東陵浩的人頭被送到東陵府時，東陵博正在宴請賓客。

紫檀木桌上擺滿了山珍海味，駝峰、熊掌、燕窩，熱氣騰騰，香氣彌漫了整個宴客廳。

賓客們推杯換盞，談笑風生，說著顧北的壞話，哄得東陵博眉開眼笑。

“依我看，那顧北不過是僥幸取勝，真要是對上我們東陵家的鐵騎，必死無疑！”

一個穿著紫色官袍的中年人道，他是東陵家的門生，靠著東陵博的關系才當上的戶部侍郎。

“就是！”

“東陵公子英明神武，年少有為，遲早要把那黑風寨給踏平！”

“到時候，顧北的人頭，還不是手到擒來？”

另一個賓客附和道，舉起酒杯。

“我敬太傅一杯，祝公子早日凱旋！”

東陵博捋著胡須，笑得眼睛都瞇成了一條縫，眼角的皺紋擠在一起：

“諸位過獎了，犬子確實勇猛，就是性子急了點，還得多歷練歷練。”

話音未落，管家跌跌撞撞地跑進來，臉色慘白，像紙一樣，手里捧著一個蓋著黑布的木匣，匣子上還沾著血跡。

他聲音發顫：

“老爺……不好了！”

“公子他……他……”

東陵博心里咯噔一下，一股不祥的預感涌上心頭，像冰水澆頭。

他一把掀開黑布，東陵浩那顆死不瞑目的頭顱赫然映入眼簾，眼睛圓睜，正好瞪著他，仿佛在質問他為什么不救自己。

“啊——”

東陵博慘叫一聲，往后便倒，撞在椅子上，椅子腿“咔嚓”一聲斷了。

賓客們嚇得魂飛魄散，紛紛起身逃竄，有的打翻了酒杯，有的撞倒了椅子，宴客廳頓時亂作一團。

顧北的信掉在地上，信紙被風吹得翻動，上面的字跡像淬了毒的針：

“東陵博，管好你的狗。”

“再敢來犯，鎮北軍踏平你東陵府！”

東陵博被家仆救醒后，氣得渾身發抖，像篩糠一樣，他一腳踹翻了桌子，盤碗碎了一地，菜肴灑了滿地。

“顧北！我殺了你！我要讓你碎尸萬段！”

他立刻進宮面見皇帝趙珩，跪在地上痛哭流涕，一把鼻涕一把淚：

“陛下！”

“顧北擅殺朝廷命官，形同謀反！”

“他還敢威脅老臣，說要踏平東陵府！”

“求陛下下旨，誅他九族！以儆效尤啊！”

趙珩坐在龍椅上，臉色陰沉，像要下雨的天。

他看著東陵博，又看了看旁邊站著的秦家、李家、王家的代表，心里像壓了塊石頭，沉甸甸的。

四大家族的人都盯著他，眼神里帶著逼迫，等著他表態。

“陛下，顧北狼子野心，不可不除啊！”

秦顯站出來說道，他是秦峰的父親，太尉，一直視顧北為眼中釘。

“是啊陛下，若任由他發展，北疆必亂！”

“到時候，漠北人趁機南下，我大炎危矣！”

李家的代表也附和道，他是禮部尚書，和東陵家是姻親。

趙珩揉了揉眉心，突然覺得很累，像壓了千斤重擔。

他想起顧北當年率軍出征時的意氣風發，那時的顧北才十八歲，卻敢主動請纓鎮守北疆；想起他平定西域時的捷報頻傳，每一封奏折都寫著“大炎必勝”；想起他在朝堂上與四大家族據理力爭的模樣，為了給士兵爭取軍餉，不惜頂撞自己。

那個時候，大炎還有幾分骨氣，還有幾分尊嚴。

可現在，他這個皇帝，卻像個傀儡。

四大家族把持朝政，他想做什么都束手束腳。

“此事……容朕再想想。”

趙珩疲憊地揮了揮手，聲音里帶著無力。

東陵博不依不饒，跪在地上往前挪了幾步：

“陛下！”

“難道您要縱容那反賊不成？”

“他殺了我的兒子，就是打您的臉啊！”

“您要是不治他的罪，以后誰還會把朝廷放在眼里？”

趙珩猛地一拍龍椅，聲音里帶著壓抑已久的怒火，像火山爆發：

“夠了！”

“東陵浩私自帶兵，燒殺搶掠，屠害百姓，死有余辜！”

“顧北斬他，何錯之有？”

“難道就因為他是你的兒子，就可以無法無天嗎？”

東陵博愣住了，四大家族的代表也愣住了。

他們沒想到，一向懦弱的皇帝，竟然會為了顧北懟他們。

一時間，大殿里鴉雀無聲，連掉根針都能聽到。

趙珩看著他們震驚的表情，心里突然涌起一股快意，像悶熱的天吹過一陣涼風。

他站起身，走到殿門口，望著外面灰蒙蒙的天空，那天空像一塊臟布，蓋在長安城上。

“傳朕旨意，顧北鎮守北疆有功，賞黃金千兩，錦緞百匹。”

“東陵浩私自帶兵，罪有應得，不予追究。”

東陵博氣得渾身發抖，手指著趙珩，卻說不出話來：

“陛下！您……您這是……”

“退下！”

趙珩的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，像一道驚雷。

四大家族的人悻悻退下，一個個臉色難看，像吃了蒼蠅。

殿內只剩下趙珩一人，他望著空蕩蕩的大殿，突然感到一陣刺骨的寒意，從腳底直竄頭頂。

他知道，這道旨意治標不治本，四大家族不會善罷甘休，顧北與長安的較量，才剛剛開始。

而他這個皇帝，夾在中間，如履薄冰。

一步踏錯，就是萬劫不復。

黑風寨里，顧北收到趙珩的賞賜時，只是淡淡一笑，那笑容里帶著嘲諷。

他讓蘇瑾把黃金和錦緞全部分給流民和士兵，一點都沒留。

“王爺，陛下這是……”

蘇瑾不解，捧著賞賜的清單，眉頭緊鎖。

“陛下這是想拉攏您，還是想試探您？”

“他是在試探。”

顧北望著長安的方向，眼神深邃，像深不見底的潭水。

“也是在給自己留后路。”

“他既想安撫我，又不想得罪四大家族，只能用這種方式。”

“可惜，太晚了。”

他拿起那卷圣旨，看都沒看便扔在一邊，像扔一塊抹布：

“告訴弟兄們，別指望長安。”

“我們的仗，還得自己打。”

“我們的仇，還得自己報。”

“誰也靠不住，只能靠自己。”

士兵們轟然應諾，聲浪在山谷里回蕩，驚起一群飛鳥。

陳小三捧著分到的一小塊錦緞，興奮地對王小二說：

“小二，你看！”

“這料子真軟，能給你做件新衣裳！”

王小二搖搖頭：

“我不要，還是給傷員做繃帶吧。”

“蘇先生說，這料子吸水。”

顧北遠遠看著，嘴角露出一絲淺笑。

他知道，他和趙珩之間，隔著太多的鮮血和背叛，已經回不去了。

當年他對這位年輕的皇帝還抱有希望，以為他能開創盛世，可現在看來，他終究還是斗不過那些根深蒂固的世家。

他唯一能做的，就是守住這片土地，守住這些信任他的人，然后，再打回長安去！

讓那些高高在上的人，看看百姓的力量，看看鎮北軍的厲害。

他握緊了手里的槍，槍桿冰涼，卻給了他無窮的力量。

忠魂碑在夕陽下矗立，碑上的名字仿佛在低語，催促著他前行！