肖墨走出奉天殿時，晨光已把金磚地面曬得溫燙。他抬手按了按眉心，原主的記憶還在腦中翻涌——這具身體的前主人雖怯懦，卻把朝中人脈記了本細賬，此刻那些名字正隨著腳步顛晃：吏部侍郎是太后的表親，禁軍統(tǒng)領(lǐng)明著中立暗里靠向太后，唯獨兵部尚書老陳，當年受過先帝恩惠，去年因頂撞太后被削了半職，至今還在兵部冷板凳上坐著。

“丞相留步。”

身后傳來輕喚，肖墨回頭，見是個穿青布衫的小宦官，手里捧著個描金漆盒。這宦官眼生，不是殿上那幾個熟面孔，肖墨心里多了層警惕，卻還是停了腳。

“陛下讓奴才給您送樣?xùn)|西。”小宦官把漆盒遞過來，指尖悄悄往盒底按了按。肖墨接過來時，觸到盒底有塊凸起，像是什么硬物被墊在里頭。他不動聲色地掀開盒蓋，里頭是塊半舊的玉佩，玉質(zhì)普通，雕的卻是只銜著桂枝的麻雀——是林晚垂掛髻上常綴的紋樣。

“替朕謝陛下。”肖墨合了盒蓋，指尖在盒底輕輕敲了兩下。小宦官沒多話，屈身行了個禮便轉(zhuǎn)身，走了兩步又回頭，飛快地往東側(cè)角門瞥了眼，才匆匆消失在回廊盡頭。

肖墨捏著漆盒往相府走，路過御花園時，故意繞到假山后。他把盒底的夾層撬開，里頭掉出張折疊的紙條，墨跡是新的，字卻寫得歪歪扭扭，顯然是怕被人認出筆跡：“戶部賬房劉三，住城南柳巷。”

末尾還畫了個極小的墨點，像是下筆時猶豫了許久。

肖墨把紙條湊到鼻尖聞了聞，有淡淡的松煙墨香，混著點杏仁味——是林晚案頭那盒貢墨的味道。他心里松了口氣，又添了幾分沉重：這十六歲的女帝，哪是什么擺設(shè)，分明是在刀尖上藏著鋒芒。

回府時，管家正候在門口，臉色發(fā)白：“相爺，方才太后宮里來了人，說……說請您明日去慈安宮回話。”

肖墨捏了捏掌心的紙條，笑了笑：“知道了。備車，去城南柳巷。”

柳巷是京里最雜的巷子，青石板縫里都嵌著泥。劉三家好找，門口掛著串風(fēng)干的玉米，院墻上爬滿了牽牛花。肖墨剛叩門，門就“吱呀”開了，探出張蠟黃的臉，正是賬房劉三。

“相……相爺？”劉三腿一軟，差點跪下。肖墨扶了他一把，往院里掃了眼——院里晾著件半干的藍布衫，領(lǐng)口磨出了毛邊，墻角堆著幾個裝雜糧的瓦罐，倒不像是中飽私囊的樣子。

“劉賬房不必慌。”肖墨往屋里走，屋里陳設(shè)簡單，只有張舊木桌，桌上攤著本賬冊。“本官來，是想問漕運糧價的事。”

劉三臉“唰”地白了，嘴唇哆嗦著：“相爺，那……那都是戶部尚書逼的！他讓小的把糧價往高了報三成，還說……還說若是不從，就把小的妻兒送回老家……”

肖墨拿起桌上的賬冊，翻開一看，里頭用紅筆標著真實糧價，與原主記憶里的舊檔對得上。他指尖在賬冊上敲了敲：“陛下知道你委屈。”

劉三猛地抬頭，眼里迸出點光，又很快暗下去：“陛下知道又能怎樣？太后娘娘……”。

“太后也未必護得住所有人。”肖墨把賬冊合上，遞給他，“明日早朝，你敢不敢把這賬冊遞上去？”

劉三攥著賬冊的手發(fā)抖，指節(jié)泛白。肖墨看著他，放緩了語氣：“你若敢，本官保你妻兒平安。若是不敢，三日之后，戶部尚書把漕稅貪了，第一個推出去頂罪的，就是你。”

劉三咬著牙，半晌才磕了個頭：“小的……小的敢！”

從柳巷出來，天已擦黑。肖墨坐在車里，掀著車簾看街景，忽然見街邊茶館里坐著個熟悉的身影——兵部尚書老陳，正獨自喝著茶，面前擺著盤花生，卻沒動幾顆。

肖墨讓車夫停了車，掀簾下車。老陳見了他，眼皮都沒抬，端起茶碗抿了口：“相爺如今倒是清閑，還有功夫逛茶館。”

這話里帶著刺，肖墨卻不在意，拉了張椅子坐下：“陳尚書可知，明日早朝有好戲？”

老陳斜了他一眼：“太后要拿你問罪，你還有心思看戲？”

“太后要問罪，也得看有沒有人幫她。”肖墨拿起顆花生，剝了皮，“漕運糧價的賬冊，本官找到了。明日劉三當庭翻供，戶部尚書必然慌神。只是……太后若是讓禁軍把劉三拖下去，誰來護著？”

老陳端茶碗的手頓了頓，沒說話。肖墨繼續(xù)道：“先帝當年賜給陳尚書的那柄‘鎮(zhèn)北刀’，如今還在府里吧？刀鞘上刻的‘護國安邦’，可不是只護太后的邦。

老陳猛地抬頭，眼里的渾濁散了些，亮得嚇人。他盯著肖墨看了半晌，忽然笑了：“你這小子，倒比從前硬氣。明日早朝，禁軍若是敢動，老夫這把老骨頭，替你擋一擋。”

肖墨也笑了，把剝好的花生遞過去：“有勞陳尚書。”

第二日早朝，奉天殿的金磚透著寒氣。林晚坐在御座上，垂著眼，看不清神色。戶部尚書站在殿中，腰桿挺得筆直，還在唾沫橫飛地奏請加征漕稅：“……如今漕運艱難，糧價飛漲，若不加稅，恐難支應(yīng)軍餉……”

“大人說的，是哪門子的糧價？”

殿外傳來聲喊，劉三捧著賬冊，跌跌撞撞地跑進來，跪在地上，把賬冊高高舉過頭頂：“陛下！這才是真實的漕運糧價！戶部尚書逼小的造假，意在中飽私囊啊！”

戶部尚書臉色驟變，厲聲道：“你這刁奴！竟敢污蔑本官！來人，把他拖下去！”

殿外幾個禁軍應(yīng)聲上前，正要抓劉三。忽聽一聲斷喝：“住手！”

兵部尚書老陳從班列里站出來，手里握著柄銹跡斑斑的長刀，正是那柄“鎮(zhèn)北刀”。“陛下還未發(fā)話，誰敢動證人？”

禁軍被他鎮(zhèn)住，腳步頓在原地。太后派來的那幾個宦官急了，其中一個尖聲道：“陳尚書！你敢違抗太后懿旨？”

“老夫只知遵先帝遺詔，護當朝天子。”老陳握著刀柄，目光掃過殿中，“誰要是敢在陛下跟前動私刑，先問問老夫這刀答不答應(yīng)！”

殿里霎時安靜下來，連風(fēng)都似停了。肖墨站在一旁，悄悄看御座上的林晚——她抬起了頭，那雙曾蒙著霧的眸子亮得很，正落在劉三捧著的賬冊上，指尖在御座的扶手上輕輕點了點，像是在數(shù)著什么。

戶部尚書慌了神，撲通跪下：“陛下！這刁奴血口噴人！臣……”

“賬本拿來。”林晚的聲音不高，卻清清楚楚。內(nèi)侍把賬冊呈上去，她翻了兩頁，抬頭看向戶部尚書，眼神冷得像冰：“去年漕運損耗，賬冊上寫著三成，可漕運司的舊檔里，明明是一成五。這多出來的一成五，去哪了？”

這話問得又準又狠，顯然是做過功課的。戶部尚書張著嘴，半天說不出話，汗珠子順著臉頰往下淌。

肖墨上前一步，躬身道：“陛下，戶部尚書欺君罔上，貪墨漕稅，當即刻收押，徹查其家產(chǎn)！”

“臣附議！”老陳跟著躬身。

殿里的官員你看我，我看你，有幾個曾被太后打壓過的，也跟著站出來：“臣附議！”

林晚握著朱筆，在奏折上重重一勾，落下“準”字。那朱紅的墨跡落在紙上，像極了破開寒夜的一點春。她放下筆，目光掃過殿中，最后落在肖墨身上，輕輕頷首——那眼神里沒有了警惕，也沒有了疑惑，只有一點明明白白的篤定。

退朝時，肖墨走在老陳身邊，聽他哼著小曲，腳步都輕快了不少。“你小子，倒是給陛下遞了步好棋。”老陳拍了拍他的肩，“只是太后那邊，怕是不會善罷甘休。”

肖墨抬頭看了眼奉天殿的方向，檐角的銅鈴在風(fēng)里輕響。“她自然不會。”他笑了笑，“但至少從今日起，她該知道，這殿上的人，不全是她的棋子。”

風(fēng)從殿宇間穿過去，帶著點暖意。肖墨知道，這只是第二步。太后的勢力盤根錯節(jié)，諸國的戰(zhàn)火還在邊境燒著，要走的路還長。但他回頭時，看見御座旁的菱花窗里，有片衣角輕輕晃了晃——是林晚的明黃色常服。她在看著他們，像看著一場剛起頭的春。

這春來得慢，卻終究是來了。