一行人自后山薯田而下，復行于村中灰硬路徑之上。

朱元璋步履雖急，目光卻難離足下奇異之路，終是忍不住，沉聲問道：

“先生，此灰硬路徑，非石非木，平整如鏡，堅硬異常，究竟是何物所造？”

陳寒步履從容，應道：

“此物名為水泥。”

“水泥？”朱元璋濃眉緊鎖，咀嚼著這個從未聽過的詞，“水做的泥？何以能堅硬若此？”

劉基也是滿臉困惑：

“水與泥，皆柔弱之物，如何能成此堅固之基？先生，此名……此物實在令人費解。”

毛驤、王猛等護衛雖傷痛在身，亦不由豎起耳朵，目光灼灼盯向陳寒腳下那灰撲撲的地面，此物之奇異，早已引動眾人好奇之心。

陳寒淡淡一笑：

“陛下，劉先生，水泥之名，不過是個稱呼，此物并非天然生成，乃是以石灰石、黏土等物，按特定比例混合煅燒，磨成細粉，再與水、砂石混合而成。初時如泥漿，待其凝結硬化后，便堅如磐石。”

“煅燒？磨粉？混合？”朱元璋眼中精光爆射，“此乃人為造物？非天生地長？”

“正是。”陳寒點頭，“此乃人工所制。”

“成本幾何？”朱元璋脫口而出，這才是他最關心的問題。

若耗費巨大，縱有奇效，也難以推廣。

陳寒道：

“原料皆是尋常易得之物，石灰石、黏土、山中礦渣，俯拾皆是。煅燒磨粉需費些人工柴炭，然整體算來，成本遠低于燒制城磚，更不及金磚鋪地之萬一。”

朱元璋心頭劇震！

成本如此低廉？

“好！好一個水泥！”朱元璋眼神熾熱，“此物凝結后堅硬若此，若用以建造屋舍城墻，豈非遠比木石土坯堅固？更能抵擋風雨侵蝕、野獸沖撞！尤其是北地苦寒，若以此物筑屋，必能大大減少百姓凍斃之苦！”

陳寒風吹不動：

“陛下明鑒，正是此理，水泥筑墻身，可御風寒，可防火患，可保長久。陛下若需要，在下愿雙手奉上！”

朱元璋盯著陳寒，語氣帶著前所未有的鄭重：

“先生獻此社稷神器，功在千秋！咱向來賞罰分明，先生有何要求？高官厚祿？封地食邑？抑或金銀財帛？但有所求，咱無不應允！”

此言一出，劉伯溫心頭一跳，看向陳寒。

毛驤等人也屏住了呼吸，如此天大功勞，所求必是驚人。

然而陳寒只是微微一笑，毫無邀功之意：

“陛下心系天下黎庶，此等水泥配方，在陛下手中，方能發揮最大效用，澤被蒼生。此物制法，稍后在下便書于陛下，至于賞賜……區區配方，不過舉手之勞，在下山野之人，要那些身外之物何用？只愿此物能為大明百姓多造幾間暖屋，多鋪幾里坦途，幾座橋梁，甚至是治理水患，足矣。”

朱元璋再次怔住了！

他設想過陳寒可能索要封疆裂土，可能要求奇珍異寶，甚至可能獅子大開口……卻萬萬沒想到，得到的竟又是這樣一個回答！

不要封賞，只為利民！

朱元璋看著陳寒那雙平靜無波的眼睛，胸中那點帝王威勢似乎被無形地化去，只剩下深深的動容與敬意。

此人胸懷，當真如高山深海，深不可測！

他深吸一口氣，鄭重地抱拳：

“先生高義，咱……銘記于心！此物惠及萬民，功在社稷，咱代天下百姓，謝過先生！”

“陛下言重了。”陳寒微微躬身還禮。

一行人繼續前行，沿著水泥路向村口走去。

路上漸漸遇到些歸家或勞作的村民。

一個扛著鋤頭的老農迎面走來，見到陳寒，滿是溝壑的臉上立刻堆起發自內心的笑容，遠遠就躬身：“先生好！”

陳寒頷首微笑：

“李老爹，地里的藤該翻了吧？”

“翻啦翻啦！托先生的福，長勢好著呢！”老農笑呵呵，又好奇地看了一眼朱元璋等人，見陳寒并無介紹之意，便識趣地走開了。

沒走多遠，一個挎著竹籃的婦人正蹲在路邊水渠旁清洗野菜，見到陳寒，連忙站起身，在圍裙上擦了擦手，熱情招呼：

“先生這是要出門？家里剛蒸了些新麥饃饃，還熱乎著，帶幾個路上墊墊肚子吧？”

說著就要掀開籃子上的布。

陳寒擺擺手：

“多謝張嬸，不必了，有事需出趟遠門。”

婦人也不勉強，笑道：

“那先生路上小心，早些回來，娃兒們可都念著先生呢！”

“好。”陳寒含笑應下。

又走過幾家院落，幾個在門口玩耍的孩童看到陳寒，立刻丟下手中的石子木棍，歡叫著圍攏過來：

“先生！先生！您要去哪兒啊？”

“先生什么時候回來教我們做那個會轉的風車呀？”

陳寒停下腳步，挨個摸了摸小腦袋：

“先生去辦點事，回來就教。你們在家要聽爹娘的話，溫習功課，不許淘氣。”

“知道啦！”孩子們異口同聲，依依不舍地讓開路。

朱元璋等人沉默地跟在后面，將這些村民對陳寒發自內心的尊敬、親近與依賴盡收眼底，這是一種近乎家人般的信任與敬愛。

當他們再次路過村中那片巨大的水泥平地，以及平地后那如同沉默巨人般聳立、鑲嵌著整塊巨大琉璃窗的高大樓宇時，朱元璋再也按捺不住心中的巨大疑惑，抬手指向那高聳的石樓：

“先生，此等……此等前所未見之巨物，也是用那水泥筑成？”

陳寒也停下腳步，目光平靜地掃過那幾棟教學樓：

“是，也不全是。”

“哦？此言何解？”朱元璋追問。

“此樓名為教學樓，乃村中學童讀書識字之所。”陳寒解釋道，“建造此樓，主體結構確需大量水泥砂漿，但僅靠水泥，其堅固承重之力，尚不足以支撐如此高度與跨度。”

“那還需何物？”朱元璋追問，直覺告訴他，這又是超越認知之物。

陳寒道：

“需在水泥之中，預先貫注精鋼鐵骨，與之凝為一體。”

“什么？”朱元璋幾乎以為自己聽錯了，“水泥之中……貫注鋼鐵？”

劉伯溫倒吸一口涼氣，失聲道：

“鐵……鐵骨？與水泥融為一體？先生，這……這如何能成？鋼鐵堅硬，水泥凝結，二者豈能相融？且鋼鐵置于其中，豈非更易銹蝕朽爛？”

他滿腹經綸，精通天文地理，卻從未聽聞此等建造之法！

毛驤、王猛等武人更是聽得目瞪口呆。

鋼鐵貫注？

那這樓豈不是像穿著一身鐵甲？

這想法本身就已匪夷所思！

陳寒語氣依舊平淡：

“此術名為鋼筋混凝土，并非簡單混合，需先以精鋼盤扎成骨架，置于澆筑水泥之模具中，其形其位，皆有嚴格規制。水泥砂漿灌入，包裹鐵骨，待其凝結硬化，水泥與鋼鐵便結合為一體，剛柔相濟。水泥護住鋼鐵，隔絕水汽，延緩銹蝕，鋼鐵則賦予水泥極強的抗拉抗折之力，使其能承受巨大壓力，筑成高樓廣廈而不傾頹。至于銹蝕，自有減緩之法。”

朱元璋聽得心旌搖曳，震撼莫名！

水泥包裹鋼鐵？

剛柔相濟？

抗拉抗折？

這些詞匯對他而言既新奇又深奧，但其描繪出的效果，能用水泥和鋼鐵造出如此高聳堅固、窗明幾凈的學舍，已然超出了他想象的邊界！

朱元璋看著那陽光下反射著冰冷光芒的巨大琉璃窗，又看看腳下平整的水泥路，再想想后山那畝產二十余石的紅薯……

此人當真奇詭莫名，能力非凡。

朱元璋深吸一口氣，強行壓下好奇與震撼，沉聲道：

“先生所言鋼筋混凝土之術，神乎其技，咱聞所未聞。此間奧妙，待日后……再向先生討教，眼下，還是速速回應天，救咱雄英性命要緊！”

陳寒微微頷首：

“陛下所言極是，病患為重。”

一行人不再停留，牽馬快步穿過棲霞村。

村民們遠遠望見陳寒隨朱元璋一行離去，雖有不舍，卻無人上前阻攔，只是默默地目送，眼神中充滿了對陳寒的信賴與祝福。