三日后，太子如約而至。
蘇冉冉站在后院的梨花樹下，手指無意識地摩挲著書頁。自那日詩會后，父親便將她拘在府中，連院門都不讓出。今日太子來訪，她更是被早早打發到后院，連見禮的機會都沒有。
“小姐，前廳好像出事了！”丫鬟翠兒慌慌張張地跑來，打斷了蘇冉冉的思緒。
“怎么了？“蘇冉冉合上手中的《水經注》，眉頭微蹙。
翠兒壓低聲音：“奴婢剛從前院過來，看見幾個面生的侍衛在府里轉悠，眼神兇得很。老爺和那位貴客在書房談事，門口守著的都是陌生面孔。”
蘇冉冉心頭一緊。父親說過，太子此次微服私訪，身邊只帶了四名貼身侍衛。若有多余的人手...
“你去看看，那些人腰間可掛著什么特別的飾物？”蘇冉冉快速吩咐，“小心些，別被發現了。”
翠兒匆匆離去，蘇冉冉快步走向通往前院的側門。父親的書房就在前院東側，窗外正對著一片竹林。若從后院的小路繞過去...
“小姐！”翠兒氣喘吁吁地追上來，“那些人腰間都掛著一塊黑玉牌，上面刻著...刻著一只鷹！”
蘇冉冉腳步猛地一頓。黑玉鷹牌——這是二皇子府的標記！父親曾無意中提起過，二皇子蕭景恒與太子不睦，近來在朝中動作頻頻。
心臟在胸腔里劇烈跳動，蘇冉冉提起裙擺，抄近路直奔竹林。若二皇子的人潛入府中，太子危矣！
竹林幽深，蘇冉冉輕車熟路地穿行其間。透過疏密有致的竹影，她已能看見書房窗前的景象——兩名陌生侍衛守在門口，還有三人隱在竹林邊緣，手按刀柄，目光警惕地掃視四周。
最令她心驚的是，書房窗外的假山后，一道寒光若隱若現——那是箭頭的反光！
蘇冉冉倒吸一口涼氣。刺殺！二皇子竟敢派人刺殺儲君！
她必須警告太子，但如何穿過那些侍衛？直接呼喊只會打草驚箭...
目光掃過四周，蘇冉冉突然有了主意。她迅速從袖中取出隨身攜帶的繡花剪，對準不遠處的一棵老梨樹——
“咔嚓”一聲脆響，一根粗壯的樹枝應聲而斷，重重砸在地上。
“什么人？”假山后的刺客警覺回頭，箭尖微微偏移。
守在書房門口的侍衛也聞聲而來，蘇冉冉趁機從另一側繞到窗前。透過窗縫，她看見父親與太子正在桌前交談，渾然不覺危險臨近。
來不及了！蘇冉冉咬牙，從地上抓起一塊石子，用力擲向窗戶。
“啪”的一聲，石子擊穿窗紙，落在太子腳邊。
“誰？”太子蕭景琰反應極快，幾乎是同時，一支利箭破空而來，擦著他的衣袖釘入身后的書架。
“有刺客！保護殿下！”太子的貼身侍衛破門而入，與偽裝成蘇府仆役的刺客戰作一團。
蘇冉冉背靠墻壁，心跳如鼓。她該趁機離開，還是...
“蘇小姐？”一個低沉的聲音突然在耳邊響起，蘇冉冉驚得險些叫出聲來——太子不知何時已來到窗外，正目光灼灼地看著她。
“殿下快走！刺客是二皇子的人！”蘇冉冉顧不得禮儀，一把抓住太子的衣袖，拉著他往竹林深處跑去。
身后傳來打斗聲和父親的呼喊，但蘇冉冉不敢回頭。她熟悉府中每一條小路，帶著太子七拐八繞，很快來到一處隱蔽的角門。
“從這里出去就是運河碼頭，殿下可乘船離開。”蘇冉冉氣喘吁吁地停下，從腰間取下一塊玉佩塞給太子，“拿著這個去找漕幫的李老大，就說是我讓你去的，他會保護你。”
太子沒有接玉佩，而是突然伸手將蘇冉冉拉到身后——一支箭深深釘入她剛才站立的位置。
“走！”太子攬住蘇冉冉的腰，帶著她沖出角門。
碼頭上人來人往，刺客不敢明目張膽地放箭，兩人暫時安全了。
“多謝蘇小姐救命之恩。”太子松開手，鄭重地向蘇冉冉行了一禮，“若非你機警，今日我命休矣。”
蘇冉冉慌忙回禮：“殿下言重了，民女只是...”
話音未落，遠處傳來一陣騷動。太子臉色一變：“他們追來了。蘇小姐，你且回府，今日之事...”
“我不會說出去的。”蘇冉冉迅速接話，“殿下保重。”
太子深深看了她一眼，轉身混入人群。蘇冉冉看著他的背影消失，這才長舒一口氣，雙腿一軟，險些坐倒在地。
剛才的一切發生得太快，直到此刻，恐懼才如潮水般涌來。她竟然卷入了皇子之間的爭斗！父親會如何？蘇家會如何？
蘇冉冉強自鎮定，整理好衣衫，繞道返回府中。府內已恢復平靜，但空氣中彌漫著緊張的氣息。
“冉冉！”蘇明遠一見女兒，立刻將她拉入內室，“你沒事吧？太子呢？”
“他從角門離開了。”蘇冉冉低聲回答，“父親，那些刺客...”
“噓。”蘇明遠做了個噤聲的手勢，確認四下無人后才繼續道，“今日之事，對誰都不要提起。太子遇刺，非同小可，若被二皇子知道是你...”
蘇冉冉點頭，后背一陣發涼。她當然明白其中利害。
“老爺！”管家慌張的聲音從門外傳來，“圣旨到！”
父女二人對視一眼，俱是驚疑不定。蘇明遠匆忙整理衣冠出去接旨，蘇冉冉則躲在屏風后偷聽。
“奉天承運皇帝詔曰：蘇州知府蘇明遠之女蘇冉冉，救駕有功，特召入京面圣，欽此。”
蘇冉冉捂住嘴，不敢置信。皇帝怎么會知道？太子告之的？還是...
宣旨太監離去后，蘇明遠面色凝重地回到內室：“冉冉，你必須立刻啟程。”
“父親？”蘇冉冉不解。
“這圣旨來得太快了。”蘇明遠聲音發顫，“從蘇州到京城，快馬加鞭也要三日。而刺殺剛剛發生不到兩個時辰...”
蘇冉冉恍然大悟：皇帝早有預料！或者說，這是一場試探？無論哪種可能，她都已被卷入漩渦中心。
“我不去。”蘇冉冉突然道，“就說我病了，無法長途跋涉。”
蘇明遠苦笑：“抗旨是死罪。更何況...”他長嘆一聲，“若我所料不差，這或許是太子的意思。他需要你作證，指認二皇子。”
“可我并沒有看見二皇子本人，如何作證？”
“這不重要。”蘇明遠搖頭，“重要的是，你已經是這盤棋上的一枚棋子了。”
蘇冉冉沉默良久，終于點頭：“我明白了。父親放心，女兒會小心行事。”
蘇明遠看著女兒堅毅的神情，眼中滿是憂慮：“冉冉，宮廷比你想的危險得多。那里的人，表面笑臉相迎，背后刀劍相向。你性子直，又聰慧過人，最容易招人嫉恨...”
“女兒會謹記父親教誨。”蘇冉冉輕聲應道，心中卻已下定決心——既然躲不過，那就直面這場風暴。至少，那位太子殿下看起來不像壞人。
三日后，一隊皇家侍衛護送蘇冉冉啟程赴京。蘇州城門外，蘇明遠紅著眼眶送別愛女。
“記住，無論發生什么，保全自己最重要。”臨別前，蘇明遠塞給女兒一封密信，“到了京城，若有難處，可去找你舅舅。他在禮部任職，雖官職不高，但人脈甚廣。”
蘇冉冉點頭，將信貼身收好。馬車緩緩啟動，她望著父親的身影漸漸變小，最終消失在塵土飛揚的官道上。
京城，那個充滿未知與危險的權力中心，正等待她的到來。而她與那位太子殿下的緣分，似乎才剛剛開始...