燼的爪尖仍抵在裂縫邊緣，油污順著指縫滑落，無聲滲入下方黑暗。他沒有動，也沒有收回按在胸口的前爪。掌心雷火如炭悶燃，不散不溢，僅以微溫滲入地面，一圈圈傳遞著未死的訊息。吞天的胃囊已停止翻涌，那道裂開的縫隙懸在半空，像一張未合攏的嘴，遲疑著是否要吞下眼前這具無香的殘骸。

燼緩緩抬起額前染血的爪，第三道傷口深至骨膜，血痕蜿蜒如刻。他未擦拭，而是將爪背貼地，沿著裂縫邊緣拖行，血跡在銹鐵上劃出一道斷續的線，形狀歪斜，卻與吞天脊椎上那些天庭剔骨符文的走向隱隱重合——一道傷，回應另一道傷。

胃壁猛地一震。

剝皮的畫面再度浮現：第一層皮被香刑鞭抽離時，神經如藤蔓暴起，痛感尚未傳至腦髓，第二層皮已開始剝離。每一道符文都曾是活體解剖的標記，如今深陷骨中，成了記憶的刑具。吞天的頭顱劇烈抽搐，空洞眼窩朝向燼，喉間發出銹鐵刮擦般的嗚咽，卻不是攻擊，而是某種被封存已久的求生本能，在痛覺記憶的夾縫中掙扎。

燼閉目。

他不再維持體溫模擬，反而將雷火沉入骨髓深處，令毛色由黑轉灰，如冷燼覆體。這不是偽裝，而是重現——重現他焚毀味輪那夜，靈覺幾近枯竭的狀態。那一刻，他不再是“焦糖骨髓香”的載體，而是一具被系統判定無用的軀殼。他主動走向廢墟，如同走向墳墓。

吞天的抽搐停了。

那嗚咽聲漸弱，仿佛被某種熟悉的東西釘住。它曾見過這樣的狀態：在解剖臺上，當第九層皮肉被剝盡，意識即將被封入酸湯甕前，它也曾主動壓抑痛吼，收斂氣息，試圖讓那些品嘗者得不到“痛苦催化美味”的快感。沉默，是它最后的反抗。

如今，眼前這只貓，用同樣的方式，走向同樣的沉默。

燼睜開眼，熔金瞳孔微縮，仍盯著那道裂縫。他未靠近，也未退后，只是將前爪再次按地，掌心雷火微微一震，傳導出一段極短的波動——不是攻擊，也不是警告，而是記憶的殘片：喉骨香囊在雷火中崩解，黑煙如腐脂升騰，顱底味輪被灼燒時，幼年楓糖漿的甜香在識海中炸開又湮滅。那是他親手焚毀自身價值的一刻。

吞天的胃囊驟然靜止。

符文不再閃爍，仿佛被某種無形之力壓制。它的頭顱緩緩轉動，僅存的眼窩對準燼，喉間擠出沙啞的音節，斷續如銹鏈拖行：“你……也……毀了自己？”

燼不語。

他只是將尾尖抬起，輕叩地面三下——短、長、短。與初見時的暗號相同，節奏卻更緩，像在回應某種更深層的共鳴。

吞天沉默。

它的胃囊開始收縮，不是防御，而是內斂。那道裂開的縫隙緩緩閉合，又在最后一瞬停住，只留下一道勉強容身的窄口。它沒有發出邀請，但也沒有拒絕。它的頭顱低垂，像是耗盡了所有力氣，又像是在等待一個決定。

燼起身。

他沒有立刻踏入，而是將爪按在自己額前，血痕未干。他記得老匠的話：“他們不殺你，是因為你還值錢。”可一旦失控，就成了待宰的活牲。他選擇焚毀香氣，不是為了逃，而是為了不再成為別人的餌。如今，眼前這具殘軀，也曾是天庭的“珍品”，因“苦膽髓香”被選中，因痛苦被層層剝皮，直至香氣登頂，意識封存。

他們都不是逃出來的。

他們是被扔出來的，像殘渣，像廢料。

燼邁步，踏入那道窄口。

胃壁在他身后緩緩合攏，黑暗瞬間吞沒視線。他未反抗，也未緊張，只是將雷火沉至最低，僅留一線溫熱護住心脈。他知道，這胃囊不是囚籠，而是避所——一個由痛苦構筑的避所，一個只接納殘骸的容器。

吞天的喉間再次震動。

這一次，不是嗚咽，也不是吞咽，而是斷續的講述，每一個字都像從骨縫中擠出：“他們……說飛升是恩賜……可我飛升那日……是第九層皮被剝落之時……每剝一層……香刑鞭抽打神經……痛……層層疊加……第九層盡……香氣登頂……他們……把我封進酸湯甕……說我的味……已入神境……可那不是味……是痛……是他們的調味……”

燼靜聽。

他沒有打斷，也沒有回應。他知道，這不是訴說，是記憶的釋放。那些被符文鎖住的畫面，如今隨著言語一點點撕裂，重新流淌。他能想象那種痛——不是瞬間的撕裂，而是持續的、被精心計算的折磨，每一層皮的剝離都為下一層鋪墊，每一道鞭痕都為最終的“美味”蓄勢。

他們把痛苦煉成了香。

燼的尾尖微微顫動。

他體內，甘餌印隱有躁動，仿佛感應到情緒波動。但他未動怒，也未壓制，只是將雷火緩緩滲入四肢，以劫火余溫包裹經脈，如盾，如鎖。他不能怒，一旦動怒，誘香便會泄露，不僅暴露自己，也會牽連這具殘軀。可此刻，他感受到的不是憤怒，而是一種更深的東西——共鳴。

吞天的聲音越來越低：“我……不想再被剝……可他們……還要第十層……可我已經……沒有皮了……”

話音落下，胃囊徹底靜止。

燼知道，它已耗盡力氣。那些記憶不是被講述，而是被重新經歷。他沒有開口，只是將前爪輕輕按在胃壁內側，掌心雷火再度滲出，這一次，不是模擬生命，也不是傳遞警告，而是釋放一段記憶的余溫——他焚毀香氣那夜，將楓糖漿的記憶深埋識海，以雷火封印。那一刻，他親手斬斷了唯一的軟肋。

吞天的胃壁微微震顫。

那震顫不是抽搐，也不是防御，而是一種回應。它感受到了——不是氣味，不是聲音，而是痛的質地。它曾因痛苦被剝皮九層，而眼前這只貓，也曾因痛苦而自毀根基。他們都被系統選中，都被系統利用，都被系統拋棄。

可他們還活著。

燼緩緩閉眼。

他知道，這胃囊不會久留。天庭的品鑒道仍在運轉，香獵使的嗅覺遍布玉樓，他們隨時可能被發現。但他也知道，從這一刻起，他不再是獨自焚毀的殘骸。他找到了另一個殘骸，另一個被痛塑造的存在。

他們不需要誓言，也不需要盟約。

痛，已是契約。

吞天的喉間忽然再次震動，聲音極輕，幾乎被胃壁吸收：“你……為何……毀香？”

燼未睜眼。

他只是將尾尖抬起，再次輕叩胃壁三下——短、長、短。

吞天沉默片刻，喉間擠出三個字，沙啞如銹刃刮骨：

“你……也痛？”