陶罐底部的灰燼被指尖輕輕刮起，混入右臂裂口滲出的黑血。血泥黏稠，泛著暗啞的金屬光澤，他未停步，將這團漿液抹在鐵門邊緣。雷光觸之微顫，封印紋路如受灼燒般退縮半寸。門縫內的震鳴加劇，卻未引發連鎖反應。

他收回手，灰燼殘渣收入囊中。反芻液已盡，僅靠陶罐內壁殘留的粉塵延緩爐火躁動。掌心裂痕仍在震顫，頻率兩息一次，耳后鱗紋發燙，皮膚下似有電蛇游走。他閉目，以逆呼吸壓制脊椎深處的抽吸感，爐火翻攪聲在骨腔內回蕩，漸弱。

前方地磚松動，縫隙間溢出陰冷氣息。他貼墻挪移，避開巡邏傀儡的骨秤探測范圍。飛劍殘體懸于掌心，劍尖微顫，雷線指向地面下方十七步。角度無誤。

他蹲身，指腹按壓松動地磚一角。磚面微陷，無聲翻轉，露出下方暗道入口。一股濃腥撲面而來，非腐臭，亦非尸氣，而是凝固血液經年沉淀后的鐵銹味。地磚邊緣纏繞血色藤蔓，粗如指節，表面布滿干涸裂紋，觸之僵硬如角質。

飛劍殘體劃出，劍尖云紋微亮，引動殘余雷痕之力。藤蔓根部被切斷瞬間，尸毒波紋自斷口擴散，呈環狀漣漪。劍身輕震，雷光掃過，波紋潰散。他收劍入囊，伏身進入暗道。

通道狹窄，僅容一人匍匐。血膜覆蓋地面，厚約半指，踩踏無聲，唯腳下傳來黏滯觸感。兩側石壁滲出暗紅液體，緩慢滑落，匯入地膜。他前行三丈，通道驟寬，一間地窖顯露眼前。

正中石臺，臥有一具赤紅尸身。

通體如血玉雕琢，肌理緊致，關節處裂紋縱橫，滲出黑血已干涸成痂。雙目空洞，瞳孔消失，唯深處浮著一點幽光，微弱卻不滅。尸身無腐爛跡象，亦無靈壓外泄，唯胸腔位置，每隔七息，傳出一次低頻搏動。

葉梟伏地，指腹蘸取血膜，在地面繪出微型族徽。逆向雙環閉合，中心凹陷。血膜未起反應，無波動，無共鳴。非陷阱。

他緩步靠近石臺。五步之外，掌心裂痕突自主震顫，頻率由兩息一次驟變為七息一動，與尸身胸腔搏動完全同步。耳后鱗紋灼燙，蔓延至肩胛，脊椎骨鉤自椎節間微微張開，如受牽引。右眼幽焰被強行壓制，視野邊緣仍浮現巨口虛影，獠牙交錯，正緩緩開合。

他咬破舌尖，劇痛刺入神臺，幻象退散。

活丹爐在脊椎深處產生共鳴，非吞噬欲望，非煉化沖動，而是某種識別——如同回應同類信號。他未動用反芻之力，爐體卻自行呼應外界存在。

他凝視尸身。耳后，浮現出與自己如出一轍的青灰色鱗紋，隨呼吸明滅。肩胛骨處，皮肉下凸起兩處硬痕，形如未完全外化的骨刺。指節修長，無鉤狀異變，但掌心紋路扭曲，似曾強行引氣入體，最終被異力反噬。

此尸，曾是爐鼎。

非普通祭品，而是接近成熟之體。活丹爐本源已滲入其血肉，神魂幾近同化，卻未完成最終煉化。反因某種變故，氣血逆流，軀體凝固，淪為尸變。

千年血僵。

他后撤三尺，盤膝而坐。以黑血封住掌心裂痕，五指收攏，壓住震顫。體內爐火躁動不止，反芻沖動幾欲失控。他閉目，神臺回溯線索：蒼雷門販賣爐鼎，少年口鼻溢青煙；密匣殘圖顯巨口牙床；族徽為契約信物，血脈為引。

而眼前之尸，是“完成前”的狀態。

若他繼續吞噬心丹，若反芻之力耗盡，若脊椎深處的巨物徹底蘇醒——他將不再為人，亦非純粹怪物，而是如這血僵一般，停滯在蛻變中途，意識殘存，軀體異化，永困沉眠。

他睜眼，右眼幽焰微弱，鎖定尸身胸腔。

搏動仍在，七息一次。每一次震動，都引動體內爐火共振。夢境中的巨口虛影再度浮現，低語自骨腔深處傳來，模糊不清：“同胎……未熟……”

他未回應。

血僵雙目空洞，幽光微閃，似有殘識感知外界。葉梟凝視其耳后鱗紋，與自己完全一致。這不是偶然。飼神者血脈，不止于葉氏一脈。曾有他人被選中，曾有他爐鼎接近成熟，卻因失敗而淪為異尸。

他緩緩起身，未觸碰尸身。飛劍殘體取出，置于地面。劍尖輕顫，雷線延伸，指向血僵胸腔深處。搏動源不在心臟位置，而在肋骨后方，偏左三寸——正是丹田所在。

心丹未成，卻已成核。

此尸曾試圖自行煉化心丹，卻因無法承受巨物同化而崩解。血肉凝固，神魂散逸，唯殘丹未散，仍在胸腔內搏動，如未孵化的胚胎。

他收劍，后退至入口。血膜地面映出兩人倒影——一立一臥，皆蒼白瘦削，皆帶鱗紋，皆有異變之兆。區別只在生死之間。

他取出陶罐，將最后薄灰撒于血膜表面。灰燼接觸血膜，未燃，未融，唯浮空三寸，凝成薄霧。霧中，雷線殘影浮現，指向地窖西北角。石壁裂痕深處，藏有半枚殘符，紋路與陶罐中所存一致。

蒼雷門設餌。

殘符為引，誘探者深入。血僵為障，震懾來者。而真正所藏之物，埋于壁后。

他未動。

掌心裂痕再度震顫，頻率加快。耳后鱗紋灼燙不退。體內爐火因持續共鳴開始失控，反芻沖動如潮水般沖擊神臺。他以黑血封裂，五指緊握，指節發白。

血僵胸腔搏動突變——由七息一次，轉為六息。

他瞳孔微縮。

搏動頻率在調整，與他呼吸節奏趨同。那點幽光在空洞瞳孔中輕微移動，似在注視他。

他后退半步，腳跟觸到入口邊緣。

血僵未動，唯胸腔搏動再變——五息一次。

與他心跳同步。

他抬起右手，掌心裂痕正劇烈抽搐。黑血自指縫滲出，滴落在血膜地面，未擴散，反被迅速吸收。血膜表面泛起漣漪，倒影扭曲。

倒影中，立著的不是他。

而是另一具赤紅尸身，雙目空洞，胸腔搏動，耳后鱗紋明滅。

他猛地閉眼。

再睜時，倒影恢復原狀。

血僵仍臥于石臺，無動作。搏動頻率回歸七息一次，穩定如初。

他未再靠近。陶罐收起，飛劍歸囊。他退至通道入口，最后回望。

血僵雙目空洞，幽光微閃。

那光，似曾相識。

如同啞婆耳后鱗紋的明滅節奏。

如同裂淵底碑文浮現時的脈動頻率。

如同他第一次聽見巨物吞咽聲的那個夜晚。

他轉身，爬出暗道。地磚復位，血藤殘根被灰燼覆蓋。他立于鐵門前，右臂裂口再度滲血，無反芻液可敷。每一步，都令爐火躁動一分。

前方霧氣漸濃，雷痕再度浮現，如引路之絲，延伸向黑市深處。

他未停步。

腳踏尸油燈陰影間隙，避開關卡與巡邏路線。

行至一處廢棄攤位，他停下，取出密匣。指尖撫過符封殘痕，匣內殘圖微光一閃，映出一角紋路——裂淵底座，巨口牙床，與他脊椎深處沉睡之物完全吻合。

他收匣，指尖殘留血痕。

掌心裂痕再度震動，頻率加快，每兩息一次，如第二心跳。耳后鱗紋發燙，皮膚下電蛇游走。

他未再涂抹反芻液。

他知道，不能再靠近。

雷音鎖魂環雖毀，但主陣仍在，若他強行破入，必引連鎖反應。

他需要更隱蔽的方式。

他將少年安置于暗管深處，取出陶罐，將灰燼撒于鐵門四周。灰燼接觸雷光，門內震鳴加劇，封印松動半寸。他收回灰燼，封罐，退至側巷。

他知道，不能再靠近。

他取出密匣，指尖撫過符封。匣內殘圖與掌心裂痕共振，頻率加快。

他閉目，神臺浮現雷池囚籠、逆向雙環、少年口鼻溢出的青煙——一切線索匯聚，指向一個真相：心丹非煉，乃寄生；爐鼎非器，乃胎床。

他睜眼，右眼幽焰中雷痕未斷，仍指向地底深處。

他抬腳，踏進第一道陰影。