臘八那日，寒風如刀，刮得人臉生疼。沈清漪隨著一眾京城貴女，來到養樂堂分發臘八粥。

這般天寒地凍，嬌養慣了的千金們哪受得住這份苦楚，不多時便紛紛尋了由頭，裹緊裘衣匆匆回府。

唯有沈清漪留了下來，遣身邊仆從繼續分粥，自己則靜立在廊下，目光掠過那些瑟縮著取暖的孩童。

忽有個渾身沾滿泥污的小童，捧著空碗怯生生蹭上前來，細若蚊蚋的聲音里帶著期盼：“姐姐，我……我能不能再領一碗，給我哥哥？”

官役很快就跟過來，伸手要去拉這個孱弱小孩，稍一用力就跌在地上。

孩童眼里噙滿了淚，沈清漪心里一軟，急得站起來，把小童護在懷里。

“大人不必出手，我自有定奪。”

誰知，這舉動竟暗地里和嚴相結下了梁子。

她顧不上這些，回憶著劇本里，宋瑜在養樂堂里藏了許多孩子，掙點銀子全都花在這群孩子身上了。

她不僅讓人備了額外的吃食，更添了厚實的被褥與嶄新的冬衣。

轉過回廊，果然見宋瑜正被一群孩子圍在中間，就著微弱的天光，逐字逐句為他們解讀書卷上的文字，眉宇間滿是認真。

宋瑜抬頭望見沈清漪，又瞥見她身后仆從手里的物什，眸光微動，隨即起身跟著她走到僻靜處。

“姑娘這番舉動，不知所圖為何？”他語氣平淡，聽不出喜怒。

一旁的婢女青裊見他這副冷淡模樣，忍不住替自家小姐委屈：“這天寒地凍的，我家小姐好心送來這些，你倒這般態度！”

“青裊，下去候著。”沈清漪輕聲斥退婢女。

她轉過身，背對著宋瑜，目光投向院中嬉鬧的孩童，語氣平靜無波：“行善若要旁人看見，多半是有事相求。”

宋瑜眸色沉了沉：“但說無妨。”

沈清漪緩緩側過臉，迎上他的視線，一字一句道：“我知公子有心仕途。我愿助你青云直上——若他日飛黃騰達，便贈我黃金萬兩；若終究不得志，沈家也能保你一世安穩無虞。”

宋瑜聞言，眉頭驟然蹙起，眼底翻涌著復雜難辨的情緒。

宋瑜的指尖在袖中蜷了蜷，寒風卷著碎雪落在他肩頭，竟似比不過他眼底驟然升起的寒意。

“沈姑娘倒是直白。”他聲音里裹著冰碴，“將寒窗十年的功名路，說成一場明碼標價的交易？”

沈清漪轉過身，正面迎上他的目光。

她鬢邊的珍珠步搖被風吹得輕顫，映著身后孩子們凍得發紅的臉頰，倒顯出幾分孤勇來：“公子需要我的助力，否則難有出頭之日。”

她抬手攏了攏披風，指尖劃過毛茸茸的狐裘邊緣：“我要的不是你的感激，是一個可能。你若覺得辱沒了讀書人的身份，現在就可以把我帶來的東西扔出去。”

宋瑜望著她。眼前的女子分明是金尊玉貴的世家小姐，眼底卻沒有半分驕矜，反倒藏著與這寒冬相襯的冷靜。

激將法。

可他忽然又想起方才在廊下，她分粥時指尖被燙得微紅，卻依舊笑著將碗遞到孩童手里。

孩子們，真的需要這些東西來熬過這個寒冬。

“黃金萬兩，一世安穩……”他低聲重復，喉間似有澀意，“姑娘就這般篤定，我宋瑜值得你押上沈家的名聲？”

“不值得，我便認栽。”沈清漪忽然笑了，眼尾的弧度在寒風里格外清亮，“但我瞧著公子教孩子們念書時，眼里的光比這京城里所有的琉璃燈都亮。這般人物，總不該困死在這養樂堂的風雪里。”

她知道，宋瑜現在仍設防。

但她不會說，她只是希望他早一點恢復皇子身份。

還有就是，希望他不再為了救她而萬箭穿心。

宋瑜的眉峰松動了些許，目光掃過那些捧著書卷、呵著白氣的孩子，又落回沈清漪坦蕩的臉上。

“貧賤不能移。”

“我可以護這群孩子們周全。”

她頓了一會兒，又補充，“方才的官役是嚴相的人。”

朝野之上，能與嚴府抗衡的，唯有沈相。

良久，他抬手拂去肩頭的落雪，聲音里的寒意淡了幾分：“若真有那一日，黃金萬兩，我分文不少。”

沈清漪挑眉：“一言為定？”

“一言為定。”

寒風依舊呼嘯，卻仿佛吹開了些什么。

廊下的孩子們還在念著書，聲音稚嫩，卻在這空曠的院子里，撞出了幾分生生不息的回響。

只是幾碗熱粥，就讓孩子們都掛上了笑容。

沈清漪轉身離開，宋瑜愣在原地。偽善的人數不勝數，說著要幫扶養樂堂，最后卻杳無音信。

而沈清漪，直接帶來了錢物……

宋瑜緊攥拳頭，并非他被富貴迷了眼，只是他必須要做的事。