‘看’。看各地糧價波動，看礦產(chǎn)流向，看哪些小宗門在悄然擴張，看是否有陌生面孔在頻繁接觸地方豪強……記住，我要的是這帝國肌理之下，最細微的脈搏跳動。”
他要織一張網(wǎng)，一張覆蓋帝國角落的、無聲的耳語之網(wǎng)。那些看似無用的碎片信息，匯聚起來，或許就能拼湊出敵人最致命的弱點，或是下一個陰謀的預(yù)兆。
夙云癡似懂非懂，但看到殿下那沉靜卻不容置疑的眼神，立刻把所有的疑問都咽了回去，挺起胸膛：“是！殿下！俺保證把他們的底褲顏色都給您聽出來！”
夙千雪嘴角微不可查地抽搐了一下。
夙焱似乎也被這憨貨的粗鄙言語噎了一下，掩唇低咳了兩聲，才揮揮手：“去吧。盡快辦妥。”
“是！”夙云癡抱拳，轉(zhuǎn)身大步流星地走了，沉重的腳步聲很快消失在回廊盡頭。
書房內(nèi)重歸寂靜。
夙千雪看著輪椅上面露倦色、指尖無意識蜷縮起來的夙焱，輕聲道：“殿下，此舉雖妙，但培養(yǎng)這等眼線，非一日之功，且耗費甚巨。我們?nèi)缃瘛彼杂种梗巯挛镔Y被毀，財力捉襟見肘。
夙焱緩緩靠向椅背，閉上眼，聲音帶著濃重的疲憊，卻異常清醒：“我知道。”
“所以，這份‘回禮’……不能等。”
他睜開眼，目光落在那尊小鼎上，瞳孔深處，仿佛有兩簇幽暗的火焰在無聲燃燒。
“得讓我們的‘好姐姐’們，先聽聽響。”