血從瓷碗的裂紋中退去，像退潮般縮回縫隙深處。燼的爪懸在半空，指尖滴落的血珠砸在鐵鍋邊緣，濺開一星暗紅。他沒有收回前肢，但力道松了，掌心的傷口不再刻意撕裂，血流漸緩。方才那股自舌尖喚醒的記憶熱流，此刻如灰燼般冷卻，只余喉間一絲滯澀。

三尾的黑焰仍在體表游走，卻不再熾烈，反而像是被什么從內(nèi)部拖拽著，焰尖微微顫抖。尾根處傳來一陣鈍痛，起初如針扎，繼而擴(kuò)散成脈動(dòng)，與心跳同頻。他低頭，用鼻尖觸了觸最右側(cè)的尾尖，那里本該只有焦糖香的余韻，可此刻卻滲出一股甜膩，混著血腥，黏在毛上，揮之不去。

他閉眼。

識海中，雷火烙印自行燃起，順脊椎向下探去。記憶自昨夜踏入膳宰宮門開始回溯：銅鈴靜默、香髓道污染、爪血抹基座……一切如常?？僧?dāng)意識觸及飛升那日——琉璃漩渦翻滾，劫雷劈落，他沖破云層的瞬間——畫面驟然中斷。再有知覺時(shí)，已是被釘在解剖臺上的第一刻。

雷火繼續(xù)下探，至尾椎末端時(shí)，忽遇阻滯。那里盤踞著一枚符印，暗金如銹，形似鎖鏈纏繞一滴將墜未墜的糖漿。它靜伏不動(dòng)，卻隨他每一次呼吸微微脹縮。燼以雷火輕觸，符印猛然發(fā)燙，尾尖甜香暴涌，幾乎破體而出。

他睜眼，瞳孔收縮，舌尖抵住上顎，咬破舌底。血霧在口中彌漫，腥氣壓下甜膩。他緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓彩諗n，尾尖分叉刺入后頸皮肉，以痛鎮(zhèn)壓香氣波動(dòng)。

老匠的盲杖輕輕點(diǎn)地，聲音從角落傳來：“你身上……有引香?！?

燼的肌肉瞬間繃緊。他沒有抬頭，也沒有回應(yīng)，只是將三尾纏得更緊，尾根壓進(jìn)肩胛，仿佛要將那枚符印碾進(jìn)骨中。他知道，盲者不靠眼，靠嗅。若連老匠都能察覺，那么香獵使的追蹤網(wǎng)早已鎖定了這個(gè)藏身處的坐標(biāo)。

他嘗試平息呼吸，將識海沉入最底層。玄甲被剖腦的畫面卻突兀浮現(xiàn)：金鉗固定頭顱，銀勺刮出腦髓，琥珀晶體中殘存的意識如螢火掙扎。怒意自胸腔升起，尚未爆發(fā)，尾椎處的符印已灼如烙鐵，甜香再度噴涌，順著尾毛滲出，在空氣中凝成一縷幾乎不可見的霧。

他蜷身伏地，前爪摳進(jìn)地面油垢，指甲崩裂。疼痛讓他清醒了一瞬，香氣隨之回落。

原來如此。

憤怒、悲慟、仇恨——這些他曾誓要用作刀鋒的情緒，此刻成了體內(nèi)隱患的引信。他越是接近飛升時(shí)的巔峰狀態(tài)，那枚符印便越活躍，香氣越是無法遏制。這不是追蹤器，是誘餌。他本身就是香源，是活體信標(biāo)，只要情緒失控，天庭便能順香而至。

他試著回想幼時(shí)那滴楓糖漿。女孩的手在抖，糖漿滴偏，落在他鼻尖。她哭了，說對不起。那時(shí)的他沒有憤怒，只有茫然。而此刻，符印沉寂，無香泄露。

情緒即破綻。

他緩緩松開爪子，掌心的血已凝成黑痂。他抬起前肢，再次按向鐵鍋，血痕重新搭上鍋沿?？删驮诹Φ缹⑹┪词┲H，體內(nèi)符印微微一顫——因他心中升起一絲戰(zhàn)意，一絲想要撕碎天庭的沖動(dòng)。甜香再度滲出，雖微弱，卻真實(shí)存在。

他猛然抽爪。

血線中斷。

老匠的聲音低低響起：“他們不殺你，是因?yàn)槟氵€‘值錢’?？梢坏┠闶Э亍统闪舜椎幕钌?。”

燼的耳朵微微抖了一下。他明白這句話的分量。他若暴起，必被圍剿；他若牽動(dòng)情緒，便會(huì)暴露藏身處，連累尚未集結(jié)的盟約者。他想要讓他們嘗到活著的代價(jià)，可他自己，卻成了最危險(xiǎn)的導(dǎo)火索。

他低頭看著自己的尾尖。黑焰熄滅，毛色由暗轉(zhuǎn)灰，如燃盡的余燼。他緩緩閉眼，將楓糖漿的記憶沉入識海最底層，以雷火封印。不是抹去，不是遺忘，而是封鎖。那滴糖漿曾是他唯一的軟肋，如今卻成了唯一能壓制怒火的錨點(diǎn)。他不能靠它戰(zhàn)斗，只能靠它存活。

“不能再怒。”他低聲說，聲音像砂石磨過鐵皮。

三尾垂落，貼緊地面，不再張揚(yáng)。黑焰徹底熄滅，體溫下降，氣息縮至最低。他不再是“限量黑金炙貓”，不再是焦糖骨髓香的持有者，他只是廢墟中的一具殘軀，一具被判定為“味覺退化”的廢棄品。

老匠沒有動(dòng)，盲杖卻橫移半尺，輕輕擋在燼與鐵鍋之間。那動(dòng)作極輕，卻分明是阻隔。不是阻止他觸碰戰(zhàn)意，而是阻止他走向死路。

燼沒有反抗。他知道，這一擋，是警告，也是保護(hù)。

他緩緩收回三尾，蜷身坐下，前爪收于腹下，頭微低，姿態(tài)謙卑如牲。可識海中，雷火未熄，只是內(nèi)斂成一點(diǎn)，如炭將燃，不露其光。

他開始回憶赤狐在玉窟中的冷笑：“你們這些‘成品’，連氣味都?xì)w天庭所有。”那時(shí)他以為那是羞辱，如今才懂，那是真相。他從未真正擺脫天庭的掌控。飛升那一刻，他已被標(biāo)記。甘餌印不是后天植入，而是飛升儀式的一部分——所有“成功”飛升者，皆被種下此印，以確保他們永遠(yuǎn)可控。

憤怒無法釋放，仇恨不能外露，連記憶都必須封存。他若想活下去，若想完成那一道“吞下去就會(huì)瘋”的味，就必須先把自己變成無香之物，無情緒之體，無破綻之形。

可他終究不是死物。

他仍有心跳，仍有記憶，仍有那滴藏在識海深處的楓糖漿。他可以壓制，但不能消滅。他可以偽裝，但不能背叛。他必須活著，以殘軀之態(tài)，走完這條焚道。

老匠忽然開口：“你要怎么走？”

燼沒有立刻回答。他抬起一只前爪，輕輕按在自己額間。雷火烙印微微發(fā)燙，與尾椎處的甘餌印遙相呼應(yīng)。一個(gè)代表過去的身份，一個(gè)代表現(xiàn)在的枷鎖。他以爪為刃，在額前劃下一道淺痕，血順眉骨流下，遮住烙印。

“先讓他們……認(rèn)不出我。”他說。

老匠沉默片刻，盲杖輕點(diǎn)地面，像是在測算某種節(jié)奏。然后，他緩緩將手探入鐵鍋底部，從夾層中取出一塊灰黑色的礦石。礦石表面布滿蜂窩狀孔洞，觸之冰冷，無一絲氣息外泄。

“這是‘啞炭’。”老匠說，“能吸香斷脈，煉廚者用它封存暴烈之味。你若要藏，就用它壓住那枚印?！?

燼接過礦石，入手沉重。他將礦石貼于尾椎，符印立刻劇烈震顫，甜香瘋狂上涌。他咬牙，以雷火為引，將礦石緩緩嵌入皮肉。劇痛襲來，他沒有哼聲，只是三尾繃直，尾尖刺入地面，穩(wěn)住身體。

礦石沉入，香氣漸弱，最終幾近于無。

他低頭看著尾根處那塊嵌入體內(nèi)的啞炭，像一具活體封印。他知道，這只是權(quán)宜之計(jì)。啞炭會(huì)失效，情緒會(huì)積累，封印終有崩裂之日。

但他需要時(shí)間。

時(shí)間讓他偽裝，讓他潛行，讓天庭誤判他是殘次品，是無用之物。時(shí)間讓他接近那些高高在上的食客，讓他們在毫無防備的情況下，嘗到那一道混著恨、痛、記憶與背叛的味。

老匠的手再次撫上鍋底那道舊痕，指尖緩緩滑過。

燼站起身，三尾低垂，毛色灰暗，氣息全無。他走向管道深處，腳步輕緩，像一具被遺棄的殘骸。

老匠的聲音在背后響起：“你若失手，他們會(huì)把你拆成零件，一寸一寸地熬?！?

燼沒有回頭。

他的爪在管道壁上留下一道淺痕，不是血痕，不是焦痕，而是一道極細(xì)的劃痕，像是某種記號。

他繼續(xù)前行。

管道盡頭，一縷微光透入，照在他尾根嵌著的啞炭上，黑石無光，如死物。