護送蘇婉兒三人回到青嵐宗時，天色已近黃昏。林越將受傷的兩名外門弟子交給丹藥房的執事，又親自送蘇婉兒回她的住處，直到看著她服下療傷丹、包扎好傷口，才放心離開。

走回青云院的路上，林越總覺得心里有些不安——方才在妖獸森林遇到的黑影，雖然只是驚鴻一瞥，但那股若有若無的妖氣和陰冷氣息，讓他莫名想起父親留下的古籍里提到的“影魔族”。影魔族擅長隱匿身形，以吸食修士靈氣為生，是滄瀾大陸東域臭名昭著的邪修勢力，當年父親隱居落楓村，會不會就與影魔族有關？

“不管怎樣，先提升實力再說?！绷衷剿α怂︻^，將雜念壓在心底。他加快腳步回到房間，從布包里掏出那顆雷紋豹的妖核——這顆妖核蘊含著精純的雷系妖氣，雖然與他的水系靈根屬性不同，但《水系心法大全》中記載，異種妖氣可用來淬煉靈氣韌性，讓水系靈氣在“柔”的基礎上多一分“剛猛”。

他盤膝坐在蒲團上，將雷紋豹妖核握在掌心，運轉功法引導妖氣入體。與吸收九環銀狐妖核時的溫和不同，雷系妖氣剛進入經脈，就帶著一股狂暴的刺痛感，像是有無數細小的閃電在經脈里竄動。林越咬牙堅持，按照心法記載，將水系靈氣化作“靈氣水膜”，一層層包裹住雷系妖氣，緩慢地將其分解、同化。

房間里的靈氣開始變得紊亂，藍色的水系靈氣與淡紫色的雷系妖氣交織在一起，形成詭異的光紋。不知過了多久，當最后一絲雷系妖氣被同化時，林越丹田處的藍色光點突然亮起，靈氣中多了一絲淡紫色的紋路——他能明顯感覺到，自己的靈氣不僅變得更加凝練，還多了一絲“麻痹”效果，若是再施展“寒冰刺骨”，不僅能冰凍敵人，還能讓敵人陷入短暫麻痹。

“這雷紋豹妖核果然有用！”林越睜開眼，抬手揮出一道劍氣。藍色劍氣中夾雜著淡紫色紋路，落在墻壁上時，不僅凍出一片冰面，還讓墻壁表面泛起細微的電光。他滿意地收起劍氣，又從布包里取出《寒冰劍訣》，翻到第十三式“寒雷裂空”——這是一招融合了寒冰與雷電之力的劍招，之前因靈氣屬性不符無法修煉，如今吸收了雷系妖氣，終于有了修煉的基礎。

接下來的十幾天，林越幾乎把所有時間都用在了修煉上。白天在修煉場練習“寒雷裂空”，晚上則用妖核輔助修煉，偶爾也會去藏經閣二層翻閱關于影魔族的古籍。可奇怪的是，所有古籍中關于影魔族的記載都很簡略，只提到他們擅長隱匿和偷襲，卻沒提到具體的勢力范圍和行事手段，仿佛有人刻意抹去了相關信息。

這日清晨，林越正在修煉場練習劍招，蘇婉兒突然跑了過來，手里拿著一張紅色的請柬：“林師兄！外門比斗大會的請柬下來了，你看！”

林越接過請柬，只見上面寫著“請外門弟子林越于三日后辰時，前往宗門大殿前廣場參加外門比斗大會”，落款是青嵐宗外門執事堂。他心里一緊——距離比斗大會只剩三天，必須盡快熟練掌握“寒雷裂空”。

“對了林師兄，我聽我爹說，這次比斗大會有個特別的獎勵。”蘇婉兒湊過來，壓低聲音說道，“內門的李長老會來觀賽，若是能在比斗中表現出色，不僅能進入內門，還能拜李長老為師！李長老可是煉氣七層的強者，擅長水系劍法，對你的修煉肯定有幫助！”

林越眼睛一亮——拜煉氣七層的長老為師，意味著能獲得更多修煉資源，還能得到長老的指點，對尋找父親的下落也大有裨益。他握緊請柬，鄭重地說：“我一定會好好準備，爭取拜李長老為師！”

蘇婉兒笑著點頭：“我相信你！對了，我還聽說，趙峰最近也在瘋狂修煉，據說他突破到了煉氣二層中期，還從他舅舅那里借了一把中階法寶劍，揚言要在比斗大會上找你報仇呢！”

林越眉頭微皺——趙峰的舅舅是外門執事堂的副執事，手里確實有不少資源。不過他并不擔心，如今自己不僅突破到煉氣二層中期，還掌握了“寒雷裂空”，就算趙峰有法寶劍，也未必是他的對手。

接下來的三天，林越進入了瘋狂的修煉模式。他將剩下的兩顆碧水丹全部服下，又用三顆妖核輔助修煉，不僅徹底熟練了“寒雷裂空”，還讓靈氣濃度提升到了煉氣二層中期的巔峰，距離煉氣二層后期只有一步之遙。

比斗大會前一天傍晚，林越正在房間里鞏固修為，突然聽到窗外傳來一陣細微的響動。他立刻屏住呼吸，悄悄走到窗邊，透過窗縫向外望去——只見一道黑影正貼在隔壁房間的墻上，似乎在偷聽什么。

黑影穿著夜行衣，身形消瘦，身上散發著一股淡淡的妖氣，與之前在妖獸森林遇到的黑影氣息極為相似！林越握緊滄瀾古劍，正準備沖出去，黑影卻像是察覺到了什么，身形一閃，消失在夜色中。

“影魔族的人果然在盯著我！”林越心中一沉。他沖出房間，卻只看到空蕩蕩的石板路，黑影早已不見蹤影。他快步來到蘇振海的住處，將遇到黑影的事一五一十地告知蘇振海。

蘇振海聽完后，臉色變得凝重起來：“影魔族……他們怎么會盯上你？”他沉思片刻，從懷里掏出一枚黑色的令牌遞給林越，“這是‘青嵐護符’，能抵擋煉氣四層以下修士的攻擊，還能隱匿你的靈氣波動。比斗大會期間，你一定要帶在身上，千萬不要大意。”

林越接過護符，入手冰涼，上面刻著復雜的紋路，散發著淡淡的靈氣。“多謝蘇執事，可影魔族為什么會盯上我？他們的目的是什么？”

蘇振海嘆了口氣：“影魔族一直覬覦修仙者的法寶和靈根，尤其是你這種九成純度的水系靈根，還有那柄上古古劍，肯定是他們的目標。你放心，我已經通知了宗門的護衛隊，比斗大會期間會加強巡邏，絕不會讓影魔族的人得逞。”

從蘇振海住處回來，林越心里的不安更加強烈。他總覺得，影魔族盯上他，不僅僅是為了靈根和古劍，或許還與父親的失蹤有關。他摸出懷里的黑色令牌——這是父親留下的唯一線索，令牌上的“滄”字在燈光下泛著微光，仿佛在訴說著不為人知的秘密。

“父親，你到底在哪里？影魔族是不是和你的失蹤有關？”林越握緊令牌，眼神變得更加堅定，“不管遇到什么危險，我都會活下去，找到你，查清所有真相！”

第二天清晨，天剛蒙蒙亮，林越就起床收拾東西。他將滄瀾古劍背在背上，把黑色令牌和青嵐護符貼身藏好，又檢查了一遍弟子令牌和剩余的妖核，確認無誤后，向宗門大殿前的廣場走去。

此時的廣場上已經人山人海，三百多名外門弟子整齊地站在廣場兩側，中間是一個巨大的比斗臺，比斗臺由白色的玉石建成，上面刻著防御陣法，能防止比斗時的靈氣波及周圍的弟子。廣場的高臺上坐著幾位外門執事，蘇振海也在其中，他看到林越，悄悄點了點頭，示意他注意安全。

辰時一到，外門執事堂的堂主走上比斗臺，手持一卷名單，高聲說道：“青嵐宗外門比斗大會，現在開始！本次比斗采用抽簽淘汰制，勝者晉級，敗者淘汰，最終決出前三名，獲得進入內門的資格！現在，開始抽簽！”

弟子們依次上前抽簽，林越抽到的簽是“乙組三號”，第一場比斗在巳時進行，對手是一名叫“周浩”的外門弟子，煉氣二層初期的修為。

抽簽結束后，林越在廣場一側等候。他看到趙峰正站在不遠處，手里拿著一把青色的長劍，劍身泛著瑩潤的光澤，顯然是中階法寶劍。趙峰也看到了林越，眼中閃過一絲陰狠，對著他比了個“割喉”的手勢，顯然沒把他放在眼里。

林越懶得理會趙峰，而是觀察著其他弟子的修為。這次參加比斗的弟子中，煉氣二層中期的有十幾人，煉氣二層后期的有三人，其中一人是外門弟子中的老牌強者“吳磊”，據說已經達到煉氣二層后期巔峰，距離煉氣三層只有一步之遙，是本次比斗大會的奪冠熱門。

“看來這次比斗大會，不會那么輕松?！绷衷叫闹邪档溃钗豢跉?，運轉靈氣，將狀態調整到最佳。

巳時一到，第一場比斗開始。林越走上比斗臺，他的對手周浩已經在臺上等候。周浩身材高大，手里拿著一把巨斧，身上散發著煉氣二層初期的靈氣波動，看起來很是兇悍。

“林越，我知道你很厲害，擊敗了趙峰師兄，但我不會輕易認輸的！”周浩握緊巨斧，大聲說道。

林越拱了拱手：“請指教?！?

隨著裁判一聲令下，比斗開始。周浩率先發起攻擊，巨斧帶著呼嘯的風聲，向林越劈來。林越腳步輕移，身形如同鬼魅般躲過攻擊，同時手中的滄瀾古劍揮出一道藍色劍氣，直刺周浩的胸口。

周浩沒想到林越的速度這么快，連忙揮斧抵擋?！拌K”的一聲脆響，劍氣斬在巨斧上，周浩只覺得手臂一陣發麻，巨斧差點脫手而出。他驚訝地看著林越，沒想到自己的全力一擊，竟然被對方輕易化解。

林越沒有給周浩反應的機會，體內的靈氣瘋狂運轉，劍身的藍色紋路亮起，淡紫色的雷系紋路也隨之浮現。“寒雷裂空！”林越大喝一聲，長劍對準周浩揮出。藍色的劍氣中夾雜著淡紫色的電光，如同流星般向周浩飛去。

周浩臉色大變，想要躲閃已經來不及了，只能舉起巨斧，全力抵擋。“轟”的一聲巨響，劍氣斬在巨斧上，不僅將巨斧震飛，還帶著雷電之力擊中了周浩的胸口。周浩只覺得渾身一麻，眼前一黑，重重地摔在比斗臺上，失去了意識。

裁判連忙上前檢查，發現周浩只是昏迷，并沒有生命危險，便高聲宣布：“第一場比斗，林越勝！”

廣場上響起一陣歡呼聲，蘇婉兒站在人群中，興奮地揮舞著手臂，為林越加油。林越走下比斗臺，對著蘇婉兒笑了笑，然后找了個安靜的角落，開始恢復靈氣——接下來還有好幾場比斗，他必須保持最佳狀態。

而在廣場遠處的一棵古樹上，一道黑影正透過樹葉的縫隙，盯著林越的方向。黑影嘴角勾起一抹陰笑，手中出現一枚黑色的符箓，符箓上刻著詭異的紋路，散發著陰冷的氣息?！傲衷?，你的死期，快到了……”