民壯營的校場剛用夯土整平，邊緣還堆著沒來得及清理的碎石，踩上去硌得腳底板疼。

顧北站在高臺上，看著底下黑壓壓的人頭，兩千人的隊伍排得整整齊齊，像片黑色的海洋。

他突然把手里的連弩往地上一頓，機括碰撞的脆響讓喧鬧聲瞬間消弭，連風都好像停了。

“兩千人？”

他的目光掃過隊列，新兵們的甲胄大多是拼湊的，有的甲片上還帶著銹，有的甚至還穿著流民的粗布衣，打了好幾個補丁。

“去年這個時候，咱們連站在這里的資格都沒有。”

“那時候咱們像條喪家犬，被朝廷追，被漠北攆，連口熱飯都吃不上。”

“但今天，我要教你們怎么殺人，怎么活下去！”

林猛扛著二十架連弩走上臺，青銅機括在陽光下閃著冷光，弩箭的尖頭像要吃人。

“這是三段射！”

顧北拿起一架連弩，動作干脆利落，手指在機括上靈活地動著。

“第一排射，第二排裝，第三排備，循環往復，箭雨不斷。”

“記住，在戰場上，遲疑一刻就是死！”

“你們死了，身后的爹娘妻兒誰來護？”

隊列里的陳小三攥緊了拳頭。

他被分到第一排，懷里的連弩還帶著新鐵的腥味，是用謝家那批鐵器改的，機括比之前的更順滑。

旁邊的王小二在第三排，緊張得手心冒汗，汗水把弩身都浸濕了，卻死死盯著顧北的動作，生怕漏看一個細節，他的嘴唇都咬白了。

“預備——放！”

顧北的令下，第一排的連弩同時抬起。

陳小三深吸一口氣，手指扣動扳機，弩箭破空的嗡鳴里，他看見百步外的稻草人應聲搖晃，箭尾白羽在靶心處顫動，像只停在上面的白鳥。

緊接著是第二排裝箭的嘩啦聲，第三排的人已舉起連弩，動作行云流水，竟比演練時快了半拍，引得高臺上的顧北微微點頭。

“不錯?！?

顧北點頭，目光落在靶場，那些稻草人穿著漠北人的服飾，是按他們的身形扎的。

“但還不夠！”

“真正的戰場，敵人不會站著讓你射?！?

“他們會跑，會躲，會砍你的脖子?！?

他對林猛使了個眼色，“把那批移動靶推出來?！?

校場兩側頓時推出二十個木輪靶，上面披著漠北人的皮甲，甲片在陽光下閃著光。

由士兵推著在跑道上快速移動，忽左忽右，像真的敵人在沖鋒。

陳小三的心跳瞬間加速！

這種移動靶最難瞄準，上次演練時他三箭都脫了靶，顧北沒罵他，只說多練。

“第一排，瞄準左側第二個靶！”

顧北的聲音陡然拔高，像塊石頭砸進水里。

陳小三盯著那個左右晃動的靶，突然想起顧北教的訣竅：

預判他的下一步，而不是盯著現在的位置，就像打獵時追兔子，得看它要跑向哪，不是現在在哪。

他屏住呼吸，在木輪即將轉向的剎那扣動扳機。

弩箭呼嘯而出，像道黑閃電，穿透第一個靶心后余勢不減，竟釘進了第二個靶的咽喉！

“好箭！”

校場爆發出喝彩，聲音像浪頭似的涌過來。

顧北卻沒看他，目光轉向少年隊的方向。

王小二正帶著十幾個半大孩子搬石頭，那些石頭都是從梯田里撿來的，磨盤大小，沉得很。

他們把石頭推到斜坡上，用繩索捆住，只等一聲令下便砍斷繩索。

“滾石防御也是保命的本事！”

顧北對圍觀的百姓喊道，聲音傳遍整個校場。

“敵人來了，不光靠士兵，咱們老少爺們一起上！”

“石頭、鋤頭、扁擔，都是武器！”

“放！”

王小二的吼聲帶著稚氣，卻透著股狠勁，小臉憋得通紅。

巨石轟隆隆滾下斜坡，砸在預先挖好的土坑里，激起的煙塵像朵蘑菇云，嗆得人睜不開眼。

有塊石頭彈起來，擦著模擬敵陣的稻草人飛過，竟把碗口粗的木桿攔腰砸斷，斷口處還帶著木屑。

孩子們拍著手歡呼，臉上沾著泥卻笑得燦爛，像群剛打了勝仗的小狼崽。

演武的高潮在午后到來。

顧北讓人在百步外立了兩尊并排的稻草人，身上都穿著鐵甲，是從漠北人手里繳獲的。

他對陳小三道：

“能一箭穿雙靶嗎？”

少年的臉瞬間漲紅。

他知道這意味著什么！

去年鎮北軍里能做到的，十個里也挑不出一個。

那需要極強的臂力和精準的眼力，稍有偏差就會射偏。

但他看著顧北鼓勵的眼神，突然想起流民營地那些期盼的臉，想起忠魂碑上密密麻麻的名字，那些名字都在看著他。

“屬下試試！”

陳小三深吸三口氣，連弩舉得穩如磐石，手臂上的青筋都鼓了起來。

他瞇起左眼，右眼死死盯著兩個靶心的連線，指腹在扳機上懸停片刻，感覺整個世界都安靜了，只剩下靶心和弩箭。

他猛地扣下扳機！

弩箭如一道黑閃電，穿透第一個靶心后余勢不減，竟真的釘進了第二個靶的咽喉！

鐵甲被穿透的脆響，在寂靜的校場里格外清晰。

“銳士！”

顧北突然高喝，聲音震得校場回聲陣陣，驚得樹上的鳥都飛了起來。

他解下腰間的短刀，刀鞘上的云紋在陽光下流轉，那是他早年的佩刀，跟著他殺過不少敵人。

“這把刀賞你?！?

他把刀塞進陳小三手里，刀柄還帶著他的體溫。

“記住，銳士不光要射得準，更要守得住——守住黑風寨，守住這些百姓！”

“什么時候你覺得這刀重了，就說明你擔起責任了?！?

陳小三單膝跪地，刀鞘磕在地上發出悶響。

少年的肩膀在發抖，卻不是因為累，是因為那聲銳士！

因為掌心沉甸甸的刀，更因為顧北眼里那份沉甸甸的信任。

他哽咽著說不出話，只能重重磕頭，額頭撞在地上，發出“咚”的一聲。

夕陽把校場染成金紅時，演武才散場。

百姓們簇擁著往回走，嘴里還在念叨剛才的箭法、滾石的威力，說起來眉飛色舞，好像自己也參與了似的。

王老實讓丫蛋扶著，一步三回頭地望著校場，突然老淚縱橫：

“有這樣的兵，有這樣的帥，咱們黑風寨……穩了！”

顧北站在高臺上，看著漸散的人群，看著正在收拾兵器的士兵，看著遠處炊煙裊裊的流民營地。

秋風卷起他的衣袍，帶著鐵器的腥、泥土的香、還有鹽灶飄來的咸，像一首屬于黑風寨的歌，在山谷里回蕩。

“林猛?！?

他輕聲道，目光望向漠北的方向，那里的天空正漸漸暗下去。

“明日開始，民壯營再加練兩個時辰?！?

林猛望著遠處漠北的方向，甲片在暮色里泛著冷光：

“是要打過去了？”

“快了。”

顧北的聲音里藏著股狠勁，像磨利的刀。

“等他們見識了咱們的連弩和銳士，就該知道，鎮北軍回來了！”