皇帝的黑子落在天元，棋盤震了一震。

云雁指尖還沾著昨夜焚燒東臨密信后的灰燼，袖口微動，一粒炭屑飄落白玉棋子上。他未拂去，只將白子輕輕擱在星位，正對黑子鋒芒。

“貺卿的暗影軍，可還聽圣命？”皇帝開口，聲音不高，卻壓住了窗外掃葉的風。

云雁抬眼，見皇帝指節泛白，捏著黑子如握權柄。他垂眸，袖中短弩貼腕而藏，寒意滲膚。

“臣的兵，只認虎符不認人。”他說完，指尖輕敲棋盒底。那里有暗格，藏了三日前截獲的“影煞密報”——東臨細作網尚未拔盡，而今夜，圣上卻要問兵權。

棋局陷入死寂。一片枯葉撞上格窗，又滑落。

皇帝忽然笑出聲，黑子落下，直逼白陣腹地：“若朕讓暗影軍守邊關呢？”

云雁的白子懸在半空，距落點半寸。他不動，也不答，只想起三日前校場深處那場對練。

獨眼漢一刀劈來，刀風割面。云雁未退，反迎上前，腕間短弩“錚”地彈出，一箭釘穿對方手背。血濺上他錦袍袖口，那人卻咧嘴笑了：“五十人？東臨影衛排第七，我們排第五十？”

云雁踩過斷刀殘片，彎腰拔出匕首，甩手釘入石墻，刃入三寸：“五十人夠讓東臨皇宮尿褲子嗎？不夠就練到夠?！?

記憶收回，棋盤上局勢已變?；实勰且蛔?，正是當年秋獵時刺客突襲的方位。

“陛下可記得九年前秋獵？”云雁終于落子，白子叩響棋盤，“先帝遇刺那日，臣擋在駕前，后背三道刀傷，至今未消?！?

皇帝的手頓住了。

那一年，先帝中伏，侍衛潰散，唯有云雁率三十七死士逆沖敵陣，以身作盾。事后論功，他拒封侯，只求一紙默許：暗影軍可存。

如今，圣上要動這支不見于冊的軍。

“此局……”云雁緩緩抬眸，目光如刃，“臣若輸，便調兵。但陛下若輸，需允臣擴軍至百人?！?

皇帝手中黑子“咔”地裂開一道縫。

三刻鐘后，皇帝推盤認輸，茶盞摔在地上，碎瓷四濺。

云雁俯身拾片，指腹劃過鋒口，血珠沁出。他不避不閃，只將碎瓷攏入袖中，低聲道：“當年先帝教臣下棋時說，真正的殺招不在棋盤?！?

皇帝盯著他染血的指尖，良久，輕嘆：“貺卿棋藝，朕不如。”

云雁退至殿門，臨淵已候在廊下，捧著新鑄的虎符，銅面未擦，尚帶鑄模余溫。

“五十暗影已埋伏在朱雀大街。”臨淵聲低如語。

云雁將碎瓷按入掌心，痛感清晰。他低聲回：“告訴影七，若圣上今夜傳召……”話未盡，宮墻內忽傳內侍尖利嗓音——

“陛下急召刑部尚書！”

云雁腳步未停，穿過垂花門，登車出宮。馬蹄踏過青石街，車簾半卷，他看見西市角樓上有黑衣人一閃而沒。那是影七，已在候命。

歸府時天色將暮，李嬌鳳正在內堂清點藥箱。見他進來，抬眼一掃，便知有事。

“今日宮中，不只是下棋?！彼畔裸y剪，聲音平靜。

云雁解下玄色錦袍，露出后背三道陳年刀疤，蜿蜒如蛇。他坐于案前，從懷中取出一張邊關驛圖，指尖點在雁門關外三十里處。

“讓影七子時前拿到布防圖?！彼f，“我要知道，今夜誰在換崗。”

李嬌鳳取藥敷傷，忽而一笑：“相公這局，比當年誘捕東臨密探，險了三分。”

云雁就著她手飲下藥汁，苦味漫喉。他望著窗外漸沉的天光，道：“圣上今日落子天元，又攻白陣腹地——那是先帝遇刺時，刺客藏身的山坳方位。”

她手一頓，隨即繼續包扎：“你是說，他不信你當年救駕是真？”

“他信。”云雁搖頭，“但他怕今日的‘忠臣’，會成明日的‘權臣’?！?

更漏聲起，三更將至。

窗外掠過三道黑影，無聲落地。云雁耳尖微動，聽出是暗語節奏：“五十暗影已就位。”

他吹滅燭火，立于窗前，手中緊握一枚鐵牌，刻著“影伍”。這是暗影軍最末一牌，本該在陣亡后歸檔。他卻一直留著，貼身攜帶。

“告訴圣上，”他低聲對臨淵說，“云某的兵，從不掉鏈子?！?

臨淵領命而去，身影沒入夜色。

云雁返身入室，從柜底取出烏木匣，打開，內藏三枚鐵牌。他抽出最末一枚，摩挲片刻，放入袖中。這牌本屬一人，三年前死于東臨毒箭，尸首都未找回。

他將匣子合上，目光落在桌角那枚鎏金令牌上。正面刻“貺氏家財令”，背面雙龍戲珠，下書一行小字：“凡令出者，相府與暗影軍共擔之?！?

燭火跳了一下。

他忽然起身，走向后院兵器室。門開，滿墻刀劍森然。他取下一把短弩，檢查機括，弦緊如初。又從暗格取出一盒毒針，倒出一枚，針尖泛藍。

這是貺攸樂前日塞給他的“護身符”，名為“九轉玲瓏丹粉”，觸膚即致幻。他原不信這些小玩意，如今卻將針收入袖袋。

腳步聲由遠及近，臨淵歸來。

“影七已潛入兵部，布防圖一個時辰內可到。”臨淵低聲稟報，“另，刑部尚書入宮后，被留在偏殿，至今未出?！?

云雁點頭，未語。

他走向書房，鋪開一張空白密報紙，提筆欲書，忽聽府外傳來一陣馬蹄急響。他筆尖一頓，墨滴墜落，暈開如血。

馬蹄聲止于府門前。

片刻后，臨淵進來，手中多了一封火漆密函，印紋為御前特使專用。

云雁未拆，只用匕首挑開封口，抽出信紙。上面無字，唯有一道折痕，呈“Z”形。

他瞳孔微縮。

這是宮中密令的暗號：緊急、絕密、需當面復命。

“備馬?！彼招湃胄?，“我去宮里走一趟?！?

李嬌鳳追至門口，手中仍握藥箱：“你才回府，又要進去？”

云雁回頭，神色不動：“圣上若不信暗影軍，便不會用這折紙傳令。他要見我，不是奪權，是試探忠心?！?

她望著他，忽然道：“帶上那枚鐵牌。”

云雁一怔。

她聲音輕了：“你說過，那牌子的主人，是為護你而死的?！?

云雁沉默片刻，從袖中取出“影伍”鐵牌，緊緊攥住。

他翻身上馬，夜風卷起玄袍下擺。臨淵緊隨其后，五十暗影已散入街巷，如影隨形。

宮門未閉，內侍候在階前，見云雁至，低頭引路。

穿過三重大殿，云雁被帶入一間偏殿。殿內無燈，唯有一盞孤燭置于案上，映出皇帝側影。

皇帝背對他站著，手中握著一塊鐵牌，正對著燭光翻看。

云雁腳步一頓。

那鐵牌，正是“影伍”。