水獸的脊背在黑河中央徹底沉沒，最后一圈漣漪吞沒了霧中的渡口輪廓。陳默腳底觸到堅硬石階的瞬間，膝蓋一軟，幾乎跪倒。他強行穩住身形，將背上的林小棠緩緩放下。她全身冰冷，灰線已爬至太陽穴，皮膚下蠕動的痕跡如同活物在掙扎。她的手指微微抽動，指尖勾住他衣領的力道早已散去。

石盒緊貼胸前，邊緣仍殘留著水汽，卻不再發燙。它安靜得反常。

陳默喘息未定，掌心按住背心符文。那青灰紋路仍在灼燒，但節奏變得紊亂，仿佛被某種外力牽引。他取出殘銅片，貼在符文最密集處。銅片微震，傳來一絲與水獸契約相似的波動，暫時壓下了符文躁動。他知道，這平靜維持不了多久。

渡口石階正以肉眼可見的速度下沉。每過片刻，一級石階便無聲沒入黑河，像被水底之物緩緩吞咽。若不盡快開啟石盒，它將隨渡口一同消失。

他凝視石盒。盒面符文如活蛇游走，細密交錯，構成一道不斷變化的封印。他伸出手，指尖剛觸到盒面，一股劇痛猛然刺入腦海——百名祭品臨終的慘叫、溺水的窒息、銅棺蓋開啟時的寒意，瞬間涌入神經。他悶哼一聲，迅速抽手，冷汗從額角滑落。

必須破開封印，但不能直接觸碰。

他想起水獸共感中那句低頻震動：“歸還者，方可渡。”渡口為歸還者開啟，石盒是否也需某種“歸還”才能開啟？他低頭看向林小棠，她已陷入半昏迷，嘴唇微顫，吐出破碎音節，卻無法辨清。

他咬破指尖，將血滴在石盒縫隙。

血液滲入的剎那，盒面符文驟然加速流轉，嗡鳴聲低沉而持續，如同地底深處傳來的回響。陳默閉眼，開啟錯祭之瞳。視野中，盒面符文泛起黑氣，其流轉方向與他背心符文完全相反——一為順行，一為逆行，如同鏡像。

他猛然醒悟：這不是封印，是“錯位鎖”。唯有將符文以逆向方式契合，才能解開。

他反手將背心符文最密集的區域對準盒面，用力按壓。

皮膚與符文接觸的瞬間，劇痛如刀割。青灰紋路仿佛活了過來，順著掌心蔓延至石盒表面。盒面符文劇烈扭曲，發出刺耳的摩擦聲，如同金屬斷裂。一聲清脆的“咔”響后，石盒裂開一道縫隙，無光迸發，僅有一塊青灰玉佩緩緩浮出，懸停半空。

玉佩無飾，表面刻有極細的紋路，與他背心符文同源。它緩緩旋轉，離盒不過三寸，卻讓陳默感到一股強烈的牽引力，仿佛要將他的意識抽離。

他伸手欲取，玉佩突然震顫，背心符文猛然灼燙，他眼前一黑，意識被強行拖入共感狀態。

無數畫面疊加襲來。

溺亡的孩童在潭底掙扎，手中緊握紙燈籠，燈籠上寫著生辰八字，墨跡融化；一名老者被紅繩纏繞，拖入銅棺，棺蓋閉合前，他看見棺內之物睜開雙眼；一名披紅掛彩的少女跪在祭壇上，族長陳淵親手將紅繩系于她腕，而銅棺緩緩開啟，一只蒼白的手伸出，舌尖舔過少女額頭，低語：“非獻，乃養。”

畫面不斷重復，祭品的記憶皆始于銅棺開啟之后，無人記得儀式起始。所有記憶中，唯一不變的是族長跪于棺前，將死嬰替換祭品，而棺中之物以口舌觸碰祭品額頭，誦念同一句話。

“非獻，乃養。”

陳默在幻象中踉蹌，意識幾近潰散。他能感覺到自己的思維正在被祭品殘念侵蝕，記憶開始錯亂，分不清哪些是自己的經歷，哪些是他人的臨終回放。

林小棠在現實中突然抽搐，左眼完全睜開。瞳孔已不再是人類形態，而是布滿銅棺符文，如同裂開的碑文。她嘴唇開合，吐出古語，聲音與幻象中棺內之物的低語完全同步。

“非獻，乃養……非獻，乃養……”

陳默猛然咬破掌心，劇痛讓他瞬間清醒。他將血抹在眉心，模仿守靈人日記中記載的“醒魂引”手法，以痛覺錨定自我意識。血痕滑落，視野中的幻象開始退散。

他睜開眼，發現自己跪在濕冷石階上，冷汗混著血水流下。玉佩仍懸浮空中，光芒漸弱。林小棠躺在一旁，左眼閉合，呼吸微弱，但灰線停止了蔓延。

他低頭看向背心符文，青灰紋路仍在，但躁動已平復。他緩緩伸手，將玉佩握入掌心。

玉佩并未反抗，反而與符文產生共鳴，一股暖流順著手臂蔓延至全身。他忽然意識到：這玉佩不是開啟儀式的鑰匙，而是“錯祭印記”的共鳴器。唯有被儀式污染者，才能激活它。

可它為何指向對岸？

他將玉佩舉起，發現它在無觸碰狀態下自動調整方向，始終指向黑水村——他們剛剛逃離的方向。

這不合邏輯。水獸引他們渡河，渡口為歸還者開啟，石盒在此地解開，真相應向前推進，而非倒退。

林小棠突然睜眼，意識模糊，目光渙散。她盯著石盒裂開的縫隙，嘴唇微動：“盒子……不該打開……它醒了……”

她不記得渡河，不記得水獸，甚至連石盒的存在都像是第一次聽說。

陳默將玉佩貼近背心符文。二者共振加劇，符文微微發燙，但不再引發幻象。林小棠體內灰線依舊靜止，呼吸略微平穩。

他低頭思索。玉佩指向黑水村，不是因為要他們回去，而是因為“源頭未毀”。共鳴的根源仍在村中——銅棺、族長、紙人儀式，一切尚未終結。只要源頭存在，玉佩便會持續指引。

它不是在引導他們逃離，而是在引導他們重新開始。

他將玉佩收入懷中，重新背起林小棠。她的頭靠在他肩上，呼吸微弱，體溫未升。石盒殘骸留在原地，隨著最后一級石階沉入黑河，消失不見。

霧中荒徑延伸向前，不知通往何處。他邁步前行，腳底踩碎一片枯葉。

荒徑邊緣，一株枯樹突兀斷裂，斷口平整，如同被利刃削斷。樹干內部并非木質，而是布滿青灰色脈絡，如同活體符文在皮下流動。脈絡微微搏動，頻率與他懷中的玉佩共鳴完全一致。

他停下腳步，右手緩緩移向腰間殘銅片。