“救…”

張老頭那只寫到一半的血手，像塊燒紅的烙鐵，燙在沈硯的眼底。空氣中彌漫著濃重的血腥味、灰塵味，還有那股揮之不去的、令人作嘔的油紙與劣質豬油混合的怪味。死亡的氣息冰冷粘稠，幾乎讓人窒息。

“又是…鳥羽？”沈硯的聲音干澀沙啞，看著夜璃從張老頭僵硬的拳頭里捻出的那幾根暗紅色的細小絨羽。

夜璃將幾根羽毛捏在指尖，湊到眼前仔細審視。絨羽很短，顏色暗紅近褐，在昏暗的光線下泛著一種詭異的油光。她冰冷的銀狼面具轉向沈硯，眼神凝重：“不是尋常禽鳥。質地特殊，像是…某種夜行猛禽。”

夜行猛禽？沈硯腦子里立刻閃過油紙上那只潦草的“鳥”圖案。盒子…鳥…硯…救…再加上這些特殊的鳥羽…這絕不是巧合！兇手在留下標記！或者說，這“鳥”，本身就是線索，甚至可能是兇手的象征！

“城隍廟。”夜璃的聲音打斷了他的思緒，斬釘截鐵。

“城隍廟？”沈硯一愣，“為什么是城隍廟？”

夜璃站起身，將那幾根暗紅鳥羽小心地收進一個特制的黑色皮囊里。她走到雜貨鋪門口，目光投向巷子深處更幽暗的方向。“張老頭死前，除了畫下這幾個字，他的左手食指，是用力指向外面的。”她頓了頓，聲音冰冷，“指向西北方向。耗子巷西北，穿過兩條街，就是南城廢棄的舊城隍廟。”

指向西北！城隍廟！

沈硯的心猛地提了起來！張老頭臨死前，不僅用血寫下了關鍵詞，還用手指指明了方向！城隍廟！那里有什么？兇手的巢穴？藏匿蛟龍骨的地方？還是…下一個受害者？

一股強烈的緊迫感和巨大的危機感如同冰冷的潮水將他淹沒。兇手顯然在玩一場殘忍的貓鼠游戲，一步步引導著他們，或者說，是在嘲弄他們！趙老五、張老頭，都是這條血路上的犧牲品，而他們看到的“硯”字，就像是兇手精心為他沈硯刻下的死亡預告！

“走！”沈硯沒有絲毫猶豫，也顧不上手臂的劇痛和失血帶來的陣陣眩暈。線索就在眼前，刀山火海也得闖一闖！他率先沖出雜貨鋪，朝著西北方向拔腿就跑。

夜璃身形一晃，無聲無息地跟上，腳下的陰影如同忠誠的護衛，始終籠罩在沈硯周圍幾步的范圍，警惕地掃視著四周。她不再隱藏身形，速度極快，卻總能恰到好處地保持與沈硯的距離，既提供保護，又不至于拖累。

穿過兩條狹窄破敗、散發著尿臊和垃圾腐臭的小巷，眼前的景象豁然一變。不再是擁擠的貧民窟，而是一片相對開闊的荒地。荒草萋萋，足有半人高，在夜風里發出嗚嗚的悲鳴。荒地的盡頭，一座破敗不堪的廟宇孤零零地矗立在慘淡的月光下。

那就是舊城隍廟了。

斷壁殘垣，朱漆剝落得像是老人臉上的瘡疤。廟門早已不知去向，只剩下一個黑黢黢的門洞，如同巨獸張開的大口，吞噬著一切光亮。幾根歪斜的柱子勉強支撐著搖搖欲墜的殿頂，瓦片稀稀拉拉，露出后面深不見底的黑暗。整座廟宇散發著一股濃郁的、混合著潮濕霉爛和香火余燼的腐朽氣息，死氣沉沉。

“就是這兒了。”沈硯在荒地邊緣停下腳步，大口喘著粗氣，臉色蒼白，額頭上全是冷汗。手臂的傷口經過這一番劇烈奔跑，又開始隱隱作痛，甚至有溫熱的液體滲出布條。他警惕地打量著那座如同鬼域般的破廟，心臟不受控制地狂跳起來。直覺告訴他，這里面，絕對藏著東西！

夜璃站在他身側半步的位置，冰冷的銀狼面具對著廟門方向。她沒有說話，但周身的氣息卻變得更加凝實、冰冷，如同即將出鞘的利刃。她腳下的陰影無聲地擴散開來，像一張巨大的、無形的網，緩緩探向荒草叢中。

沈硯強壓下心頭的悸動，從懷里掏出那個還帶著體溫的油紙包——里面是之前小乞丐送來的肉包子油紙。他撕下一小塊，沾了點唾沫，小心翼翼地揉搓著。然后，他彎下腰，將這塊沾濕的油紙片，輕輕放在下風口的地面上。

夜璃的目光掃過他這怪異的舉動，沒有詢問。

一陣微涼的夜風吹過荒草地，拂過那塊小小的油紙片。

沈硯屏住呼吸，死死盯著。

幾息之后，那油紙片邊緣沾染的、極其微弱的油污氣味，似乎被風裹挾著，絲絲縷縷地飄散開來，融入了城隍廟方向飄來的那股腐朽氣息之中…

沒有任何異常。

沈硯的心沉了沉。難道猜錯了？還是兇手的手段高明到連氣味都徹底掩蓋了？

就在他失望之際——

“呼啦！”

一聲極其輕微、卻異常清晰的振翅聲，猛地從破廟那黑洞洞的門洞深處傳來！

聲音不大，但在死寂的荒地上卻如同驚雷！

緊接著，一道迅疾如電的黑影，猛地從廟門內的黑暗中激射而出！它幾乎是貼著荒草尖掠過，速度快得只在視網膜上留下一道模糊的殘影！黑影在空中一個極其靈巧的轉折，如同一支離弦的黑色箭矢，朝著遠離沈硯和夜璃的西南方向疾飛而去！

那黑影的輪廓…赫然是一只體型中等的猛禽！暗褐色的羽毛在慘淡的月光下幾乎與夜色融為一體，只有翅膀扇動時，偶爾閃過幾點暗紅色的幽光！

“是它！”沈硯失聲叫道，激動得差點跳起來！就是那種暗紅色的鳥羽！兇手果然在這里！或者，至少這鳥是兇手的信使！

夜璃的反應比他更快百倍！

在黑影破空而出的瞬間，她整個人已經化作一道模糊的黑色閃電！沒有半分猶豫，沒有半分遲疑！腳下陰影炸開，爆發出驚人的推動力！她如同擺脫了地心引力，以一種近乎鬼魅般的速度，朝著那只疾飛的暗紅猛禽追去！速度之快，竟然不比那飛禽慢多少！

“夜璃！等等！”沈硯大驚失色！他沒想到夜璃會直接去追鳥！這荒郊野嶺，破廟就在眼前，里面很可能藏著更重要的線索甚至兇手！她怎么能走？

可夜璃的身影已經消失在西南方向的夜色和荒草之中，只留下空氣中一絲淡淡的、冰冷的煞氣。

“操！”沈硯氣得跺腳。這女人！說走就走！把他一個人扔在這鬼地方！

他回頭看向那座如同擇人而噬巨獸的破敗城隍廟。黑洞洞的門戶敞開著，里面一片死寂。荒草在風中搖曳，發出沙沙的聲響，像是無數冤魂在竊竊私語。

去？還是不去？

沈硯咬了咬牙。都到這兒了，難道被一只鳥嚇回去？張老頭臨死前用血指的方向就是這里！里面肯定有東西！他摸了摸懷里那本無形的《胤刑典》，又想起剛才吼停鞭子的那股神秘力量，心里稍稍定了定。

“媽的，拼了！老子倒要看看，是哪個王八蛋在裝神弄鬼！”沈硯啐了一口，從地上撿起半塊沉甸甸的碎磚頭攥在手里，權當武器。他深吸一口氣，壓下手臂的疼痛和心頭的恐懼，貓著腰，如同貍貓般，小心翼翼地朝著城隍廟那黑洞洞的門戶摸去。

每一步都踩在厚厚的枯草上，發出窸窸窣窣的聲音，在死寂的夜里顯得格外刺耳。越是靠近，那股腐朽陰冷的氣息越是濃重，還夾雜著一股若有若無的…血腥味？

沈硯的心提到了嗓子眼。他屏住呼吸，貼著廟門旁邊冰冷的斷壁，側耳傾聽。

里面靜得可怕，只有風穿過破洞發出的嗚嗚咽咽。

他一點點探出頭，朝廟門內望去。

里面比外面更加黑暗，伸手不見五指。借著門口透進來的微弱月光，只能勉強看到大殿中央一片狼藉，倒塌的供桌，破碎的泥塑神像碎片散落一地，蛛網如同破爛的帷幔掛滿了殘存的梁柱。

沒有活人的氣息。死寂一片。

難道沒人？或者…都藏在更深的黑暗里？

沈硯咽了口唾沫，壯著膽子，一步，一步，極其緩慢地挪進了廟門。腳踩在厚厚的灰塵和碎瓦礫上，發出咯吱咯吱的輕響。他緊張地攥緊了手里的磚頭，眼睛拼命地適應著黑暗。

忽然！

他的腳似乎踢到了什么東西！

軟軟的…還有點彈性…

沈硯渾身汗毛倒豎！他猛地低頭看去！

借著門洞透入的、極其微弱的光線，他看清了腳下絆到的東西——

那赫然是一只穿著破舊布鞋的人腳！

再順著腳往上看…破舊的棉褲…沾滿泥土的棉襖…

一個人！

一個穿著灰撲撲衣服、蜷縮在角落陰影里的人！臉埋在膝蓋里，一動不動！

沈硯的心臟差點從嗓子眼里蹦出來！他下意識地后退半步，握緊了磚頭，聲音發顫地低喝：“誰？！誰在那里？！”

沒有回應。那個人影依舊蜷縮著，毫無聲息。

是死人？還是兇手設下的陷阱？

沈硯額頭的冷汗涔涔而下。他強迫自己冷靜，死死盯著那個蜷縮的人影。借著微弱的光，他似乎看到那人肩膀處，棉襖破了個口子，露出一點里面的東西…

那顏色…灰撲撲的…好像是…油紙？！

沈硯的心猛地一跳！油紙！又是油紙！難道…是那個瘦小男人？！他怎么會在這里？！

他再也顧不得許多，也顧不上危險，一個箭步沖了過去，蹲下身，伸手就去扳那人影的肩膀！

“喂！醒醒！你怎么在這兒？！”

手指觸碰到冰冷的、僵硬的布料和身體…

就在他用力將那人扳過來的瞬間——

噗！

一聲極其輕微、如同熟透果子落地的聲音響起。

緊接著，一股溫熱的、帶著濃烈腥氣的液體，猛地噴濺了沈硯一臉！