晨露還掛在窗欞上時，葉辰就被院外的腳步聲驚醒了。他猛地坐起身，右手下意識摸向枕邊——那里空無一物，他才想起昨晚收拾包袱時，把那把銹鐵劍別在了床板下。

“葉少爺，家主讓您去議事廳一趟。”門外傳來仆人的聲音，語氣透著敷衍，連門都沒敲。

葉辰應了聲，起身穿衣。粗布的里衣洗得發灰，袖口磨出了毛邊，他套上外衫時，領口的破洞蹭到下巴，刺得皮膚發癢。銅鏡里映出張瘦削的臉，眼窩有些陷，唯有那雙眼睛，亮得驚人，像藏著團沒燃起來的火。

他揣好葉辰雪給的混沌玉佩，指尖觸到玉佩的溫潤，心里踏實了些。

葉家議事廳在主院東側，是座青磚灰瓦的建筑，門前立著兩尊石獅，透著肅穆。葉辰走到門口時，正聽見里面傳來爭執聲，其中一個尖利的嗓音，他再熟悉不過——慕容雄，慕容戰的父親，家族現任大長老。

“……核心子弟的月例憑什么給他？聚靈散、淬體丹，哪樣不是緊俏貨？與其浪費在個廢物身上，不如分給小戰！”

“大長老稍安勿躁，葉辰畢竟是……”這是家主葉嘯天的聲音，帶著慣有的猶豫。

“畢竟是什么？畢竟是個靈脈盡斷的廢物？”慕容雄冷笑，“葉嘯天，你別忘了，當年若不是我慕容家支持，這家主之位輪得到你坐？現在讓你收回個廢物的資源，你倒推三阻四？”

葉辰站在門外，指尖攥得發白。原來父親死后，葉嘯天能坐穩家主之位，靠的是慕容家的扶持。難怪這三年來，他對慕容家的欺壓始終睜一只眼閉一只眼。

他深吸一口氣，推門而入。

議事廳里坐著七個人，都是家族的核心長輩。葉嘯天坐在主位，穿著藏青色錦袍，鬢角有些斑白，看見葉辰進來，眉頭幾不可察地皺了下。慕容雄坐在左手第一位，三角眼掃過來，帶著毫不掩飾的鄙夷。

“喲，這不是我們的‘天才’嗎？”慕容雄扯了扯嘴角，“正好，你自己說說，這核心子弟的名額，你還打算占多久？”

葉辰沒看他，目光落在葉嘯天身上：“家主，不知喚我來有何事？”

葉嘯天避開他的視線，端起茶杯抿了口：“葉辰，剛才大長老的話你也聽到了。家族資源有限，你這三年……確實沒什么進展。”他頓了頓，像是在斟酌措辭，“我看，不如先把核心子弟的月例停了，等你什么時候突破了淬體境，再恢復如何？”

“家主！”葉辰猛地抬頭，聲音發緊，“核心子弟的月例是家族規矩，憑什么說停就停？”

“憑什么？”慕容雄拍了下桌子，茶杯里的水濺出來，“就憑你三年來寸步未進！憑你占著茅坑不拉屎！憑你連給蘇家退婚的勇氣都沒有！”

最后一句話像針，狠狠扎進葉辰心里。他攥緊拳頭，指甲掐進掌心，血腥味在舌尖蔓延。

“我不同意。”他一字一頓地說。

“你不同意？”慕容雄像是聽到了天大的笑話，“一個廢物，也配談同意不同意？葉嘯天，我看不必跟他廢話，直接下命令就是！”

葉嘯天的臉色變了變，最終還是嘆了口氣：“葉辰，這是長老會的決定。你……忍一忍吧。”

忍？葉辰在心里苦笑。這三年來，他忍了多少次？被嘲笑，被克扣，被誣陷，他都忍了。可忍讓換來的不是體諒，而是得寸進尺。

他看著主位上那個名義上的叔父，突然覺得無比陌生。父親在世時，葉嘯天總拍著他的肩說“辰兒是葉家的希望”，可現在，他眼里只剩下權衡和妥協。

“如果我不退呢？”葉辰的聲音很輕，卻帶著股犟勁。

慕容雄猛地站起來，腰間的玉佩撞在桌角，發出清脆的響：“反了你了！來人！”

門外立刻沖進來兩個護衛，躬身待命。

“把他給我拖出去！”慕容雄指著葉辰，“禁足三天，好好反省！”

“不必了。”葉辰挺直脊背，迎上慕容雄的目光，“核心子弟的月例，我可以不要。但家族小比，我會參加。到時候，是不是廢物，咱們賽場上見。”

說完，他轉身就走，沒有絲毫留戀。身后傳來慕容雄的怒罵和葉嘯天的嘆息，他卻覺得心里堵著的那塊石頭，好像松動了些。

走到議事廳門口時，他迎面撞上一個人。

是葉辰雪。她手里端著個托盤，上面放著幾碗湯藥，看到葉辰，腳步頓了下，眼里閃過一絲擔憂。

“哥……”

“沒事。”葉辰扯出個笑容，想讓她放心，嘴角卻僵得厲害，“你這是……”

“張伯病了，我給他送藥。”葉辰雪低下頭，聲音壓得很低，“剛才里面的話，我都聽到了。”

葉辰的心沉了沉：“別擔心，我……”

“我不擔心。”葉辰雪突然抬頭，眼睛亮晶晶的，“哥一定會贏的。”

她沒再多說，端著托盤快步往里走，青布裙的衣角掃過葉辰的褲腿，像一陣輕風吹過。

葉辰站在原地，望著妹妹的背影消失在議事廳門后，心里那點剛燃起的火苗，又旺了些。

巳時的膳堂格外熱鬧。長條木桌旁坐滿了家族子弟，說說笑笑間，蒸騰的熱氣混著飯菜香彌漫在空氣中。

葉辰來得晚，剛走到取餐口，就被人攔住了。

“喲，這不是葉大廢物嗎？今天居然敢來膳堂吃飯？”

說話的是葉明，旁系子弟里的刺頭，仗著投靠了慕容家，平日里最愛找葉辰的麻煩。他身后跟著兩個跟班，正一臉壞笑地看著葉辰。

葉辰沒理他，徑直走向負責分餐的老仆：“張伯，給我一份聚靈粥。”

老仆張伯是個瘸子，背有點駝，聞言抬頭看了看他，又瞥了眼葉明，嘴唇動了動，最終還是舀了碗稀得能照見人影的粥，遞過來：“葉少爺，今天的粥……就這些了。”

葉辰接過粥碗，指尖觸到碗壁的冰涼。他知道，這又是慕容家的“安排”——故意把好東西都分給嫡系和投靠他們的旁系，只給剩下的殘羹冷炙。

“張伯，這就是給核心子弟的伙食？”葉明突然湊過來，伸手打翻了葉辰手里的粥碗。

“嘩啦——”

粥灑在地上，濺了葉辰一褲腿的熱湯。周圍的笑聲瞬間停了，所有人的目光都聚集過來，帶著看熱鬧的興奮。

“你干什么？”葉辰攥緊拳頭，聲音發沉。

“不干什么啊。”葉明攤攤手，一臉無辜，“就是看這粥太稀，配不上葉少爺的身份。要不，我請你吃點好的？”他彎腰，從地上撿起塊沾了粥的石子，“這石頭看著挺有營養，不如給你補補？”

跟班們哄笑起來，周圍的子弟也跟著竊竊私語，有人甚至吹起了口哨。

葉辰的指甲深深掐進掌心，血珠順著指縫滴落在地上，混著米粥的白，格外刺眼。他想起三年前，這些人見了他都畢恭畢敬，一口一個“葉少”，可現在……

“怎么？不敢接啊？”葉明把石子往葉辰面前遞了遞，“還是說，你連吃石頭的資格都沒有？”

就在這時，一個清冷的聲音突然響起：“葉明，你太過分了。”

眾人循聲望去，只見葉辰雪不知什么時候站在了門口，手里還拿著塊干凈的帕子。她走到葉辰身邊，蹲下身，默默用帕子擦著他褲腿上的污漬，動作很輕，像是在擦拭什么易碎的珍寶。

“喲，這不是廢物的小跟班嗎？”葉明嗤笑，“怎么？想替他出頭？也不看看自己幾斤幾兩。”

葉辰雪沒理他，擦完污漬，站起身擋在葉辰面前。她比葉明矮了一個頭，卻挺得筆直，像株迎著風的青竹：“聚靈粥是家族給核心子弟的份例，你憑什么打翻？”

“憑什么？”葉明上前一步，幾乎要貼到葉辰雪臉上，“就憑你們是沒人要的廢物！告訴你，以后再敢多管閑事，我連你一起欺負！”

“你敢！”葉辰猛地將葉辰雪拉到身后，自己迎上去，“有什么沖我來！”

“沖你來？”葉明像是聽到了什么笑話，“你配嗎？”他突然抬腳，踹向葉辰的小腹，“給我滾！別臟了膳堂的地！”

葉辰早有防備，側身躲開，同時伸手抓住葉明的腳踝，猛地一拽。葉明沒站穩，“撲通”一聲摔在地上，后腦勺磕在石階上，疼得齜牙咧嘴。

“你敢打我？！”葉明又驚又怒，爬起來就想撲上來。

“住手！”

一個蒼老的聲音響起。眾人回頭，只見老管家張伯拄著拐杖，站在門口，臉色蒼白得嚇人，顯然是剛從病床上爬起來。

“張伯？”葉明的氣焰頓時矮了半截，“您怎么來了？”

張伯沒理他，走到葉辰身邊，上下打量了他一番，見他沒受傷，才松了口氣。然后他轉過身，拐杖重重地敲在地上：“葉明，你身為旁系子弟，竟敢當眾羞辱核心子弟，還動手打人，眼里還有沒有家規？”

“我……”葉明想辯解，卻被張伯嚴厲的眼神逼了回去。

“家族規矩，尋釁滋事者，罰抄家規一百遍，禁足半月！”張伯的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“還不快滾！”

葉明狠狠瞪了葉辰一眼，帶著跟班灰溜溜地走了。周圍看熱鬧的子弟也紛紛低下頭，假裝吃飯。

“謝謝張伯。”葉辰低聲說，心里又酸又澀。張伯病得路都走不穩，卻還要為他出頭。

“傻孩子。”張伯嘆了口氣，用袖子擦了擦葉辰臉上的粥漬，“受委屈了。”

葉辰的眼眶突然有些發熱。這三年來，除了父親和妹妹，也就只有張伯還把他當回事了。

“張伯，您的病……”

“沒事，老毛病了。”張伯擺擺手，從懷里掏出個油紙包塞給他，“這是我攢的幾塊凝神丹，你拿著，修煉時或許用得上。”

油紙包很舊，邊角都磨破了，顯然藏了很久。葉辰捏著那包藥，感覺有千斤重。

“張伯，我不能要……”

“拿著！”張伯的語氣強硬起來，“你是葉家的根，不能就這么垮了。別忘了，你爹臨死前還跟我說，你是他的驕傲。”

提到父親，葉辰的喉嚨哽住了。他用力點頭，把藥包緊緊攥在手里：“我知道了，張伯。”

張伯笑了笑，又咳嗽了幾聲，被葉辰雪扶著慢慢走了。臨走前，他回頭看了葉辰一眼，眼神里的期盼，像根針，扎得葉辰心口發疼。

回到小院時，太陽已經偏西了。

葉辰把張伯給的凝神丹小心地收好，又從床板下拿出那把銹鐵劍。劍身上的銹跡斑斑，卻掩不住內里的寒氣，他用布擦了半天，才露出點隕鐵特有的暗銀色。

“爹，這把劍到底有什么用呢？”他喃喃自語。父親說過，這劍是用天外隕鐵煉的，能斬妖除魔，可在他手里，跟塊廢鐵沒什么區別。

他拿起劍，試著揮了兩下。劍身劃過空氣，發出輕微的嗡鳴，右肋的舊傷又開始隱隱作痛。

“呵……”他自嘲地笑了笑，連揮劍都這么費勁，還談什么報仇，談什么守護？

就在這時，院門外傳來輕輕的叩門聲。

“哥，是我。”

葉辰收起劍，打開門。葉辰雪站在門外，手里捧著個瓦罐，蒸汽從罐口冒出來，帶著濃郁的藥香。

“這是我給你熬的藥，治內傷的。”她把瓦罐遞過來，“張伯說你右肋的傷總不好，長期下去會影響修煉。”

葉辰接過瓦罐，溫熱的觸感順著指尖蔓延開來。他低頭看著妹妹凍得發紅的手，指甲縫里還有些黑泥，顯然是去后山采草藥了。

“你又去后山了？”他的聲音有些發緊，“那里不安全。”

“沒事，我熟。”葉辰雪低下頭，“而且，我采到了株百年份的血藤，對修復經脈有好處。”

葉辰的心猛地一縮。血藤生長在懸崖峭壁上，采摘時稍有不慎就會摔下去。她一個小姑娘，竟然為了給他采藥，去冒這種險。

“以后不準再去了！”他的聲音有些嚴厲，帶著后怕，“我不需要這些！”

葉辰雪被他吼得嚇了一跳，眼圈瞬間紅了，卻還是倔強地抬起頭：“哥需要！哥要變強，要打敗慕容家，要查清楚爹的死因……這些都需要修為！”

她的話像錘子，一下下砸在葉辰心上。是啊，他要做的事那么多，可他現在的樣子，連保護自己都做不到。

“對不起，小雪。”葉辰放軟了語氣，摸了摸她的頭，“哥不是故意兇你。”

葉辰雪搖搖頭，從懷里掏出張泛黃的紙：“哥，你看這個。”

紙上是幅粗糙的地圖，畫著葉家后山的地形，在西北角的位置，用紅筆圈了個圈，旁邊寫著三個字：隕星淵。

“這是……”葉辰的心跳突然加速。

“我在整理爹的書房時找到的。”葉辰雪的聲音壓得很低，“背面還有字。”

葉辰把紙翻過來，只見上面用父親的筆跡寫著幾行字：

“隕星淵底有石碑，碑上符文藏玄機。非葉氏血脈者，入之即死；靈脈受損者，或有機緣。切記，需在初一月圓夜入內，方可得其門而入。”

葉辰的呼吸瞬間急促起來。父親果然知道隕星淵的秘密！而且他早就料到自己會靈脈受損，特意留下了線索！

“初一月圓夜……”他掐指一算，今天是廿九，還有兩天就是初一！

“哥，你想進去？”葉辰雪看出了他的心思，眼神里閃過一絲擔憂，“張伯說，那地方很危險，進去的人都沒出來過。”

“我知道。”葉辰握緊那張紙，眼里閃爍著決絕的光，“但這是我唯一的機會了。”

他不能再等了。慕容家步步緊逼，家族資源被斷，三個月后的婚約期限……他必須冒險。

“可是……”

“小雪，”葉辰打斷她，語氣異常認真，“你相信哥嗎？”

葉辰雪看著他，看了很久，然后重重地點頭：“我相信。”

“那就等我回來。”葉辰笑了笑，把地圖折好揣進懷里，“等我回來，就再也沒人能欺負我們了。”

葉辰雪沒說話，只是從手腕上解下根紅繩，紅繩上拴著枚小小的桃木符：“這個給你。娘說，桃木能辟邪。”

葉辰接過紅繩，系在手腕上。桃木符貼著皮膚，帶著點溫熱，像妹妹的體溫。

“天黑了，你快回去吧。”他推了推妹妹的肩膀。

葉辰雪點點頭，一步三回頭地走了。走到院門口時，她突然停下，輕聲說：“哥，我等你。”

夜幕像塊黑布，緩緩罩住了葉家堡。

葉辰坐在窗前，看著天邊的月牙。還有兩天，就是初一了。

他從懷里掏出混沌玉佩和那張地圖，玉佩在月光下泛著淡淡的光暈，與地圖上父親的筆跡隱隱呼應。

他不知道隕星淵底有什么，也不知道等待自己的是機緣還是死亡。但他知道，自己必須去。

為了父親的遺言，為了葉辰雪的信任，為了張伯的期盼，也為了自己那口氣。

他拿起那把銹鐵劍，在月光下揮舞了幾下。這一次，右肋的疼痛似乎減輕了些，劍身的嗡鳴也變得清晰了些，像是在回應他的決心。

“慕容雄，慕容戰……”他低聲念著這兩個名字，眼神冷得像冰，“你們欠我的，欠我爹的，我會一點一點，全都討回來。”

窗外的風卷著落葉，發出沙沙的聲響，像是在為即將到來的冒險伴奏。葉辰將劍重新別回床板下，躺到床上，卻毫無睡意。

他睜著眼睛，望著屋頂的橫梁，腦海里反復回想著父親的筆跡，隕星淵的傳說，還有混沌玉佩的秘密。

這三者之間，到底藏著怎樣的聯系？父親的死，自己靈脈的斷裂，是不是都和隕星淵有關？

一個個疑問在他心里盤旋，像團解不開的謎。

但他知道，答案或許就在那深不見底的隕星淵里。

天邊的月牙漸漸西沉，夜色越來越濃。葉辰攥緊手腕上的桃木符，感受著那點微弱的暖意，終于慢慢閉上了眼睛。

夢里，他仿佛又回到了三年前那個夜晚，黑衣人冰冷的刀光，父親焦急的呼喊，還有混沌玉佩爆發出的刺眼白光……

“爹！”

他猛地驚醒，冷汗浸透了衣衫。窗外，天邊已經泛起了魚肚白。

還有一天。

他深吸一口氣，從床上坐起，眼神里的迷茫消失不見，只剩下堅定。

不管前方有什么，他都要闖一闖。

因為他已經沒有退路了。

陽光透過窗欞照進來，落在葉辰緊握的拳頭上，仿佛在那拳心，藏著一顆即將燎原的火種。