資陽之戰后的部隊，像一頭傷痕累累的野獸，急需舔舐傷口，補充元氣。張陽的連隊傷亡過半，被撤回樂山附近進行休整補充。兵員、彈藥、被服、糧餉……樣樣都缺。而更大的問題是，持續的戰爭和去年的旱災，早已榨干了防區本就貧瘠的財力物力。

師部的命令再次雪片般飛來，核心只有一個：錢！糧！各部隊務必加緊催繳各項稅賦，特別是“田賦附加稅”——這是軍閥們賴以生存的主要財源之一。

張陽的連隊被指派協助稅吏，前往峨眉縣幾個鄉鎮征收稅款。接到命令時，張陽的傷口還在隱隱作痛，心里更是涌起一股強烈的厭惡。他又想起了柳樹灣，想起了清水鄉，想起了那些面黃肌瘦的農民和絕望的眼神。

“媽的，剛打完仗，也不讓消停！”李拴柱低聲抱怨，他現在代理著胡萬發原來的一排排長職務。

陳小豆（現任二排長）則憂心忡忡：“連長，峨眉那邊去年災情也不輕，這時候去強征稅款，恐怕……”

張陽嘆了口氣：“軍令如山。盡量……盡量不要逼出人命吧。”他自己都覺得這話蒼白無力。

他們負責的區域包括一個叫石門鄉的地方。鄉里最大的鄉紳是周老爺周云亭，擁有良田數百畝，還開著油坊和米店，是這次征稅的主要對象和需要他“帶頭”的人物。

周老爺五十多歲年紀，保養得宜，穿著綢緞長衫，聽說駐軍連長到來，早早就在氣派的宅院門口迎接，笑容滿面，十分熱情。

“張連長！久仰大名！如雷貫耳啊！快請進，快請進！”周云亭拱手作揖，將張陽請進客廳，香茶、點心早已備好。

張陽沒心情跟他客套，坐下后直接說明了來意：“周老爺，師部催繳田賦附加稅，限期十日。您是鄉里表率，還需您多多支持，帶頭繳納，并協助督促鄉民。”

周云亭臉上立刻堆起愁容：“哎呀，張連長，您有所不知啊！去年大旱，鄙鄉顆粒無收，佃戶們連租子都交不起，鄙人也是苦苦支撐，實在是捉襟見肘啊！這附加稅……數額巨大，一時之間，恐怕難以湊齊啊……”

張陽皺眉：“周老爺，明人不說暗話。去年收成再差，也不至于顆粒無收。據我所知，您的米店可是常年有糧出售，價格還不低。”

周云亭干笑兩聲：“那都是往年陳糧，聊以糊口罷了……實在是艱難，艱難啊……”他開始大倒苦水，言里言外就一個字：窮，沒錢。

第一次接觸，不歡而散。接下來幾天，稅吏下村征收，果然遇到了極大的阻力。農戶們不是哭窮就是躲起來，根本收不上來幾個錢。更奇怪的是，鄉間開始流傳各種謠言。

“聽說了嗎？這次征稅是假，主要是來抓壯丁的！”

“是啊是啊！交了錢也沒用，家里男丁照樣被抓走！”

“周老爺都抗著不交，咱們急什么？”

謠言越傳越兇，村民們更加抵觸，甚至出現了稅吏被圍堵哄搶的情況。

張陽察覺到不對勁。這謠言起得古怪，像是有人在背后刻意煽動。他派陳小豆帶著幾個機靈的士兵，換上便衣，暗中查探。

很快，陳小豆回來報告：“連長，查清楚了！謠言最早是從周家伙計和幾個與周家來往密切的保長嘴里傳出來的！而且，我們發現周家晚上偷偷往城外運糧，不是賣，像是要藏起來！”

張陽猛地一拍桌子：“好個周云亭！陽奉陰違！表面哭窮，暗中囤積糧食，還散布謠言，煽動鄉民抗稅！他是想一毛不拔，還把水攪渾！”

“媽的！這老狐貍！”李拴柱罵道，“連長，咱們直接帶兵去周家，把他抓起來！看他還敢不敢耍花樣！”

張陽沉吟片刻，搖了搖頭：“不行。周云亭在本地根基深，沒確鑿證據，動他容易激起更大民變。而且，他敢這么做，說不定上面也有人。”

他想了想，對陳小豆說：“小豆，你帶人，盯緊周家運糧的隊伍，找到他們藏糧的地方！然后……”他壓低聲音，吩咐了一番。

又對李拴柱說：“拴柱，你明天帶一排的弟兄，跟著稅吏下去，**大聲宣布**：師座有令，此次**只征稅，不抓丁**！誰敢再造謠惑眾，以軍法論處！另外，重點清查各富戶的田畝和商鋪，特別是周家的！”

第二天，李拴柱帶著兵，敲鑼打鼓地宣布“只征稅不抓丁”，暫時穩定了一些民心。同時，對周家產業的清查也步步緊逼。

周云亭坐不住了，連忙派人來請張陽，說是設宴賠罪，有事好商量。

宴席上，周云亭的態度軟化了不少，但依舊哭窮：“張連長，不是鄙人不肯支持軍務，實在是……這樣，鄙人盡力湊一湊，先繳納三成，余下的寬限些時日，如何？”他使了個眼色，管家端上來一個沉甸甸的托盤，上面蓋著紅布。

“區區五十塊大洋，不成敬意，給張連長和弟兄們喝茶。”周云亭笑道，掀開紅布，果然是白花花的銀元。

張陽看著那盤銀元，冷笑一聲：“周老爺，你的心意我領了。但這錢，我可不敢喝。軍餉短缺，弟兄們都快餓肚子了，這錢，還是留著繳稅吧。”

周云亭臉色一變：“張連長，你這是什么意思？”

正在這時，陳小豆匆匆進來，在張陽耳邊低語了幾句。張陽點點頭，對周云亭說：“周老爺，我剛接到消息，城外有一伙流民，哄搶了一處糧倉，正好被我的兵撞見。你說巧不巧，那糧倉里堆的，可都是上好的白米細面，袋子上還印著您周家商號的標記呢。您不是說……早已捉襟見肘了嗎？”

周云亭的臉色瞬間變得慘白：“這……這……那是……那是……”

張陽不等他狡辯，又從懷里掏出一封信（實為李振武派人秘密送來的），輕輕放在桌上：“還有更巧的。我部截獲了一封可疑信件，好像是從劉文輝那邊過來的。里面提到了石門鄉某位鄉紳，愿意提供糧草資助，以待‘王師’？周老爺，您交友很廣闊啊？”

周云亭“噗通”一聲癱坐在椅子上，汗如雨下，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。勾結敵對軍閥，這罪名足夠他抄家滅門了！

張陽站起身，冷冷地看著他：“周老爺，現在可以好好談談稅款的事了嗎？是立刻足額繳納，還是我派人‘請’您去師部，跟陳師長當面解釋一下這糧食和信件的問題？”

周云亭面如死灰，徹底崩潰了：“我交！我立刻交！全額！不！我加倍繳納！只求張連長高抬貴手！高抬貴手啊！”

當天下午，周云亭不僅乖乖繳清了自己和親族的所有稅款，還“主動”捐獻了一大筆“勞軍費”。其他觀望的富戶見最大的刺頭都服軟了，也紛紛趕緊繳稅。石門鄉的征稅任務超額完成。

張陽當眾宣布，將周云亭“捐獻”的部分錢糧，就地購買糧食，設置粥棚，救濟鄉中真正困難的農戶。此舉更是贏得了底層百姓的稱道。

事后，周云亭果然又派人偷偷給張陽送來了五十塊大洋，這次是真心想封口了。張陽看著那盤銀元，對李拴柱和陳小豆說：“記錄下來，封存好，連同事情經過，一并上報司令部。”

“連長，這……送上去了，周老頭不是完了？”李拴柱不解。

“上報，不代表要辦他。而是要讓師座知道，有這么回事，錢我也沒拿。”張陽淡淡道，“周云亭根基不淺，扳倒他對我沒好處。但捏住他的把柄，讓他以后老實點，還能給師座看看我的‘清廉’和‘能力’。”

果然，報告送到司令部，陳洪范看到后，對張陽的處理方式十分滿意，既搞到了錢，又抓住了鄉紳的把柄，還顯得自己治軍有方，當下表揚了張陽“廉潔奉公，智勇雙全”。

但在少量知情的軍官們的圈子里，這話就變了味。不少同僚私下譏諷：

“哼，張陽這小子，真會裝清高！”

>“五十塊大洋都不要？假正經！怕是嫌少吧？”

“又讓他出了風頭！媽的，以后這差事沒法干了！”

張陽聽到這些風言風語，只是淡淡一笑。他早已不是當初那個懵懂的小職員了，深知在這污濁的泥潭里，想獨善其身難如登天，但有些底線，必須守住。他要的不是這點小錢，而是更大的格局和更穩固的根基。周云亭事件，讓他再次體會到了權術和情報的力量。這條路，他走得越發謹慎，也越發堅定。