那個詭異的停頓并非錯覺。

白蘇僵在原地，極地的寒風仿佛凝固成了實質，壓迫著他的每一次呼吸。

他緩緩、一寸寸地扭動脖頸，視線死死鎖在自己投射于雪地的影子上。

影子沒有動。

它仍舊保持著面向深淵裂隙的姿態，像一個被遺棄在時間里的黑色剪影，固執而沉默。

一秒，兩秒，三秒。

時間仿佛被拉成了粘稠的糖漿。

就在第三秒結束的剎那，那個靜止的影子才終于像接收到延遲指令的機器般，緩緩地、帶著一種令人毛骨悚然的滯澀感，轉過頭來，黑洞洞的頭部輪廓“望”向了白蘇。

白蘇的心臟像是被一只無形的手攥緊，他屏住呼吸，試探性地抬起了自己的右手。

一秒，兩秒……影子毫無反應。

第三秒，影子的手臂猛然抬起，動作幅度比他更大，更夸張。

但真正讓白蘇通體冰寒的，是影子的臉部輪廓——那片純粹的黑暗上，一道彎曲的裂口無聲地咧開，向上揚起，形成一個比他本人任何一個表情都更早、更詭異的微笑。

恐懼如同一股冰冷的電流，從他的尾椎骨瞬間竄上天靈蓋。

他猛地向后退去，腳下的積雪發出咯吱的悲鳴。

心跳失控如擂鼓，撞擊著他的耳膜，而在那劇烈的搏動聲隙間，一個微弱卻清晰的低語鉆入他的腦海，分不清是來自風中，還是源于他靈魂的深處：

“你不是贏了……是它開始消化你。”

“白蘇！”

一聲嘶啞的呼喊打斷了他瀕臨崩潰的思緒。

林夏踉蹌著沖了過來，她裸露的左臂上，那種詭異的冰晶已經越過肩膀，猙獰地蔓延到了鎖骨的位置，閃爍著不祥的幽藍光澤。

她不顧一切地伸出完好的右手，死死抓住了白蘇的手腕。

就在她觸碰到白蘇的瞬間，她掌心緊握的那枚狼骨殘片陡然變得滾燙，仿佛被投入了熔爐。

與此同時，白蘇手掌上那道螺旋形的疤痕也應激般地搏動起來，灼熱感穿透皮肉，與狼骨的熱量產生了劇烈的共鳴。

剎那間，林夏眼前的一切都扭曲了。

凜冽的寒風與冰原消失不見，取而代

而在祭壇的正中心，一個與他面容完全相同、身披古老祭祀袍的男人虛影正緩緩浮現，雙眼空洞，嘴角帶著一絲悲憫又殘忍的微笑。

幻象一閃即逝。

林夏猛地回過神，劇烈地喘息著，她抓著白蘇的手腕，指節因為用力而發白，聲音因恐懼而尖利：“你不能下去！絕對不能再靠近那條裂縫……那下面不是你以為的過去，那是‘被吃掉的時間’！”

白蘇卻像是沒有聽見她的警告，他的瞳孔渙散，怔怔地搖著頭，嘴里喃喃自語：“可是……我開始記起一些事情了。”他的聲音抑制不住地顫抖起來，帶著一種連他自己都感到陌生的迷茫與恐懼，“我從沒見過的母親……她的臉很模糊，但她在叫我的名字。她叫我……‘默’。”

這個名字，如同一道驚雷，在他混亂的意識中炸響。

它不屬于“白蘇”，卻又感覺比“白蘇”這個身份更加根本，更加……真實。

數公里外的臨時指揮部里，蘇芮的臉色比窗外的冰原還要蒼白。

她面前的屏幕上，代表白蘇腦波活動的曲線圖正呈現出一種前所未見的詭異形態——一道道數據流正以違反生理學常識的方式，從本已徹底休眠的深層記憶區倒灌而出。

那些是記憶的碎片，是屬于白蘇，又不完全屬于他的過去：一座模糊的童年老屋，一個男人——應該是他的父親——在他耳邊用低沉的聲音講述著星辰的故事，還有一場從未被任何氣象站記錄過的、瑰麗而妖異的極光祭典。

更可怕的是，這些記憶片段的邏輯與時序完全是錯亂的，像是有人將一盤錄像帶胡亂剪輯后，再按下倒放鍵。

蘇芮猛然間明白了什么，她扶著控制臺的手指冰涼。

北極的那個“意識”根本沒有被所謂的儀式封印，它失敗了，或者說，它從一開始就不是要被封印。

它在利用白蘇記憶中最薄弱的斷層，進行反向侵蝕！

它正在將一個“本不該存在”的、名為“默”的古老過去，強行塞進白蘇的意識里，將他本人存在的根基一點點替換掉。

她霍然轉身，對一旁的趙巖低聲發出了最嚴重的警告：“必須立刻阻止他！他正在變成一個活生生的……時間的漏洞。”

然而，已經太遲了。

冰原上，白蘇掙開了林夏的手。

他做出了決定。

無論下面是深淵還是地獄，無論“默”是誰，他都必須回去，去直面那個正在吞噬他的根源。

他從懷中取出最后半塊羅盤的殘核，那上面殘存的能量是他最后的機會。

他將冰冷的殘核緊緊貼在自己的太陽穴上，發動了最后一次殘影回溯。

視野中的一切瞬間倒流。

風雪回卷，灰燼重聚，他看見了三秒前的自己，看見自己因為影子的異動而心神大亂，看見自己腳下一步就將踏空，墜入深淵。

就是現在！

白蘇屏住呼吸，在回溯結束的剎那，強行扭轉身體，調整了落腳點。

他精準地避開了那個致命的空隙，朝著裂隙另一側一塊看起來堅實的冰面邁去。

然而，就在他即將踏上的瞬間，他腳下那整片自以為安全的冰層，毫無預兆地、如同被巨獸從下方擊碎般，驟然塌陷！

失重感瞬間攫住了他。

下墜中，他本能地伸出手胡亂抓握，指尖卻意外觸到了一絲冰冷而堅韌的東西，像是一根蛛絲，又像是一根琴弦。

觸碰的瞬間，天旋地轉。

他發現自己并非在墜落，而是穩穩地站在了那座幻象中的環形祭壇中央。

漫天暴風雪中，他低頭看見那枚完整的羅盤正深深刺入自己胸膛，鮮血染紅了古老的刻度。

祭壇之下，無數被冰封的尸骸密密麻麻地站立著，它們齊刷刷地抬起頭，發出整齊劃一、在風雪中卻清晰可聞的低語：

“第十三具，合祭。”

幻覺轟然破碎。

他猛然驚醒，發現自己仍在急速下墜，四周是無盡的黑暗冰淵。

掌心的螺旋疤痕在此刻如烙鐵般灼燒，仿佛要將他的骨頭都融化。

“白蘇——！”

林夏凄厲的喊聲被裂隙的風聲撕碎。

她撲到塌陷的邊緣，向下望去，只能看見一片深不見底的幽暗。

在黑暗的最深處，隱約有幽藍色的微光在閃爍，勾勒出一個巨大環形結構的輪廓，它就深埋在這萬古冰層之下。

她沒有絲毫猶豫，作勢就要跟著跳下去。

一只強有力的手臂死死拉住了她。

是趕來的趙巖。

“冷靜點！下面的探測器讀數顯示沒有氧氣！他可能已經……”

趙巖的話沒能說完。

因為就在此時，一道沉悶的震動從裂隙深處傳來。

那不是冰層崩裂的聲音，而是一種低沉、規律的脈動，仿佛一顆巨大的心臟在深淵中蘇醒。

那脈動的頻率順著冰壁傳遞上來，與儀器上白蘇生命體征信號消失前最后一秒的心跳記錄，完全同步。

林夏和趙巖都僵住了。

雪地上，那個屬于白蘇的影子，那個本該隨他一同墜落的影子，此刻正用一種極其緩慢而詭異的姿態，從深淵的裂口邊緣，一點點地“爬”了上來。

它的動作，比白蘇的墜落，恰好慢了三秒。

它爬出裂口，在風雪中跪在了那崩塌的邊緣，然后，緩緩地抬起頭，面向驚駭欲絕的兩人，無聲地、滿足地，微笑起來。