倒鉤懸在咽喉前三寸，微微震顫，黑血自指節滴落，滲入泥沼。葉梟未收手，也未前推，只是將左肩向后一擰，借力將右臂從抽搐的軌跡中拽回。皮下黑絲如受驚蟲豸，驟然縮回心口深處，倒鉤緩緩回鞘。他低頭，掌心裂痕貼住孩童后頸，一絲微弱跳動傳入體內——尚存。

他未多看一眼，將孩童重新背起，殘布裹緊其身，右臂纏緊粗麻，布條浸透黑血，勒進皮肉。一步踏出，腳下泥沼如鏡面碎裂，漣漪擴散處，倒影扭曲，卻不再浮現血僵或骨鉤之影。他不再閉眼，也不再以痛覺驅幻，只循腰間青銅鈴中血珠的震顫，向西南行進。

三里外，黑水驟然下陷，百丈寬口如天坑倒懸，無波無紋，似一口巨井吞盡光影。潭邊無石無草，泥沼至此戛然而止，仿佛被某種力量整齊切割。葉梟停步，掌心裂痕貼地，心丹波動自潭底直沖上來，節律沉穩，與體內胚胎搏動同步，但更為古老，更為……完整。

他解下腰間青銅鈴，血珠仍在震顫，頻率與潭底共鳴相合。他未將鈴收回，而是將其系于孩童腰間，以防失散。右臂倒鉤再度探出，割開手腕，三滴反芻黑液落入潭口。黑液未沉，反而在水面鋪開，如活物般游走一圈，腐蝕出一道無波通道。水下百丈，隱約可見石階沉落，通向深處。

他縱身躍入。

潭水陰寒刺骨，鎖脈之氣如針鉆髓，尋常修士靈力立凝。葉梟天生無脈，不受其制，但活丹爐卻受壓制，胃囊中胚胎搏動遲滯，吞噬之力近乎停滯。他掌心裂痕閉合，不敢再引外息，只靠體內殘存之力下潛。皮下鱗紋隨水壓加劇而開裂，血絲自耳后、指縫、脊背滲出，迅速被黑水吞沒。

百丈之下，潭底亂石堆積，石縫間橫臥一具枯尸。灰袍未腐，腰懸銅牌，刻“水月宮·守庫老仆”。尸身完整，唯眉心裂開一道細縫，內嵌青灰鱗片，紋路如活，隨水波微微明滅。葉梟游近，右臂倒鉤護于胸前，左掌緩緩探出，觸其眉心。

剎那間，活丹爐驟然升溫，胚胎在腹中翻轉，脊椎骨節發出細微脆響，似有骨鉤欲破體而出。幻視再臨——枯尸睜眼，口中涌血，血絲凝成三字：“莫熟，莫反，莫歸。”字字如釘，刺入識海。

葉梟咬破舌尖，血腥沖腦，幻象碎裂。他未退，反而將青銅鈴覆于鱗片之上。鈴內血珠驟停震顫，與鱗片微光同步。他掌心裂痕輕撫尸體面頰，吞噬其殘存執念。

畫面閃現——石臺之上，老仆跪地，雙手捧玉匣，匣上刻“飼神九轉·第一獻”。他抬頭，面容模糊，卻與葉梟七分相似。再閃——老仆立于深潭邊，將一具嬰孩尸體沉入水底，嬰孩耳后鱗紋未顯，卻與他掌心裂痕形狀一致。最后一幕——老仆自剜眉心，取出鱗片，嵌入石碑，碑面刻字：“歸者將至。”

葉梟睜眼，潭底七根鎖鏈自石縫浮起，鏈端皆連心形空殼，殼內殘留丹痕，似曾盛丹。他未動，只將老仆尸體背起，與孩童同負身后。右臂倒鉤劃破掌心，血滴落于鱗片。血光交融，鱗片崩解，化為一道青灰印記，沉入他耳后鱗紋之中。

剎那，潭底七心殼齊鳴，如丹成之兆。

他閉目，低語：“我不是祭品……我是歸者。”

話音落，腰間青銅鈴無風自鳴，一聲、兩聲、三聲。鈴聲未斷，他卻未退，也未回頭。自幼不解啞婆手語之意，如今方知——鈴響三聲，是警，是喚，是血脈共鳴的刻印。退三步，是避劫，是逃命，是斬斷歸途。莫回頭，因回頭即歸位，歸位即成丹。

他睜眼，潭底石階盡頭，一道石門半掩，門縫滲出微光。他未上前，只將老仆尸體置于石臺，孩童仍伏于背。右臂倒鉤緩緩探出，割開左肩舊傷，黑血混著反芻液滴落，形成三角封印，護住二人。

他獨自前行，踏上百步石階，抵至石門前。門未鎖，只以一道血紋封印。他掌心裂痕貼上血紋，紋路與他掌心形狀完全吻合。封印無聲裂開。

石門內，七具棺槨環列，中央石臺空置，臺上刻陣，陣心凹陷，形狀如心。他步入，腳步未響，卻驚動棺槨——七棺齊震，棺蓋滑開，露出七具干尸，皆著水月宮弟子白袍，額心月紋，胸腔空 hollow，唯心口殘留丹痕。

他未看棺，只凝視石臺。臺面刻字：“飼神九轉·第三獻已取，待四至九，歸者熟。”

他轉身欲退，忽覺耳后鱗紋劇痛，青灰印記如活物般游走，直抵心口。體內胚胎猛然搏動，脊椎骨節接連作響，三節骨鉤自皮肉中緩緩探出，鉤尖滴血。他未壓制，未反抗，只將右臂倒鉤刺入地面，借痛覺維持清醒。

石門之外，潭水翻涌，一道血線自上方蔓延而下，如蛇行地，直逼封印。血線觸三角封印，未潰，反而滲入，黑血與紅血交融，封印裂開一道細縫。

他未回頭，只將掌心裂痕按于石門內側，血紋再生。門緩緩閉合。

最后一絲光隙中，他看見——石臺陣心，悄然浮起一顆虛丹，未成形，卻已跳動，如胎心初啟。

他閉門，背靠石壁，脊椎骨鉤緩緩縮回。黑血自指縫滴落，滲入石縫。

石門閉合。