棲霞山破云觀的日子，并非始于晨鐘暮鼓的清修，而是浸泡在一種近乎蠻荒的艱苦與孤寂之中。

道觀是真的破。幾堵飽經風霜、墻皮剝落得厲害的夯土墻，撐著一個勉強不漏雨的茅草頂。四下漏風，冬日里，寒風如同無形的刀子，能從任何縫隙鉆進來，刮得人骨頭縫都發疼。夏日則悶熱潮濕，蚊蟲肆虐，蛇鼠偶爾也會大搖大光顧。觀內陳設更是簡陋到極致，一床，一桌，一蒲團，一盞昏黃的油燈，幾只粗陶碗碟，便是全部家當。水需去半山腰一處細弱的泉眼汲取，柴要自己進山砍伐，米糧則極其有限，多半依賴玄塵子偶爾下山行些符水治病、擇日看風水得來的微薄酬謝，以及陳有田夫妻每月兩次拼湊送來的一點口糧。

陳九劫的嬰幼時期，便是在這般清寒徹骨的環境中，由玄塵子一手拉扯。

最初的幾個月最為艱難。那被九枚銅錢強行鎖在體內的怨孽煞氣，雖被玄塵子以大法力鎮封，卻并未真正馴服，如同囚禁在體內的兇獸，時不時便會躁動反噬。每當月圓之夜，或是山中陰氣大盛之時，尚在襁褓中的陳九劫便會無故啼哭，哭聲嘶啞尖銳，不似人聲，小小的身體時而冰冷如墜冰窟，時而又滾燙如火炭，額心處那九枚銅錢虛影甚至會隱隱發燙，浮現出極其淡薄的黑紅色紋路。

玄塵子從無半分不耐。他總是盤坐在石床邊的蒲團上，或是將嬰兒冰冷的小身子揣入自己溫熱的懷中，以自身精純的真元緩緩渡入，溫和地疏導那橫沖直撞的陰寒戾氣；或是當小家伙渾身滾燙時，取來浸了涼井水的布巾，一遍遍不厭其煩地為他擦拭降溫。更多的時候，他則是懷抱嬰兒，在觀內那狹小的空間里緩緩踱步，低聲誦念著艱深晦澀的《度人經》、《清凈經》。他的聲音平和而富有奇異的韻律，一字一句，如同清泉流淌，洗滌著躁動不安的靈魂，也悄然浸潤著嬰兒懵懂的心田。

陳九劫餓得極快，普通的米湯根本無法滿足他。玄塵子便每日清晨，于觀外朝陽初升、紫氣東來之際，采集松針柏葉上的露水，混合搗碎的山中野棗、黃精等微蘊靈氣的根莖汁液，小心翼翼地喂食。偶爾，老道士會消失小半日，回來時或帶著幾尾靈氣盎然的銀白色小魚，或是一只肥碩的山雞，仔細熬制成濃湯，一口口喂給那對營養需求遠超常人的小家伙。

屎尿屁的腌臜，玄塵子親力親為，清洗晾曬，從無怨言。他那雙能畫出虛空符箓、結出玄妙法印的手，同樣能無比熟練地處理嬰兒的一切瑣碎。夜深人靜時，油燈下，老道士甚至會就著微弱的光芒，一針一線地縫補那些破舊的尿布和嬰兒衫。

陳九劫就在這般極致清苦，卻又被另一種極致周密呵護的環境中，一點點長大。

他似乎天生就與眾不同。別的孩子周歲或許剛會踉蹌學步，咿呀學語，陳九劫卻已能穩穩當當地在道觀院里追逐被山風吹動的落葉。他的眼睛格外黑亮，看人看物時，總帶著一種超乎年齡的專注和審視，偶爾甚至會盯著空無一物的墻角或屋頂某處，發出咯咯的笑聲，或是皺起小眉頭，露出厭惡的表情。

玄塵子對此心知肚明。這孩子靈覺太過敏銳，已能模糊感知到一些常人所不能見的“東西”。怨孽纏身的命格，如同一塊磁石，既讓他自身氣息陰晦，也更容易吸引游蕩的陰性能量靠近這破舊的道觀。

于是，真正的“教學”，在陳九劫剛能聽懂簡單指令、步履稍穩時，便已開始。這絕非學堂里的啟蒙，而是夾雜在生存本能之間的、冰冷而殘酷的認知。

“九劫，看。”玄塵子枯瘦的手指，指向院角一叢長勢格外茂盛、卻在炎炎夏日透著一股陰涼之氣的野草，“此乃聚陰之地，下有陳年枯骨，或為無主荒墳。尋常草木難生，唯此‘幽薊’喜之。記住了，其葉三棱，邊緣帶紫暈，觸之冰手。日后若見，避之，或…除之。”

兩歲多的陳九劫，眨著黑白分明的大眼睛，似懂非懂，卻還是用力地點了點小腦袋。

又一日，山中暴雨初歇，一道淡淡的彩虹掛在天邊。玄塵子抱著陳九劫站在觀外，指著遠處山澗升起的一縷極淡的、扭曲空氣的氤氳之氣。

“瞧見那氣了么？非是水汽，乃‘瘴癘’，由腐木毒蟲穢氣郁結而成。吸入輕則頭暈嘔吐，重則致命。其色灰白帶黃，如死魚之目，浮而不散。記住了，遇此氣，閉息，繞行，或以雄黃粉混合烈酒，燃之驅散。”

他不僅說，還會取來極少量的雄黃粉，混合著一點辛辣的土酒，點燃讓陳九劫嗅那氣味，又或是掐下一片幽薊草的葉子，讓他親手觸摸那冰涼的質感。

更有時，玄塵子會故意在日落之后，抱他立于觀門陰影處，指著遠處山林間偶爾飄過的、模糊不清的淡白色虛影，聲音平淡無波：“那些，是‘游魂’，人死之后一點殘念未消，渾噩漂泊，無害，亦可憐。莫要去驚擾，亦不必懼怕。它們…很弱。”

然而，當某次，一個雨夜，一道明顯帶著惡意、顏色晦暗的陰影試圖穿過破損的窗欞鉆入觀內時，玄塵子的態度驟變。他并指如劍，凌空一點，一道細微的電光閃過，那陰影發出一聲尖利的嘶叫，瞬間消散。整個過程快如閃電，老道士的臉色甚至沒有絲毫變化，只是低頭對懷中有些嚇呆的陳九劫道：“剛才那個，是‘惡靈’，由怨氣或戾氣所化，會害人。遇之，若力不能敵，則逃。若力能及，則…誅。”

一個“誅”字，從他口中吐出，帶著山岳般的冰冷與決絕，深深地烙印進陳九劫幼小的心靈。

三歲生辰剛過沒多久，玄塵子開始了更進一步的教導。他不再僅僅口述，而是拿出了實物。

那是一厚摞紙張泛黃、質地脆弱、邊角磨損嚴重的古籍。并非什么道藏秘典，而是玄塵子不知從何處搜集來的、最為基礎性的東西——《千字文》、《百家姓》、《三字經》，以及一些更偏門的，《山海經》異獸殘篇、《水經注》地理摘錄、甚至還有農書醫書里的零散章節。

“識字，明理，知萬物。”玄塵子將陳九劫拎到一張特意為他打磨的小木桌前，語氣不容置疑，“今日起，每日認十字，讀百言。錯一字，晚膳減半。旬考不及格，清水三日。”

沒有筆墨紙硯。最初，玄塵子只是用手指蘸著清水，在光滑的石板上一筆一劃地寫，讓陳九劫跟著念，用手比劃。后來，換成樹枝在沙地上書寫。再后來，條件稍好時，才有了一小塊最劣質的墨錠和一支禿頭的毛筆，以及一些裁剪粗糙的黃麻紙，必須反復書寫直到紙張再也承受不住墨跡。

學習的過程極其枯燥嚴苛。玄塵子絕非慈祥的啟蒙先生，而是一位嚴苛到不近人情的教官。陳九劫但凡有分神、懈怠、記錯，戒尺便會毫不留情地落下，打在手心，清脆作響，留下紅痕。那戒尺非竹非木，黑沉沉的，不知是何材質，打在身上痛感鉆心，卻不會傷及筋骨。

“天地玄黃，宇宙洪荒…”稚嫩的童聲，混合著山風松濤，在破敗的道觀里回響。常常是晨光熹微時便開始，直到夜幕深沉，油燈耗盡。小小的身子坐得筆直，眼睛死死盯著那些扭曲復雜的字形，小臉上滿是與年齡不符的疲憊和堅持。偶爾實在熬不住，腦袋一點一點如同小雞啄米，那黑沉戒尺便會“啪”地一聲敲在桌角，將他驚醒。

除了識字，體能打熬更是每日必備的功課。從最簡單的站樁開始。玄塵子親手調整他每一個細微的姿勢，要求苛刻到毫厘。雙腿微屈，含胸拔背，虛靈頂勁…看似簡單，對于三歲稚童而言，卻如同酷刑。常常站不到半柱香，便雙腿打顫，汗如雨下。玄塵子面無表情，手持戒尺，但凡姿勢稍有變形，便是一下。

“氣沉丹田，意守祖竅。身如磐石，心若止水。”老道士的聲音冰冷，不帶一絲情感，“你體內那東西，無時無刻不在侵蝕你的精氣神。若自身不夠強韌，毋須它反噬，你自己便會先油盡燈枯。”

站樁之后，便是爬山。棲霞山陡峭，并無像樣的路徑。玄塵子在前，陳九劫邁著小短腿在后，氣喘吁吁地攀爬。摔倒了，自己爬起來，膝蓋磕破了，流血了，也只能咬著牙跟上。老道士從不回頭攙扶，只會在他實在跟不上時，停下腳步，冷冷地等著。

“快些！山中寅時、午時、酉時，天地氣機流轉各有不同，錯過了時辰，今日的‘采氣’便作廢！”

所謂的“采氣”，便是玄塵子挑選一日中靈氣最為純凈充沛的幾個時辰，教導陳九劫如何調整呼吸，感應并嘗試引導那彌漫于天地之間的微弱能量入體，滌蕩經脈，滋養那一點先天靈光，同時對抗體內日益蠢蠢欲動的陰煞怨氣。這個過程比識字站樁更加艱難晦澀，全憑感悟。最初的一年，陳九劫幾乎毫無所獲，只能茫然地模仿著師父的呼吸節奏，常常憋得小臉通紅。

玄塵子也不急，只每日雷打不動地督促他練習。

日子便在這般日復一日的清苦、嚴苛、近乎機械的重復中流逝。春去秋來，寒暑交替。破云觀前的野草枯了又榮，榮了又枯。

陳九劫五歲那年，玄塵子開始傳授更為實質性的東西。他取出一卷材質非帛非紙、觸手冰涼柔韌的古老卷軸，在陳九劫面前緩緩展開。上面并非文字，而是用某種暗紅色的、歷經歲月卻依舊鮮艷的顏料，繪制著無數繁復扭曲、充滿古拙洪荒氣息的符號——云篆雷文！

“此乃道門根基，溝通天地法則之憑依。”玄塵子的神色，是少有的肅穆，“每一個云篆，皆有其獨特音韻、意象及力量。今日起，每日觀想一符。不得其神，不準歇息。”

于是，陳九劫的功課里，又加入了對著那些鬼畫符般的東西發呆。玄塵子會在一旁，以某種奇異的音調，吟誦出對應云篆的發音，那聲音時而高亢如雷震，時而低沉似地鳴，震得陳九劫耳膜嗡嗡作響，心神搖曳。

六歲，他開始接觸最簡單的卦象。玄塵子將那九枚救了他性命、也鎖了他命魂的斑駁銅錢，第一次鄭重地放入他手中。銅錢入手冰涼，卻隱隱能感到其內蘊藏著的、如同沉睡火山般的磅礴力量，與他體內那被鎮壓的怨煞之氣產生了一絲微弱的共鳴，讓他小手微微一顫。

“此乃九宮鎖魂金錢，亦是推演天機之寶器。”玄塵子目光深邃，“今日，只學最基礎的，乾、坤二卦。乾為天，坤為地。記住它們的爻象，記住它們代表的意象…”

七歲，符箓的練習開始了。依舊沒有朱砂黃紙。玄塵子要求他以手指蘸水，在石板上練習畫最簡單的“安神符”、“凈水符”。要求筆劃絕對精準，不容一絲差錯，更要求在下筆之時，心神凝聚，存思符意，嘗試調動體內那微弱得幾乎不存在的“炁”，注入筆劃之中。

失敗，失敗，無盡的失敗。清水畫出的符箓，往往瞬間便干涸消失，什么痕跡也留不下。偶爾有那么一兩次，當他全神貫注，心神與符意高度契合時，那即將干涸的水跡會驟然閃過一絲微不可察的靈光，繼而石板上的水符會如同被無形之手抹去般，瞬間消失，同時空氣中會泛起一絲極淡的、令人心安的氣息。

每當此時，玄塵子古井無波的臉上，才會極快地掠過一絲幾不可察的緩和。

山中無歲月，修行不知年。

轉眼間，陳九劫已是十歲。常年山野間的奔跑打熬，讓他身形比同齡的山下孩子更為瘦削精悍，皮膚黝黑，一雙眼睛亮得驚人，透著遠超年齡的沉穩和銳利。十年間，他識遍了玄塵子能找到的所有字，讀完了觀內所有藏書，甚至包括一些玄塵子手寫的、關于山川地脈、星象占卜、草藥毒物的筆記心得。他能穩穩站樁一個時辰紋絲不動，能徒手攀上棲霞山最陡峭的崖壁采摘藥草，能清晰地內視感受到體內那微弱如絲的真炁流轉，也能畫出幾種像模像樣、略具功效的基礎符箓。

當然，體內那被九枚銅錢虛影鎮封的怨孽煞氣，依舊如同沉睡的火山，時不時便會因外界陰氣變化或他自身情緒劇烈波動而躁動反噬，帶來刺骨的冰寒或灼燒般的痛苦。每一次壓制，都極為艱難，如同在體內進行一場殊死搏斗。玄塵子從不代勞，只在一旁冷眼旁觀，最多在他即將崩潰時，出言指點關竅。

“記住這痛楚，記住這掙扎。它是你的劫，亦是你最強的磨刀石。駕馭它，否則死。”

這一日，深秋，山風已帶凜冽寒意。玄塵子將陳九劫帶到觀后一片亂石嶙峋的坡地。指著地面幾處看似毫無規律的石塊和一處微微凹陷的土坑，問道：“看出什么了？”

陳九劫凝神觀察片刻，又抬頭感受了一下風向，小臉凝重：“師父，此地‘風’疾而‘氣’滯。亂石如刀，散而不聚，凹處積陰，濕寒不化。是一處…‘破面文曲’的衰敗之象？若先人葬此，恐子孫愚鈍，多病多災。”

玄塵子不置可否，又從地上抓起一把泥土，遞到他面前：“嗅。”

陳九劫湊近，仔細聞了聞，眉頭皺得更緊：“土色發黑，帶腥腐之氣，陰濕刺鼻。下面…應有腐木或…不潔之物？”

“算你這些年，未曾全然瞎學。”玄塵子淡淡說了一句，算是肯定。他目光掃過四周，忽然問道：“若讓你改，如何著手？”

陳九劫沉思片刻，指著幾處關鍵位置的石頭：“移走這三塊‘刀煞石’，填平那凹坑，引入東南方生炁。但…治標不治本。地脈深處的陰腐之源未除，三年五載，衰氣又會滋生。”

“哦？”玄塵子眼中閃過一絲極淡的考較意味，“那該如何除根？”

陳九劫愣住了，撓了撓頭，他所學尚僅限于辨識和初步調理，對于更深層次的“改易地脈”、“凈化根源”，玄塵子還未曾傳授。

玄塵子不再看他，轉身面向那凹坑，深吸一口氣，本就清瘦的身軀仿佛變得更加挺拔。他左腳緩緩踏前一步，不丁不八，右手卻快如閃電般在虛空中連續點出七指！

指尖過處，空氣發出輕微的嗡鳴！七道細微卻凝練無比的真炁，如同無形的釘子，精準無比地射入凹坑周圍七個不同的方位，深入地下！

“震位，開陽！”“離位，破陰！”“坤位，鎮固！”……

他口中低喝，每喝一聲，便有一指點出。隨著他最后一指落下，那凹坑周圍的土地，竟以肉眼可見的速度，變得干燥了些許，那股彌漫的陰濕腥腐之氣，仿佛被一股無形的力量強行驅散、中和！雖然范圍極小，但效果卻立竿見影！

做完這一切，玄塵子氣息依舊平穩，只是臉色略微蒼白了一分。他收回手，看向目瞪口呆的陳九劫：“地脈如人體經絡，亦有節點要害。找準關竅，以自身真炁為針，或疏導，或封堵，或激發，或鎮壓，方可觸及根本。此乃‘點穴改運’的基礎。你如今真炁修為太弱，靈覺亦不足，強行施展，反遭地氣反噬，死路一條。今日讓你觀之，只需記住，風水之道，絕非僅僅移形換物那般簡單。其深處，牽動的是天地能量流轉，自有其大威能，亦有其大風險。”

陳九劫似懂非懂，但眼中卻充滿了震撼和強烈的求知欲。他第一次如此直觀地感受到，平日里那些枯燥的卦象、符箓、口訣，原來真的擁有改變現實的力量。

玄塵子看著他發亮的眼睛，沉默了片刻，忽然道：“你可知，為何為師從不讓你稱其為‘法術’，只說是‘手藝’、‘功課’？”

陳九劫茫然搖頭。

“因為懼。”玄塵子的聲音陡然低沉下來，帶著一種前所未有的凝重，“懼其力，更懼其心。一旦心生依賴，以為憑借此力便可凌駕眾生，玩弄規則，那便是心魔滋生，離萬丈深淵不遠矣。你需永遠記住，今日所學一切，首先是為了‘活著’，為了讓你在這兇險的命格劫數中活下去！其次，若有余力，方可言及其他。持如履薄冰心，行勇猛精進事。這其中的分寸，你日后自體會。”

他頓了頓，目光掠過秋日蕭瑟的山林，聲音飄忽起來：“況且，這世間…遠比你現在看到的，要復雜、也要危險得多。有些‘東西’，有些‘規矩’，碰了，就再無回頭路。”

陳九劫怔怔地聽著，十歲的他，或許還不能完全理解這番話的全部重量，但師父語氣中那份罕見的沉重與警告，卻如同冰冷的刻刀，深深劃入了他的心底。

回到道觀，天色已近黃昏。玄塵子破天荒地沒有立刻督促他晚課，只是指了指墻角那堆今日剛砍回來的柴火：“去，生火，煮粥。”

陳九劫依言照做。當他蹲在簡陋的灶膛前，努力吹著火絨，試圖引燃柴火時，玄塵子坐在他身后的蒲團上，看著那瘦小卻異常堅韌的背影，看著他被煙火氣嗆得微微咳嗽卻依舊專注的模樣，深邃的眼眸中，閃過一絲極其復雜的情緒。

有憐憫，有期許，有一絲幾乎難以察覺的疲憊，但更多的，是一種近乎冷酷的決絕。

爐火終于升起，跳躍的火光映照著陳九劫汗涔涔的小臉，也映照著玄塵子波瀾不驚的側臉。

粥在鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，米香混合著山野的清氣，彌漫在破舊的道觀中。

窗外的天色，徹底暗了下來。群山沉默地矗立在黑暗中，如同亙古的巨獸。

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