夜風卷著灰土掠過巷口，貺云雁的靴底碾碎一片枯葉。他剛從西郊回來，袖口還沾著驗尸時的焦味。那本染血賬本已交刑部存檔，王虎的供詞也錄了三遍，可他知道，真正的刀子才剛出鞘。

獨眼漢蹲在賭坊后巷的門檻上，獨臂搭著膝蓋，缺了兩指的右手始終沒離開刀柄。他抬眼打量著眼前這人——玄色錦袍未換，腰間帶鉤卻少了青玉扣，顯然是臨時拆過。他咧嘴一笑：“相爺今夜來得比約定早了半個時辰。”

“我從不守約。”貺云雁解下護腕，金屬輕響中露出袖底暗槽，“你手里那二十條命，昨夜已有人出價千兩黃金買我項上人頭。”

獨眼漢瞳孔一縮，尚未開口，墻頭三道黑影已撲下。刀光未至，風先割面。

短弩自袖中彈出，鋼針破空，第一人咽喉洞穿，倒地時喉間只擠出半聲悶響。貺云雁側身避過第二刀，左手反扣住獨眼漢手腕，將他整個人拽起擋在身后。刀鋒切入皮肉，血濺上他的衣領。

“你若想活，現在就喊停。”他貼著獨眼漢耳畔說話，聲音像冰渣刮過鐵器。

獨眼漢喉嚨滾動，終于嘶吼：“住手！都給我住手！”

剩下兩人僵在原地，刀尖垂地。貺云雁松開手，獨眼漢踉蹌后退，背靠土墻喘息，左肩血流不止。

“我要的不是殺手。”貺云雁收起短弩，從懷中抽出一卷羊皮紙，“是能在刀下替我擋箭的死士。你帶來的這些人，家破人亡、無親無故，最好連名字都忘了。”

獨眼漢盯著那卷紙：“相爺如何知道他們來歷？”

“淮南十七村被洪水沖垮那年，”貺云雁指尖劃過紙面，“你王二狗的妻女賣入青樓，你因拒交贖金被剁去三指——那家青樓，上月剛被東臨細作接管。”

獨眼漢猛地抬頭，眼中驚疑未散，貺云雁已將火鉗捅進他靴筒。皮肉焦糊聲驟起，他慘叫一聲跪倒在地。

貺云雁扔出瓷瓶：“金瘡藥，換你一條腿不亂動。”

獨眼漢咬牙拾起藥瓶，顫抖著倒出粉末敷在傷口。貺云雁不再看他，轉身走向火盆，將羊皮紙投入其中。火舌舔上紙面，二十個生辰八字在焰中扭曲。

“從今夜起，你們沒有過去。”他盯著火焰，“沒有身份，沒有名字。你們只屬于暗影軍。”

火光映照下，十八名死士沉默佇立。有人呼吸粗重，有人手指微顫，但無人開口。

貺云雁抽出腰間軟劍，劍身薄如蟬翼，寒光流轉。他抬手一擲，匕首釘入石墻，劍柄嗡鳴不止。

“誰想試試這把劍的分量？”

無人應答。

他正要開口，背后風聲突起。一根毒針自陰影射出，直刺后心。

針尖入肉剎那，他肩頭肌肉驟然繃緊。杏仁味順著傷口滲入血脈，他卻笑了。

轉身，軟劍如蛇信吐信，纏住偷襲者脖頸，猛然發力。那人喉骨碎裂，身體被甩向石墻，撞出沉悶聲響。另一人見勢不妙，轉身欲逃，卻被他一腳踩住腳踝。

“南詔‘見血封喉’？”貺云雁俯身拔出毒針，傷口涌出黑血，“可惜你主子沒告訴你，我十二歲就能空手接七寸。”

那人瞪眼欲言，脖頸已被劍鋒絞斷。尸體倒地時，袖中滑出半片密令殘頁，墨跡未干，寫著“影七”。

貺云雁看也不看，抬腳碾碎。他轉向余下十八人：“去兩個人，把西市藥鋪的王掌柜帶來——我要買十斤砒霜。”

兩名死士領命而去。獨眼漢掙扎起身，臉色慘白：“相爺真要殺人立威？”

“我不殺人。”貺云雁將軟劍纏回腰間，“我只收死人。”

話音未落，他忽然抬頭。三十步外的屋脊上，一點銀光微閃，像是月照金屬。

他袖中銅錢無聲飛出。

銀光碎裂，蒙面巾隨風飄落。那人左眼下方一道刀疤清晰可見，深如溝壑，與三年前死在淮南的“影三”一模一樣。

“相爺好眼力。”黑影沙啞開口，手中筒鏡已斷成兩截，“養狼的人，最怕狼回頭咬主人。”

貺云雁不動聲色：“那你該回去告訴影煞——他養的狗，我收定了。”

黑影冷笑一聲，縱身躍下屋檐，消失在巷尾陰影中。

獨眼漢低聲道：“那是影衛殘部，三年前奉命潛伏，從未歸建。”

“現在歸建了。”貺云雁拍去肩頭灰塵，“回去告訴剩下的人，明日卯時，西郊亂葬崗集合。遲到者，死。”

他轉身走向巷口，腳步未停。身后火盆漸熄，灰燼中殘留的“王二狗”三字被風吹散。

三更天，相府西角門輕啟。十八名黑衣人魚貫而入，身上皆帶血痕。獨眼漢走在最后，左腿拖地，卻未落后半步。

貺云雁立于院中，手中捧著一只陶碗，熱氣裊裊。他將碗遞給獨眼漢：“姜湯，喝了。”

獨眼漢遲疑接過，一飲而盡。碗底沉著一枚銅片，刻著“影一”二字。

“這是你的代號。”貺云雁收回空碗，“從今往后，你不再叫王二狗。”

獨眼漢低頭看著掌心銅片，喉結滾動，終是將它收入懷中。

“訓練從明日開始。”貺云雁掃視眾人，“第一課：如何在不發出聲音的情況下殺死一個人。”

他話音剛落，巷外傳來腳步聲。十二名黑衣人列陣而入，刀光連成一片。

“相爺。”獨眼漢提刀上前，“十八對十二，賭幾息？”

“七息。”貺云雁退后半步，負手而立。

第一息，兩名死士突前，刀鋒交錯，斬斷一人手臂。

第三息，三人圍攻，刀光翻飛，又一人咽喉中刀倒地。

第五息，最后三人背靠背結陣，攻勢凌厲，卻已被逼至墻角。

第六息，最后一人被按在泥水里，刀抵咽喉。

貺云雁踱步上前，靴底踩住那人后頸：“影衛排第七？就這點本事？”

那人掙扎抬頭，眼中兇光未滅。貺云雁俯身，翻開其衣襟——沒有東臨密記，也沒有影衛腰牌。

“不是東臨的人。”獨眼漢低聲提醒。

貺云雁眼神一冷：“是沖著消耗我們來的死士。”

他直起身，掃視滿地尸首：“回去。讓廚房準備姜湯，明天卯時，訓練加三成。”

月光下，他的影子被拉得很長，像一柄出鞘的利劍，橫在十八名死士面前。

一名死士低頭看著自己染血的刀，忽然開口：“相爺，若有一天……我們要殺的，是曾經的自己呢？”

貺云雁停下腳步。

他沒有回頭，只將左手按在劍柄上。那柄軟劍的纏繩早已被血浸透，滑膩發亮。

劍柄上的血順著指縫滴落，在青石板上砸出一個小坑。