凱伊把玄塵給的三兩七錢銀子分作三份：一份用布仔細裹了，藏在包袱最底層；一份換成銅錢串在腰間；剩下的，打算留著應付鎮上的日常開銷。走下山時，他回頭望了眼竹林寺的飛檐，晨霧里像臥著只安靜的老龜——五個月的劈柴、曬藥、翻地，讓他手上的繭子疊了層新的，也讓他對“修行”二字有了點實在的體感，就像寺里那口老井，看著淺，往下挖才知藏著活水。

進了鎮口，凱伊沒急著找住處。他沿著熟悉的石板路慢慢走，看王記藥鋪的伙計正把新曬的藥草搬出來，聽回春廬的張大夫在門口跟人閑聊“靈虛宗下月要派人來測靈根”。走到街尾時，瞥見個瞎眼老婆婆在搬木凳，他上去搭了把手，老婆婆笑著指了指巷內：“我那老屋空著，每月兩升米就成，帶個小院，曬藥草正好。”

屋子比他想的整潔，只是墻皮掉了些，窗紙也破了角。凱伊買了卷新紙糊窗戶，又撿了些別人棄的碎木片，把吱呀作響的門板墊穩當。收拾完已是傍晚，他坐在小院的石凳上，摸出阿竹塞的月心草，按她說的磨成粉混進燈油——夜里點燈看書時，果然覺得光線柔和了許多，連《基礎吐納訣》上模糊的字跡都清楚了些。

第二天一早，凱伊按阿竹說的找去啟明堂。灰袍老者周先生正在講“氣感”，手里舉著塊透光的晶石：“凡人喘氣是本能，修士吐納是學問——你們看這石頭，我運起氣感，它就亮，氣散了，光就暗，道理就這么簡單。”

底下二十來個年輕人，多半在東張西望，唯有凱伊盯著那塊石頭，想起在竹林寺劈柴時，斧柄傳來的那點涼意。周先生注意到他，散場時叫住他：“你叫凱伊？剛才問‘氣感能不能順著血脈走’的是你吧？”

“是。”

“我這堂子，聽基礎課不要錢，想多問幾句，一天十文，管夠。”周先生指了指院子角落的掃帚，“你要是愿意幫忙掃地研墨，這錢也能抵。”

凱伊應了。接下來的日子，他成了啟明堂最早到、最晚走的人。天不亮就去掃院子，石板縫里的青苔都被他掃得干干凈凈；周先生講“五行根骨”，別人記不住“土性善納靈氣”，他聽一遍就刻在心里，還能舉一反三：“那是不是說，土性根骨在黃土地上修行，比在石板路上更順？”

周先生眼里閃過點訝異，當天就把他叫到后堂，從木盒里取出兩朵花：“這是雙生花，向陽的金紅，背陰的墨紫，湊一起搗成汁，能讓氣感轉得快一倍。”他讓兩朵花輕輕相碰，瞬間冒起細碎的光，“就這一小瓶‘增速液’，藥鋪能賣到五十兩銀子，可遇不可求。”

“為什么？”凱伊追問。

“這兩株花，只長在西邊的迷霧林。”周先生指了指鎮外的方向，“那林子跟黑松林不同，霧里藏著‘迷蹤瘴’，進去的人十有八九找不著北，更別說采花了。”

凱伊把花的樣子記在心里。他學得快，周先生教的“子午時吐納法”，別人練十天才能摸到點暖意，他三天就覺出丹田像揣了個溫吞的小炭爐。周先生愈發看重他，常留他到傍晚，從書架上抽些舊書給他看：“這《經絡圖譜》你拿去，土性根骨要先通‘脾經’，就像種地要先松土，急不得。”

課余時，周先生會帶他看自己熬的藥水。有次掀開個黑陶甕，里面泡著些扭曲的草根，散著股清苦的香：“這是‘凝氣湯’，用伴石草和三葉青熬的，幫你把氣感聚得實些。”他舀出一勺給凱伊，“你根骨雜，土中帶點水相，雖然后勁足，前期卻比別人費藥，得多攢些資源。”

凱伊沒敢提迷霧林。他每天課后去采伴石草，這草長在石縫里，不算稀有，卻得用周先生教的“以氣感草”的法子找——氣感順著指尖探出去，碰到伴石草就會發麻，比瞎摸效率高多了。賣草的錢，一部分攢著，一部分換成周先生的“凝氣湯”，剩下的就買些糙米和咸菜。

這天采草時，凱伊走到了迷霧林外圍。林邊的亂石堆里，竟發現株金紅的雙生花，只是孤零零的，沒見墨紫的伴生株。他想起周先生說的“單株無用，靈氣易散”，沒敢碰，只在石頭上做了個記號。回去跟周先生說時，老頭突然笑了：“你能忍住不摘，比記住十句口訣都強。修行這東西，先修的是‘不貪’。”

夜里回屋，凱伊坐在燈下看《經絡圖譜》，窗外傳來巷子里的叫賣聲。他摸了摸腰間的錢袋，里面是剛賣伴石草賺的二十文，沉甸甸的。墻角堆著的凝氣湯陶罐，已空了三個。他突然覺得，這慢騰騰的日子，倒比想象中熱鬧——有周先生的提點，有小院的燈，還有迷霧林邊那株等著伴生花的金紅，都在推著他往前挪，一步一步，踩得很穩。