絕對的黑暗！粘稠、冰冷、帶著濃重血腥味的黑暗！
燈光熄滅的剎那，整個鬼市如同被投入了沸騰的油鍋！驚恐的尖叫、憤怒的咆哮、慌亂的碰撞聲、兵刃出鞘的嗆啷聲…各種聲音瞬間炸開，混亂到了極致！
“走！”夜璃冰冷的聲音在沈硯耳邊響起，帶著不容置疑的命令。
沈硯根本看不清方向，只感覺一只冰冷而有力的手猛地抓住了他受傷的手臂！劇痛讓他悶哼一聲，但他強忍著沒有掙脫。夜璃拖著他，如同黑暗中精準的獵豹，朝著一個方向猛沖！
腳下是泥濘和可能存在的尸體，耳邊是呼嘯的風聲和混亂的廝殺聲。沈硯感覺自己像一片狂風中的落葉，只能被動地被夜璃拽著狂奔。那股使用律令之力后的劇烈頭痛和虛弱感如同跗骨之蛆，讓他眼前陣陣發黑。
“左！”夜璃的聲音短促有力。
沈硯下意識地跟著轉向。黑暗中，他感覺夜璃似乎撞開了什么東西，然后猛地將他向前一推！
撲通！
沈硯猝不及防，摔進了一個冰冷、粘稠、散發著濃烈腥臭和腐爛氣味的液體里！是水？還是…血？
“閉氣！潛下去！”夜璃的聲音緊跟著傳來，她自己似乎也跳了進來。
沈硯來不及多想，屏住呼吸，整個人猛地沉入那令人作嘔的液體中！冰涼的液體瞬間包裹全身，那股濃烈的腥臭幾乎讓他窒息。他拼命憋著氣，感覺自己像掉進了地獄的污水池。
水面上方，混亂的廝殺聲、奔跑聲、臨死的慘叫聲變得模糊不清，仿佛隔著一層厚厚的膜。有沉重的腳步聲咚咚咚地從他們頭頂的河道旁邊的地面上跑過，還有兵刃砍入肉體發出的沉悶噗嗤聲。
時間仿佛變得無比漫長。沈硯的肺像要炸開，手臂的傷口在污水中浸泡更是劇痛難忍。就在他幾乎要忍不住浮上去換氣的時候——
嘩啦！
一只手抓住他的后領，將他猛地提出了水面！
“咳咳…嘔…”沈硯貪婪地大口呼吸，卻吸入了更多污濁腥臭的空氣，嗆得他劇烈咳嗽，胃里翻江倒海。
“閉嘴！”夜璃冰冷的聲音帶著警告。
沈硯強忍著惡心，抹掉臉上的污水，努力睜大眼睛。這里似乎是一個巨大的地下排水管道，或者廢棄的河道？水面漂浮著各種令人作嘔的垃圾和…一些難以名狀的塊狀物。微弱的光線從頭頂很遠處的縫隙透下，勉強能看清周圍。
夜璃就站在他旁邊不遠，玄衣濕透緊貼在身上，勾勒出驚心動魄的曲線，銀狼面具上滴著污水，但那雙眸子在昏暗中依舊銳利如刀。她警惕地掃視著水面和兩側黑黢黢的管壁。
“這是…哪兒？”沈硯喘息著問，聲音嘶啞。
“鬼市排污的暗河。”夜璃的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，“血梟的人封鎖了出口，他們在清理現場，也在找我們。”
“找我們？為什么？”沈硯心頭一緊，“我們不是拿著令牌嗎？”
“令牌是真的。”夜璃從濕透的袖中摸出那塊冰冷的血梟令，上面沾著污水，但那只滴血梟鳥依舊猙獰。“但那個哭臉面具人，根本就不是血梟的接頭人。他驗令牌的動作和問話的方式，全是錯的，真正的接頭人，應該是那個哭臉面具人背后的人，他們在這里或許還有別的目的，或許是在找人，也或許是在找你！”她頓了頓，冰冷的眸子看向沈硯，
“我？”沈硯愕然。他一個無權無勢的私生子，有什么值得南詔的血梟如此大動干戈？就因為那個莫名其妙的“硯”字？
“城隍廟，你擋下了毒鏢。剛才在梟巢，你遲滯了那個巨漢。”夜璃的聲音帶著探究，“兩次使用那種力量，都在血梟面前。他們不瞎。那種力量…很特殊。”
沈硯心頭一沉。果然是因為這個！那股該死的律令之力！它救了自己的命，卻也成了催命符！
“那現在怎么辦？”沈硯看著幽深黑暗、不知通向何方的污水河道，心頭一片冰涼。出口被堵死，水里可能還有血梟的殺手或者別的什么鬼東西…
“往上走。”夜璃指向暗河前方一處水流相對平緩的區域，那里緊靠著濕滑的石壁，隱約可以看到一道人工開鑿的、向上延伸的狹窄階梯，淹沒在污水中，只露出最上面幾級。“鬼市依附舊皇城地下排水系統而建，這條暗河最終匯入護城河。但中途有廢棄的支流和維修通道。那條石階，應該通向一處廢棄的‘蛇窟’。”
“蛇…蛇窟？”沈硯光是聽到這名字就頭皮發麻。
“前朝留下的秘密地牢，關押重犯和…試驗品的地方。后來廢棄了，成了走私販子和亡命徒的臨時窩點。”夜璃解釋了一句，不再廢話，“走，水里不安全。”
她率先淌著齊腰深的污水，朝著石階方向走去。沈硯只能咬牙跟上。污水冰冷刺骨，每一步都踩在滑膩的淤泥和不明物體上，惡心得他想吐。手臂的傷口被污水浸泡，更是傳來一陣陣灼燒般的劇痛。
兩人艱難地爬上那濕滑的石階。臺階狹窄陡峭，布滿青苔，極其難行。爬了大概十幾級，終于脫離了水面，進入一條更加狹窄、僅容一人通過的向上甬道。空氣依舊污濁，但少了水腥味，多了濃重的灰塵和霉爛氣息。
甬道里伸手不見五指。夜璃腳下陰影無聲蔓延，如同最靈敏的觸手，在前方黑暗中探路。
“跟緊我，別碰任何東西。”夜璃的聲音在狹窄的空間里回蕩。
沈硯屏住呼吸，緊跟在夜璃身后，幾乎能聞到她濕透的玄衣上傳來的、混合著血腥和污水的氣息。黑暗中，只有兩人的腳步聲和粗重的呼吸聲。
走了約莫半炷香時間，前方終于出現了一點微弱的光亮。甬道似乎到了盡頭，連接著一個更大的空間。
夜璃在出口處停下，做了個噤聲的手勢，側耳傾聽片刻。確認沒有異常，她才小心翼翼地探身出去。
沈硯緊隨其后。
眼前的景象，讓他瞬間屏住了呼吸！
這是一個巨大的、天然形成的溶洞，穹頂高懸，布滿了倒垂的鐘乳石。洞內并非完全黑暗，因為在溶洞中央，矗立著幾根巨大的、散發著慘白色磷光的石筍！那光芒幽幽，如同鬼火，將整個溶洞映照得一片慘綠，充滿了詭異陰森的氣氛。
而更令人毛骨悚然的是洞內的景象！
地上散落著大量森森白骨！有人類的，也有各種野獸的，甚至還有一些形態怪異、難以辨認的巨大骨骼！白骨堆積如山，有些地方甚至鋪滿了厚厚一層，踩上去發出令人牙酸的碎裂聲。
在白骨堆之間，還散落著一些銹跡斑斑的刑具——布滿尖刺的鐵籠、扭曲的鐵處女、巨大的絞盤、各種形狀怪異的刀具…無不透著一股殘忍和死亡的氣息。
這里，就是所謂的“蛇窟”！一座由白骨和刑具堆砌而成的死亡殿堂！
“這…這地方…”沈硯感覺自己的牙齒都在打顫。
“前朝國師‘血煉子’的煉獄。”夜璃的聲音在空曠的溶洞里顯得格外冰冷，“以活人血肉魂魄喂養異獸，煉制邪丹妖傀的地方。后來被大軍攻破，成了亂葬坑。”她目光掃過那些巨大的怪異骨骼，“那些，就是失敗品的殘骸。”
沈硯只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。他下意識地靠近夜璃，仿佛只有她身邊那冰冷的煞氣才能驅散這洞窟里的陰森。
“我們…要穿過這里？”沈硯看著眼前這片白骨地獄，聲音發虛。
“這是通往另一處廢棄出口最近的路。”夜璃邁步向前，踩在厚厚的白骨上，發出咯吱咯吱的碎裂聲。“跟緊，別亂看。”
沈硯硬著頭皮跟上。腳下是松軟的白骨碎片，每一步都像踩在無數亡魂的遺骸上。空氣中彌漫著濃重的灰塵和一種難以言喻的、如同骨髓腐敗般的怪味。慘綠的磷光照在夜璃的銀狼面具上，反射出幽幽冷光，如同行走在冥界的引路人。
洞窟深處，似乎有嗚嗚的風聲傳來，像是無數冤魂在哀嚎。
就在兩人快要走到溶洞中央那幾根巨大磷光石筍附近時——
嘶嘶…嘶嘶…
一陣極其輕微、卻令人頭皮發麻的摩擦聲，突然從旁邊一座巨大的白骨堆后面傳來！
緊接著，兩點猩紅的光芒，如同地獄的燈籠，在慘綠的磷光中驟然亮起！
那紅光充滿了冰冷、饑餓和原始的殺戮欲望！
一條水桶粗細、通體覆蓋著暗紫色鱗片、頭部呈三角狀、生著一對猩紅豎瞳的巨蟒，緩緩從白骨堆后探出了猙獰的頭顱！它張開巨口，露出兩排匕首般鋒利的毒牙，一股濃烈的腥風撲面而來！
“紫鱗毒蚺！”夜璃的聲音第一次帶上了一絲凝重，“這鬼東西居然還有活著的！”
巨蟒猩紅的豎瞳死死鎖定了闖入它領地的兩個獵物，粗壯的身軀緩緩游動，碾壓著地上的白骨，發出令人心悸的聲響。它顯然把沈硯和夜璃當成了送上門的晚餐！
“退后！”夜璃低喝一聲，將沈硯護在身后，右手緩緩按上了腰間的漆黑匕首柄。
沈硯看著那巨大猙獰的蟒頭，心臟狂跳！這玩意兒一看就不是善茬！夜璃能對付嗎？
就在夜璃準備迎戰的瞬間——
嗡！
沈硯懷里，那塊冰冷的血梟令牌，毫無征兆地劇烈震動起來！令牌正面那只滴血梟鳥的烙印，驟然散發出刺目的血光！一股兇戾、狂暴的氣息瞬間彌漫開來！
“吼——！”
那原本準備攻擊的紫鱗毒蚺，在血梟令牌發光的剎那，猩紅的豎瞳猛地一縮！巨大的身軀竟然不受控制地向后瑟縮了一下！它那冰冷的豎瞳中，第一次流露出了…恐懼？！
它似乎對那令牌散發出的氣息…極其忌憚？！