時間，在姜水之畔，以一種豐饒而安寧的節奏流淌著。

當初開墾的田地，如今已是金浪翻滾的海洋。

沉甸甸的谷穗，壓彎了作物的腰，預示著又一個前所未有的豐收。

曾經因遷徙而面黃肌瘦的族人，臉上都掛著健康的紅潤，孩子們在田埂上追逐，笑聲清脆如銀鈴。

炎帝部落的每一縷炊煙，都帶著谷物的香氣，彌漫著一種名為“安居樂業”的幸福。

但生存的挑戰，從未真正遠去。

這天，一個正在玩耍的孩童突然腹痛如絞，渾身抽搐，皮膚上泛起詭異的紅斑。

族人們束手無策，只能眼睜睜看著孩子的氣息越來越弱。這種突如其來的疾病，如同潛伏在暗影中的猛獸，讓剛剛穩定的生活蒙上了恐懼的陰影。

榆罔徹夜守在孩子身邊，眉頭緊鎖。

他知道，土地解決了饑餓，但死亡的威脅，還以另一種形式存在著。

第二天，天剛蒙蒙亮，榆罔便獨自一人走進了部落外的深山。他腰間掛著一個采集用的皮囊，手中拿著一根木杖。他要像分辨五谷一樣，為族人分辨出這天地間的萬千草木，哪些可以療傷，哪些可以續命。

他來到一株奇異的紅色小草前，觀察許久。

他記得，曾見過一只受傷的山羊，跛著腳尋到這種草，咀嚼后，傷勢竟漸漸好轉。

他摘下一片葉子，放進嘴里，用舌尖細細品味。一股辛辣而苦澀的味道瞬間炸開。他強忍著不適，仔細感受著身體的變化，腹中升起一股暖流，精神為之一振。他小心翼翼地記下這種草的樣貌和味道。

這便是嘗百草的開始。

這是一個以身試毒的、無比兇險的過程。

他曾因誤食一種紫色菌菇而口吐白沫，渾身麻痹，躺在山澗邊整整一天才緩過勁來；也曾因嘗了一種藤蔓的汁液而上吐下瀉，幾乎虛脫。

據說，他一日之間，曾中過七十次毒。

但每一次從死亡邊緣掙扎回來，他都帶回了新的認知。

他發現了可以止血的草葉，找到了能夠清熱的根莖，也辨別出了能致人死地的劇毒植物。

原始的醫藥學，就在這一次次舍生忘死的親身試驗中，被他開創出來。

當他帶著一身疲憊和滿囊的草藥回到部落，立刻將一種搗碎的草藥喂給那個生病的孩子。

奇跡發生了，孩子的抽搐漸漸停止，身上的紅斑也開始消退。

當孩子重新睜開眼睛，發出第一聲虛弱的呼喚時，整個部落都沸騰了！他們看著榆罔的眼神，已經超越了尊敬，近乎于仰望神明。

“神農！神農！”

這個稱號，從此牢牢地與榆罔的名字聯系在一起，成為了他最偉大的功績。

醫藥的出現，讓炎帝部落的死亡率大大降低，人口以前所未有的速度開始增長。

人口的興旺與農業的豐收，帶來了新的“煩惱”。

有的氏族擅長耕種，儲存的谷物堆積如山，但缺少用來制作武器和工具的堅硬石材；有的氏族臨近山林，儲存了大量優質的獸皮，卻缺少能烹煮食物的陶器。

大家都有富余的東西，也都有緊缺的東西，卻只能進行小范圍、效率低下的交換。

榆罔在觀察了這種現象后，提出了一個全新的構想。

他召集了附近所有氏族的首領，宣布道：“從今往后，每隔十日，當太陽升到天空正中央的時候，所有人都可帶著自己富余的東西，到部落中央的這片空地上來，交換自己需要的東西！”

這片被指定的交易場所，被他命名為“市”。

在正午時分進行的交易，便是“日中為市”。

第一個集市日，人們半信半疑地帶著自己的貨物前來。

起初，大家只是互相觀望，有些羞怯。

直到一個拿著多余陶罐的男人，成功從另一個男人手中換到了一張漂亮的狐皮，人群才爆發出第一陣驚嘆。

仿佛一扇新世界的大門被打開了。

“我的谷子，換你的石斧！”

“這張皮子，換你兩個陶碗！”

喧鬧聲、討價還價聲、交易成功的歡笑聲，匯成了一曲前所未有的、屬于文明與繁榮的交響樂。

“市”的建立，極大地促進了物資的流通，刺激了所有氏族的生產熱情。炎帝部落的聲望，隨著這繁榮的集市，傳向了更遠的地方。

和平、富足、健康、繁榮。

榆罔用他的智慧與奉獻，為他的族人，也為他所堅持的道路，交出了一份完美的答卷。一個以他為核心，和平而強大的農耕文明聯盟，正在這片肥沃的土地上，熠熠生輝。

……

數年之間，有熊部落的擴張勢如破竹。

軒轅打造的戰爭機器，以姬水流域為中心，向著四面八方碾壓而去。那些曾經各自為政、時常互相劫掠的小部落，在這支紀律嚴明、戰法統一的軍隊面前，幾乎不堪一擊。

投降，或是被征服。

軒轅的“部落之兵”制度，能迅速將投降的部落戰士打散、收編，如同溪流匯入大河，讓他的力量在征伐中不斷壯大。很快，他所統治的疆域，便超出了父親少典在位時的數倍。

然而，這輛高速奔馳的戰車，終于在一個無法逾越的障礙前，停下了腳步。

一條大河。

河面寬闊，水流湍急，奔騰的河水像是大地的傷口，將軒轅的征途硬生生從中斬斷。

河的對岸，是一個名為“三苗”的部落。他們依仗著這條天然的屏障，不僅拒絕臣服，反而變得愈發囂張。

每當軒轅的軍隊在河岸邊列隊操練時，對岸的三苗人便會聚集起來，隔著滾滾的河水，發出肆無忌憚的嘲諷和叫囂。他們拍打著自己的屁股，做著各種侮辱性的鬼臉，甚至將一些污穢之物扔進河里，任其漂向下游的軒轅軍營。

“有熊的傻子們，過來啊！”

“你們的石斧，能砍斷河水嗎？”

“哈哈哈，一群只會瞪眼的旱鴨子！”

侮辱的言語順著風，清晰地傳到每一個有熊部落戰士的耳中。他們氣得目眥欲裂，手中的石矛捏得咯咯作響，卻又無能為力。憤怒的火焰在胸中燃燒，卻被冰冷的河水無情地澆熄。

軒轅站在岸邊，面沉如水。

他身后的“熊羆之師”力牧，暴躁地將一塊巨石投入河中，激起一團浪花，卻連河心都未曾達到。

“首領！下令吧！我們就算淹死，也要游過去，撕爛那幫雜碎的嘴！”力牧嘶吼道。

“然后呢？”軒轅冷冷地反問，“讓我的戰士，在水里被他們用石塊砸死嗎？”

他知道，憤怒解決不了問題。這條河，是比任何敵人都要可怕的天塹。

他回到營帳，召集了所有隊長和氏族中有智慧的人。

“我要渡過這條河。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的命令，“誰能想出辦法，我讓他做‘百人之長’！”

重賞之下，族人們絞盡腦汁。有人提議用獸皮縫制巨大的氣囊，但很快就被發現根本無法承載人的重量；有人提議搭建浮橋，可面對如此湍急的水流，剛扔下幾根木頭就被沖得無影無蹤。

數日過去，一籌莫展。

一個名叫“共鼓”的年輕人，引起了軒轅的注意。他不是勇猛的戰士，也不是聰明的謀士，只是一個沉默寡言、擅長木工的匠人。這些天，他沒有參與討論，只是獨自一人坐在河邊，一看就是一整天。

這天，共鼓正盯著水面出神。他看到一片枯葉落在水上，盤旋著漂走；看到一塊樹皮浮在水面，隨波逐流。忽然，他的眼睛被上游漂來的一樣東西吸引住了。

那是一截巨大的、被雷劈斷的枯木。它在湍急的河水中起起伏伏，卻始終沒有沉沒，穩穩地漂向遠方。

共鼓的腦中，仿佛也有一道閃電劈過。

木頭，是不會沉的！

如果……如果把木頭中間挖空，人是不是就能坐進去了？

這個念頭一旦產生，便再也無法遏制。共鼓猛地站起身，沖回營地，跌跌撞撞地跪倒在軒轅面前。

“首領！我有辦法了！”

他語無倫次地描述著自己的想法。軒轅聽完，眼中精光一閃，立刻命令族人全力配合共鼓。

一場史無前例的浩大工程開始了。

共鼓帶領著幾十個匠人，在森林里找到了一棵足夠巨大的樹木。他們用石斧和石錛，耗費了整整十天才將其伐倒。

接下來的工作，是枯燥而漫長的“掏空”。

他們沒有鋒利的金屬工具，只能用最原始的辦法——火燎斧鑿。先用火將樹干的中心部分燒成焦炭，再用石斧、石錛一點點地將炭化的木頭鑿掉、刮去。

火光日夜不熄，叮叮當當的鑿擊聲，持續了數月之久。

共鼓幾乎把所有心血都傾注了進去，他的雙手布滿了燎泡和血口，人也清瘦了一圈。

終于，在一個清晨，當最后一塊焦木被刮去，一個巨大的、中空的木殼，呈現在所有人面前。它外形粗糙，甚至有些丑陋，但在共鼓和所有參與者的眼中，卻比任何獵物都更加寶貴。

在整個部落的注視下，這截被掏空的巨木被緩緩推入河中。

所有人都屏住了呼吸。

它晃了晃，卻沒有沉，穩穩地浮在水面上！

共鼓第一個跳了進去，拿起一根木槳，學著水鳥劃水的樣子，笨拙地劃動起來。那巨大的木殼，竟真的載著他，緩緩地離開了河岸。

“動了！它動了！”

“天啊！共鼓在水上走！”

岸邊爆發出雷鳴般的歡呼。

軒轅站在高處，看著那艘在水面上緩緩移動的“獨木舟”，他看到的，不是一個新奇的玩具。

他看到的，是一座可以移動的橋梁。

他看到的，是對岸三苗人驚恐絕望的臉。

他看到的，是自己征服的道路，再次變得暢通無阻。

舟船的出現，讓天塹變通途。

黃帝的軍隊，第一次擁有了跨越江河、征服遠方的能力。

一個新的時代，被這艘簡陋的獨木舟，劃開了水面。